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I. LE SYMBOLE DE LA PORTE SAINTE
Le commencement de l’Année jubilaire est toujours solennellement marqué par l’ouverture d’une Porte Sainte par le pape en la Basilique Saint-Pierre au Vatican. Mais, en ce Jubilé de la Miséricorde, le Pape François a souhaité également dans chaque diocèse qu’il y ait une porte de la Miséricorde de telle sorte que tout un chacun puisse à travers le monde faire une démarche jubilaire.La Porte Sainte rappelle la responsabilité qu’a tout croyant d’en franchir le seuil : c’est une décision qui suppose la liberté de choisir et en même temps le courage d’abandonner quelque chose, de laisser derrière soi quelque chose  (cf. Mt 13, 44-46) ; passer par cette porte signifie professer que Jésus-Christ est le Seigneur, en raffermissant notre foi en lui, pour vivre la vie nouvelle qu’il nous a donnée. C’est ce que le Pape Jean-Paul II avait annoncé au monde le jour même de son élection : « Ouvrez toutes grandes les portes au Christ. »Une Porte Sainte est la traduction concrète dans notre quotidien de l’image que Jésus lui-même s’applique dans l’Evangile : « Moi, je suis la porte. Si quelqu’un entre en passant par moi, il sera sauvé » (Jean 10, 9).

 

II. LE RITE D'OUVERTURE DE LA PORTE SELON LA TRADITION

Selon la description faite en 1450 par un certain Giovanni Rucellai de Viterbe, ce fut le Pape Martin V qui, en 1423, ouvrit pour la première fois dans l'histoire des années jubilaires la Porte Sainte de la basilique Saint-Jean de Latran. A cette époque, les années saintes se célébraient tous les 33 ans. Dans la basilique vaticane, l'ouverture de la Porte Sainte remonte pour la première fois à Noël 1499. A cette occasion, le Pape Alexandre VI voulut que la Porte Sainte soit ouverte non seulement à Saint-Jean-de-Latran, mais également dans les autres basiliques romaines:  Saint-Pierre, Sainte-Marie-Majeure et Saint-Paul-hors-les Murs.
Une petite porte, probablement de service, qui se trouvait dans la partie gauche de la façade de la basilique Saint-Pierre, fut alors agrandie et transformée en Porte Sainte, précisément à l'endroit où elle se trouve aujourd'hui. Cela conduisit à la destruction d'une chapelle ornée de mosaïques qui se trouvait à l'intérieur de la basilique et qui avait été dédiée par le Pape Jean VII à la Mère de Dieu.
En outre, le Pape voulut que soient bien définies les normes du cérémonial de l'Année Sainte, que ses prédécesseurs n'avaient pas encore précisées, et en particulier les rites d'ouverture et de fermeture de la Porte Sainte. La composition des rites fut confiée par le Pape au célèbre Giovanni Burcardo, Maître des Cérémonies pontificales, originaire de Strasbourg et Evêque des diocèses réunis de Civita Castellana et Orte. La Porte Sainte de l'année jubilaire 1500 fut ouverte la nuit de Noël 1499 et fut fermée en la solennité de l'Epiphanie 1501. Le rituel préparé par Burcardo et approuvé par le Pape, à l'exception de certaines modifications introduites en 1525 par Maître Biagio de Cesena, a été pour la plus grande partie suivi pour tous les jubilés successifs.

1. Séquences rituelles dans le cérémonial du XVI siècle
          a) Ouverture
- Le Pape revêt ses habits dans une pièce du Palais apostolique puis, accompagné des cardinaux, se rend dans la Chapelle Sixtine. C'est de là qu'a lieu l'envoi des Cardinaux-légats à l'ouverture des autres portes et à l'adoration du Très Saint Sacrement.

2. Eléments caractéristiques du Cérémonial traditionnel

Le marteau

A Noël de l'année 1949, le Pape utilisa le marteau pour frapper trois coups contre le mur qui fermait la Porte Sainte. A l'origine, on utilisait le marteau des maçons et les coups donnés n'étaient pas entièrement symboliques. Presque immédiatement, toutefois, le marteau devint un objet artistique et précieux. En 1525, le marteau utilisé était en or avec un manche en ébène.

La truelle était utilisée par le Pape lors du rite de fermeture. Son utilisation est rapportée à partir de 1525. Le dernier Pape l'ayant utilisée fut Pie XII lors du rite de fermeture  de  l'Année  Sainte  de  1950  (cf. O.R.L.F., n. 1 du 5 janvier 1951).

