Grande Bretagne Blindés Le char M3, M3A2, M3A3 et M3A5

Merci à Pierre Oliver pour son autorisation

La plupart des informations figurant sur cette page ont été fournies par Joe DeMarco et Leife Hulbert, avec l'aide de Peter Brown. Note : certaines des informations présentées ici ont été compilées à l'aide d'une technique informellement appelée « comptage de têtes », basée sur l'étude continue de documents d'époque et de photographies, ainsi que sur l'examen de Sherman survivants. En raison du nombre limité de sources de référence disponibles, certaines des informations présentées ici doivent être considérées comme des « suppositions éclairées ».
Pullman Standard Car Co. fabriqua 500 M3 Grant dans son usine de Hammond, Indiana, d'août 1941 à juillet 1942, pour les Britanniques. Contrat A-1381 : 500 M3 Grant — Numéros de série 24189 à 24688.
Pressed Steel Car Co. fabriqua 501 M3 Grant dans son usine du quartier de Hegewisch (sud de Chicago, Illinois), d'août 1941 à juillet 1942, pour les Britanniques. Contrat A-1795 : 501 M3 Grant — Numéros de série 24689 à 25188, plus le numéro de série 25589.
Baldwin Locomotive Works fabriqua 685 Grant dans son usine d'Eddystone, près de Philadelphie, Pennsylvanie. Baldwin produisit 211 M3, 10 M3A2, 83 M3A3 et 381 M3A5 Grant, d'octobre 1941 à juillet 1942, pour les Britanniques. Contrat A-1960 : 685 Grant — Numéros de série 23504 à 24188.
Le numéro de série Grant figurant sur quelques plaques d'identification correspondait au numéro du département de la Guerre britannique, sans le préfixe « T ». Ainsi, par exemple, le numéro de série Pullman Standard 24189 correspondait au numéro britannique WD T-24189, qui était peint des deux côtés du char.


T5 Phase III en 1938)	T5 Phase III fut modifié p

Dans les années 1930, les États-Unis luttaient contre la Grande Dépression dans un pays majoritairement isolationniste. Les conditions n'étaient donc pas propices au développement d'une arme offensive coûteuse comme un char de combat. Le département de l'Ordonnance avait conçu quelques chars légers pour soutenir l'infanterie, ainsi que des véhicules de combat similaires — les Combat Cars — pour soutenir la cavalerie montée, encore existante à cette époque.
Entre 1920 et 1940 l'organisme responsable du développement des chars et des munitions était :
Les efforts de la fin des années 1930 pour développer un char moyen aboutirent à la série T5/M2 (ci-dessus, à gauche : le T5 Phase III en 1938), qui n'étaient essentiellement que des versions agrandies des chars légers de la série M2. Il fut rapidement établi que le canon principal de 37 mm du T5 serait insuffisant sur le champ de bataille moderne, mais les ingénieurs semblaient manquer des connaissances, des ressources et de la capacité technique nécessaires pour concevoir un véhicule capable d'accueillir une arme de plus grand calibre dans une tourelle rotative. En guise de solution provisoire, en 1939, le T5 Phase III fut modifié pour recevoir un obusier de 75 mm dans l'avant droit de la coque (ci-dessus, à droite), à la manière du char français B1 bis.
La chute de la France en juin 1940 modifia profondément le paysage politique et créa un sentiment d'urgence : les États-Unis devaient entreprendre dès que possible la production en série d'un char moyen. Une conception était immédiatement nécessaire, capable de répondre aux exigences de l'armée en matière de mobilité, de protection et de puissance de feu ce qui donna naissance au char moyen M3.
Dès le début, le M3 fut considéré comme une solution de transition. Son défaut majeur était, bien entendu, la traversée limitée de son canon principal de 75 mm, monté en sponson. Dès août 1940, avant même que la conception du M3 ne soit finalisée, le personnel technique du Comité de l'Ordonnance soulignait que la prochaine étape du développement serait la « modification du char moyen M3 » par le « déplacement du canon de 75 mm dans la tourelle ». L'objectif était de remplacer le M3 en production aussi rapidement que possible.

En Europe, entre-temps, les Allemands avaient envahi la Pologne le 1er septembre 1939. La France et la Grande-Bretagne étaient liées à la Pologne par une alliance, et déclarèrent la guerre à l'Allemagne deux jours plus tard. Peu après, les deux pays contactèrent le gouvernement américain avec des propositions pour la production de chars français et britanniques — ainsi que d'autres matériels de guerre — dans des usines aux États-Unis. Les négociations pour la production de chars Hotchkiss et Somua aux États-Unis avaient considérablement progressé avant que la France ne capitule en juin 1940.
La capacité de la Grande-Bretagne à repousser une invasion allemande n'étant pas assurée, le gouvernement américain prit la décision de « ne produire que des chars américains ». Malgré cela, les Britanniques envoyèrent une mission blindée aux États-Unis, qui ne parvint pas à faire revenir les Américains sur leur décision. En définitive, les Britanniques acceptèrent à contrecœur de passer des commandes de production pour le M3 Medium, tout en parvenant à négocier certaines modifications de la conception, notamment une tourelle plus grande et un compartiment de combat revu.
Les schémas ci-dessus fournissent les dimensions, le poids et d'autres caractéristiques de ce qui fut appelé le Grant. Les Britanniques désignèrent la version américaine d'origine sous le nom de Lee. Alors que le Lee avait un équipage de sept hommes, celui du Grant fut réduit à six. Les postes et les fonctions des membres d'équipage sont indiqués dans le panneau à droite du schéma.

Les Britanniques ne facilitèrent pas les choses lorsqu'ils classifièrent les différentes variantes de Lee et de Grant, limitant leur nomenclature à « Grant I » et « Grant II ». Selon le document d'août 1942 mentionné ci-dessus, le Grant I désignait un M3 Medium équipé d'un moteur Wright de 340 ch, d'une tourelle de type britannique et d'une coque rivetée. Le Grant II désignait quant à lui un M3A5 Medium équipé d'un moteur G.M. 6-71 à double diesel de 375 ch, d'une tourelle coulée et d'une coque rivetée. Contrairement aux Lee, aucune nomenclature ne fut établie pour les 93 Grant construits avec des coques soudées.
Afin d'éviter toute confusion, nous ajouterons dans cet article le terme « Grant » — signifiant tourelle britannique — à la nomenclature de l'armée américaine. Ainsi, le « M3 Grant » correspondra à ce que les Britanniques appelaient le « Grant I ». Le M3A2 Grant sera identique au M3 Grant, mais avec une coque soudée. Le M3A5 Grant désignera la version diesel à coque rivetée, et le M3A3 Grant la version diesel à coque soudée. Ce sont là les seuls types de M3 Medium construits avec des tourelles Grant et équipés selon les spécifications britanniques.

Le mémorandum 15889 du Comité de l'Ordonnance, daté du 13 juin 1940, décrit les caractéristiques que l'armée américaine souhaitait pour le char moyen qu'elle avait choisi de produire en grande quantité. Un mois plus tard, la nouvelle conception fut standardisée sous l'appellation « char moyen M3 ». Il ne serait pas exagéré de dire que les Britanniques détestèrent ce qu'ils virent des plans du M3, avec sa hauteur de trois mètres et son canon principal monté en sponson. En vain, la mission blindée conduite par Michael Dewar chercha à persuader les autorités américaines d'autoriser la production du « Nuffield Cruiser » — le A15 Crusader — dans des usines américaines. Les Britanniques, qui avaient perdu la quasi-totalité de leurs chars en France à cette époque, n'avaient guère d'autre choix que de passer des commandes pour le M3. En août 1940, Dewar et la Commission d'achats britannique soumirent la liste reproduite ci-dessus au département de la Guerre des États-Unis, indiquant les fabricants susceptibles d'être utilisés pour la production de ce qui allait devenir le Grant. En définitive, ce sont Baldwin Locomotive et Pullman Standard qui obtinrent des contrats quelques mois plus tard. Pressed Steel Car ne figurait pas sur la liste de Dewar, mais le président de la société, John MacEnulty, prit contact avec la Commission d'achats britannique et sut les convaincre. Le 25 octobre 1940, Pressed Steel Car obtint un contrat de 28 455 000 dollars pour produire « 501 chars M3 de 28 tonnes, communément appelés le General Grant ». C'est ainsi que débuta le long processus de reconversion des usines, d'approvisionnement en machines-outils et de recherche des sous-traitants capables de produire la myriade de composants qui constituent un char.

es installations choisies pour construire les Grant se trouvaient dans divers états de délabrement, et aucune plus que la « Ghost Plant » de Pressed Steel Car, située dans le quartier de Hegewisch, au sud de Chicago. Cette usine, qui avait servi à la fabrication de wagons de chemin de fer, était restée à l'abandon depuis la Grande Dépression, et ne disposait « ni de toit, ni de plancher, ni de machinerie ». Les commandes de production britanniques fournirent les fonds nécessaires pour agrandir, remettre en état et équiper les usines, notamment avec l'ajout tardif, en février 1941, des ateliers de Lima Locomotive Works dans l'Ohio, initialement sous contrat pour produire 400 Grant.Le montage ci-dessus montre l'avancement des travaux à l'usine de Hegewisch de février à avril 1941, période à laquelle débuta l'assemblage du premier Grant. Il convient de noter que l'usine Pullman à Hammond, dans l'Indiana, et l'usine de Pressed Steel Car étaient situées à environ huit kilomètres l'une de l'autre, dans la zone méridionale de la mégalopole connue sous le nom de « Chicagoland ».

Tel que conçu, le M3 Medium plaçait la radio dans la coque, en sponson à gauche du conducteur. Les Britanniques souhaitaient installer leur radio No. 19 dans la tourelle, ce qui n'était pas possible avec la petite tourelle du Lee. Ils négocièrent une refonte de la tourelle pour le Grant, et la photo ci-dessus, datée du 7 novembre 1940, montre la maquette en bois originale montée sur un M2 Medium modifié.
Les Britanniques cherchèrent également à réduire la hauteur du design américain en remplaçant l'étrange coupole de mitrailleuse du Lee par un simple « couvercle de trappe » à faible profil — essentiellement une coupole circulaire à trappe fendue, dont l'une des moitiés devait être équipée d'un périscope rotatif.
Le M3 Medium était doté de plusieurs dispositifs de vision indirecte appelés « protectoscopes », dont l'un était positionné à l'arrière droit de la tourelle Lee. Un protectoscope se trouvait au même emplacement sur la tourelle britannique (1), et un autre fut ajouté à l'avant gauche. Ces dispositifs pouvaient s'ouvrir de manière similaire au port de tir du Sherman. On notera les entretoises de renforcement repositionnées sur le dessus de la coque du M2 Medium (2). Il s'agissait là d'une autre caractéristique quelque peu singulière de la conception du M3. Ces jambes de force aidaient à supporter le poids des tourelles — deux tonnes pour la tourelle Lee et 2,75 tonnes pour la tourelle Grant — et servaient également de déflecteurs, protégeant la zone de l'anneau de tourelle contre le risque de coincement causé par des tirs d'armes légères ou des éclats d'obus. Les Britanniques jugèrent cette protection contre les projections insuffisante et demandèrent, sans succès, qu'une protection renforcée soit ajoutée sur le côté gauche et à l'arrière de la tourelle.
Comme pour le Lee, l'équipage de la tourelle se composait de trois hommes : le chef de char, le tireur du canon de 37 mm et le chargeur. Ce dernier était également chargé de faire fonctionner la radio, installée dans un logement à l'arrière de la tourelle (3).

Un prototype de la tourelle radio britannique fut construit et installé sur le M2 Medium modifié, puis photographié le 13 décembre 1940. Dans l'intervalle, les concepteurs britanniques avaient ajouté plusieurs éléments à la tourelle, notamment une « trappe de chargeur » (1), un périscope de chargeur (2) et une ouverture pour un « lance-bombes de 2 pouces », c'est-à-dire un mortier fumigène (3).Une certaine tension apparut entre les équipes de conception britanniques et américaines lorsque les Britanniques tentèrent d'améliorer le Grant. Le département de l'Ordonnance était impatient de finaliser la conception et de mettre le char en production. Ses responsables firent valoir que l'ajout de ces modifications entraînerait des retards, de nouvelles pièces devant être commandées et fabriquées. En définitive, par souci de simplicité, seul le lance-bombes fut autorisé.
L'imitation étant la forme la plus sincère de la flatterie, il convient de souligner que les ingénieurs américains en vinrent à reconnaître la valeur de la coupole à faible profil et à trappe fendue, ainsi que du périscope de chargeur, et les intégrèrent immédiatement dans la conception de la tourelle du Sherman. La trappe de chargeur fut également envisagée, mais de nouveau écartée dans un souci de simplicité. En cherchant à intégrer une trappe de chargeur dans la tourelle Grant, les Britanniques avaient correctement établi que le chargeur aurait besoin d'une trappe directement au-dessus de lui. Avec une seule trappe dans la tourelle, le protège-culasse constituait un obstacle pour le chargeur lorsqu'il tentait de s'échapper en situation d'urgence. Finalement, à la suite de nombreux rapports faisant état de pertes au combat, une trappe de chargeur fut ajoutée en tant qu'élément standard sur les tourelles Sherman à la fin de 1943

Il semblerait qu'un moule de tourelle intégrant la trappe de chargeur — pourtant rejetée — ait été utilisé pour la coulée de certaines tourelles Grant de première série. La scène ci-dessus montre ce que nous pensons être une coulée de tourelle General Steel portant le numéro de série 4, en cours d'usinage sur un tour horizontal à l'usine Pullman, le 7 mai 1941. C'était plusieurs mois avant que le premier Grant ne soit officiellement réceptionné là-bas, en août. On notera les ferrures de charnière de trappe (flèche) que l'on peut voir dépasser au-dessus de la surface du toit de la tourelle.

À ce jour, une seule tourelle Grant dotée de la trappe de chargeur « fantôme » est connue pour avoir survécu. Elle fut « découverte » en Australie par un collectionneur. Nous supposons que ces « tourelles fantômes » n'auraient été produites qu'en nombre limité au début de la production, jusqu'à ce que le moule de tourelle soit épuisé ou remplacé par un nouveau moule à toit lisse.
Il semble donc étrange que cette tourelle — portant le numéro de série 6 ou 9 — ait été retrouvée en Australie, sachant que les 15 premiers Grant ne furent pas exportés là-bas avant fin février 1942. En effet, les premiers Grant australiens que nous avons pu recenser par « comptage de têtes » furent réceptionnés en février 1942, soit plus de six mois après le début de la production en août 1941. Peut-être cette tourelle de première série avait-elle été « perdue » au fond d'une pile, donnant lieu à un cas de « premier entré, dernier sorti » ?On notera que cette coulée de tourelle ne comporte pas de périscope de chargeur, contrairement à ce que l'on observe sur la photo de décembre 1940 de la maquette en acier prise à l'APG. L'ouverture de la trappe de chargeur sur cet exemplaire a été obturée par une simple plaque soudée par-dessus. Une autre hypothèse quant à la présence de cette tourelle en Australie serait qu'elle n'ait pas été jugée « apte au combat » à ses débuts, et mise de côté au cas où une tourelle « réservée à l'entraînement » pourrait être utilisée ultérieurement.

