L’Armée Égyptienne Organisation militaire du Nouvel Empire XVIIIe et XIXe Dynastie Thoutmosides et Ramsessides (˜1500–1100 av. J.-C.)

L’Armée Égyptienne Organisation militaire du Nouvel Empire XVIIIe et XIXe Dynastie Thoutmosides et Ramsessides (˜1500–1100 av. J.-C.)

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Les anciens Égyptiens furent des acteurs militaires pendant deux millénaires, influençant la vie de toute une partie du monde antique. Loin de n’être que des bâtisseurs de pyramides, ils développèrent un art de la guerre sophistiqué qui culmina sous le Nouvel Empire.
Les grandes guerres égyptiennes
Guerres d’unification (à partir de 4000 av. J.-C.)
Conflits entre provinces sous la direction de princes locaux

Première conclusion vers 3000 av. J.-C. : réunion de la Haute et Basse-Égypte
Naissance de l’Ancien Empire
Bref rappel Chronologique

Période	Date	Événement
Ancien Empire	~3000–2270 av. J.-C.	Premier royaume unifié
Moyen Empire	~2000–1700 av. J.-C.	Après crise interne
Invasion Hyksos	~1700–1555 av. J.-C.	Étrangers dans le Delta
Nouvel Empire	~1555–1069 av. J.-C.	Apogée militaire

Guerres coloniales
Nubie : terre riche en or, bois et carrières de pierre
Proche-Orient : approvisionnement en cuivre, routes commerciales
Guerres de libération contre les Hyksos
Guerres impériales contre les Hourri, Mitanni et Hittites
Les dynasties guerrières

Dynastie Thoutmoside (XVIIIe dynastie)

Thoutmosis I (~1506–1493 av. J.-C.) : grand conquérant, atteint l’Euphrate
Hatchepsout (~1479–1458 av. J.-C.) : femme pharaon, régente puis reine régnante
Thoutmosis III (~1479–1425 av. J.-C.) : le plus grand conquérant, « Napoléon de l’Égypte »
Amenhotep III (~1390–1352 av. J.-C.) : règne fastueux

Dynastie Ramesside (XIXe et XXe dynasties)

Séti I (~1294–1279) : grand conquérant, beaux reliefs à Abydos
Ramsès II (~1279–1213) : « le Grand », Bataille de Qadésh, règne de 67 ans
Mérenptah (~1213–1203) : repousse les Peuples de la Mer
Ramsès III (~1184–1153) : dernier grand pharaon

L’armée était formée par le roi avec sa garde, de quatre divisions et de corps spéciaux d’assaut. C’est sous le Nouvel Empire, lors des guerres des Thoutmosides et des Ramsessides, qu’elle atteignit son organisation la plus perfectionnée.

Le Pharaon — Chef suprême

Le Chef de l’État-Major et commandant suprême de l’armée était le roi. Il commandait en personne ses forces sur le champ de bataille principe fondamental gravé par Sésostris III sur un rocher à Semna :« Celui qui se retire après l’attaque est celui qui fortifie le cœur de l’ennemi. Être agressif équivaut à être valeureux, se retirer équivaut à lâcheté. »
La preuve archéologique la plus frappante : la momie du pharaon Seqenenrê, conservée au Musée du Caire, avec le crâne défoncé par un coup de hache ou de masse d'armes — il est mort au combat contre les Hyksos vers 1580 av. J.-C., et fut momifié sommairement sur place avant d'être ramené à Thèbes.

Rôles du Pharaon
Commandant suprême sur le champ de bataille
Chef de la garde royale
Premier prêtre en campagne
Distributeur des récompenses après la victoire
Combattant personnel souvent seul sur son char sans écuyer
Entraînement du Pharaon
Tir à l’arc intensif
Chasses dangereuses aux lions et taureaux sauvages
Maniement des armes en toutes circonstances

2.2 Le Lieutenant général

Le Pharaon était secondé par un Lieutenant général avec des responsabilités administratives et militaires. Il présidait l’État-Major composé des quatre commandants de division et autres généraux.

Responsabilités
Coordination des 4 commandants de division
Supervision de la logistique de l’armée
Gestion des scribes et officiers de recrutement
Commandement d’un corps de fantassins légers à sa disposition

La Garde royale

La garde royale comprenait l’élite absolue de l’armée égyptienne, placée directement sous les ordres du Pharaon.

Composition
Les fils du Pharaon les princes royaux
Des chars d’élite les meilleurs équipages
Des mercenaires à armement lourd Indo-européens et Libyens
Les Corps spéciaux d’assaut

Les corps spéciaux d’assaut opéraient de façon autonome et avec toute probabilité se formaient et s’organisaient différemment selon le plan de guerre. Ils dépendaient directement du commandement suprême.

