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Aux origines de Fréjus, il y eu probablement un de ces postes de ravitaillement pour les troupes de passage qui servait de marché pour les colons et les indigènes. La situation du castrum renforce cette hypothèse ; celui-ci possédait une valeur stratégique certaine que décrit parfaitement l’historien des Gaules, Camille Jullian : « Fréjus ouvrait et fermait la Gaule, épiait à l’Est et à l’Ouest les ports innombrables des côtes ligures et provençales et surveillait les longs sentiers qui descendaient des montagnes voisines ».
On sait que le territoire fréjusien, situé entre les massifs de l'Esterel et des Maures, coupé en deux parties par le fleuve Argens, faisait partie de celui occupé par une tribu Celto-Ligure, les Oxybiens (Vème siècle Avant J.C.), que les Romains soumirent en l'an 155 Avant J.C.
Les Ligures (du celte : hommes de la mer) étaient des peuples de marins, de pêcheurs et également de cultivateurs. Ils avaient leurs habitats le long du littoral méditerranéen, depuis le delta du Rhône à l'embouchure de l'Arno, en Italie. Les Oxybiens étaient une de ces peuplades occupant notre région et dont la capitale Aegytna devait se trouver à proximité de notre ville, probablement Agay. Elle fut détruite lors de l'expédition du Consul Quintus Opimius en même temps que leurs voisins les Décéates.
Les Romains s'établirent définitivement en Gaule Méridionale entre l'an 126 AvC, (expédition du Consul F, Flaccus) et l'an 124 Avant J.C. (expédition du Proconsul Caïus S. Cavinius ).
L'établissement des Romains à Fréjus, date très probablement de cette époque. Il faut attendre le milieu du 1er siècle Avant J.C. pour trouver dans le texte, la première mention de Forum Julii (le Marché de Jules), dans la correspondance de Cicéron, datée de l'an 43.
L'on ne peut assurer que Jules César fut le fondateur de notre cité, le nom ,de Julien, qu'elle partage avec tant d’autres villes antiques dont César ne fut point à l'origine, il fut pris sans doute, en hommage au grand tribun.

En tout état de cause, l’acte officiel de la naissance de Forum Julii ( devenu Fréjuls, puis Fréjus ) est constitué par une lettre de Cicéron, datée de l’an 43 Avant J.C. dans laquelle l’on voit pour la première fois apparaître ce nom.
Forum Julii, par sa situation géographique, commandait un noeud routier et stratégique important, clé de passage de l'axe Rome - Narbonne, il est possible que cette place forte, la " claustra maris", la clé de la mer, citée par Tacite, ait été renforcée au moment de I’invasion des Cimbres et des Teutons, par le dictateur Marius. On peut admettre l'hypothèse que le port ait commencé à être creusé à cette époque (112 Avant J.C.).
Après l'assassinat de Jules César dans le Sénat , le 15 mars de l'an 44, Rome profondément troublée, traversa une période de guerre civile. C'est alors, que les généraux romains, commandants en Gaule Méridionale, Marc-Antoine et Lépide, réunirent leurs armées au pont sur l'Argens, sur le territoire de la commune des Arcs sur Argens, à 23 kilomètres de Fréjus. L'armée rebelle est considérable, plus de 40.000 hommes de troupe. Elle compte les VIIème, VlIlème (dont les vétérans s'implanteront plus tard à Fréjus) IXème Légions, plus de trente cohortes de cavalerie gauloise et enfin la fameuse Vème Légion des Alouettes, dont le souvenir est parvenu jusqu’ à nous.
Que Marc-Antoine, qui fut un grand général, ait choisi notre ville comme point de ralliement, montre l'importance du lieu. Qu'il puisse résider pendant huit mois avec son armée, prouve l'importance économique de Forum Julii.
C'est donc dans cette plaine d'Argens, sous nos murs, que va se sceller un des évènements les plus marquants de l'histoire romaine, la rencontre de Marc-Antoine et de Lépide, prélude à la formation du deuxième triumvirat de Rome avec Octave, petit-neveu et fils adoptif de Jules César (mai 43 Avant J.C.).
Ce triumvirat, qui en fait prit naissance à Forum Julii, vécut douze années. Les triumvirs se partagèrent l'Empire :
Lépide conserva le gouvernement de Rome et de l'Italie.
Marc-Antoine retint l'Orient où il s'établit et ou sa destinée lui fit rencontrer Cléopâtre, reine d'Egypte, qui devait le perdre.
L 'Occident échut à Octave.
Revenu bientôt à Rome, Octave songea à se débarrasser de cet inutile Lépide. Il le força d’aller prendre le commandement de l’Afrique déjà depuis longtemps conquise.
Marc-Antoine s'étant conduit d'une façon injurieuse envers Rome, l'Orient et l'Occident s'affrontèrent. Les flottes de Marc-Antoine et de Cléopâtre réunies livrèrent bataille avec celles d’Octave, dans la mer d'Epire, devant le promontoire d'Actium sur la rive occidentale de la Grèce. Octave, vainqueur du combat, envoya dans le port de Forum Julii, quelques trois cents galères, rescapées du désastre naval (Tacite, Livre IV des Annales). C'était l'an 31 Avant J.C.
La paix allait désormais régner sur tout l’Empire, Octave sera desromais connu sous le vocable d' d’Augustus.En même temps, Auguste ajoute à son nom le titre d’Imperator qui, sous la République désignait les généraux victorieux . Les navires pris à Antoine furent envoyés à Forum Julii (Fréjus). Une unité de la flotte y fut même stationnée. L’implantation du camp de la flotte a constitué une énigme, jusqu’à ce que des fouilles de sauvetage, entamées en 1977, retrouvent, à l’écart de la ville, des bâtiments de type militaire (casernements, entrepôts, voies, installations de commandement,Ce camp pourra abriter entre 5000 à 6000 hommes .