La photo ci-dessus est datée du 23 septembre 1941 et est extraite d'un album photo de Pressed Steel Car. Elle montre une « pile » de tourelles Grant, ainsi que des piles de plaques d'blindage de coque au premier plan à gauche. On peut voir que de nombreuses tourelles sont déjà usinées avec l'ouverture pour le lance-bombes de 2 pouces. Nous signalons que la tourelle à droite, la plus proche de l'objectif, semble présenter un toit lisse, sans les ferrures de charnière de trappe de chargeur.
Un document du département de l'Ordonnance indique que Pressed Steel Car s'approvisionnait en tourelles auprès de la Union Steel Casting Company, sur la base de « 500 pièces par commande ». À cette époque, General Steel disposait d'une capacité de coulée bien plus importante, et aurait fabriqué des tourelles Lee pour ALCO et Baldwin, ainsi que des tourelles Grant pour Baldwin et Pullman.

L'examen d'un petit nombre de tourelles Grant survivantes montre qu'Union Steel apposait ses informations de coulée à l'extérieur, sous le logement radio, comme indiqué sur la photo inversée ci-dessus. On peut y voir les chiffres en relief « W F 2 » au centre. Dans les dessins « Dimensions générales » de la Commission d'achats britannique pour le « M3 Medium britannique », « WF-2 » est désigné comme « Corps, Tourelle ». Autrement dit, « WF-2 » était le numéro de pièce de la tourelle Grant et devrait se retrouver sur toutes les tourelles de ce type. À côté figure le logo d'Union Steel — un U sur une clé de voûte — en référence à la Pennsylvanie, surnommée le « Keystone State » (État de la clé de voûte). De chaque côté se trouvent les chiffres en relief « 357 », que nous identifions comme le numéro de série de cette tourelle particulière, relevé sur un Grant exposé au musée de Latrun, en Israël. À ce jour, le numéro de série de tourelle Union Steel le plus bas que nous ayons répertorié est le 4, relevé sur un Grant au Tank Museum de Bovington. Le plus élevé est le 605. Photo reproduite avec l'aimable autorisation de Vladimir Yakubov, sur le site du SVSM.

Il a été observé que les tourelles coulées par General Steel portaient le marquage « WF-2 » avec le logo « G dans un bouclier » juste au-dessus, à l'intérieur sur le « plafond » de la tourelle, comme illustré ci-dessus à gauche. Le chiffre en relief correspondant à ce que nous supposons être le numéro de série de la tourelle a été relevé à l'extérieur, directement derrière le support du canon de 37 mm, comme indiqué ci-dessus à droite (encerclé). Sur cet exemple, il s'agit du numéro 226. D'autres numéros que nous avons pu relever sont 6 ou 9, 367 et 506.
Il est parfois possible d'identifier les tourelles coulées par différentes entreprises grâce à certaines « traces » visibles sur le produit fini. Les tourelles General Steel ont été répertoriées avec une zone de surface rugueuse sur le logement radio (encerclée), indiquant peut-être la trace d'une carotte de coulée sectionnée. Cette « bosse » n'a PAS été observée sur les quelques tourelles Union Steel que nous avons examinées.

Dès le début, les tourelles Lee et Grant furent toutes deux coulées et usinées pour accueillir trois vis à fente sur le « toit » de la tourelle, comme illustré ci-dessus. Les concepteurs américains tenaient à intégrer la technologie de pointe de la gyrostabilisation pour les canons de 37 mm et de 75 mm. En théorie, ce dispositif maintenait le canon à niveau et stable, permettant ainsi le « tir en mouvement ». Ces vis à fente maintenaient en place le « support de cylindre supérieur » qui fixait l'ensemble du piston du stabilisateur du canon de 37 mm (encart). Les gyrostabilisateurs auraient été installés en usine sur les Lee à partir de fin janvier 1942.
Pour les Grant, la date d'introduction est quelque peu incertaine. Il a été indiqué que le réglage du gyroscope pour le canon de 37 mm « débuterait dans trois semaines » (fin février), et que les unités ne seraient pas disponibles pour le canon de 75 mm « avant mars ». Le comptage de têtes laisse toutefois penser que ces dates étaient prématurées. Nous supposons que si une photo d'époque montre un canon contrebalancé, cela constitue une indication qu'un gyrostabilisateur a été installé. Sur cette base, nous estimons que le gyrostabilisateur pour le canon de 37 mm fut installé en usine sur les Grant à partir de mai 1942, et celui du canon de 75 mm à partir de juin. Il convient de noter que les Britanniques n'étaient guère impressionnés par les performances du gyrostabilisateur. Ils décidèrent que, même si des kits de modification étaient disponibles, ils n'en « exigeraient » pas l'installation pour la modernisation de leur parc de Grant existants.

La photo ci-dessus illustre la raison pour laquelle les Britanniques souhaitaient une tourelle plus grande pour le M3 Medium. On y voit l'installation de la radio britannique WS 19 dans le logement d'une tourelle Grant à l'usine Pullman, le 21 novembre 1941. Le WS 19 avait été conçu en 1940 par Pye Radio de Cambridge, Royaume-Uni, spécifiquement pour une utilisation dans les chars et véhicules blindés britanniques. Il était prévu que ces radios soient installées en usine, mais en raison des pénuries initiales, les appareils étaient souvent expédiés séparément et installés une fois que les Grant avaient atteint leur destination.
Afin d'accroître la production, une fabrication fut établie au Canada début 1942, assurée par les sociétés Northern Electric, Canadian Marconi et RCA. Peu après, le WS 19 devint une exigence du programme Prêt-Bail britannique et soviétique, et des appareils furent fabriqués aux États-Unis par Zenith, RCA et Philco. Ces derniers furent ensuite fournis et installés dans des dépôts américains sur des véhicules blindés et des véhicules tactiques de construction américaine destinés au Commonwealth et à l'Union soviétique dans le cadre du Prêt-Bail. (De nombreux appareils produits en Amérique du Nord comportent des panneaux avant avec un lettrage en anglais et en cyrillique.)
On notera que l'appareil est protégé par une" cage " afin de le protéger des dommages accidentels lors de la conduite difficile d'un char. L'objet cylindrique suspendu au toit de la tourelle est le variomètre d'antenne de la radio (1). Les premières plaintes en provenance du Moyen-Orient signalaient que le rembourrage de protection visible ici sur le toit de la tourelle (2) et autour de la trappe (3) n'était pas ignifuge, et il fut ordonné de le retirer.

L'historique de Pye Telecom décrit ainsi les fonctions de la radio :« Chaque appareil radio WS 19 contient trois systèmes distincts. Le "poste A" était un émetteur-récepteur radio à haute fréquence (HF) pour les communications jusqu'à 80 kilomètres. Le "poste B" était un émetteur-récepteur à très haute fréquence (VHF) pour les communications à courte portée en ligne de visée, jusqu'à 1,6 kilomètre. Un amplificateur audio séparé était prévu pour les intercommunications entre les membres de l'équipage... Un système de boîtiers de commande à distance (1) était réparti autour du véhicule, avec un ensemble microphone/casque (2) fourni pour chaque membre de l'équipage. »
Le WS 19 fut amélioré en trois versions successives, et l'on pense que cette série de photos Pullman de novembre 1941 montre une installation préliminaire de la Mark I. Pye décrit le variomètre (3) comme « une unité de réglage d'antenne séparée... utilisée pour adapter la sortie de l'émetteur à l'antenne fouet de 3,60 mètres montée sur la tourelle ou le toit du véhicule. »
Au moment de cette prise de vue, les lance-bombes de 2 pouces n'étaient pas encore disponibles pour la production, mais les pièces de montage (4) et les raccords (5) pour les grenades fumigènes l'étaient déjà. On distingue également la pièce de blindage quelque peu singulière (6), soudée pour obturer l'ouverture du lance-bombes dans l'attente que les tubes deviennent disponibles pour une installation en usine ou sur le terrain.

Cette vue arrière de la tourelle montre l'installation standard des antennes sur les Grant. L'antenne du poste A (1), décrite par Pye comme une « tige verticale de 2,40 à 4,90 mètres ou un fil horizontal long », était montée à droite. (Le variomètre à l'intérieur de la tourelle était monté directement en dessous du support A.) L'antenne du poste B (2), une « tige verticale de 63 centimètres (demi-onde) », était montée à gauche. Dans cet exemple, le poste B est monté sur un support en forme de coin, tandis que dans d'autres cas, on le voit monté directement sur le toit de la tourelle.
Les chars de construction britannique étaient fabriqués avec des intérieurs peints en argent, mais l'examen des exemplaires survivants indique que les intérieurs des Grant étaient peints en blanc. Les panneaux du compartiment moteur n'avaient pas encore été installés sur cette unité, et la couleur intérieure de la baie moteur, y compris les projections de peinture, semble blanche à nos yeux.
Concernant la couleur extérieure, en décembre 1941, les archives Dewar contiennent une série brève mais confuse d'échanges de télégrammes chiffrés, dont celui-ci : « Les entrepreneurs du General Grant reviendront à la spécification originale Khaki Green n° 3 une fois l'offre actuelle de Coronado Tan épuisée. » Cela implique que la spécification de couleur extérieure d'origine du Grant était le Khaki Green n° 3, une teinte sombre similaire à l'Olive Drab américain. On suppose que la Commission d'achats britannique aurait commandé des quantités suffisantes de cette peinture auprès de sources américaines. Par ailleurs, cette phrase semble indiquer avec certitude que certains Grant — peut-être celui illustré ici — étaient peints en usine en Coronado Tan. Nous ne connaissons cependant aucune photo en couleur de Grant fraîchement sortis de la chaîne de montage qui pourrait aider à confirmer cela

La photo en haut à gauche montre le montage standard du support d'antenne sur le M3 Lee, tandis que la photo en haut à droite montre la plaque avant l'installation du support. Ce montage n'était pas nécessaire sur le Grant, puisque la radio et les antennes étaient installées dans et sur la tourelle. Par conséquent, la configuration par défaut de la plaque arrière gauche sur le Grant était lisse, sans trous de support d'antenne.
Il est cependant évident que certains Grant furent construits avec des plaques pré-percées destinées à accueillir la base d'antenne du Lee. Nous n'avons trouvé aucune mention spécifique de cela dans les documents de l'Ordonnance, si ce n'est la note générale indiquant que, pour accélérer la production, il arrivait que le programme britannique soit approvisionné avec des pièces du programme américain, et vice versa. Sur les quelques Grant ayant utilisé la pièce Lee, deux méthodes différentes ont été observées pour obturer ces trous.
Le « comptage de têtes » effectué sur un ensemble certes limité de photos d'époque et d'exemplaires survivants suggère que certains chars de Pressed Steel Car avaient les trous comblés par deux rivets (en bas à gauche), le rivet de droite étant plus grand que celui de gauche. On note que les premiers Grant standard de Pullman avaient les trous recouverts d'une petite plaque rectangulaire biseautée, fixée par ce qui semble être une vis à tête bombée fendue (en bas à droite). À ce jour, ces caractéristiques ont été observées sur certains Grant de Pressed Steel Car et Pullman produits jusqu'en octobre 1941.
Le troisième fabricant, Baldwin, semble avoir commencé par utiliser la même méthode que Pullman Standard (en bas à droite), avant de passer vers janvier 1942 aux rivets jumeaux (en bas à gauche). Ainsi, la plaque rectangulaire a été observée sur les premiers Grant Pullman et les premiers Grant Baldwin, tandis que les rivets jumeaux ont été relevés sur les Grant de Pressed Steel Car et les Grant Baldwin tardifs. À ce jour, nous n'avons pas observé de rivets jumeaux sur des Grant identifiables comme étant de fabrication Pullman.

Comme mentionné précédemment, l'ouverture pour le « mortier de 2 pouces Mk III (fumigène) fixé dans la tourelle » fut usinée dès le départ. Les raccords pour monter le lance-bombes, ainsi qu'un râtelier à munitions pouvant contenir 14 cartouches « de 2 pouces (fumigènes) » furent conçus, produits et installés tôt, sinon dès le début. Cependant, la production du mortier pour les Grant fut sérieusement retardée. Selon un télégramme du 28 février 1942 figurant dans les archives Dewar : « Aucune expédition de Grant avec lance-bombes à ce jour. Les 110 premiers lance-bombes expédiés au Canada vers les États-Unis pour les Grant en mars. » En supposant que certains d'entre eux soient arrivés dans les usines avant fin mars, certains des 157 Grant produits ce mois-là auraient pu en être équipés.
Nous soupçonnons qu'un fabricant fut prioritaire sur les autres jusqu'à ce que les approvisionnements deviennent suffisants. Le comptage de têtes est rendu difficile par le fait que certains lance-bombes fumigènes de 2 pouces et de 4 pouces étaient disponibles au Moyen-Orient pour une installation sur le terrain. Notre meilleure estimation est que la transition vers une installation en usine complète des mortiers de 2 pouces n'eut pas lieu avant mai 1942.
Dans l'intervalle, une pièce de blindage d'un pouce d'épaisseur, courbée pour suivre le contour de la tourelle, fut soudée sur l'ouverture. Celle-ci est désignée « plaque de capot » (encart) dans les dessins « Dimensions générales » du Grant. Une petite pièce latérale appelée « gousset » est également représentée sur les dessins. Cette pièce latérale est visible plus clairement sur la photo deux légendes plus haut. Photos reproduites avec l'aimable autorisation de Romain Cansière.