Caractéristiques
Autonomie totale — indépendants des divisions classiques
Organisation flexible selon la mission
Rattachement direct au Pharaon
Missions spéciales : sièges, débarquements, opérations surprises

Les quatre divisions

L’armée alignait quatre grandes divisions, chacune placée sous la protection tutélaire d’un dieu, patron de la ville où elle avait ses quartiers.

Division	Dieu	Ville de base	Localisation
Division Amon	Amon	Thèbes	Près de l’actuelle Louxor
Division Rê	Rê	Héliopolis	Près de l’actuel Caire
Division Ptah	Ptah	Memphis	Près de l’actuel Caire
Division Seth	Seth	Pi-Ramsès	Delta oriental

Division Amon La plus prestigieuse

Patron : Amon, dieu principal du panthéon égyptien
Base : Thèbes, capitale du Nouvel Empire
Rôle particulier à Qadésh : menait la marche principale avec Ramsès II
Les Annales de Karnak gravées sur son temple documentent les campagnes
Étendard : tête du dieu Amon personnifié comme un bélier avec diadème du disque solaire

Division Rê La division solaire

Patron : Rê, le dieu soleil
Base : Héliopolis, « Ville du Soleil », grand centre du culte solaire
Rôle tragique à Qadésh : surprise et dispersée par les Hittites en pleine marche
Son effondrement plaça Ramsès II dans une situation quasi-désespérée

Division Ptah La division des artisans

Patron : Ptah, dieu des artisans et des créateurs
Base : Memphis, première capitale historique d’Égypte
Avantage stratégique : proximité des fabriques d’armes concentrées à Memphis
Rôle salvateur à Qadésh : son arrivée en flanc renversa le cours de la bataille
Probablement la mieux équipée des quatre divisions

Division Seth La division du désert

Patron : Seth, dieu du désert, des tempêtes et de la guerre
Base : Pi-Ramsès, capitale militaire du Nouvel Empire
Position stratégique : première ligne face au front oriental
Habituée aux combats contre les Hittites et aux terrains syro-palestiniens
Ramsès II s’identifiait à Seth — la ville Pi-Ramsès était sa création personnelle

Structure interne d’une division

Chaque division était organisée de façon identique, selon une structure tripartite très élaborée.

4.1 La Brigade d’infanterie

Unité	Effectif	Composition
Brigade	5 000 hommes	1 900 Égyptiens + 3 100 mercenaires
Compagnie	250 hommes	5 pelotons + 1 commandant + 1 fourrier
Peloton	50 hommes	Unité de combat de base

Les mercenaires sont majoritaires !

Les mercenaires représentaient plus de 60 % des effectifs. Ils étaient non amalgamés regroupés en compagnies autonomes avec leurs propres officiers. Origines : Libyens, Indo-européens. Les Nubiens servaient dans les forces de police.

Armement de l’infanterie

Casque de cuir ou de bronze
Lance à pointe de bronze — arme principale
Grand bouclier de bois
Poignard de bronze sans garde
Hache à lame semi-lunaire de bronze
Cuirasse d’écailles de bronze — portée parfois

Arc et flèches (infanterie légère)
Carquois adopté sous le Nouvel Empire sur modèle sémitique

4.2 La Compagnie de chars

Unité	Effectif	Détails
Compagnie	50 chars / 100 hommes	3 scribes : effectifs, chevaux, écuries
Section	5 chars / 10 hommes	1 officier par section
Char	2 hommes	Aurige-combattant + écuyer

Le char égyptien chef-d’œuvre de légèreté

Caisse très petite et légère, fond en paille tressée
Roues d’un mètre de diamètre, cerclées de lanières de cuir
Tiré par 2 chevaux avec joug sur les épaules
Sacoches de cuir sur les flancs contenant toutes les armes
Exemples conservés : char de parade à Florence, chars d’emploi au Caire

L’équipage du char

Aurige-combattant : rênes enroulées autour de la taille, mains libres pour combattre
Armement : 2 javelots + arc et flèches (distance) ; poignard, cimeterre, haches (corps à corps)
Écuyer : assistant et protection — le roi renonçait souvent à l’écuyer
Fantassins légers agrégés : protection des chars (comparables aux Panzer grenadiers)

Évolution technologique du char

Char sumérien : 4 roues pleines, tiré par des ânes — peu efficace
Char indo-européen : 2 roues, encore lourd, 3 hommes
Char hittite : lourd, 3 hommes, utilisé à Qadésh
Char égyptien : structure allégée, 2 hommes, vitesse maximale

Le Corps d’archers

Le corps d’archers avait des effectifs variables et une organisation non fixe — la partie la moins documentée de la division, mais l’une des plus redoutables.

