Il vit dans l’Océan arctique, au large du Groënland, de la Norvège, du Canada ou encore de la Russie
C’est un animal grégaire, vivant en groupe pouvant compter une vingtaine d’individus au maximun. Mais lors des migrations des groupes se constituent donnant un grand rassemblement de narvals mais concentré sur une zone géographique. comme en hiver dans la mer de Barents ou dans la partie sud de la mer du Groënland.

Le narval est protégé du froid par une épaisse couche de graisse vascularisée. Il possède de petites nageoires mais pas de nageoire dorsale, et une petite tête ronde.
Le mâle adulte peut mesurer jusqu’à 5 m auxquel il faut rajouter la longueur de sa « corne » et son poids peut atteindre 1,6 tonne. A sa naissancce il mesure 1,50 m pour un poids de près de 80 kg. En ce qui concerne sa couleur, elle se modifie avec l’âge puisque le juvénile est bleu noirâtre et l’adulte est noir puis en vieillissant, il se couvre de taches blanches. Lorsque le narval est très vieux, sa peau est quasiment blanche.

Seul sauf à quelques rares exceptions près, c'est un attribut du narval mâle
Cette défense torsadée est appellée aussi corne ou dent. En réalité, il s’agit bel et bien d’une incisive hypertrophiée dont la pulpe est à l’extérieur et la couche d’émail, très fine, à l’intérieur. Elle est parcourue de près de 10 millions de terminaisons nerveuses. Elle prend naissance à gauche de la mâchoire supérieure de l’animal. La longueur de la dent du narval peut atteindre 3 mètres et son poids 10 kg. Elle pousse dès que le cétacé atteint l’âge de 1 an, en traversant la lèvre supérieure, et sa croissance – en spirale – se poursuit pendant environ 8 ans.

C’est un organe sensoriel qui est flexible bien qu’il ait une apparence rigide par lequel le cétacé localise sa nourriture et détecte les variations qualitatives de l’eau dans laquelle il évolue, même les plus infimes, tant en termes de pression que de température et de salinité. Cette dent permet également au narval de mieux progresser dans son milieu aquatique car, du fait de la forme hydrodynamique de ses torsades, elle fend l’eau lors des déplacements de ce mammifère marin. Elle pourrait même détecter les phéromones des femelles narval.

Si la dent du narval se casse, elle ne peut repousser. En revanche, lorsqu’elle est simplement abîmée, le narval adulte rebouche le trou avec du sable et des graviers ou bien provoque un duel avec un juvénile : lors du combat la dent du jeune mâle s’introduit dans le trou de celle de l’adulte qui, par un coup sec, la brise afin que le segment puisse former un bouchon.

La dent du narval a donné naissance à l légende de la licorne depuis la Grèce antique. Auparavant c'etait la corne des rhinocéros qui était vendue comme étant une corne de licorne, jusqu'à ce que l'on découvre celle des narvals qui est longue et torsadée.
Cette dent a beaucoup contribué à forger l'image que l'on se donnait de la licorne au Moyen Âge. Les navigateurs, revendaient cette corne à prix d' or. car on lmui attribuait des vertus surnaturelles comme conter l 'effet des poisons .En 1576,Elisabth Ie aurait payé une corne 10 000 livres, soit 600 000 euros actuels ou la valeur d'un château à l'époque. Il a fallu attendre 1704 pour que le lien soit étaIeli avec le narval.

Cette corne est présente dans le trésor de l’abbaye de St denis depuis le début du 16^e siècle mais elle devait et s’y trouver antérieurement. Considérée comme provenant d’une licorne, l’animal mythique, elle était surtout admirée pour ses dimensions impressionnantes et ses vertus magiques de purification de l’eau.
Au XVIIe siècle, les moines de Saint-Denis affirmaient qu’elle avait été offerte à Charlemagne par le calife Harun Al Rashid et que sa pointe dégageait des bulles lorsqu’on la plongeait dans l’eau..