Le M3 Medium était si haut principalement parce qu'il avait été conçu autour du moteur radial Wright 975, un moteur d'avion à l'historique éprouvé dans l'industrie aéronautique. (Une version antérieure de ce moteur avait propulsé le Spirit of St. Louis lors de son épique traversée de l'Atlantique en 1927.) Wright Aeronautical ne produisit que 750 moteurs de chars jusqu'à fin 1941, après quoi sa capacité de production fut entièrement consacrée à l'Army Air Corps, dont la priorité était supérieure à la cote A-1-G attribuée au programme de chars. Dans l'intervalle, la Continental Motor Company fut chargée de reconvertir son usine de Detroit pour la fabrication sous licence du moteur Wright 975, avec un objectif initial de 20 unités par jour, devant atteindre 1 000 par mois en janvier 1942. Dès le départ, des pénuries de machines-outils et d'autres équipements entravèrent la production, ce qui affecta naturellement le programme du char moyen.
La photo ci-dessus est datée du 8 juillet 1941 et montre une paire de moteurs radiaux Wright en attente d'installation dans les premiers Grant à l'usine Pullman. La nomenclature prête à quelque confusion, mais tels que construits par Continental Motors, ces moteurs étaient désignés « R-975-EC2 ». Pour nos besoins, nous utiliserons cette désignation pour désigner les moteurs fonctionnant à l'essence aviation de 91 octanes, équipés de ce qui est décrit comme une « bague de collecteur d'échappement à sortie basse ». Sur cette vue, les collecteurs d'échappement sont visibles avec leurs tuyaux d'échappement en position dite « basse » (flèches). Ceux-ci étaient reliés à une paire de silencieux montés sur la plaque de coque arrière inférieure

La photo ci-dessus montre l'échappement et le silencieux d'origine du M3 Medium Configuration sur le premier Pullman Grant. Cela est venu à être référé à de manière informelle comme "l'échappement de pot de poivre." Le dictionnaire anglais Oxford définit un "pot de poivre" comme "un petit récipient avec plusieurs trous dans le Top qui contient du poivre. » Les "trous dans le haut" du silencieux peuvent être vu dans l'encart 1. Le terme doit avoir été inventé par un Anglais, depuis aux États-Unis, cet article est appelé un "secoueur de poivre". Le pilote M3 Medium avec quelques premières productions, les subventions et les Lees sont vus avec brides complètement rondes où les pots de poivre se boulonnent à la coque. Le des brides ont été crantées presque immédiatement pour éviter les interférences avec le rivets (encerclés). Les nettoyeurs d'air étaient montés de chaque côté de la moteur radial. Les nettoyeurs d'origine étaient de forme rectangulaire et avaient trois gobelets de sédiments d'huile vissés au fond comme le montre l'inset 2. Alors que ces nettoyeurs d'air étaient protégés à l'intérieur du compartiment moteur, Ils étaient difficiles à entretenir dans l'espace confiné. En effet, plusieurs Les rapports notent qu'il a souvent été constaté que les gobelets de sédiments étaient "mis sur le filtre[s] mais pas tourné assez loin pour les verrouiller en place pour qu'ils Bientôt secouer." Le problème avec le pot de poivre était que le chaud l'échappement s'est évité, directement sous le pont du moteur. Cela a créé un accumulation de chaleur intense dans le compartiment moteur qui a dégradé le performance du moteur. De plus, le pont du moteur devenait souvent si chaud qu'il est devenu un danger pour l'équipage (ou les coureurs). Au début de 1942, une La modification "Quick Fix" a été conçue qui a remplacé les pots de poivre par un paire d'échappements de queue de poisson qui ont dirigé l'échappement hors et loin de Le véhicule. Parallèlement, les nettoyeurs d'air internes ont été remplacés avec de nouveaux nettoyants montés à l'extérieur. Elles étaient vulnérables, mais les Le compromis était qu'ils étaient beaucoup plus faciles à servir. Notez l'extra poignée (flèche) sur la porte d'accès du moteur gauche. À en juger par la M3 Lee Pilote, la conception n'exigeait que la poignée soudée sur la bride Boulonné à la porte droite. Nous l'observerions dans quelques périodes photos de Subventions montrant la vue arrière, seule la poignée droite est vu. De plus, toutes les subventions survivantes que nous avons rencontrées ont Une seule poignée, à l'exception de la première subvention de voiture en acier pressée sur l'affichage au Tank Museum de Bovington. Ainsi, on pense que le « double poignées » étaient limitées à quelques-uns des premiers Pullman et PSC de la première production

Le « comptage de têtes » nous a permis de constater que les dates d'introduction des modifications d'usine relevaient parfois du « vœu pieux », tributaires de livraisons de pièces promises mais non garanties. La photo ci-dessus montre une paire de Grant et un Lee en cours de déchargement dans un port du Royaume-Uni, le 29 juin 1942. On peut clairement identifier que le Grant suspendu est le T-24595, qui aurait été réceptionné en mai 1942 et aurait été le 407e Grant produit par Pullman. Selon un mémorandum du département de l'Ordonnance daté du 2 avril 1942 : « La modification Quick Fix [à Pullman] sera lancée à partir du 400e char produit, dont l'expédition est prévue vers le 1er mai 1942. » Malgré cela, ce Grant est clairement visible avec son échappement en poivrière d'origine. Cela suggère qu'il n'y eut pas de transition nette vers l'échappement Quick Fix le 1er mai, ni à partir du 400e Grant Pullman. La modification fut néanmoins bel et bien introduite à Pullman, comme en témoigne une photo conservée à l'Allen County Historical Society montrant 4 Grant s'apprêtant à quitter l'usine avec cette modification.
Nous continuerons à essayer d'affiner le comptage de têtes, mais la question est compliquée par le fait que le Quick Fix fut disponible à l'automne 1942 sous forme de kit — référence G104-W16 du service de modification sur le terrain — et fut distribué dans les différents théâtres d'opérations.
On notera que ni le canon de 37 mm ni le canon de 75 mm ne sont contrebalancés sur la photo du T-24595. Cela contredit le mémorandum cité précédemment, qui affirmait que sur les Grant, le gyrostabilisateur du canon de 37 mm serait installé à partir de fin février, et celui du canon de 75 mm « avant mars ». Pour une raison inconnue, il existe très peu de photos de Grant en service au Royaume-Uni. Nous disposons cependant d'une mention textuelle du T-24595 dans le journal de guerre du 10e Régiment blindé canadien (Fort Garry Horse). Il y est répertorié comme un char de l'Escadron C, prêté à l'escadron pour un exercice le 9 août 1942. Il semble avoir été ensuite transféré à une autre unité, puisque le T-24595 est inscrit aux côtés du Grant T-25053 au sein du 27e Régiment blindé canadien (Sherbrooke Fusiliers) le 30 avril 1943. Photo IWM H 21046, reproduite avec l'aimable autorisation de Peter Brown.

La Spicer Manufacturing Company conçut la transmission du char moyen à l'été 1940. Quelques mois plus tard, la Mack Manufacturing Corp. fut sous contrat pour la production de 1 508 unités pour l'armée américaine et 900 pour la Commission d'achats britannique. Ces chiffres étaient insuffisants pour satisfaire aux exigences du programme du char moyen, mais ce n'est qu'après le vote de la loi Prêt-Bail en mars 1941 qu'un second fabricant, l'Iowa Transmission Company, fut engagé pour produire des groupes motopropulseurs supplémentaires à partir de septembre 1941. Le programme Grant reposait sur ces deux fabricants, mais comme pour les moteurs, la production fut considérablement entravée par les pénuries industrielles jusqu'au début de 1942.
La photo ci-dessus montre le premier Grant construit par Pressed Steel Car, le T-24689, lors d'une cérémonie de lancement le 13 juillet 1941. On notera la curieuse plaque d'identification (cercle) apposée sur la partie médiane du carter de différentiel. Certaines des premières transmissions Mack avaient leur plaque d'identification « Medium M3 Powertrain » montée à l'extérieur du blindage, mais celle-ci fut rapidement repositionnée à l'intérieur, où elle était fixée au-dessus de la transmission.
L'ensemble transmission et entraînement final du M3 Medium pesait 3 447 kilogrammes, dont un carter de blindage en trois pièces de 1 633 kilogrammes protégeant la partie avant. La transmission disposait de 5 vitesses avant et d'une marche arrière.

Le T-24689 fut l'un des 3 premiers Grant expédiés au Royaume-Uni en septembre 1941. On pense qu'il arriva en novembre et fut évalué et testé à Lulworth, le terrain d'essais blindés britannique. La photographie de l'Imperial War Museum ci-dessus montre le T-24689 en mars 1942. En comparant cette photo à la précédente, on peut constater que l'ouverture du lance-bombes a depuis été obturée. En effet, une photo du T-24689 datée du 19 août 1941, prise au terrain d'essais d'Erie, montre déjà les plaques d'obturation installées.
Les premiers Grant furent expédiés incomplets, avec l'assurance que les éléments manquants seraient envoyés au fur et à mesure de leur disponibilité. Selon les archives Dewar : « Pressed Steel a expédié 63 chars sans pare-sable, numéros de série 24689 à 24750 (sic). » En définitive, les pare-sable de remplacement furent expédiés en priorité vers le Moyen-Orient au début de 1942. Dans l'attente qu'un ensemble standard de pare-sable soit mis au point, les Grant « incomplets » furent construits comme des M3 Lee, avec des bavettes anti-boue en caoutchouc à l'arrière, dont l'une est visible sur la photo.
On notera que la plaque d'identification « Medium M3 Powertrain » est toujours visible sur la partie médiane du carter de différentiel. De plus, ce Grant présente une rangée « interrompue » de rivets à l'endroit où la coulée du sponson rejoint la plaque de blindage latérale. Nos recherches indiquent que les 2 autres Grant expédiés au Royaume-Uni en septembre 1941 étaient des Pullman — le T-24193 et le T-24195. Sur la base de ces éléments et d'autres facteurs, nous pensons que le Grant exposé au Tank Museum de Bovington est le T-24689. IWM H 17825.

Plusieurs chercheurs se sont renseignés, mais le Tank Museum ne semble pas disposer d'un dossier d'entrée en collection qui permettrait d'identifier leur Grant. Malheureusement, seule une section de la plaque d'identification en laiton en deux parties, typique des Grant, est encore présente à l'intérieur. Celle-ci porte simplement la mention coulée « Manufactured By Pressed Steel Car Co., Inc. » L'emplacement de l'autre section de la plaque d'identification est encore visible sur la paroi du char (encart). D'après l'examen de quelques exemplaires intacts, la plaque manquante était estampillée du numéro de véhicule du département de la Guerre, ainsi que de la date de réception. Nous notons également que les quelques autres Grant que nous avons pu examiner et qui possèdent les deux sections de la plaque d'identification ont la plaque « Fabriqué par » en position basse.
Quoi qu'il en soit, d'après ce que nous avons pu déterminer, ni Pressed Steel Car ni Pullman Standard n'apposaient le numéro de série du char à l'extérieur de leurs Grant. (Nous avons eu le regret de constater qu'ils perpétuèrent cette fâcheuse pratique lorsqu'ils débutèrent la production des Sherman.)

Le Grant de Bovington présente plusieurs aspects inhabituels qu'il partage avec ce qui est observé sur les photos d'époque du T-24689. Un ami nous a récemment montré quelques photos prises au Tank Museum il y a plus de 50 ans. On peut y voir que le véhicule possède une plaque « Mack Medium M3 Powertrain » (encerclée) à l'avant. De plus, il présente la rangée « interrompue » de rivets (flèches) telle qu'observée sur les photos d'époque du T-24689.
Le nombre standard de rivets verticaux était de 10. Cependant, sur les photos d'époque, nous avons relevé quelques exemples auxquels manquent 2 rivets, voire 3 dans de rares cas. Le comptage de têtes suggère que les rivets manquants sont plus susceptibles d'être observés sur les M3 de première production, bien que d'autres cas laissent penser que ce phénomène était dispersé de manière aléatoire tout au long de la production des Grant et des Lee. Nous notons que sur les 107 Grant et Lee survivants dans le monde, 3 — dont celui de Bovington — présentent des « rivets manquants ».
Il est rappelé que les Grant de Pressed Steel Car portant les numéros de série 24689 à 24750 avaient été expédiés « sans pare-sable ». Le carter de roue motrice arrière du Grant de Bovington ne présente aucune trace de soudure indiquant que les raccords (n° 1 sur l'encart) destinés à maintenir les sections avant des pare-sable installés en usine aient jamais été posés. Les chiffres « 689 » sont visibles peints dans un cercle blanc. « T-24689 » (encart en noir et blanc) est visible peint de l'autre côté sur une autre photo prise au même moment. Ainsi, il semblerait qu'à cette époque, le numéro de département de la Guerre, ou numéro T, était connu ; il avait simplement été peint puis oublié au fil des années.

Ci-dessus figure une photo rapprochée de la plaque « Mack Medium M3 Power Train » apposée sur le carter de différentiel du Grant de Bovington. Bien que fortement recouverte de peinture, on peut y distinguer le numéro de série estampillé, très bas, le numéro 7. Le « 41 » visible en bas à droite indiquerait 1941 comme année de production du groupe motopropulseur. En consultant les registres mensuels de production de Mack, la 7e unité aurait été réceptionnée en mai 1941. À peine visible derrière le numéro de série, on distingue les lettres estampillées « JKC »

Comme mentionné précédemment, seuls quelques-uns des premiers Grant et Lee furent construits avec les plaques Mack Power Train fixées à l'extérieur du carter de différentiel. Elles furent immédiatement déplacées à l'intérieur et apposées sur le différentiel, comme illustré ci-dessus. Cette plaque ne semble pas avoir été fabriquée en laiton, mais elle résista néanmoins correctement aux éléments avant que le groupe motopropulseur ne soit mis au rebut il y a quelques années. Les archives de la société indiquent que l'usine Mack de New Brunswick, dans le New Jersey, produisit un total de 2 652 groupes motopropulseurs M3 Medium, ainsi que 361 pièces de rechange, de février 1941 à février 1943.
Celui-ci peut être identifié comme portant le numéro de série 2136. D'après les chiffres mensuels de production, nous estimons que ce groupe motopropulseur fut réceptionné en août 1942. Il fallut probablement environ un mois avant qu'il ne soit livré à une usine et assemblé sur un char. À cette époque, la production des Grant était terminée, et seule Baldwin Locomotive Works produisait encore des M3 Lee, tous en version diesel — les M3A3 et M3A5. Ce groupe motopropulseur provenait donc vraisemblablement de l'un de ces modèles.
Juste derrière le numéro de série figurent les initiales « WPB » (encart). Le New Jersey relevait du district d'Ordonnance de New York, alors dirigé par le général Walter Putney Boatwright du 1er juillet 1942 au 13 septembre 1942 ; c'est donc lui qui réceptionna ce groupe motopropulseur au nom du département de l'Ordonnance. Les initiales « JKC » relevées sur la plaque du groupe motopropulseur numéro de série 7 à Bovington sont celles du colonel John Kay Clement, qui dirigea le district d'Ordonnance de New York du 7 décembre 1941 au 30 juin 1942, date à laquelle il prit sa retraite à l'âge de 60 ans, conformément aux règlements militaires en vigueur. Photo reproduite avec l'aimable autorisation de Midwest Military

Comme nous l'avons déjà mentionné, quelques-uns des premiers Grant et Lee, dont le T-24689, furent construits avec deux poignées sur les portes d'accès au moteur. Sur le Grant de Bovington, la poignée « supplémentaire » est celle fixée sur la porte du côté gauche.
Il existe peu de M3 survivants ayant conservé leur échappement en poivrière d'origine intact, et nous avons la chance de pouvoir examiner cet exemplaire en parfait état. Contrairement au M3 Medium pilote et à certains des premiers Grant et Lee, les photos d'époque montrent que le T-24689 fut construit avec des brides encochées là où les poivrières se boulonnent à la coque. Nous considérons cela comme la configuration de série. Cette disposition avait pour but d'éviter toute interférence avec les rivets encerclés ici. Les brides n'étant pas différenciées gauche et droite, elles furent encochées des deux côtés.
La partie inférieure de la plaque arrière inférieure de la coque était une pièce coulée, identifiable sous le numéro de pièce D37997 (1), le marquage en forme de clé (2) indiquant qu'elle fut produite par Union Steel. On suppose que le « 2 » visible ici correspond au numéro de série (très bas) de la pièce coulée.

Le Grant de Bovington semble être dans un état proche de sa configuration d'origine. Il est très probablement le seul M3 Medium survivant ayant conservé son rembourrage d'origine sur ses parois et son « plafond ». Comme mentionné précédemment, les rapports du Moyen-Orient indiquaient que ce rembourrage de protection était hautement inflammable, et il fut ordonné de le retirer. D'après ce que nous pouvons déterminer, les fabricants ne le remplacèrent jamais par un rembourrage ignifuge au cours de la production.
Nous notons que les photos d'époque montrent que le T-24689 fut expédié sans les périscopes dans la trappe de tourelle ni au-dessus du poste du conducteur. Ces éléments étaient standard sur les Grant, mais pas sur les Lee. Les périscopes étaient protégés par un boîtier coulé. Ces composants étaient initialement produits au Canada, mais leur production fut lente à monter en cadence. Quelques photos des albums de Pressed Steel Car et Pullman montrent que certains Grant de première série, dont le T-24689, n'avaient pas les périscopes installés. Nous observons que le Grant de Bovington présente bien les orifices de périscopes usinés à l'extérieur, mais on peut les voir actuellement recouverts de plaques lisses (1), ce qui suggère que les périscopes manquants ne furent jamais installés ultérieurement.
Le boîtier (2) avec ce qui semble être une paire de chaînes de traction suspendues était probablement le « Junction Distribution n° 3 » (encart du schéma Sherman). Le microphone du conducteur et l'ensemble casque — et peut-être celui du canonnier de 75 mm également — pouvaient être branchés sur l'une des « fiches débrochables » à l'extrémité des « câbles souples ». Le « buzzer » servait à attirer l'attention du chef de char.
Nous notons qu'après plus de 80 ans, la boussole (3) et l'horloge (4) sont absentes du tableau de bord. Il est possible que ces instruments aient été retirés en raison de la peinture au radium luminescente utilisée à l'époque, qui est légèrement radioactive.

