Trias Inférieur Cheirotherium Empreintes Paris MHN
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traduction Wikipedia Anglais

Le Chirotherium , également connu sous le nom de Cheirotherium (`` main-bête ''), est une trace fossile triasique composée d'empreintes de pas à cinq doigts (pentadactyle) Celles-ci ressemblent, par coïncidence, remarquablement aux mains des singes et des ours, l'orteil le plus extérieur ayant évolué pour s'étendre sur le côté comme un pouce, bien que ne fonctionnant probablement que pour fournir une prise plus ferme dans la boue. Des traces de chirotherium ont été trouvées pour la première fois en 1834 dans le grès du Trias inférieur( Buntsandstein ) en Thuringe , en Allemagne , datant d'il y a environ 243 millions d'années
Les créatures qui ont fait les empreintes de pas et les traces étaient probablement des archosaures pseudosuchiens liés aux ancêtres des crocodiles . Ils appartenaient probablement à des groupes de Prestosuchidae ou de Rauisuchidae , qui étaient tous deux de grands carnivores à allures semi-dressées

Les traces de chirotherium ont été trouvées pour la première fois dans les grès du Trias allemand en 1834, puis en Angleterre en 1838. Elles ont été trouvées avant que les dinosaures ne soient connus et les premiers modèles du trackmaker ont proposé que c'était un ours ou un singe, qui marchait les pieds croisés. ^[1] Cette proposition était nécessaire pour expliquer l'orteil à l'extérieur. Il a également été proposé que les pistes proviennent d'un marsupial . ^[2] Ces traces fossiles ont maintenant été trouvées en Amérique du Nord , en Argentine , en Afrique du Nord , en Europe et en Chine . Le paléontologue britannique Richard Owen a suggéré en 1842 que les traces avaient été faites par un amphibien labyrinthodonte . ^[2] Au cours des années suivantes, de nouvelles découvertes de reptiles archosauriens ont indiqué que les traces de Chirotherium ont été faites par un pseudosuchian. La ressemblance de l'imprimé avec les mammifères n'était que superficielle; en réalité, un «pouce» externe (latéral) était courant chez les archosaures du Trias. En 1965, le squelette d'un animal probablement étroitement lié au traqueur de Chirotherium a été trouvé, appelé Ticinosuchus . ^[2] Il avait l'orteil externe sur ses pattes postérieures mais pas sur ses pattes avant et était peut-être un descendant plus dérivé, dont la démarche ne nécessitait pas d'orteil avant stabilisateur. Des empreintes de pas de taille et de proportions différentes apparaissant ensemble sur un seul et même plan de lit reflètent probablement une différence de genre ( dimorphisme sexuel ) au sein de l'espèce trackmaker. ^[3]Les autres Chirotheriidae comprennent Isocheirotherium .

Des pistes de Chirotherium ont été trouvées dans des grès allemands qui ont probablement été déposés sur des plaines inondables. Au cours du Trias moyen, une grande partie de l'Europe centrale était couverte par une mer épicontinentale peu profonde (la soi-disant mer Muschelkalk ). À un endroit, des pistes de Chirotherium ont été trouvées aux côtés de celles des premiers crabes fer à cheval . Le crabe fer à cheval se reproduisait probablement le long de la zone intertidale, tandis que le traqueur Chirotherium s'en prenait à marée basse. Les plus petits reptiles comme Macrocnemus , représentés par l'ichnogenus Rhynchosauroides , se nourrissaient probablement des œufs des crabes fer à cheval.