L'utilisation de briques dans le rite de fermeture de la Porte Sainte date du Jubilé de 1500. Le chroniqueur du Jubilé de 1423 écrit que "les personnes portent tant de dévotion aux briques et aux pierres que lorsque la porte est démurée, le peuple les emporte toutes et les étrangers les emportent chez eux comme des reliques saintes" (L. Bargellini, L'Année Sainte, 66). Le rite de fermeture de la porte, rédigé par Burcardo à l'occasion de l'Epiphanie de 1501, prévoit que deux cardinaux déposent dans le mur deux petites briques:  l'une d'or et l'autre d'argent.

La porte de bois
A l'extérieur de la basilique, la Porte Sainte était fermée par un mur, tandis qu'à l'intérieur, le mur était recouvert par une simple porte de bois. La porte était retirée avant que le mur ne soit abattu et replacée tout de suite après car elle servait à fermer la nuit lorsque les visites des pèlerins n'étaient plus permises. Les portes de bois simples et sans ornements que nous voyons aujourd'hui encore fermer de l'extérieur les Portes Saintes de Saint-Jean-de-Latran, Sainte-Marie-Majeure et Saint-Paul, sont les anciennes portes qui, jusqu'au Jubilé de 1975, se trouvaient devant la Porte Sainte à l'intérieur de la Basilique.
Dans la basilique Saint-Pierre, au contraire la dernière porte de bois, inaugurée par le Pape Benoît XIV en 1748, fut substituée le 24 décembre 1949 par une porte de bronze bénie par le Pape Pie XII immédiatement après l'ouverture de la Porte Sainte.

III. LE CHANGEMENT DE 1975

A Noël 1975, le rite de fermeture de la Porte Sainte fut modifié. Le Pape n'utilisa plus la truelle et les briques, pour commencer la reconstruction, mais referma simplement les battants de la porte de bronze de 1950. La porte, qui jusqu'à présent était à l'intérieur de la basilique, fut alors placée à l'extérieur, telle que nous la voyons aujourd'hui encore. Le mur qui refermait la porte de l'extérieur fut par la suite reconstruit à l'intérieur de la basilique et le 27 février de la même année, on y scella le traditionnel coffre contenant les pièces et le parchemin qui en attestait la fermeture.2. Le rite d'ouverture

