Une cage en forme humaine était utilisée comme une forme de torture, exposant les victimes aux éléments, aux animaux, à la faim et à la soif. Elle pourrait également être utilisée comme méthode de confinement étroit et d’humiliation publique La victime a été placée dans une cage juste assez grande pour accueillir le corps, mais pas assez grande pour permettre le mouvement. .
La cage était placée à une certaine hauteur pour empécher oute tentative de ravitaillement ou de décrochage
Cette cage pouvait être utilisé comme punition post mortem, complémentaire à l'exécution, généralement comme moyen de dissuasion pour autrui. En Angleterre, le gibet était une punition de droit commun, qu'un juge pouvait imposer en plus de l'exécution.
C 'est  La Common Law on Gibbeting a été complétée en Angleterre par le Murder Act 1752, qui autorisait explicitement les juges à imposer le gibbeting pour meurtre. Il était le plus souvent utilisé pour les traîtres, les meurtriers, les bandits de grand chemin, les pirates et les voleurs de moutons, et visait à décourager les autres de commettre des infractions similaires. Les ouvrages étaient donc souvent placés à côté des autoroutes publiques (souvent au carrefour) et des voies navigables. Il existe de nombreux endroits nommés Gibbet Hill en Angleterre.
La loi de 1751 sur le meurtre stipulait que "en aucun cas, le corps d'un meurtrier ne pourra être enterré". Le cadavre devait être soit disséqué publiquement, soit laissé «suspendu aux chaînes», c'est-à-dire un gibet. Depuis les premiers temps, les chrétiens tenaient à ne pas permettre que les corps de leurs ennemis soient enterrés, car cela était généralement considéré comme nécessaire à la résurrection .C'était aussi la raison pour laquelle les hérétiques étaient brûlés et leurs cendres dispersées, et pourquoi les amputés étaient enterrés avec leurs membres coupés dans la mesure du possible.amuel
Paqr la suite des voix se sont élévées contre cette pratique La vue et l'odeur des cadavres en décomposition étaient offensantes et considérées comme «pestilentielles», donc une menace pour la santé publique. Les deux derniers hommes gibetés en Angleterre étaient William Jobling et James Cook, tous deux en 1832. Leurs cas sont de bons exemples des différentes attitudes à l'égard de la pratique.
William Jobling était un mineur pendu et gibelé pour le meurtre de Nicholas Fairles, propriétaire d'une mine et magistrat local, près de Jarrow, Durham. Après avoir été pendu, le corps a été enlevé de la corde, chargé dans un chariot et emmené faire un tour de la région avant d'arriver à Jarrow Slake où le crime avait été commis. Ici, le corps a été placé dans une cage à gibet en fer. La cage et la scène ont été décrites ainsi:«le corps était enveloppé dans des barres plates de fer de deux pouces et demi de largeur, les pieds étaient placés dans des étriers, à partir desquels une barre de fer montait de chaque côté de la tête, et se terminait par un anneau par lequel il était suspendu ; une barre du col descendait le long de la poitrine, et une autre le long du dos, il y avait aussi des barres à l'intérieur des jambes qui communiquaient avec ce qui précède; et des barres transversales aux chevilles, aux genoux, aux cuisses, aux intestins, à la poitrine et les épaules; les mains étaient accrochées sur le côté et couvertes de poix, le visage était dressé et recouvert d'un morceau de tissu blanc. "
Mais exposer un corps dans un gibet pouvait aussi se retourner contre un monarque, surtout s'il était impopulaire et la victime populaire. Ainsi Henry de Montfort et Henry de Wylynton, ennemis d'Edouard II, ont été apres été pendus exposés sur un gibet près de Bristol. Les gens ont fait des reliques de ces restes sanglants et mutilés et les ont entourés avec respect en signe de violente protestation. De faux miracles ont été organisés à l'endroit où les corps étaient suspendus.

Dans certains cas, les corps étaient laissés jusqu'à ce que leurs vêtements pourrissent ou même jusqu'à ce que les corps soient presque complètement décomposés, après quoi les os seront dispersés.
Le corps d'Oliver Cromwell a été ainsi traité après sa mort lorsque les monarchistes ont exhumé son corps lors de la restauration de la monarchie.
Les pirates étaient parfois exécutés en s'accrochant à un gibet érigé au bord de la mer ou d'une rivière. Leurs corps resteraient en suspens jusqu'à ce qu'ils aient été submergés par la marée trois fois. A Londres, «Execution Dock» est situé sur la rive nord de la Tamise à Wapping; après l'immersion des marées, les corps de criminels particulièrement notoires pourraient être suspendus dans des cages un peu plus en aval à Cuckold's Point ou Blackwall Point, en guise d'avertissement aux autres criminels transportés par l'eau des conséquences possibles de leurs actes.
Pour prolonger l'exposition publique, les corps étaient parfois enduits de goudron ou enchaînés. Parfois, des cages en fer en forme de corps étaient utilisées pour contenir les cadavres en décomposition. Par exemple, en mars 1743 dans la ville de Rye, East Sussex, Allen Grebell a été assassiné par John Breads. Pain a été emprisonné dans la tour d'Ypres puis pendu, après quoi son corps a été laissé pourrir pendant plus de 20 ans dans une cage de fer sur le marais Gibbet. La cage et le crâne de Breads sont toujours conservés à la mairie.