La transmission M3 Medium d'origine intégrait un dispositif appelé « système de direction Hycon ». Il s'agissait essentiellement d'une « direction assistée à commande hydraulique », facilitant les actions de poussée et de traction exercées par le conducteur sur les leviers de direction. Ce système nous semble comparable au gyrostabilisateur, en ce sens qu'il était en avance sur son temps, mais complexe et peu fiable.

Les Britanniques étaient conscients de ce problème et exigèrent que les leviers de direction des Grant soient rallongés de 3 pouces afin de garantir au conducteur un effet de levier supplémentaire en cas de défaillance du système Hycon. Chrysler et ALCO, qui ne fabriquaient que des Lee, passèrent à une « commande de frein mécanique directe » en août et novembre 1941 respectivement. En décembre, « les États-Unis abandonnèrent la commande Hycon et montèrent des leviers cinq (répéter : cinq) pouces plus longs sur la boîte de vitesses afin d'augmenter l'effet de levier, permettant ainsi de diriger sans le Hycon. » En revanche, « les chars britanniques... conservèrent le Hycon avec une valve améliorée. »

Cependant, dès février 1942, la commande mécanique directe fut décrite comme relevant de la « production courante », ce que nous interprétons comme signifiant que des fabricants tels que Mack, Iowa et Chrysler n'utilisaient plus que ce système, y compris pour les transmissions des nouveaux Sherman. Nous soupçonnons que le système Hycon amélioré fut progressivement abandonné avant que tous les Grant aient pu en être équipés, ce qui nous amène à penser que certains — voire beaucoup — des Grant produits en 1942 auraient été équipés de la commande de frein mécanique directe, plus simple. Nous espérons pouvoir examiner quelques Grant survivants à l'avenir afin de confirmer ou d'infirmer notre hypothèse.

La photo ci-dessus est tirée de l'album de Pressed Steel Car et est datée du 28 mai 1941. Elle montre le poste de conduite avant installation. Le conducteur était assis au-dessus de la transmission. On distingue ici les leviers de direction vraisemblablement allongés (1), ainsi que la pédale d'embrayage (2) et la pédale de frein (3). Les éléments visibles ici sont peut-être ceux que l'on trouve à l'intérieur du Grant de Bovington.

Selon les manuels techniques de la série M3, les « munitions embarquées » dans le Lee comprenaient 50 obus de 75 mm et 178 obus de 37 mm. Le schéma ci-dessus, extrait du manuel technique, indique les quantités des différents types d'obus et leurs emplacements dans la tourelle et le compartiment de combat. Par exemple, le « coffre sur le plancher du compartiment d'équipage, côté droit, directement derrière le canon de 75 mm » (article 23, mis en évidence en rouge) contenait 41 obus de 75 mm. Non représentés sur le schéma, 9 obus de 75 mm supplémentaires étaient stockés en vrac dans trois cartons de 3 paquets.
Nous avons inclus le schéma du Lee car nous n'avons trouvé aucun dessin équivalent de l'arrimage des munitions du Grant tel que conçu à l'origine. Une « liste provisoire d'arrimage pour les chars moyens M3 (types britanniques) » fut incluse dans le journal de guerre d'octobre 1941 de la branche AFV, GHQ, Forces du Moyen-Orient, et peut fournir un indice sur la capacité d'emport du Grant telle qu'elle fut initialement prévue.
Cinquante obus de 75 mm étaient rangés exactement comme sur le Lee — 41 obus dans un râtelier derrière le canon de 75 mm, et 9 obus en vrac dans 3 cartons, « à portée du chargeur ». La capacité en munitions de 37 mm du Grant est indiquée comme étant de 182 obus, soit 4 de plus que la capacité du Lee. Un râtelier de 60 obus « adjacent à la porte gauche » est répertorié, ainsi qu'un râtelier de 42 obus « sur le sponson arrière droit ». Ce dernier semble correspondre au même râtelier que celui représenté sous le panier de tourelle sur le plancher de la coque dans le schéma du Lee (article 24). À sa place, 20 obus étaient répertoriés dans un « râtelier à munitions sous l'avant du panier de tourelle ». Le panier de tourelle du Grant aurait contenu 39 obus ; aucun n'était fixé à la paroi de la tourelle elle-même, contrairement aux 12 obus du Lee. La plaque centrale arrière du compartiment de combat (article 15) du Lee est représentée avec 13 obus, tandis que seulement 10 sont répertoriés sur le Grant. Enfin, la plaque arrière gauche du compartiment de combat (article 16) aurait contenu 11 obus, aussi bien sur le Lee que sur le Grant.

La « liste provisoire » mentionnée dans la légende précédente fut envoyée par les représentants britanniques aux États-Unis pour accompagner un « rapport d'inspection finale et d'emballage pour l'expédition des deux premiers chars (numéros WD T-24190 et T-24191) » daté du 8 août 1941. Un rapport similaire, déposé une semaine plus tard, concernait le T-24192. Ces chars furent expédiés de New York vers Alexandrie, en Égypte, en août, et semblent être arrivés en octobre — représentant les premiers des 657 Grant finalement acheminés vers le Moyen-Orient. Notre hypothèse est que la « liste provisoire » reflète la configuration d'arrimage du Grant et servit de liste de contrôle à la réception des chars en Égypte.
Par ailleurs, plusieurs sources publiées répertorient la capacité d'arrimage en munitions du Grant comme étant de 65 obus de 75 mm et 128 obus de 37 mm. Nous pensons que ces chiffres reflètent en réalité la configuration d'arrimage des Grant ayant subi une modification au Royaume-Uni, selon le schéma du Department of Tank Design, tel qu'illustré dans le dessin ci-dessus. Le DTD conserva les 41 obus de 75 mm du « coffre de plancher du compartiment d'équipage côté droit » du Lee (mis en évidence en rouge). Il remplaça ensuite ce que nous pensons être le râtelier à munitions de 37 mm d'origine du Grant, situé dans le sponson derrière la porte latérale droite, par un râtelier pouvant contenir 24 obus de 75 mm (mis en évidence en bleu). Pour référence ultérieure, nous précisons que le râtelier à munitions du sponson ne protégeait pas les obus de quelque manière que ce soit, mais se contentait de les maintenir en place, leurs ogives dépassant vers l'arrière.

Les Lee du programme Prêt-Bail britannique furent, du moins dans un premier temps, expédiés tels que construits. Les photos d'époque montrent avec certitude qu'au moins certaines des modifications apportées par le DTD au Royaume-Uni s'appliquaient aussi bien aux Grant qu'aux Lee. Cependant, dans le Lee, il n'aurait pas été possible d'ajouter un certain nombre des modifications intérieures représentées sur le dessin ci-dessus, en raison d'une tourelle différente et du fait que la radio du Lee était située dans le sponson à gauche du conducteur.
La configuration DTD de 128 obus de 37 mm était nettement inférieure à la capacité du Lee ou du Grant « tels que construits ». Nul doute que les concepteurs britanniques sacrifièrent ces obus au profit d'autres aménagements jugés essentiels pour l'équipage. Nous pensons que le râtelier de 60 obus de 37 mm « adjacent à la porte gauche » (mis en évidence en rouge) fut conçu et installé en usine sur les Grant, mais pas sur les Lee. Cet élément et ceux situés autour de lui n'auraient pas pu être installés au même emplacement dans un Lee, en raison de la présence de la radio WS 19.
Quoi qu'il en soit, il s'est avéré difficile de déterminer les configurations intérieures historiques des Grant et des Lee du Prêt-Bail britannique, car il est évident qu'ils furent modifiés localement dans chaque théâtre d'opérations vers lequel les chars furent acheminés. Un autre sujet d'intérêt « mystérieux » dans ce schéma est le ventilateur d'extraction (mis en évidence en bleu). On le distingue sur quelques photos d'époque, notamment sur l'épave de combat en Afrique du Nord montrée dans l'encart

Cette photo fut prise en septembre 1941, le deuxième mois de production des Grant à l'usine Pullman Standard. En regardant par la porte droite, on distingue le même ventilateur d'extraction (1) que sur le schéma du DTD. Il s'agissait manifestement d'une installation d'usine, ce qui suggère que les Britanniques estimaient dès le départ qu'une ventilation du compartiment de combat était nécessaire, tandis que les concepteurs américains n'ajoutèrent des ventilateurs au Lee qu'à partir de mai 1942. L'installation américaine utilisait 3 ventilateurs passifs de type « bol », deux dans le toit de la coque et un dans la tourelle. Ces ventilateurs furent adoptés d'emblée sur le Sherman.
Les Britanniques réalisèrent une installation ingénieuse du ventilateur d'extraction, utilisant le protectoscope avant gauche comme sortie d'air — vraisemblablement parce que le membre d'équipage le plus susceptible d'utiliser ce protectoscope dans le Lee était l'opérateur radio, dont la fonction avait été transférée avec la radio vers la tourelle du Grant.
Un autre élément que les Britanniques souhaitaient et obtinrent dans la conception du Grant était le périscope du conducteur (2). Une grande partie de l'arrimage intérieur semble avoir été étiqueté, et on peut voir fixée sur la plaque avant une boîte contenant « Périscope du conducteur » (3). Dans le schéma du DTD, cette boîte de « 2 périscopes de rechange » semble avoir été repositionnée juste au-dessus du réservoir d'eau potable de 54 litres (4).
L'ensemble des photos d'intérieur de Pullman ne montre pas beaucoup de l'arrimage en munitions du Grant, bien que l'on puisse distinguer ici une partie du couvercle antidérapant (5) du râtelier de 41 obus de 75 mm. Fait intéressant, le blindage du sponson de 75 mm de ce Grant semble avoir fait l'objet d'un test balistique, comme en témoignent les deux impacts en creux (6) visibles sur la surface intérieure du blindage.

Nous soupçonnons que le ventilateur d'extraction fut installé en usine sur tous les Grant, mais cela s'est avéré difficile à confirmer, car il n'est pas présent dans certains des exemplaires survivants que nous avons pu examiner de l'intérieur. (Il est possible que le câblage du ventilateur ait été débranché dans certains cas.)
Nous avions vu en ligne des photos du Grant exposé au Musée militaire de la Seconde Guerre mondiale à El-Alamein. Ce char présente diverses impacts et pénétrations de tir, et arbore même une plaque de blindage de réparation près du port du conducteur, ce qui suggère qu'il aurait pu être touché à plusieurs reprises. Nous ne pouvons nous empêcher de penser qu'il s'agit d'une authentique épave de combat de la campagne d'Afrique du Nord, et qu'à ce titre, il pourrait refléter fidèlement la configuration intérieure en usage au Moyen-Orient.
Dans cet esprit, en novembre 2019, Pierre-Olivier s'envola pour l'Égypte afin de l'examiner. Son rapport : « Le Grant était recouvert de nombreuses couches de peinture, rendant impossible toute recherche de marquages d'unité ou de numéro T. Les marquages de coulée de la tourelle indiquent qu'elle fut fabriquée par Union Steel, et le numéro de série de la tourelle semble être le 189. Un gardien du musée, armé d'un fusil Kalachnikov, m'ordonna de ne pas monter sur le véhicule, ni même de le toucher. Dans le but précis d'obtenir des photos de l'intérieur du Grant, j'apportai un minuscule appareil photo (encart), que je montai sur une perche télescopique. Je l'introduisis par la trappe du conducteur partiellement ouverte, le déplaçai, et pris 41 photos. La qualité des images est médiocre, mais le montage du ventilateur d'extraction (encerclé) sur le protectoscope est clairement visible. »

La Commission d'achats britannique décida de ne pas utiliser les chenilles à patins en caoutchouc T41 initialement choisies pour le programme américain du char moyen M3. Les Grant furent plutôt équipés de chenilles à patins en caoutchouc « Double I », fournies par deux sociétés — Inland Steel et Goodyear. Celles-ci avaient la même largeur de 40 centimètres, mais étaient environ 2,5 centimètres plus épaisses. La surface des patins n'était pas lisse comme sur la T41, mais présentait 4 découpes en motif « Double I ».
Les chenilles T41 et « Double I » étaient équipées d'axes de chenille d'un diamètre de 28,5 mm, que les tests révélèrent insuffisants. À l'automne 1941, de nouvelles chenilles furent conçues avec des axes de 32 mm de diamètre, qui donnèrent satisfaction. Ces axes de 32 mm, associés à une chenille légèrement plus large de 42 cm, devinrent la norme, rendant les chenilles T41 et « Double I » obsolètes car non interchangeables. En octobre 1941, Burgess-Norton soumit une chenille « britannique » qui avait été « modifiée pour intégrer des axes d'un diamètre de 32 mm ». Cependant, on ne pense pas que la Commission d'achats britannique ait commandé les chenilles modifiées ; elle se contenta plutôt d'achever la production limitée des Grant avec les chenilles « Double I » d'origine.
Nous précisons que nos spéculations à ce sujet reposent sur l'examen d'un seul maillon de chenille « britannique » portant les marquages « GY WD 211 6-42 ». Nous interprétons cela comme signifiant que la chenille fut fabriquée par Goodyear, que « WD 211 » est le numéro de pièce du patin, et qu'elle fut produite en juin 1942, soit un mois avant la fin de la production des Grant. Ce maillon de chenille, provenant d'Australie, comporte effectivement des axes d'un diamètre de 28,5 mm et, fait remarquable, le caoutchouc semble à peine usé.Les chenilles « britanniques » ne se virent pas attribuer un numéro de modèle « T » comme les chenilles de production américaine, mais sont plutôt référencées par leur numéro de dessin d'Ordonnance, tel que « WE 210 ». Notre exemplaire est quant à lui marqué « WD 211 », ce qui pourrait être le numéro de dessin du seul patin en caoutchouc lui-même. Si d'autres chenilles « britanniques » survivantes aux marquages lisibles venaient à être répertoriées, nous serions heureux de recevoir cette information.

Baldwin Locomotive était la seule entreprise à fabriquer à la fois des Lee et des Grant. Fin 1940, la société obtint des contrats d'un peu plus de 40 millions de dollars chacun pour la production simultanée de 685 Grant et 685 Lee. Le premier Lee Baldwin fut réceptionné en juin 1941, tandis que le premier Grant ne le fut qu'en octobre. Une notice historique de Baldwin attribue ce retard aux « changements radicaux » — tourelle radio, etc. — que les Britanniques avaient négociés pour le Grant, « qui étaient en contradiction avec la conception adoptée par notre gouvernement ». Jusqu'au début de la production, les Britanniques continuèrent à réclamer des modifications supplémentaires, jusqu'à ce qu'« il devienne finalement nécessaire de geler les changements de conception sur le véhicule britannique afin d'assurer une production en quantité ». Ce « gel de conception » explique pourquoi le dernier Grant fut construit avec des caractéristiques presque identiques à celles du premier. Il convient toutefois de noter que quelques « changements radicaux » furent effectivement introduits dans la production des Grant chez Baldwin au début de 1942.La photo ci-dessus montre le premier M3 Lee Baldwin lors d'une cérémonie de lancement le 24 avril 1941. (Comme mentionné, ce char ne fut officiellement réceptionné qu'en juin.) Une tourelle General Steel peut être aperçue dans le fond à droite, la fonderie de cette société étant située juste à côté de l'usine Baldwin.

