Justice Billot Republique san Marin
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L'ancien régime en France se traduit par l'élaboration de la monarchie absolue, qui atteindra son point d'orgue lors du règne personnel de Louis XIV(1638-1715). Dans ce régime politique les prérogatives de l'Etat se trouvent renforcées et la justice se montre plus répressive envers les ennemis du roi. La peine de mort devient plus fréquente, notamment comme peine pour les déserteurs. 5 grands conflits éclatèrent durant le règne de Louis XIV, donc les mises à mort de soldats furent nombreuses.
Il existe sous l'ancien régime plus de vingt façon de mettre à mort des condamnés, certaines étaient désignées « cruelles » et réservées aux crimes les plus infamant, il s'agit de l'écartellement, réservée aux régicides, le bûcher pour les impies et la roue. Ces peines étaient extrèmement douloureuses et pouvaient durer un jour entier pour la roue. Tout comme au Moyen-Age, les nobles étaient décapités et les clercs ne pouvaient être condamnés à mort.
Certains cas d'exécution capitale soulèvent la polémique. Le cas du chevalier de la Barre, jeune protestant, a mobilisé Voltaire car cet homme a été condamné à avoir le poing et la langue coupés, puis à être décapité, son corps ensuite brûlé. La mobilisation des philosophes sur la question d'une mise à mort vue comme cruelle est révélatrice parmi l'élite intellectuelle d'une volonté de changement, ce qui n'était pas le cas auparavant.
Un autre apport du siècle des Lumières est la prise en compte politique d'une volonté d'humanisation de la justice. Louis XVI fait abolir la « question » c'est à dire la torture préalable à de nombreuses condamnations à mort et la justice semble s'adoucir, mais la pouvoir est sclérosé par son impossibilité à se réformer, aussi la question de la peine de mort se posera dans d'autres termes au cours de la Révolution.

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