Un matériel archéologique d’une incroyable richesse a été mis au jour,
Le dénouement des guerres civiles de Rome (44-30 Avant J.C.), assura à notre cité un destin remarquable. C’est sans doute pendant la période augustéenne ( 27 - 14 Après J.C.),que Fréjus acquit le titre de colonie romaine avec l'arrivée des vétérans de la VIIIèmeLégion « Octava Augusta ». Comme la plupart des villes du monde romain (édit de Caracalla) Forum Julii bénéficie du droit romain (citoyenneté) et de son autonomie administrative. Ses institutions sont calquées sur celles de Rome.

La ville de Forum Iulii Octavanorum colonia, quae Pacensis appellatur et Classica s'étendait sur plus de 40 hectares, son enceinte fortifiée avait près de 4 kilomètres de pourtour, sa population de l'ordre de 30.000 habitants. Elle était le siège d'un préfet de la Flotte (colonia classica), d'un tribunal de droit romain, d’un important marché (blé, bois d'oeuvre, huiles d'olives, vins, saumure, céramiques de terre cuite), ainsi que les exploitations de carrières de porphyre et de grès (meules, mortiers, colonnes, pierres de taille, constructions navales, arsenal), etc...
Le port de Forum Julii couvrait plus de vingt hectares. Il a été creusé dans un étang et était relié à la mer par un chenal de six cents mètres. Il comprenait également deux citadelles et un arsenal. Certains indices font supposer son existence dès l'époque républicaine. Il fut par son importance le troisième port de l'Empire, après Misène et Ravenne.
Un aqueduc de 40 kilomètres alimentait en eau potable la ville depuis la Siagnole à Mons (voir le site Internet http://www.chez.com/siagnole )
L'évolution de Fréjus au cours du Bas-Empire (IIIe siècle) nous est très mal connue. Il serait hasardeux de prêter à la ville une décadence rapide. La construction assez tardive de l'amphithéâtre semble contredire l'hypothèse d’un déclin sensible à la fin de l'Empire.
Fréjus dominait alors un vaste territoire, celui de la « civitas forojuliiensis » dont les limites sont celles de l'évêché médiéval.