Quelques mois après l'adoption de la loi sur le Prêt-Bail le 11 mars 1941, le département de l'Ordonnance prit en charge les contrats britanniques existants aux États-Unis. L'accord initial avait été conclu sur la base du « cash and carry », mais avec le Prêt-Bail, le matériel pouvait être fourni et expédié « gratuitement ». En échange partiel, les usines et équipements achetés par les Britanniques furent transférés aux États-Unis à titre de Prêt-Bail inversé.
En décembre 1941, le gouvernement américain accepta de donner la priorité de production des Grant sur les Lee chez Baldwin, « afin que les chars nécessaires à l'étranger puissent être achevés en premier ». Pour y parvenir, les composants Lee communs au Grant furent réaffectés. En conséquence, moins de 20 Lee furent réceptionnés chez Baldwin au premier semestre 1942, contre plus de 500 Grant.
Dans l'intervalle, le département de l'Ordonnance avait testé avec succès des prototypes de coque M3 soudée à l'été 1941. En septembre, il fut recommandé « que le char moyen M3, lorsqu'il est équipé d'une coque soudée, soit désigné char moyen M3A2 ». Constatant les grands avantages de la soudure sur le rivetage, le gouvernement décida peu après d'éliminer la construction rivetée des futures conceptions de chars. Dans ce contexte, Baldwin fut chargé de produire une coque entièrement soudée pour le Lee, qui fut livrée à l'Aberdeen Proving Ground en novembre 1941. Après une évaluation concluante à l'APG, le M3A2 numéro de série 1040 fut officiellement réceptionné en janvier 1942, ainsi que le seul autre M3A2 Lee, supposément le numéro de série 1082. (Il convient de noter ici que le numéro de série 1040, tel qu'illustré ci-dessus, possédait une coque véritablement entièrement soudée. Un peu de rivetage fut utilisé sur la coque soudée des M3 Medium de série, principalement à l'endroit où la coulée du sponson du canon de 75 mm rejoignait les plaques de blindage.)
Malgré le Prêt-Bail, les Britanniques avaient encore leur mot à dire concernant le Grant, et après avoir examiné les résultats des tests, ils acceptèrent sans difficulté de recevoir des Grant à coque soudée dans les livraisons futures. Cependant, seuls 10 Grant basés sur le M3A2 furent construits de janvier à mars 1942, le département de l'Ordonnance ayant introduit un autre « changement radical » qui allait affecter la production des Grant chez Baldwin.

L'expansion du programme des chars moyens fut entravée par l'offre limitée de moteurs radiaux pouvant être produits. Le département de l'Ordonnance se mit donc en quête de moteurs alternatifs. En août 1941, General Motors fut chargé de réaliser une installation expérimentale en utilisant le M3 Lee numéro de série 28, retiré de la chaîne chez Chrysler et expédié à courte distance vers l'usine diesel de GM à Detroit. L'installation combinait deux moteurs diesel de camion GM 6-71 « sur étagère », « couplés ensemble au moyen d'un boîtier de transfert afin de fournir une puissance doublée sur un seul arbre d'entraînement ». Les deux moteurs développaient ensemble environ 400 chevaux.
La conception fut jugée satisfaisante, et le 21 novembre 1941, le groupe motopropulseur diesel double fut désigné « GM Modèle 6046 » et autorisé pour la production en tant que groupe motopropulseur alternatif pour le char moyen. La veille, dans la foulée de la décision de passer des coques rivetées aux coques soudées, Baldwin rapporta avoir reçu l'instruction « que tous les M3 devaient être motorisés par diesel, à compter du 87e char américain et du 221e char britannique ». Comme pour la production des coques soudées, les Britanniques acceptèrent le changement de motorisation du Grant. Ils étaient d'ailleurs déjà familiers avec le moteur GM 6-71, celui-ci étant le moteur qu'ils avaient choisi pour propulser les Valentine produits au Canada.
L'intention initiale semble avoir été que Baldwin passe à la production de M3 Medium à coque soudée et motorisation diesel, devant être désignés « M3A3 ». Cependant, le passage complet aux coques soudées ne s'avéra pas réalisable, et la nomenclature fut modifiée en janvier 1942, « car environ la moitié des chars diesel de Baldwin Locomotive Works devaient encore être construits avec des coques rivetées ». Désormais, « M3A3 » était réservé aux modèles à coque soudée et motorisation diesel, tandis que « M3A5 » était attribué aux diesels à coque rivetée.
La photo ci-dessus montre un groupe motopropulseur diesel double GM Modèle 6046 exposé au Tank Museum de Bovington. On notera le boîtier de transfert indiqué par la flèche. Photos reproduites avec l'aimable autorisation de feu Massimo Foti, talentueux photographe et ami de Sherman Minutia.

L'introduction du double diesel dans la conception du M3 Medium ne fut PAS un simple remplacement de moteur, et Baldwin se vit accorder quelques mois de délai pour se procurer les pièces nécessaires aux Lee et Grant diesel. Les dimensions du GM Modèle 6046 nécessitèrent un certain nombre de modifications dans les compartiments moteur et de combat. Par exemple, l'adjonction du boîtier de transfert rendit l'ensemble moteur plus long que le compartiment moteur lui-même. En conséquence, le pare-feu fut modifié pour permettre au boîtier de transfert d'empiéter sur le compartiment de combat. La largeur des deux moteurs côte à côte imposa également la suppression des deux réservoirs de carburant montés verticalement contre le pare-feu dans la conception d'origine du M3.
Extérieurement, les plaques de blindage latérales (1) et la plaque supérieure de la coque arrière (2) furent prolongées vers le bas et vers l'extérieur du char afin de protéger l'ensemble double silencieux monté à travers la plaque de coque arrière inférieure (encart). Ce changement entraîna la suppression des portes d'accès moteur situées à l'arrière inférieur du M3 radial. En revanche, une paire de portes d'accès moteur (3) fut ajoutée sur le pont moteur.
Le premier char diesel, un M3A5 Lee, fut réceptionné en janvier 1942. Par la suite, la production chez Baldwin fut presque entièrement consacrée aux Grant à motorisation diesel jusqu'à l'achèvement du contrat britannique en juillet 1942.

Les schémas ci-dessus comparent la configuration du pont moteur des Grant et Lee radiaux M3 et M3A2 (à gauche) à celle des diesel M3A3 et M3A5 (à droite). Tous les bouchons de remplissage de carburant blindés sur le pont radial protégeaient les tubulures de remplissage pour l'essence. Les points 1 alimentaient les réservoirs de carburant montés horizontalement le long des sponsons à l'arrière. Les points 2 correspondaient aux réservoirs montés verticalement contre le pare-feu de chaque côté du compartiment moteur. Le point 3 alimentait en carburant le groupe électrogène auxiliaire monté à l'arrière gauche du compartiment de combat.
Comme mentionné précédemment, les réservoirs de carburant verticaux furent supprimés du compartiment moteur diesel, et les points de remplissage 4 correspondaient au carburant diesel stocké dans les réservoirs horizontaux. Ceux-ci étaient complétés par une paire de réservoirs de carburant de réserve montés sur le plancher du compartiment moteur, juste en dessous des réservoirs horizontaux. Les points 5 correspondaient à l'huile de lubrification, les points 6 à l'eau des radiateurs, et le point 7 au groupe électrogène auxiliaire (Little Joe) — le même modèle à essence que celui utilisé sur les moteurs radiaux. Les portes d'accès moteur du diesel (8) peuvent être comparées à la simple ouverture d'admission d'air du radial (9). Les deux n'étaient « protégées » des éclats d'obus et projectiles similaires que par des grilles — lacune sérieuse qui fut corrigée dans la conception des modèles Sherman correspondants.
Une lettre de juin 1942 de la Chek-Chart Corp. adressée au chef de l'Ordonnance avertissait que les plaques d'identification « sur tous les chars construits par Baldwin portaient la mention "Tank, Medium, M3" ». Chek-Chart soulignait qu'il était indispensable d'apposer les désignations de modèle correctes sur les plaques d'identification, afin que les guides et manuels techniques appropriés — radiaux ou diesel — puissent être fournis. On ignore si cette question fut résolue, mais nous pouvons observer que la plaque d'identification du M3A5 Grant T-23876, produit en mai 1942 et exposé au musée australien de l'armure à Puckapunyal, identifie le véhicule comme « Tank, Medium, M-3 ».

Les schémas du chassis arrière figurant dans la légende précédente montrent les axes de charnière amovibles des bouchons de remplissage de carburant blindés dans deux orientations différentes. Les charnières sont « courtes et droites » sur le schéma du pont moteur radial, mais sont inclinées sur le diesel. D'après ce que nous pouvons déterminer par comptage de têtes, la série M3 Medium utilisa les axes de charnière « courts et droits » tout au long de la production. Ceux-ci sont appelés « broches de maintien » dans le manuel de données de base de l'atelier du M3 Medium. Les axes de charnière « longs et inclinés », qui auraient été plus faciles à manipuler pour les utilisateurs, semblent avoir fait partie de la conception du Sherman, car on peut les voir sur des photos d'époque des premiers M4A1 et M4A2.
La photo ci-dessus montre les broches de maintien sur un Grant Pullman de première série. Elles étaient sécurisées par des chaînes pour prévenir toute perte, mais nous notons que de nombreux Grant et Lee survivants ne possèdent plus leurs axes de charnière amovibles, vraisemblablement parce que les chaînes ont rouillé ou cassé, entraînant la chute des broches. Dans certains cas, des M3 restaurés ont vu leurs broches droites d'origine remplacées par des axes de charnière inclinés.
L'encart montre une broche de maintien droite survivante sur le M3A5 Lee numéro de série 1355. Nous avons photographié ce char il y a quelques années lorsqu'il était exposé à l'Aberdeen Proving Ground. Alors que les broches du Grant semblent avoir eu des têtes rondes, cet exemplaire semble être un boulon à tête hexagonale non fileté, d'environ 18 centimètres de longueur, avec un anneau de levage soudé sur la tête de boulon. On notera également l'étiquette en métal emboutiе apposée sur le dessus du bouchon de remplissage de carburant à l'aide d'une paire de vis à métaux.

Les indices observés sur quelques Lee et Grant diesel survivants suggèrent que Baldwin apposait plusieurs étiquettes en métal embouti sur chacun des bouchons de remplissage de carburant blindés, afin d'aider les équipages à éviter de contaminer les réservoirs avec les mauvais liquides. L'étiquette 1 porte la mention « LUBE OIL », l'étiquette 2 « EAU » et l'étiquette 3 « FUEL OIL ». Ces trois points de remplissage sont disposés en miroir sur le côté droit du pont moteur. Sur le côté gauche se trouve un point de remplissage supplémentaire, l'étiquette 4 portant la mention « GASOLINE » pour le groupe électrogène auxiliaire (encart).
Nous observons que sur le Sherman, les étiquettes furent soudées au pont à proximité de chaque bouchon de remplissage, très probablement parce que les bouchons étiquetés se retrouvaient parfois au mauvais endroit. De plus, sur le M4A2 Sherman [diesel], la désignation du type de carburant fut développée en « DIESEL FUEL OIL ». Photos reproduites avec l'aimable autorisation de Tyler Reid.

Le « rapport d'inspection finale et d'emballage pour l'expédition... » concernant les T-24190 à T-24192 indique que « toutes les portes et ouvertures ont également été recouvertes de ruban Scotch afin d'éviter toute infiltration d'humidité. » Dans ce contexte, « ruban Scotch » ne désigne pas le petit ruban adhésif transparent de bureau, mais fait plutôt référence à l'un des nombreux rubans de masquage mis au point par la société 3M dans les années 1920, utilisés en peinture automobile et dans les ateliers de carrosserie.
Les Britanniques attendaient avec impatience la mise en place du système américain de dépôts de chars, car on leur avait indiqué que bon nombre des modifications qu'ils souhaitaient apporter à leurs Grant pourraient y être effectuées avant que les chars ne soient préparés pour l'expédition. Cependant, ces dépôts n'en étaient qu'aux premiers stades d'organisation au milieu de 1942, précisément au moment où les derniers Grant étaient achevés, et seul un petit nombre d'entre eux fut traité par leur intermédiaire. Dans l'intervalle, les constructeurs étaient responsables du scellement des chars, et les Grant Pullman peuvent être vus recouverts d'un ruban de couleur claire.
La photo ci-dessus fut prise en octobre 1941 et montre des « chars pour la Grande-Bretagne... scellés et prêts à être emballés sous bâches... ». Le char au premier plan est le T-24213, qui aurait été réceptionné en septembre. Quelques-uns des célèbres wagons de chemin de fer Pullman de la société sont visibles derrière les Grant.

La légende de la photo précédente mentionnait les bâches, et nous voyons ici « 12 chars M3 Medium expédiés simultanément ». Ces immenses bâches étaient faites sur mesure pour s'adapter aux Grant, et chacune est visible avec le numéro T du char et un code de destination d'expédition au pochoir. De l'avant vers l'arrière figurent les T-24213, T-24214 et T-24215. Notre base de données ne peut pas rendre compte de l'emplacement ultérieur des deux premiers, mais le T-24215 est répertorié dans un rapport d'Afrique du Nord comme une « épave de combat du General Grant, 15/06/42 ».Il semblerait que les bâches aient été retirées à un moment donné au cours du processus d'expédition, car elles n'apparaissent pas sur les photos de Grant chargés, arrimés ou déchargés de navires. Très probablement parce que les bâches auraient gêné les opérations de levage. Que devinrent-elles après leur retrait ? Dans la « liste provisoire d'arrimage pour chars moyens M3 (types britanniques) », deux bâches sont répertoriées comme étant « sur le compartiment moteur et la caisse à outils ». Nous supposerions que ces « grandes bâches » auraient été très appréciées des équipages, et si elles étaient restées avec les chars, elles auraient constitué l'article rangé sur le compartiment moteur.

Pour un bref repère chronologique, la photo ci-dessus montre le premier M4A1 de Pressed Steel Car en cours d'assemblage le 11 février 1942, et non 1941 comme estampillé en haut de la photo. Le Sherman rendit bien entendu les Lee et les Grant obsolètes, mais malgré cela, la production continua pendant de nombreux mois, les chars moyens M3 « substitut standard » et M4 « standard » partageant les chaînes d'assemblage dans plusieurs cas. Sur cette photo, le Grant au premier plan à droite porte ce qui est vraisemblablement le numéro de séquence de construction « 195 » inscrit à la craie sur le côté (encerclé), et un autre char plus loin à l'arrière porte un panneau indiquant « 193 ».
Fin février, Pressed Steel Car avait achevé environ la moitié de sa commande de production de Grant, soit 240 unités. Le M4A1 numéro de série 5, USA 3014761, fut le premier des huit réceptionnés au début de la production Sherman chez Pressed Steel Car en mars 1942. À l'achèvement du contrat Grant en juillet, Pressed Steel Car avait produit 224 M4 et M4A1. Ce mois-là, un certain nombre de M4A1 firent partie de l'expédition d'urgence de Sherman vers les Britanniques en Afrique du Nord.
La plupart des constructeurs reconnurent n'avoir jamais vu de char avant de décrocher les contrats M3 Medium. En ce sens, le programme fournit une formation précieuse aux constructeurs et à leurs sous-traitants, ainsi qu'aux concepteurs et aux logisticiens de l'armée. Le Comité technique d'Ordonnance de l'armée américaine classa officiellement la série M3 Medium comme « obsolète » en mars 1944. Cependant, comme nous le verrons, les Grant et les Lee, sous une forme ou une autre, continuèrent à servir jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, et même au-delà.