          a) La basilique Saint-Pierre

Les rites prévus pour l'ouverture de la Porte Sainte dans la basilique Saint-Pierre sont les suivants: 
Trouveront place dans l'atrium de la basilique, avant le début de la procession d'entrée:  les évêques en habit de choeur, le doyen du Tribunal de la Rote Romaine, une représentation des chanoines et des pénitenciers, les chefs d'Etat, le doyen du Corps diplomatique près le Saint-Siège, les membres de la Chapelle musicale pontificale.
Le Saint-Père revêt comme d'habitude les vêtements sacrés dans la Sacristie de la basilique prévue à cet effet. Les clercs célébrants, des laïcs provenant des cinq continents, les diacres et les cardinaux concélébrants se réunissent dans le Bras de Constantin, d'où commence, à 23h00, la procession vers la Porte Sainte. Le Saint-Père s'unit à la procession en sortant de la sacristie pontificale. Au cours de la procession d'entrée, la "schola cantorum" chante le psaume 121 (122) avec l'antienne Lætatus sum in his quæ dicta sunt mihi. Tous prennent place dans les sièges prédisposés dans l'atrium de la basilique, devant la Porte Sainte.
Le Saint-Père, une fois arrivé à la Chaire, commence la célébration par le signe de la Croix, une invocation trinitaire, le salut liturgique et une réflexion. S'ensuit une prière. La "schola" et l'assemblée chantent l'Alleluia, et vient la proclamation de l'Evangile (Lc 4, 14-21) en langue italienne. Au terme de la proclamation de l'Evangile, on ne répète pas l'Alleluia.
Le Saint-Père se rend ensuite en silence vers la Porte Sainte. Arrivé devant la porte, il chante le verset:  Haec porta Domini, et tous répondent:  Iusti intrabunt in eam (Ps 117, 20).
Le Saint-Père poursuit:  Introibo in domum tuam, Domine; et tous répondent:  Adorabo ad templum sanctum tuum (Ps 5, 8). Le Saint-Père dit enfin:  Aperite mihi portas iustitiæ, et tous répondent:  Ingressus in eas, confitebor Domino (Ps 117, 19).
Le Saint-Père gravit ensuite en silence les marches et ouvre la porte en poussant les battants des deux mains. De l'intérieur de la basilique, deux "sampietrini" ouvriront complètement la porte.
Dès l'ouverture de la porte, l'intérieur de la basilique est totalement illuminé et le Saint-Père s'agenouille sur le seuil et y demeure quelques instants en silence.
Le choeur entonne ensuite l'acclamation Christus heri et hodie, Finis et Principium; Christus Alpha et Omega, Ipsi gloria in sæcula!
Après l'acclamation, le Saint-Père retourne à la Chaire. Certains fidèles provenant d'Asie et d'Océanie ornent avec des fleurs l'encadrement de la porte et répandent des parfums tandis que s'élève une musique issue de la culture orientale. Le Saint-Père retourne ensuite devant la porte, monte les marches et, sur le seuil, reçoit le Livre des Evangiles et le montre en silence, d'abord aux fidèles qui se trouvent dans l'atrium, puis à ceux qui se trouvent à l'intérieur de la basilique. Le Saint-Père entre ensuite dans la basilique, remet le Livre des Evangiles au diacre et se dirige vers le siège placé devant la statue de la Pietà tandis que des fidèles provenant d'Afrique sonnent les cors en signe de joie. Tout de suite après, la "schola" entonne le chant qui accompagne l'entrée de la procession dans la basilique.
La procession entre dans la basilique et se dirige vers l'autel dans l'ordre suivant:  Croix, laïcs, Autorités civiles, évêques, cardinaux concélébrants, diacres portant le Livre des Evangiles, entouré de laïcs d'Amérique et d'Europe portant des lampes et des fleurs, et enfin, le Saint-Père.
Lorsque la procession arrive devant l'autel, l'intronisation du Livre des Evangiles a lieu. Le diacre place le livre sur le petit trône prévu à cet effet. Des laïcs déposent les lampes et les fleurs devant le Livre des Evangiles et le Saint-Père encense le Livre.
Dès que le Saint-Père arrive à la Chaire, a lieu le chant du texte de proclamation du grand Jubilé. Au terme de la proclamation, la "schola" et l'assemblée chantent l'hymne Gloria in excelsis Deo.
Selon la tradition suivie dans les célébrations pontificales solennelle, l'Evangile est proclamé en latin et en grec.
La célébration de la Sainte Messe se poursuit ensuite comme d'habitude.
Au terme de la célébration, le Saint-Père se rend directement dans la sacristie.

          b) Les autres basiliques

Le rite d'ouverture de la Porte Sainte dans les autres basiliques prévoit le déroulement suivant:  signe de la Croix, salut liturgique et réflexion introductive de la part du Saint-Père, prière, versets chantés par le Pape devant la Porte Sainte, ouverture de la porte, arrêt en prière sur le seuil, entrée dans la basilique et célébration liturgique prévue.
Dans la basilique Saint-Paul, comme il a été mentionné, la "statio" aura lieu sous le portique adjacent à la basilique et la procession se dirigera ensuite vers la Porte Sainte. Là, on chantera les versets prévus et on ouvrira ensuite la Porte Sainte.

3. L'ouverture de la Porte Sainte du grand Jubilé de l'An 2000 dans la basilique vaticane:  significations et éléments particuliers.

Le changement introduit dans le rite de clôture de l'Année Sainte de 1975 a déplacé l'attention du mur sur la porte. La Porte Sainte a été de cette façon enrichie par le profond sens biblique, théologique, liturgique et pastoral que revêt la porte dans l'histoire du salut et dans l'histoire de l'Eglise, en devenant l'un des signes forts du Jubilé, comme l'a révélé le Pape dans TMA (n. 33).
L'aspect rituel a également dû être modifié. Par exemple, en 1975, la truelle n'a plus été utilisée, car il n'y avait plus de mur à construire; en 2000, l'on n'utilisera plus le marteau car il n'y a plus de mur à abattre, mais seulement une porte à ouvrir.
Les éléments de l'ancien rituel tombés en désuétude seront substitués par d'autres, plus expressifs de la signification biblique et liturgique de la Porte Sainte. Ces éléments rituels veulent en outre mettre en lumière les aspects particuliers qui, selon les indications de TMA, ont caractérisé ces dernières années la préparation au Jubilé de la part de toute l'Eglise. Ceux-ci sont donc rappelés et sont d'une certaine façon présents au moment de franchir la Porte Sainte du Jubilé bimillénaire de la naissance du Christ.
Les moments rituels les plus expressifs prévus dans le rite d'ouverture de la porte de la basilique vaticane qui marquera le début du Jubilé, sont les suivants: 

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