Le Port
Fréjus, l’antique Forum Julii, fondée vers 49 avant J.-C. par Jules César, a joué un rôle prépondérant durant plusieurs siècles en Provence orientale Ce qui est certain c’est que la cité a été fondée par Jules César après la conquête de Marseille en 49 av. J-C.Il veut punir et supplanter le port de Marseille qui lui a résisté, s’est associée à son rival Pompée et représente le monde Grec qu’il est décidé à gommer.
De par sa situation géographique privilégiée au débouché de la basse vallée de l’Argens, entre les massifs des Maures et de l’Estérel, sur le passage de la voie aurélienne, la ville constituait un centre stratégique pour le commerce et l’agriculture. De nombreux sites archéologiques témoignent encore de son passé de colonie romaine. Parmi ces vestiges figurent ceux du port antique aménagé au pied de la butte rocheuse Saint-Antoine,
Il fut l’une des trois grandes bases navales de la flotte de Rome en Méditerranée occidentale entre l’époque augustéenne et la fin du ii^ème siècle après J.-C., et protégeait le littoral des Gaules à l’instar de Misène et Ravenne, qui défendaient l’Italie
Pourquoi ce choix
Il est vrai que la situation géographique a été déterminante dans l’histoire de Fréjus . Avec une butte offrant une double protection contre les hommes et contre les inondations du Reyran.Une position maritime sur la Méditerranée entre l’Italie et Marseille et aussi une position terrestre entre les massifs de l’Estérel et des Maures que les Romains vont y faire converger des routes terrestres majeures comme la Via Julia Augusta entre l’Italie et le Rhône la Via Domitia qui descendait de Segustero / Sisteron. et la route des Maures.En effet les Romains implantent des sites destinés au repos des soldats et des voyageurs tous les 30 kms environa
Il faut savoir que parcourent cette distance par journée de marche 2 X 14,8 km.
Le port couvrait une superficie approximative de 10 hectares et les vestiges des quais et de nombreuses constructions sont encore bien conservés de nos jours
Du point de vue géomorphologique, le port de Fréjus se situe en marge distale du delta de l’Argens dans sa basse vallée. L’édification du delta, sur 11?km de long et 5?km de large, a débuté il y a ca. 6000?ans dans un contexte de stabilisation du niveau de la mer La progradation du rivage, sous l’influence des apports sédimentaires de l’Argens, a influencé l’occupation de la vallée, ainsi que l’implantation de la colonie romaine à Fréjus,
Le port antique de Fréjus, antique Forum Julii, date de l'époque de la fondation de la ville vers 49 av. J.-C. Ce port militaire, assurait la protection des côtes du sud de la Gaule et de la Méditerranée occidentale entre l'époque augustéenne et la fin du IIe s. ap. J.-C.
Mais avec un milieu marin peu profond. du à une anse marine avec apports d'eau douce. celui ci s’est brutalement transformé en lagune traduisant un confinement du bassin.
Il a fallu donc face à ce problème protéger le port et construire un quai afin de protéger et de limiter le bassin portuaire.Le lien avec la mer ouverte s’est réduit et le bassin portuaire est devenu enclavé. À l’époque flavienne (69–96 après J.-C.), une longue jetée (145 m de longueur), rattachée aux extrémités occidentales du quai, a été construite latéralement à la côte pour limiter le comblement de l’entrée du port Mais ces bassins portuaires agissent comme des pièges à sédiments car en général, le taux de sédimentation à l’intérieur d’un bassin portuaire est environ 10 fois plus élevé que celui des côtes d'ou la nécessite de draguer le port
Il reste comme vestiges du port le plus connu la Lanterne d'Auguste

Aujourd’hui entièrement comblé, le port antique de Fréjus, dont les vestiges sont classés MH depuis 1886, se situe à l’intérieur des terres. L’entrée du port était signalée par une construction connue sous le nom de « Lanterne d’Auguste ». Il s’agit en fait d’un amer, point de repère pour les marins. Cet édifice hexagonal de 10 m de hauteur, couronné d’une pyramide à 6 pans, repose sur un édifice plus ancien composé de 2 exèdres, (une exèdre est dans un bâtiment une salle de conversation équipée de sièges ou de bancs. Elle suit le plus souvent un plan semi-circulaire).

Les phares antiques sont les premières signalisations maritimes à feux apparues avec le développement de la marine. Attestés chez les grecs et les romains.

La navigation à l’estime des anciens est peu précise. Atteignant la côte dans un secteur plus ou moins large par rapport à sa destination finale, le pilote doit achever ensuite sa route par une navigation de cabotage, il utilise les amers naturels et la signalisation maritime.

L’appellation de lanterne n’est pas appropriée pour cet édifice qui ne peux pas être un phare. Le nom phare vient du mot grec pharos, qui est le nom de l’île où se trouvait le phare d’Alexandrie, resté un symbole de par son architecture extraordinaire.

Les phares ont pour rôle de garantir le salut des marins, le plus souvent couronnés par une statue d’une divinité, dédiée à un dieu sauveur. Les marins n’hésitent pas à confier leur navigation aux divinités des ports, à les prier en pleine mer et à les remercier en arrivant à bon port.

Le phare étant une tour au sommet de laquelle brûle un feu, cela implique un accès par un escalier pour atteindre ce sommet, ce qui n’est pas le cas à Fréjus car l’édifice est plein.

Les ruines d’un phare romain ont été découvertes sur le petit îlot du Lion de Mer dans la baie de Saint-Raphaël. Ce phare indiquait certainement l’entrée du chenal du port romain de Fréjus.

La technique de construction employée, est celle couramment utilisée sur Fréjus, c’est à dire en petit appareil de grès brun du Massif de l’Estérel, relié par du mortier à la chaux grasse.

L’appellation Auguste vient certainement du fait que l’Empereur Romain Auguste (-63, 14) premier Empereur Romain ( -27,14), ait construit le port avec son général Agrippa, après la victoire d’Actium en 31 av. JC.

L'entrée du port romain de Forum julii est contrôlée par un un corps de garde et une lourde chaîne au travers de la passe , manoeuvrée par un treuil .

Sur ce site nous trouvons également une construction en tuf, qui n’a pas dévoilée tous ses mystères, un temple pour certain ou une structure qui permettait de tirée une chaîne qui fermait l’entrée du port, comme nous le précise Vitruve dans son Traité d’Architecture.

On trouve également un grand mur qui vient s’accoler à la lanterne, mur crénelé de protection du chenal.