1770 Garde Royale 2e Cie Ceinturon Plaque Mousquetaires Noirs
English Translation

Plateau en laiton surdoré de forme rectangulaire aux angles arrondis, H 5,9 cm, largeur 7,7 cm sans la courbure, largeur 8,8 cm avec la courbure. Garni d'une baguette d'encadrement en argent, moulée en relief de filets avec branches de feuilles de laurier entrelacées et complétée de fleurs de lys aux quatre angles. Cette baguette est rivetée au plateau au moyen de 10 clous d'argent. Au centre du plateau, un insigne en argent découpé en forme de croix de Mousquetaires fleurdelysée dont les quatre angles sont garnis de trois flammes. L'arrière possède un crochet et un pontet .

Les mousquetaires sont recrutés uniquement parmi les gentilshommes ayant déjà servi dans la Garde. L'accès aux mousquetaires qui est un corps d'élite proche du roi, représente une promotion. En quittant ses rangs, le mousquetaire est nommé lieutenant dans la Garde ou officier dans un régiment. Les mousquetaires forment la garde habituelle du roi à l'extérieur du palais ; la garde à l'intérieur des appartements royaux est assurée par les gardes du corps et les gardes suisses.

Portrait du comte de Tréville, premier commandant des Mousquetaires du roi, par Louis Le Nain en 1644. Collection privée. © Wikimedia Commons, domaine public

En 1659, Louis XIV ordonne qu'un hôtel soit construit pour sa compagnie des mousquetaires, qui deviennent ainsi les premiers soldats de l'armée royale à bénéficier d'une caserne, à la satisfaction des habitants du faubourg Saint-Germain contraints de loger les militaires. En 1693, Louis XIV renonce à participer personnellement aux guerres qu'il a engagées et les mousquetaires sont de moins en moins sollicités, ce qui permet d'épargner ces futurs officiers de l'armée royale.

Au XVIII^e siècle, l'essentiel de leur mission consiste en un service de garde et de prestige auprès du souverain. Ils combattent pour la dernière fois lors de la Guerre de Succession d'Autriche (1741-1748). En 1775, les deux compagnies de mousquetaires (Gris et Noirs, ainsi nommés en raison de la robe de leurs chevaux) sont supprimées pour des raisons économiques.

Portrait de jeune mousquetaire (deuxième compagnie, flammes jaunes) vers 1750 ; anonyme français. Musée de l'Armée, Hôtel des Invalides, Paris. © RMN-Grand Palais

Pendant la première Restauration (avril 1814 - mars 1815), Louis XVIII recrée la Maison militaire et les deux compagnies de mousquetaires de la Garde. Ils apparaissent lors du transfert des dépouilles de Louis XVI et de Marie-Antoinette, le 21 janvier 1815 et sont très remarqués pour leur prestance. Chaque mousquetaire verse 3.000 francs en entrant dans ce corps d'armée et reçoit équipement, armement, cheval et harnachement.

Durant les Cent-Jours (mars 1815 - juillet 1815), les officiers de la Maison militaire sont arrêtés et les deux compagnies de mousquetaires sont licenciées. Au retour de Louis XVIII, les Mousquetaires du roi sont finalement supprimés en septembre 1815. Le peintre Théodore Géricault qu'Alexandre Dumas rencontre peu de jours avant sa mort en 1824, fut l'un des derniers mousquetaires du roi.

Mousquetaire en uniforme de la première compagnie, en 1815 (anonyme). Musée de l'Armée, Hôtel des Invalides. © RMN-Grand Palais, Thierry Ollivier