Position en bataille

Avant-garde « tourbillonnante » — écran mobile et agile
Harcelaient l’ennemi en mouvement constant
Couvraient le déploiement de l’infanterie et des chars

L’arc égyptien

Arc monoxyle à courbe simple ou double
Flèches à tige de roseau, ailées, pointe de silex ou bronze
Portée pour tir ajusté : 100 mètres
Portée pour tir efficace : 200 mètres
Précision légendaire : les archers égyptiens atteignaient les adversaires aux yeux
Réputation conservée par les historiens arabes au VIIe siècle après J.-C.

Administration et logistique

L’armée égyptienne disposait d’une bureaucratie militaire remarquablement sophistiquée, anticipant de nombreux siècles les armées modernes.

Les scribes — colonne vertébrale administrative

Niveau	Fonction	Responsabilité
Division	Scribe des effectifs	Recensement des soldats
Division	Scribe des vivres	Rations et nourriture
Compagnie de chars	Scribe des chevaux	Gestion des animaux
Compagnie de chars	Scribe des écuries	Entretien et logistique
Compagnie (infanterie)	Fourrier	Logistique quotidienne

Hiérarchie des grades

Le général — commandant de division
Le capitaine — commandant de compagnie
L’enseigne — officier subalterne
Le lieutenant commandant — grade intermédiaire
Le fourrier — scribe logisticien
Les porte-étendards — avec étendards de division sur longue hampe
Les trompettistes — communications sur le champ de bataille
Les porteurs d’ordres à cheval — désarmés, montant à cru
Les médecins — présence médicale attestée

Le camp en campagne

Rectangle protecteur : boucliers plantés en terre formant l’enceinte
Logements du commandement et arsenaux au centre
Pavillons démontables en bois, cuir et toile
Statuette de divinité portée avec l’armée
Pharaon rendant le culte en qualité de premier prêtre

Les fabriques d’armes

Concentrées principalement à Memphis (ville de Ptah, dieu des artisans)
Production : arcs, flèches, lances, haches, chars, cuirasses, casques
Les chars étaient des chefs-d’œuvre d’ébénisterie
Gestion administrative propre avec scribes dédiés

Système de récompenses

Mouches d’or : première récompense à la valeur
Colliers d’or « l’or de la valeur » : sous le Nouvel Empire
Depuis Ramsès II : propriété terrienne pour les vétérans au congé
Premier système de retraite militaire de l’histoire !

Comptage des victoires

Les ennemis tombés étaient dénombrés en coupant la main droite des morts. Les mains rassemblées dans des sacs étaient apportées à la chancellerie et comptées officiellement. Ce système a encore été utilisé vers 1950 dans certains conflits modernes.

Armement et évolution tactique

Armement de base (Ancien et Moyen Empire)

Arme	Description	Usage
Arc monoxyle	Bois courbé, simple ou double	Tir à distance 100–200 m
Flèche	Tige de roseau, pointe silex/bronze	Projectile principal
Lance	Pointe de bronze	Combat rapproché, infanterie lourde
Bouclier	Grand, en bois	Défense, infanterie lourde
Hache	Lame semi-lunaire bronze	Combat corps à corps
Poignard	Bronze sans garde	Arme secondaire/disciplinaire

Armement du Nouvel Empire (après les Hyksos)

Arme	Description	Usage
Char de guerre	Caisse légère, 2 roues, 2 chevaux	Rupture et poursuite
Cimeterre	Court, bronze ou fer	Réservé au roi et sa garde
Casque	Cuir ou bronze ; « couronne bleue » pour le roi	Protection individuelle
Cuirasse	Écailles de bronze ou cotte de cuir	Protection du torse
Carquois	Modèle sémitique adopté	Transport des flèches
Javelot	Lance courte	Jet à moyenne distance

Les grandes batailles

Bataille de Qadésh (1296 av. J.-C.)

Première grande bataille de chars de l’histoire
Ramsès II contre les Hittites de Mouwatalli
La Division de Rê surprise et dispersée — Ramsès combat quasi seul
La Division de Ptah arrive et renverse la situation
Résultat : match nul — premier traité de paix écrit de l’histoire
Qualifiée de première bataille décisive de l’histoire au même titre que Marathon et El-Alamein

Bataille du Delta (XIIe siècle av. J.-C.)

