Leclerc XLR Eurosatory 2018
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Leclerc XLR, version modernisée des chars français Leclerc.
En mars 2015, l'agence DGA et le constructeur des Leclerc, la société Nexter Systems, ont conclu un contrat de 300 millions d'euros prévoyant la livraison de 200 chars Leclerc XLR et de 18 dépanneurs de char Leclerc (DCL) entre 2020 et 2028, ce qui permettra au Leclerc de rester opérationnel au-delà de 2040.
Ce contrat a été logiquement attribué en mars 2015 à son constructeur d’origine, Nexter Systems, a rappelé le responsable du contrat de rénovation des Leclerc pour le systémier français. Il sera conduit autour de trois objectifs principaux : intégrer le Leclerc dans la « bulle Scorpion », lui permettre de mieux opérer en environnement urbain, et améliorer sa capacité d’agression. Les deux premiers prototypes seront livrés à l’horizon 2018 et seront directement suivis de la notification des tranches de production.
Destiné à évoluer au sein d’un groupement tactique interarmes « Scorpion », le Leclerc recevra dans ce but une nouvelle architecture vétronique ouverte, la radio CONTACT actuellement développée par Thales et le futur système d’information et de communication Scorpion (SICS) fourni par Atos.
Conçue pendant la Guerre Froide pour les grandes plaines de l’Europe orientale, la protection du Leclerc évoluera pour répondre aux nouveaux paradigmes du combat urbain. De nouveaux kits de blindage pourront être installés en fonction des menaces. L’un de ses kits améliorera la protection contre les engins explosifs improvisés avec, entre autres, l’intégration du système de brouillage BARAGE. Un second kit fournira un blindage accru contre les lance-roquettes, notamment autour du bloc moteur.
Si Nexter ne compte pas toucher au canon de 120 mm, le systémier entend lui adjoindre une nouvelle munition programmable. Baptisée « 120 mm HE M3M », ce nouvel obus pourra adopter différents modes selon la situation tactique, tel que le mode « air burst » permettant de détonner la munition en plein vol…particulièrement efficace pour des opérations urbaines ou de contre-insurrection. Ces capacités d’attaque seront augmentées grâce à l’adjonction d’un tourelleau téléopéré T2 identique à celle du Jaguar. Celle-ci, développée par Renault Trucks Defense, comprendra une mitrailleuse de 7,62 mm. Plus encore, le système d’arme subira une refonte complète, avec la mise à jour des principaux calculateurs systèmes, l’ajout de la navigation inertielle et du GPS, et de nouvelles interfaces hommes-machines similaires au Jaguar pour le chef et le tireur.
Outre ces améliorations principales, la maintenance générale du Leclerc sera elle aussi repensée. Un outil de maintenance préventive permettra de donner des échéances à l’équipage avant la prochaine révision Grâce aux nouveaux écrans des postes chef et tireur, ces derniers ne nécessiteront qu’une mise à jour du logiciel au lieu du remplacement des systèmes en cas d’ajouts futurs de nouvelles fonctionnalités. L’équipage profitera également d’un nouvel enregistrement de données et de la documentation électronique embarquée.
Le DCL intégrera aussi la bulle Scorpion et recevra un blindage arrière et un tourelleau SCORPION T1 avec une mitrailleuse de 12,7 mm.
Fiche détaillée — Char Leclerc XLR
| Base | Rénovation à mi-vie (RMV) du char Leclerc de 3e génération (entré en service en 1993) |
| Statut | Considéré comme le premier char de combat français de 4e génération |
| Industriel | KNDS France (ex-Nexter), usine de Roanne |
| Rôle dans SCORPION | Intégrer le Leclerc à la "bulle" de combat collaboratif, aux côtés du Griffon et du Jaguar |
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Masse | ~56-57 tonnes |
| Équipage | 3 hommes (chef de char, tireur, pilote) — grâce au chargeur automatique |
| Moteur | V8X-1500 Hyperbar, 1 500 ch (1 110 kW) à 2 500 tr/min — soit ~26 ch/tonne |
| Signature thermique | Gaz d'échappement maintenus sous 370°C, sans fumée visible |
| Autonomie | 550 à 700 km selon le terrain (réservoir de 1 300 l) |
| Armement principal | Canon 120 mm CN120-26, portée d'engagement jusqu'à 4 000 m en tir sur cible fixe, en mouvement |
| Armement secondaire | Mitrailleuse coaxiale 12,7 mm + mitrailleuse 7,62 mm en superstructure |
| Étape | Détail |
|---|---|
| Lancement du programme | Mars 2015, contrat initial de 330 M€ à Nexter |
| Prototypes | 2 premiers prototypes XLR livrés en 2018 |
| 1re commande de série | 50 chars (2021) |
| 2e commande | 50 chars supplémentaires (2022) |
| 3e commande | 100 chars supplémentaires (janvier 2025) → total porté à 200 chars |
| 1re livraison de série | 18 exemplaires livrés en janvier 2025 |
| État fin 2025 | 34 chars XLR livrés au total, dont 21 rien qu'en 2024 |
| Objectif | 200 chars modernisés livrés d'ici fin 2035 (initialement visé 2029, calendrier ensuite étalé) |
| Parc concerné | Sur un parc total historique de 406 Leclerc livrés (dont ~222 encore opérationnels aujourd'hui) |
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Et après ? Le pont vers le char du futur
Le Leclerc XLR n’est pas conçu pour durer indéfiniment. Le programme franco-allemand MGCS (Main Ground Combat System), censé livrer le char de nouvelle génération, accuse un retard désormais estimé à une dizaine d’années. Pour combler cet écart, KNDS a présenté à Eurosatory 2026 un concept baptisé CAPINT (Capacité Intermédiaire) : un châssis Leopard 2A8 associé à une tourelle inhabitée Ascalon développée par KNDS France, capable d’accueillir un canon de 120 mm évolutif vers 140 mm. Ce projet, encore à l’état de démonstrateur et sujet à débat au sein de l’armée de Terre, illustre la volonté de maintenir une capacité blindée lourde crédible en attendant l’arrivée du MGCS.
En attendant le Leclerc, même vieillissant, demeure le seul engin blindé lourd disponible et le XLR est le pari fait pour qu’il le reste encore près de quinze ans.