Trois des premiers Grant produits (T-24689, T-24193 et T-24195) furent exportés vers la Grande-Bretagne vers le 21 septembre 1941. À cette époque, le danger d'invasion allemande était écarté, et les 306 autres Grant fabriqués en 1941 furent alloués et expédiés vers le théâtre d'opérations du Moyen-Orient. Ce n'est qu'à la fin de février 1942 que 2 autres Grant — identifiés comme des Pullman — furent exportés vers le Royaume-Uni. C'est à peu près à la même période que débutèrent les premières exportations de Grant vers l'Inde et l'Australie.
Pour situer le contexte, le premier Sherman fut réceptionné le dernier jour de février 1942, et les fabricants commencèrent à se préparer à remplacer la série M3 Medium par la série M4 Sherman sur leurs chaînes de montage. En définitive, seuls 97 Grant, tous à moteur radial, furent exportés vers le Royaume-Uni entre septembre 1941 et le 26 juin 1942. Un petit nombre furent utilisés comme chars d'essai, mais la plupart servirent de véhicules d'entraînement jusqu'à leur remplacement par des Sherman.
Dans l'intervalle, le Department of Tank Design en Grande-Bretagne introduisit une vaste série de modifications intérieures et extérieures au M3 Medium. Le schéma ci-dessus illustre les modifications extérieures. Les Britanniques avaient demandé, sans succès, l'introduction en production d'un certain nombre de ces modifications, notamment la protection blindée des entrées d'air sur le pont moteur (mis en évidence en rouge) et la provision pour un réservoir de carburant auxiliaire (mis en évidence en bleu). Nous ne trouvons pas de preuve qu'ils aient demandé l'installation en usine des déflecteurs de boue (mis en évidence en vert). Les photos d'époque montrent que certains des 97 Grant et 119 Lee au Royaume-Uni furent modifiés avec ces aménagements, bien que le nombre exact ne soit pas connu.

La photo ci-dessus montre le T-24500, un Grant construit par Pullman qui aurait été réceptionné fin mars 1942. Cette date nous amènerait à penser qu'il faisait partie des 49 « M3 (BR) Gas » exportés au Royaume-Uni en avril 1942. C'est le premier Grant que nous ayons répertorié montrant le contrepoids du canon de 37 mm, ce que nous interprétons comme l'indication d'un gyrostabilisateur installé. Cependant, le comptage des rivets de tête — rappelons que le T-24595 a été présenté plus tôt — suggère qu'il pourrait s'agir d'une modification ultérieure, par opposition à une installation en usine. Nous soupçonnons que certains Grant et Lee britanniques ont été rééquipés avec le stabilisateur dans la tourelle de 37 mm afin de familiariser les équipages avec ce dispositif, puisqu'il s'agissait d'un équipement standard sur le Ram II et sur tous les Sherman dont ces unités seraient dotées à l'avenir.
Le T-24500 est très probablement arrivé au Royaume-Uni à l'été 1942, et nous pensons qu'il a été mis à niveau avec le kit de modification britannique avant sa mise en service. Le manuel technique stipule que le M3 Medium emportait 185 gallons d'essence. Les rapports américains et britanniques indiquent que le radial consommait en moyenne environ 0,6 miles par gallon, offrant une autonomie de croisière d'environ 110 miles. Le « réservoir d'essence auxiliaire » semble avoir eu une capacité d'environ 50 gallons, ce qui, si tel était le cas, aurait ajouté encore 30 miles à l'autonomie de croisière. Nous notons qu'à ce jour, les réservoirs d'essence auxiliaires n'ont été observés que sur des Grant et des Lee au Royaume-Uni. La configuration des déflecteurs de boue est ici bien visible, et là encore, ceux-ci n'ont été observés qu'au Royaume-Uni.
Le T-24500 figure sur une liste du printemps 1943 recensant 126 Lee et Grant aux ateliers de Mill Hill pour conversion en CDL, mais avec la mention « pas encore commencé ». Le char devait cependant être en mauvais état, car le 25 novembre 1943, l'autorisation fut donnée de radier le T-24500 et 33 autres Grant du recensement des véhicules de type « A » afin de les cannibaliser pour en extraire des pièces détachées

Cette photo fait partie d'une série prise « quelque part en Angleterre » le 17 novembre 1942, lors d'une visite d'inspection de Louis Raminski, président de la Commission canadienne de contrôle des changes. L'heure, le lieu et d'autres indices présents dans les différentes légendes nous amènent à conclure que ce Grant était affecté au quartier général de la 2e Brigade blindée, 5e Division blindée canadienne. Si cela est exact, on pense que l'insigne en forme de feuille d'érable (encart 1), tout juste visible sur le boîtier de différentiel, aurait eu un fond marron. De nombreuses unités blindées canadiennes s'entraînant en Angleterre peignaient de grands numéros tactiques sur les tourelles de leurs chars. Sur une autre photo, le marquage de tourelle peut être lu comme « Z11 », identifiant ce char comme appartenant au quartier général de brigade (BHQ). Le numéro DEO du Grant peut être lu comme T-25064, ce qui indiquerait qu'il aurait été réceptionné à la Pressed Steel Car Company en mai 1942.
Le bâtiment est le Dyke Hotel, situé à proximité d'un site remarquable, The Devil's Dyke, dans le West Sussex. Selon le National Trust britannique, « En 1942... la 1re Armée canadienne prit le contrôle du Devil's Dyke Hotel comme quartier général et établit des positions défensives autour de la nouvelle zone d'entraînement des South Downs. » Les Canadiens s'y entraînèrent « pendant les deux années suivantes ».
Ce Grant est quelque peu inhabituel, car la plupart des photos d'époque de M3 Medium canadiens au Royaume-Uni montrent des Lee. À en juger par l'emboîtement (encart 2) sur le différentiel, ce char a été construit avec des boucliers anti-sable installés en usine. Il avait manifestement reçu le kit de modification britannique, bien que certains éléments aient depuis été retirés. On notera les fixations (encart 3) pour les déflecteurs de boue manquants, ainsi que l'un des supports (encart 4) pour le réservoir d'essence auxiliaire.
Le schéma général d'arrimage du Grant I indique que le bac incliné (encart 5) à l'arrière droit contenait la « Housse, canon de 75 mm et affût ». Nous pensons que cette « housse » correspond à la grande bâche (6) visible ici recouvrant l'arme et le sponson, celle-ci apparaissant sur quelques autres photos d'époque de Grant ou de Lee au Royaume-Uni.
Comme le T-24500 de la légende précédente, le T-25064 figurait sur la liste du printemps 1943 recensant 126 Lee et Grant aux ateliers de Mill Hill pour conversion en CDL, avec la mention « pas encore commencé ». De même, il fut autorisé à « être radié du recensement des véhicules de type A et cannibalisé » en novembre 1943.

La photo de l'IWM ci-dessus a été prise devant le Weld Arms Hotel à East Lulworth, au Royaume-Uni, très probablement durant l'été 1942. Le numéro du Grant peut être lu comme T-25004, indiquant une production d'avril 1942 à la Pressed Steel Car Company. Ce char et le Lee qui le précède (T-78937) ont manifestement reçu un grand nombre des éléments externes du kit de modification britannique. Les réservoirs d'essence auxiliaires semblent être du même type que ceux visibles sur le Churchill présent sur cette photo.
Le « bac à filet de camouflage » à l'arrière de la tourelle du Lee aurait encrassé les antennes radio, et fin mai 1942, il fut ordonné de le retirer des Lee modifiés. Nous observons que les extincteurs visibles au-dessus des bacs d'arrimage arrière, ici ainsi que sur les photos du T-24500 et du T-25064, sont des pompes à pyrène d'1,5 quart, un équipement de sécurité quasi omniprésent à l'époque. Cependant, le schéma général d'arrimage du Grant I indique qu'il était prévu d'utiliser les « extincteurs Essex n° 4 », qui sont effectivement devenus un article standard ajouté aux Sherman Prêt-Bail et autres AFV traités au Royaume-Uni.
Nous ne pouvons pas expliquer l'absence apparente de protection blindée sur les entrées d'air des ponts moteur. Ces chars ont peut-être été équipés d'une version antérieure des modifications britanniques. Quoi qu'il en soit, bien que les États-Unis aient refusé d'intégrer cette protection des entrées d'air dans la production du M3 Medium, un capot d'admission d'air blindé fut incorporé dès l'origine dans la conception des Sherman M4 et M4A1.
Le chercheur John Tapsell a fourni aux auteurs la transcription d'une liste de numéros T de 41 Grant et 15 Lee qui étaient « disponibles pour conversion en CDL le 22 janvier 1943 ». Notre sujet, le T-25004, y était répertorié comme affecté à l'AFV School, Gunnery Wing (camp de Lulworth), tandis que le Lee T-78937 était répertorié comme affecté à l'AFV School, D&M Wing. La durée de vie de ces chars comme engins d'entraînement n'était donc probablement pas supérieure à six mois environ. Le T-25004 fut un autre Grant autorisé à « être radié du recensement des véhicules de type A et cannibalisé » en novembre 1943. Il semblerait donc que ce Grant n'ait jamais été converti en CDL. IWM H 22180, via Peter Brown.

Voici l'un des Grant survivants en Grande-Bretagne a été récupéré dans la chaîne de Pirbright au MVEE de Chertsey en février 2003. Selon un article de John Gilman paru dans le numéro de mai 2003 de Tracklink, « c'était le premier Grant à arriver à la section des essais en 1941. » Il « fut largement utilisé pour des essais mécaniques entre 1941 et 1943, avant de devenir un véhicule blindé cible utilisé pour évaluer la létalité des armes allemandes Panzerfaust et Panzerschreck. » En conséquence, ce Grant semble avoir terminé sa carrière opérationnelle comme plateforme de tir réel pour l'évaluation de divers types de munitions anti-blindage.
Les bénévoles qui l'ont récupéré indiquent qu'ils n'ont pas pu trouver le numéro T, mais qu'ils ont découvert des traces du chiffre « 1952 » peint. Une liste du Patton Museum répertoriant les AFV testés au M.W.E.E. (Mechanical Warfare Experimental Establishment) au Royaume-Uni avait été retrouvée, et « 1952 » y était répertorié comme Grant général T-24193 (encart). Cela nous amène à penser qu'il s'agissait de l'un des 3 premiers Grant expédiés au Royaume-Uni en septembre 1941.
La coque a été criblée durant son utilisation comme cible de champ de tir, mais les propriétaires ont pu la remettre en état. Ils ont choisi de laisser en place une grande partie des dommages de tir, comme indiqué. Fait remarquable, ce Grant est en réalité un engin roulant. Quelques photos « avant restauration » témoignent qu'il avait été équipé du kit de modification britannique.

Voici une serie de photos du « Mont, Mitrailleuse, M27 » hors du char, qui supportait les mitrailleuses jumelées en arc dans le M3 Medium Tank. Cette pièce a été acquise par les bénévoles qui possèdent le Grant présenté dans la légende précédente. Elle se compose d'un berceau supportant deux mitrailleuses M1919A4 de calibre .30. Un roulement permet au berceau de pivoter légèrement vers le haut et vers le bas, mais pas latéralement. Selon le manuel technique, « les canons sont relevés manuellement et ne disposent pas de rotation latérale. La rotation est assurée en orientant le char. Les armes peuvent être déclenchées électriquement en appuyant sur des interrupteurs montés sur les leviers de direction, ou manuellement par des détentes conventionnelles. »Deux boîtes de munitions sont rangées l'une sur l'autre, chacune alimentant une mitrailleuse. Si nécessaire, les mitrailleuses pouvaient être démontées : « Les trépieds [2] sont transportés à l'extérieur du char pour être utilisés avec les mitrailleuses en arc. » La plaque du fabricant (encart) indique que cette monture a été construite par la F. L. Jacobs Co. de Detroit en 1942. Durant la Seconde Guerre mondiale, Jacobs était un important producteur de composants de suspension pour chars.

Les anglais ont pensé qu'un certain nombre de Grant et de Lee reçus pourront recevoir uneconversion CDL (Canal defense Ligth) une fois qu'ils ne seraient plus nécessaires comme chars d'entraînement. Grâce aux recherches de John Tapsell, il est possible de documenter les numéros DEO d'au moins 18 Grant qui étaient « convertis en CDL ».
Le programme CDL débuta au début des années 1930, lorsque les Britanniques commencèrent à travailler au développement d'un « projecteur haute intensité destiné à une utilisation nocturne sur le champ de bataille ». À la mi-1940, la construction de 300 tourelles-projecteurs de but avait été approuvée, et le projet top secret reçut le nom de code « Canal Defence Lights ». Dans les années suivantes, des écoles CDL furent établies au Royaume-Uni et en Égypte. La plupart des unités s'entraînèrent sur des CDL à base de Matilda II, bien qu'il soit rapporté qu'un régiment au Royaume-Uni « reçut des CDL Churchill ». On estime que le total combiné des conversions CDL sur Matilda et Churchill ne dépassa pas 300 exemplaires.
En décembre 1942, un « calendrier des exigences de remise en état » pour les chars au Royaume-Uni ordonna que « pendant 1943, les chars mentionnés ci-dessous devront être modifiés pour le CDL : 195 Grant/Lee. Ces chars seront retirés du service et modifiés par le ministère de l'Approvisionnement. » Aucun autre type de char n'étant répertorié, il apparaît donc que le M3 Medium fut finalement retenu comme la plateforme la plus adaptée au CDL pour l'avenir.
La figure ci-dessus montre le schéma d'arrimage du « CDL Tank M3 » dans un dessin révisé au 10 mai 1944. On peut constater qu'un certain nombre de bacs d'arrimage du kit de modification britannique faisaient partie de la conception. Bien qu'ils soient masqués par des boucliers anti-sable remaniés, une fixation (surlignée en vert) laisse entrevoir l'utilisation de déflecteurs de boue. Nous observons toutefois que ces nouveaux boucliers anti-sable et ces déflecteurs de boue n'apparaissent sur aucune des rares photos d'époque, ni sur les deux « CDL Tank M3 » survivants.