Ramsès III contre les Peuples de la Mer (Étrusques, Achéens, Sardes, Lyciens)
Première grande opération anti-débarquement de l’histoire
Les Peuples de la Mer furent pratiquement anéantis
Utilisation novatrice des chars en défense côtière

L’organisation tactique en bataille

Formation de combat

En avant-garde : les fantassins légers
En avant-garde : les archers tourbillonnants
Au centre : l’infanterie rassemblée
Sur les flancs : les chars (protection contre encerclement)
Au cœur : le Roi avec sa Garde

Innovation de Ramsès III

Brigade fractionnée en 3 corps spécialisés en profondeur
1ère ligne : les lanciers — infanterie légère de premier choc
2e ligne : les mercenaires avec lances courtes et épées — rupture
3e ligne : les massiers vétérans — réserve décisive

La vie du soldat égyptien

Le quotidien

Un texte littéraire du Nouvel Empire décrit avec humour et amertume la vie du soldat :

« Allons, laissez-moi vous décrire l’infortune du soldat. Ses supérieurs sont nombreux : le général, le capitaine, l’enseigne, le lieutenant commandant, le fourrier… Ils entrent dans la tente royale prendre des ordres puis sortent et crient : « Allons, debout ! » Le pauvre homme se lève après à peine une heure de sommeil, et on le met à travailler jusqu’au coucher du soleil. Affamé et avec le ventre douloureux, il reçoit finalement au coucher du soleil sa ration, qui n’est pas bonne. Puis il est appelé au combat et il ne s’épargne pas… »

Après la bataille

Dépouillement des ennemis tombés — comptage des mains droites coupées
Pillage du camp ou de la ville ennemie
Supplice des chefs rebelles (Libyens, Nubiens)
Prisonniers conduits en Égypte enchaînés
Attribution des récompenses par le Pharaon en personne

L’éthique de guerre

Le document souligne que, contrairement aux Assyriens dont les chroniques abondent en épisodes de tortures et massacres, les sources égyptiennes ne parlent pas de tortures infligées aux prisonniers ni de massacres des villes prises. L’humanisme enseigné dans les écoles égyptiennes se retrouvait même sur les champs de bataille.

La poliorcetique — l’art des fortifications

Parmi les composantes de l’art militaire, l’Égypte ancienne perfectionna d’abord la poliorcetique, puis la tactique avec l’organisation, et encore après la stratégie.

Les premières forteresses

Bas-relief daté d’environ 3000 av. J.-C. : forteresses de Basse-Égypte à plan carré
Angles arrondis et bastions extérieurs
Attaquées par des forces de Haute-Égypte au moyen de houes
Forteresses de Nekhen et d’Abydos : construites en briques crues

Le système défensif nubien

Une série de forteresses excellentes placées pour former des systèmes défensifs échelonnés comme barrages en profondeur contre les Nubiens le long du Nil.

Forteresse	Date	Souverain
Shablul	~2100 av. J.-C.	Ancien Empire
Éléphantine, Biga, Ikkur, Kuban, Aniba, Faras	~1950 av. J.-C.	Sésostris I (1er dispositif)
Mirgissa, Dabnarti, Gammai, Shalfak, Kerma	~1950 av. J.-C.	Sésostris I (2e dispositif)
Semna, Uronarti, Semna el-Gharb, Serra, Saï	~1860 av. J.-C.	Sésostris III (3e dispositif)
Kénisa	~1530 av. J.-C.	Thoutmosis I
Sésébi	~1460 av. J.-C.	Aménophis IV

Caractéristiques des forteresses

Plan rectangulaire ou polygonal selon le terrain
Entrée au centre d’un côté long, flanquée de grands bastions
Enceinte triple : terrassement + mur crénelé en briques crues + mur extérieur
Murs hauts de 4 à 5 mètres avec bastions semi-circulaires
Bastions espacés de 50 m maximum pour couvrir les courtines par tir croisé
Sous le Moyen Empire : meurtrères en trident s’ouvrant dans 3 directions
Sous le Nouvel Empire : élimination des meurtrères, archers sur chemins de ronde

Héritage et importance historique

En trente ans de guerres, Thoutmosis III, premier grand stratège de l’histoire, avait créé un empire étendu du nord au sud sur 2 500 kilomètres. Dans les siècles suivants, n’auront plus grande extension que les empires d’Alexandre le Grand et des Césars.

Qadésh (1296) : première bataille décisive de l’histoire — au même titre que Marathon et El-Alamein
Bataille du Delta : première grande opération anti-débarquement de l’histoire
Premier traité de paix écrit de l’histoire — avec les Hittites après Qadésh
Premières tactiques de mouvement documentées de l’histoire
Premier système de retraite militaire (propriété terrienne sous Ramsès II)
Influence décisive sur la civilisation méditerranéenne