Pendant la Première Guerre mondiale, les outils de retranchement sont devenus extrêmement importants avec l'introduction de la guerre des tranchées . Des outils de retranchement conçus pour le fantassin individuel sont bientôt apparus avec des poignées droites courtes, des poignées en T, des poignées en D et d'autres modèles.

L'outil de retranchement britannique de cette période était une conception en deux parties, avec une tête en métal et un manche en bois, la tête en métal se composait d'une lame d' herminette / pelle et d'une pointe de pioche, utilisée seule, la tête pouvait être utilisée comme pelle avec la pioche pointe servant de poignée. Entre la lame et la pointe se trouvait un anneau dans lequel le manche pouvait être inséré à angle droit par rapport à la tête, avec le manche inséré, l'outil pouvait être utilisé comme pioche .
En plus d'être utilisés pour creuser des positions de combat défensives , les outils de retranchement étaient utilisés pour creuser des latrines et des tombes .

Pendant la Première Guerre mondiale, la bêche de retranchement a également été utilisée comme arme de mêlée . Dans les limites étroites d'une tranchée, les fusils et les baïonnettes fixes étaient souvent trop longs pour une utilisation efficace, et les outils de retranchement étaient souvent utilisés comme armes auxiliaires pour les combats rapprochés .
(Dans le roman de 1945 de Nancy Mitford , The Pursuit of Love, il y a au-dessus de la cheminée un outil de retranchement "avec lequel, en 1915, l'oncle Matthew avait frappé à mort huit Allemands un par un alors qu'ils rampaient hors de une pirogue. Elle est encore couverte de sang et de poils, un objet de fascination pour nous quand nous étions enfants. »)
À partir de 1915, les soldats des deux côtés aiguisaient régulièrement les bords des pelles retranchées pour les utiliser comme armes.