En raison de la nature hautement confidentielle du projet, nous n'avons pas été en mesure de documenter le nombre exact de Grant et de Lee qui ont été convertis, ni la durée des conversions. L'auteur Richard Hunnicutt cite le général J.F.C. Fuller comme ayant déclaré que « 1 850 M3 ont été convertis en chars CDL en Grande-Bretagne. » Cependant, ce chiffre semble absurdement élevé. (Nous soupçonnons que 185 était le chiffre original, mais qu'un « 0 » a été ajouté par erreur lors de la citation.)
Un indice peut être trouvé dans l'état des chars du 21e Groupe d'armées pour juin 1944, compilé par Peter Brown. On notera que sous la rubrique « Chars divers », 162 CDL Grant sont répertoriés auprès de la 1re Brigade de chars. Cette unité était composée des 11e, 42e et 49e Royal Tank Regiments. Elle débarqua sur le continent en août 1944 et faisait partie de la 79e Division blindée, populairement connue sous le nom de « Hobart's Funnies » en raison de sa collection d'AFV à usage spécial. Quoi qu'il en soit, le fait que la 1re Brigade de chars soit répertoriée avec un effectif autorisé de 162 CDL Grant en juin 1944 (54 CDL dans chacun des 3 régiments) nous amène à penser que le ministère de l'Approvisionnement avait peut-être achevé les 195 conversions Grant/Lee ordonnées en décembre 1942.
La photo ci-dessus est légendée : « Artisans du REME travaillant sur des Lee, des Grant et d'autres types de chars dans un dépôt... 4 septembre 1943. » À cette date, nous pensons que la scène représentée montre le processus de conversion CDL aux ateliers de Mill Hill du Royal Electrical and Mechanical Engineers, situés dans le nord de Londres. Les numéros DEO T-26084, T-78904 et T-26125 peuvent être lus sur les 3 premiers chars à droite, et sur une image en haute résolution, T-26085 et T-78892 peuvent être identifiés sur la gauche. Tous correspondent à des M3 Lee répertoriés comme « convertis en CDL, 1943 ».

Comme aucune mission ne fut trouvée pour la 1re Brigade de chars, et en octobre 1944, ses CDL furent renvoyés à l'école CDL de Lowther Castle, en Angleterre. Deux des unités constitutives de la 1re Brigade de chars furent dissoutes afin de fournir des équipages dont d'autres unités britanniques avaient grand besoin. Dans l'intervalle, le 49e Royal Tank Regiment échangea ses CDL contre des transporteurs de troupes blindés Ram Kangourou. L'unité, toujours rattachée à la 79e Division blindée, fut rebaptisée 49e Régiment de véhicules blindés de transport de troupes (49e APCR). De la mi-novembre 1944 jusqu'à la fin de la guerre, le 49e APCR s'acquitta admirablement de sa mission de transport de troupes au combat.
On pensait que les CDL pourraient remplir leur rôle prévu lors des franchissements offensifs du Rhin prévus pour fin mars 1945. En conséquence, 28 d'entre eux furent renvoyés sur le continent et remis à l'Escadron B du 49e APCR. L'une des raisons pour lesquelles le M3 Medium fut choisi comme plateforme standard du CDL est que le canon de 75 mm monté en sponson permettait au véhicule de conserver une puissance de feu significative malgré le remplacement de sa tourelle d'origine par la tourelle-projecteur. Le manuel CDL stipule que le véhicule emportait 77 obus, contre 50 obus pour l'arrimage standard du M3 Medium. Ainsi, l'Escadron B fut en mesure de fournir non seulement un éclairage, mais aussi une puissance de feu lors des opérations de franchissement du Rhin autour de Rees, en Allemagne. Il fut rapporté que 2 des CDL « furent mis hors de combat » pendant la bataille. La dernière utilisation au combat des CDL britanniques semble avoir eu lieu le 29 avril 1945, lorsque l'Escadron B soutint les traversées d'assaut de l'Elbe près de Lauenburg.
On espérait pouvoir affirmer que « certains Grant servirent dans le théâtre d'opérations européen durant la Seconde Guerre mondiale sous la forme de CDL. » Cependant, nous ne pouvons pas le documenter à l'heure actuelle, et faute de « coups au but » avérés des CDL britanniques, nous montrons plutôt l'une des célèbres photos de déambulation de la « Girafe ». Les rares photos d'époque disponibles montrent certains CDL britanniques convertis — mais pas tous — équipés de canons factices dans leurs tourelles. On notera l'insigne de tête de taureau (1) de la 79e Division blindée sur le côté gauche du boîtier de différentiel. La Girafe peut être identifiée comme le T-39481, ce qui indique qu'elle a été convertie à partir d'un Lee, et non d'un Grant.
Un dispositif « en peigne » (encerclé) est présent sur la section centrale du différentiel. Nous ne trouvons aucune preuve que des Grant aient été expédiés avec ces dispositifs. Ce « peigne » nous amène à penser que cet exemplaire fut converti à partir de l'un des 252 M3 Lee (type spécifique) alloués aux Britanniques en mars 1943, qui constituait l'allocation finale du M3 Medium pour les Britanniques. Il fallut quelques mois avant que ces chars, alors obsolètes, puissent être reconditionnés dans diverses installations de l'armée. Ils furent ensuite traités au dépôt de chars de Chester et expédiés au Royaume-Uni à l'été 1943.
Les bogies M4 (2) constituent un ajout curieux, notamment parce qu'ils sont équipés de bras de galets de retour « retournés », lesquels n'entrèrent pas dans la chaîne de production des Sherman avant la fin de 1943, bien après l'envoi des 252 derniers Lee. Nous soupçonnons que cet exemplaire fut livré avec des bogies M3, et que les bogies de type M4 furent montés par les Britanniques lors de la conversion CDL.

La compilation de Peter Brown de l'état des chars du 21e Groupe d'armées pour l'immédiat après-guerre (fin juin 1945) indique que 28 « CDL Grant » se trouvaient « dans les dépôts ». Nous supposons que plus d'une centaine d'autres unités se trouvaient encore dans l'inventaire des forces intérieures du GHQ à l'école CDL du château de Lowther, dans le Cumberland. Le 43e Royal Tank Regiment y avait suivi une formation CDL depuis février 1945, en prévision de sa participation à la poussée finale contre les Japonais en Asie du Sud-Est. Cependant, les Japonais se rendirent peu après l'arrivée du régiment en Inde, de sorte que ses 36 CDL ne virent pas d'action en Asie durant la Seconde Guerre mondiale.
Le seul « CDL Tank M3 » complet connu est exposé au musée du Corps blindé d'Ahmednagar, en Inde. Il s'agit très probablement de l'une des unités amenées par le 43e Royal Tank Regiment. Malgré l'appellation « Grant CDL » fréquemment rencontrée dans les documents officiels britanniques, nous soupçonnons que la plupart furent convertis à partir de Lee. Lors de visites séparées, Jim Goetz et Pierre-Olivier ont tous deux cherché le numéro de série du char sur les pattes de remorquage avant et arrière, mais les couches de peinture accumulées sont trop épaisses. Cependant, la présence du dispositif « en peigne » typique de ceux conçus et utilisés par le dépôt de chars de Chester (encerclé) à partir de la fin de 1942 nous amène à soupçonner qu'il s'agissait d'une autre unité convertie à partir de l'un des 252 Lee M3 reconditionnés expédiés au Royaume-Uni à l'été 1943.
On pense que la plupart ou la totalité des conversions CDL britanniques auraient été rétroéquipées de la modification « Quick Fix » d'échappement et de filtration d'air, telle qu'elle apparaît sur la photo de droite et sur le dessin présenté précédemment. On notera la lampe à lumière noire intégrée (1) au-dessus des ports des mitrailleuses fixes. Celle-ci a été observée sur quelques photos d'époque de CDL, bien qu'elle soit absente sur la photo précédente de la « Girafe ». Cet équipement fut introduit aux États-Unis sous la forme de l'ordre de modification de service sur le terrain G104-W45 du 4 mai 1943, et fut relevé sur les conversions CDL américaines. Nous supposerions que la lampe à lumière noire n'était pas nécessairement une caractéristique des conversions CDL britanniques ; elle était simplement présente sur les Lee M3 reconditionnés expédiés au Royaume-Uni.
Par ailleurs, la « Girafe » peut être vue avec ce que nous supposons être une plaque de montage pour une bobine de câble (?) (2), laquelle est installée sur notre sujet. Les bénévoles ont constaté que la bobine tourne encore. Nous sommes quelque peu surpris que la fonction exacte de cet équipement ne semble pas avoir été documentée. On peut voir que cette unité a été rétroéquipée de la protection blindée des entrées d'air (indiquée en rouge et en encart). Des photos de la « Girafe », d'une coque CDL conservée au musée de l'armée du Pakistan à Lahore, et d'un CDL à base de Lee du 43e RTR (T-39358) montrent également cette caractéristique.

L'un des M3 Medium Prêt-Bail expédiés au Royaume-Uni fut converti en véhicule blindé de dépannage par les Britanniques. Il peut être identifié comme ayant été converti d'un Grant, par opposition à un Lee, grâce au numéro DEO T-23673 (non visible ici), indiquant un Grant M3 construit par Baldwin et réceptionné en février 1942. Ce prototype fut désigné « Grant ARV Mk I ». Il s'agissait d'une conversion très simple, conçue pour récupérer et transporter des chars endommagés à l'aide de câbles de remorquage ou de « la barre de traction Hollybone fixée à l'arrière gauche de la coque du char ». Le véhicule transportait un châssis de dépannage de type A qui pouvait être assemblé et monté à l'avant pour les opérations de levage. (Les Britanniques concluraient par la suite qu'un treuil, tel qu'équipant les véhicules de dépannage construits aux États-Unis, serait nécessaire dans les conceptions futures.)
Le T-23673 fut filmé en décembre 1942 en train d'aider à la récupération d'un char Churchill sur le champ de tir AFV de Minehead, au Royaume-Uni (source : IWM). Dans le film, l'ARV peut être vu équipé de crampons, s'efforçant de tirer un Churchill (sans tourelle) en haut d'une côte dans un champ boueux. Notre photo du « Grant ARV Mk I » montre 12 des connecteurs d'extrémité de chenille peints en blanc, indiquant très probablement les emplacements où les crampons seraient installés. On pense que le M3 Medium était fourni avec 26 crampons comme équipement de bord. Selon le manuel technique, « les crampons sont fixés à chaque huitième maillon de chenille par des broches en acier et une vis-bouchon... »
Après les essais, les concepteurs préférèrent un ARV similaire basé sur la silhouette plus basse du char Churchill, et dans le « calendrier des exigences de remise en état » de décembre 1942, il fut rapporté que « le D.M.E. [Directeur du Génie mécanique] s'arrange pour convertir 120 Churchill... en véhicules de dépannage. » On pense donc que le T-23673 fut le seul exemplaire de Grant ARV Mk I produit.
La nomenclature britannique a créé une certaine confusion, car toutes les versions de la série T2/M31 produite par les États-Unis (basées sur des conversions de Lee) furent désignées « Grant ARV Mk II ». Cela a peut-être donné l'impression que certains T2 auraient pu être convertis à partir de Grant, ce qui ne fut pas le cas. Sur les 1 686 Grant produits, un seul fut conservé aux États-Unis (à des fins d'essais et d'archives historiques), tandis que tous les autres furent expédiés au Commonwealth comme chars armés complets.
Les Grant en Afrique du Nord

L'histoire des Grant en Afrique du Nord débute en août 1941, lorsqu'il fut rapporté que 3 des premiers Pullman (T-24190-92) avaient été expédiés au Moyen-Orient. Comme mentionné précédemment, le front de combat fut donné en priorité absolue, et la quasi-totalité des 309 Grant M3 à moteur radial produits en 1941 — à l'exception de 3 — furent fournis au Moyen-Orient. L'accumulation fut lente, car beaucoup des premiers Grant expédiés n'étaient pas complets, les canons, les radios et autres équipements manquant à l'appel. Le 16 décembre 1941, 10 « Medium » étaient répertoriés au Moyen-Orient — « dont cinq dans les écoles... cinq dans les ateliers en attente de distribution. » Ces « Medium » auraient été des Grant, les 7 premiers M3 Lee ayant été signalés « à bord en attente d'appareillage... au 19 décembre 1941. »
La photo ci-dessus a été prise chez Pullman Standard le 25 juillet 1941, et la légende les décrit comme « les deux premiers chars construits à l'usine de Hammond. » Ceux-ci furent « chargés comme fret de pont... le 12/08/41 [12 août]... à destination du Moyen-Orient. » (Les pièces nécessaires à leur achèvement furent expédiées en décembre.) Nous pourrions noter que ceux-ci firent l'objet du « Rapport d'inspection finale et d'emballage pour l'expédition des deux premiers chars (n° WD T.24190 - T.24191) » mentionné précédemment dans cet article.
Le dessus de la tourelle du T-24190 montre les « bosses » des charnières de la trappe du chargeur (encerclées en rouge, encart 1). L'encart 2 montre le T-24191 après son traitement en Égypte. Les archives Dewer indiquent que « 28 nov. 41... les boucliers anti-sable pour les Grant sont maintenant en production chez un fabricant, deux autres commençant sous peu. » Dans l'intervalle, des boucliers anti-sable étaient fabriqués sur place au M.E.E. [Mechanical Experimental Establishment], modèles 112A et B, dans le cadre d'une série de modifications locales. Ceux-ci différaient des boucliers anti-sable fournis et installés en usine. Sur l'encart, on notera le bord avant arrondi et l'angle prononcé de la section la plus arrière.
À titre d'information complémentaire, nous noterions que le premier Grant Pullman était en réalité le T-24189. Pour une raison inconnue, il fut expédié « à Suez » plusieurs mois plus tard, le 27 octobre 1941.

Les archives des 3e et 5e Royal Tank Regiments indiquent qu'ils reçurent leurs premiers Grant fin janvier 1942. La photo ci-dessus a été prise en Égypte en février 1942 et montre des instructeurs de l'armée américaine dispensant une formation aux équipages du 5e RTR sur l'utilisation des nouveaux Grant.
L'Établissement expérimental de mécanisation (Moyen-Orient) produisit une série continue de « Modifications du Medium Tank M3 » à partir de décembre 1941. Ces modifications furent introduites progressivement au fur et à mesure de leur approbation et de l'approvisionnement en pièces nécessaires, le cas échéant. Le dépôt de base n° 5 de Tel-el-Kebir, en Égypte, appliquait les modifications disponibles au fur et à mesure que les chars lui étaient soumis. Plusieurs de ces modifications apportèrent des améliorations aux systèmes d'armement et de conduite de tir. Six modifications furent approuvées début janvier 1942, dont « la fixation des boucliers anti-sable » et « la fixation de la housse anti-poussière du canon de 75 mm ». Cependant, bien que des boucliers anti-sable américains (premier char) et britanniques (deuxième char) soient visibles sur ces Grant, les housses anti-poussière ne semblent pas encore avoir été disponibles pour le rétroéquipement.
Les boucliers anti-sable britanniques visibles sur cette photo et les autres de la série sont d'une teinte plus foncée que les chars, ce qui suggère qu'ils furent installés après que les Grant eurent été repeints aux couleurs du désert. On notera que l'intérieur de la porte latérale du char au premier plan n'a pas été repeint, conservant sa couleur d'origine d'usine. L'une des autres modifications approuvées en janvier était des râteliers et « des sangles pour la fixation de couvertures, etc. » L'un de ces râteliers est visible sur le côté avant droit, juste en dessous du canon de 75 mm.
En avril 1942, « le retrait des mitrailleuses fixes jumelées et l' obturation » fut approuvé, mais d'autres photos de cette série de février 1942 montrent les mitrailleuses fixes encore en place.

Le Grant connut son baptème du feu le 27 mai 1942, le deuxième jour de la bataille de Gazala. La 4e Brigade blindée constituait la force blindée de la 7e Division blindée, et était composée des King's Royal Irish Hussards, ainsi que des 3e et 5e bataillons du Royal Tank Regiment. Chaque unité semble avoir entamé la journée avec environ 20 Grant en état de combat. La brigade fut attaquée entre 7h30 et 8h00. Le journal de guerre du 3e RTR rapporta qu'ils furent assaillis sur leur front et leurs flancs par plus de 100 chars Mk II et Mk III, et que « nous en avons détruit environ 15... avant d'être contraints de nous replier face à une force supérieure. L'ennemi fut manifestement surpris de rencontrer les nouveaux chars Grant, qui firent du bon travail. »
Pour la première fois durant la campagne d'Afrique du Nord, les forces blindées britanniques disposaient avec le canon de 75 mm du Grant d'une arme qui surpassait les canons de char allemands. Néanmoins, la 4e Brigade blindée ne put résister à l'assaut de la 15e Division Panzer et mena un repli de combat vers El Adem. Le 5e RTR ne fut pas directement attaqué lors des assauts initiaux et termina la journée relativement indemne. En revanche, les 8e Hussards perdirent tous leurs Grant sauf 3, tandis que le 3e RTR signala des pertes de 16 Grant et 3 Stuart.
L'un des chars du 3e RTR répertoriés comme « perdus au combat » le 27 mai était le T-23504, le premier Grant de construction Baldwin. Ce char semble avoir été évacué vers les ateliers de base n° 2 de Tel-el-Kebir, en Égypte, où il fut inspecté et photographié avec un certain nombre d'autres chars perdus au combat par des officiers de l'armée américaine en juin 1942.
On notera les boucliers anti-sable de style britannique avec leurs ailes avant courbées (1). Tout juste visible sur l'aile gauche, le Jerboa (rat du désert), insigne divisionnaire de la 7e Division blindée (2), et le numéro de série d'unité « 86 » (3) sur le marquage du bras de service (AoS) identifie ce char comme appartenant au 3e RTR. L'élément 4 ressemble beaucoup au dispositif de visée qui devint un équipement standard sur le Sherman à l'automne 1943. Il s'agit peut-être du « dispositif de visée » que l'Escadron C du 3e RTR aurait construit et testé début mai. Quoi qu'il en soit, il apparaît sur un certain nombre d'autres Grant dans le rapport du bureau américain des munitions.

Bien que cela ne soit pas visible sur le T-23504 de la photo précédente, les archives du 3e RTR indiquent que le camouflage des chars débuta le 16 mars 1942. La photo ci-dessus est datée du 29 mars et montre le T-24243, le dernier des 19 Grant produits par Pullman Standard en octobre 1941. Selon les archives Dewer, ce char fut expédié « avec accessoires » le 17 décembre 1941, de New York à Alexandrie à bord du S.S. Hindanger, un cargo norvégien qui fut par la suite coulé par un U-Boot en septembre 1942.
Le 6 juillet 1941, le War Office britannique exigea que « les chars soient numérotés avant expédition. » Des photos suggèrent que le numéro WD fut peint dans une couleur claire, très probablement blanche, dans les 3 usines qui fabriquaient des Grant. Le numéro était positionné à environ 45 cm derrière la porte latérale, centré sur 3 petits rivets verticaux désignant l'emplacement de la cloison pare-feu. Des photos prises en théâtre d'opérations, comme celle ci-dessus, montrent que dans de nombreux cas, le numéro T d'origine fut masqué lorsque les chars furent repeints.
Le schéma de camouflage de cet exemplaire semble consister en un contre-ombrage uni sur les parties supérieures de la tourelle et de la coque, avec quelques taches plus sombres pulvérisées vers le bas. Les bogies étaient également rayés de bandes sombres en leur milieu. Le cercle sur la tourelle désigne l'Escadron C, avec peut-être « QG » pour « Peloton de quartier général » peint à l'intérieur. Une figure de dessin animé en position de combat est peinte devant la porte latérale — nous considérerions cela comme un schéma de peinture « frais » et soigné.
Les journaix d'unité mentionnent que les activités et opérations furent grandement perturbées par de fréquentes tempêtes de sable, ou « khamseens ». Celles-ci firent des ravages sur les systèmes mécaniques, et « le sable abîma la peinture des véhicules », ce qui, sans aucun doute, en modifia l'apparence.Ce Grant est équipé des boucliers anti-sable américains installés en usine, qui auraient été introduits à partir du 32e exemplaire produit par Pullman, lequel, selon nos calculs, aurait été le T-24220, réceptionné en septembre 1941. Le T-24243 fut signalé « perdu au combat » le 30 mai 1942, lorsque le 3e RTR, « soutenant la 22e Brigade blindée », attaqua des éléments de la 21e Division Panzer près de Bir El Harmat. « Nous avons perdu quatre Grant et nous nous sommes retirés. »IWM E 9915

La modification approuvée en avril était « l'augmentation de l'arrimage de 75 obus à 80 obus pour le canon de 75 mm, avec bacs blindés. » Le 10 avril, le 3e RTR rapporta que « tous les chars Grant ont été modifiés pour une nouvelle dotation de munitions de 80 obus de 75 mm et 80 obus de 37 mm. » Ainsi, ce que nous pensons être la capacité d'origine du Grant de 182 obus de 37 mm semble avoir été réduite afin de faire de la place pour 30 obus de 75 mm supplémentaires, portant la capacité d'origine de 50 à 80 obus. Plus significatifs encore étaient les « bacs blindés ».
Dès le début, les Britanniques s'inquiétaient de la vulnérabilité des munitions dans le M3 Medium, puis dans le Sherman, et adressèrent des recommandations urgentes au département de l'Ordonnance américain. Principalement pour des raisons de production, plus d'un an s'écoulerait avant que des modifications puissent être apportées à la conception du Sherman pour mieux protéger les munitions.
L'une des photos du rapport de l'artillerie de l'armée américaine montre un bac d'arrimage monté sur le sponson, juste derrière la porte latérale droite. Il comporte des supports pour 16 obus de 75 mm et semble avoir été fabriqué à partir de plaques de blindage de 6 mm (1/4 de pouce). La porte du bac est visible, posée sur « l'étagère » du sponson. À comparer avec le râtelier rond non blindé de 24 obus de conception britannique DTD présenté précédemment. Le blindage des bacs à munitions était également une caractéristique principale de la modification américaine de protection des munitions « Quick Fix » introduite sur le Sherman à l'automne 1943.
On pense que, dans la configuration MEE, le reste des obus de 75 mm était stocké dans des emplacements moins vulnérables sur le plancher du char. Nous supposons que le bac non blindé d'origine de 41 obus, situé directement derrière le canon principal, demeura tel que construit, et que les 23 obus restants étaient rangés dans un ou plusieurs bacs blindés au milieu du plancher de la coque, dans l'espace anciennement occupé par l'arrimage des obus de 37 mm. Les « bacs blindés » s'appliquaient également aux obus de 37 mm stockés dans des râteliers, mais nous soupçonnons que les obus fixés au panier de tourelle seraient restés non protégés.
Le Grant sur la photo était le T-24260 (Pullman, production de novembre 1941, unité inconnue), et la légende fait référence aux dommages subis par les « bacs d'obus supplémentaires de 75 mm », sans toutefois préciser s'ils étaient blindés. Le trou dans la porte latérale montre l'endroit où « un obus allemand de 50 mm A.P.-H.E. est entré » et « a éclaté juste à l'intérieur... mais n'a pas mis à feu les obus non utilisés. »

Pour revenir au Grant exposé à El Alamein, les photos prises par Pierre-Olivier avec son appareil compact montrent un bac (1) monté sur le sponson gauche. Le bac à munitions à cet emplacement dans le schéma d'arrimage DTD [britannique] présenté précédemment contenait 60 obus de 37 mm, leurs ogives dépassant du bac. Le bac sur le Grant d'Alamein ne présente pas de tels orifices de « dépassement », ce qui suggère qu'il fut conçu pour enfermer et protéger complètement les obus.
Certaines des photos compact montrent également ce qui semble être un bac à munitions (2) sur le sponson droit, similaire ou identique au bac de 75 mm présenté sur la photo d'époque de la légende précédente. Nous pensons que ces bacs furent construits en plaque de blindage et installés dans le cadre du programme « Modifications du Medium Tank M3 » de l'Établissement expérimental de mécanisation (Moyen-Orient).
Nous regrettons de ne pas avoir pu examiner ces éléments « de visu », en raison des restrictions imposées par le musée. Ce Grant est peut-être le seul exemplaire survivant susceptible d'apporter des indices quant à la configuration d'arrimage intérieure utilisée en Afrique du Nord. Si des lecteurs bénéficient d'un meilleur accès à ce Grant, nous serions ravis d'avoir de leurs nouvelles.

Fin 1941, les États-Unis avaient expédié 4 M2A4 et 578 M3 Light Tanks au Moyen-Orient. Ils étaient livrés avec des mitrailleuses fixes de calibre .30 montées dans chaque sponson avant. Les équipages décidèrent rapidement qu'elles étaient inutiles et occupaient un espace qui pourrait être mieux utilisé pour de l'arrimage supplémentaire. En août 1941, le MEE ordonna la suppression de la mitrailleuse droite, suivie de celle de la gauche en octobre. Pour le Grant, « le retrait des mitrailleuses Browning jumelées et l'obturation des ouvertures » fut introduit en avril 1942, en même temps que la modification des « bacs blindés ». En conséquence, on pense qu'aucun Grant n'entra en action avec les mitrailleuses fixes installées.
Le rapport de l'Ordonnance de l'armée américaine comprenait une photo (à gauche) montrant un « char Grant, ouvertures avant des mitrailleuses jumelées de calibre .30 obturées. » Dans ce cas, une paire de tiges d'acier semble avoir été soudée dans les orifices. On notera que les bouchons dépassent quelque peu, aucun effort n'ayant été fait pour les aligner avec le contour extérieur de la pièce coulée. Sur des photos d'époque prises de loin, ces bouchons pourraient être confondus avec des canons.
Après son introduction, cette modification aurait été effectuée dans les ateliers de base au fur et à mesure que les chars y étaient soumis. Plusieurs variantes sont observées sur les photos d'époque, ce qui nous amène à penser que la méthode d'obturation des ouvertures des Grant déjà sur le terrain fut laissée à l'appréciation des unités individuelles. Un certain nombre de Grant du désert sont photographiés avec des ouvertures béantes mais sans mitrailleuses apparentes. Il peut s'agir de cas où les canons furent retirés mais où la partie obturation de la modification ne fut pas menée à bien, ou plus vraisemblablement, les orifices furent obturés de l'intérieur. L'exemplaire survivant d'El Alamein semble être un cas où les ouvertures furent obturées de l'intérieur (en haut à droite). La photo en bas à droite montre les orifices soudés à fleur avec la pièce coulée de mitrailleuse, tels qu'on peut les voir sur un Grant M3A5 survivant, le T-24027, baptisé « Monty », connu pour avoir servi en Afrique du Nord. Il existe quelques légères preuves que cela fut effectué en usine, comme expliqué ci-dessous.

Un mois avant l'ordre du MEE de supprimer les mitrailleuses fixes sur les M3 Medium au Moyen-Orient, le Comité technique de l'Ordonnance américaine avait recommandé leur élimination sur les M3 et M4 Medium.Le MEE est le Mechanical Experimental Establishment (Établissement expérimental de mécanisation).
C'était un organisme militaire britannique chargé de tester, évaluer et développer des modifications pour les véhicules blindés. Il existait deux branches principales :
Le MEE au Royaume-Uni — basé en Angleterre
Le MEE (Moyen-Orient) — basé en Égypte, qui développait les modifications spécifiques aux conditions du désert, comme les boucliers anti-sable, les bacs blindés à munitions, etc.
C'est ce dernier qui apparaît le plus souvent dans notre texte, puisqu'il était responsable du programme « Modifications du Medium Tank M3 » appliqué aux Grant et Lee en Afrique du Nord.
Cela fut approuvé le 19 mars 1942, à ceci près qu'il fut décidé que le M3 conserverait l'une des mitrailleuses fixes, probablement parce que, contrairement au Sherman, le char n'avait pas été conçu avec une rotule de mitrailleuse flexible à l'avant. L'auteur Richard Hunnicutt déclare que « sur les véhicules de production ultérieurs, l'orifice de mitrailleuse vide était comblé par un bouchon en acier. » Nous pouvons seulement observer qu'un tel bouchon n'est pas visible sur les photos d'époque de Lee, et qu'il n'est pas clairement établi quelle mitrailleuse fut retirée en standard, s'il y eut jamais une norme.
La photo ci-dessus est datée du 19 juin 1942, environ 3 semaines après le baptême du feu du Grant. Pour replacer cela dans son contexte, c'était 2 jours après le repli de la Huitième armée britannique de la ligne de Gazala, et 2 jours avant que la garnison de Tobrouk ne se rende au général Erwin Rommel, dont la Panzerarmee Afrika semblait alors irrésistible. Selon la légende de la photo, le colonel R.M.M. Mayhew, un officier de liaison de la Huitième armée, rendit visite à l'usine Baldwin « et félicita les ouvriers pour les chars qu'ils produisaient — connus des Britanniques sous le nom de "General Grants" — qui avaient été utilisés avec beaucoup de succès dans les batailles du désert libyen. »D'après nos recherches, le « B 500 » peint sur ce char nous amène à penser qu'il s'agissait du 500e M3 « britannique » [Grant], relevant donc de la production de juin 1942, avec le numéro attribué T-24003. (Le T-24003 est répertorié dans un registre australien comme l'un des « chars Grant »... « Medium Mark III », à moteur diesel, déclaré pour élimination le 16 avril 1956.) Baldwin ne construisit que des Grant diesel d'avril à juillet 1942, et les rivets identifient celui-ci comme l'un des 97 M3A5 réceptionnés en juin. Fait notable, les orifices de mitrailleuses fixes de cet exemplaire peuvent être vus soudés. Sur la base de quelques autres photos prises à l'usine Baldwin, nous émettons l'hypothèse que « certains Grant semblent avoir eu leurs orifices de mitrailleuses obturés à l'usine. »

Comme mentionné précédemment, la « fixation de la housse anti-poussière du canon de 75 mm » fut approuvée en janvier 1942, avec la note « un nouvel emplacement pour le bac d'arrimage situé devant le canon sera nécessaire lors de l'introduction de la housse anti-poussière. » Malgré cette date d'approbation anticipée, il semble qu'il y ait eu un certain retard dans l'approvisionnement et l'installation de cet équipement. Sur la dizaine de Grant photographiés dans le rapport de l'Ordonnance de l'armée américaine de juin 1942, seul celui présenté ci-dessus est visible avec la housse anti-poussière. Celles-ci commencent à apparaître plus régulièrement sur les Grant ainsi que sur les Lee à partir de septembre 1942.
La légende se lit comme suit : « Char Grant (M3 Medium américain) sur wagon de chemin de fer, vue de l'avant droit. Impacts sur le côté droit, cause d'immobilisation. Pas d'incendie ni de pénétration. » Ce Grant et les autres répertoriés dans le rapport avaient été évacués par voie ferrée vers Tel-el-Kebir, en Égypte, à plus de 500 km du front sur la ligne de Gazala. La bataille étant essentiellement un repli de combat, de nombreux AFV endommagés mais récupérables furent détruits dans la nuit par les équipes du Royal Engineers, afin d'empêcher leur capture par l'ennemi.
Ce Grant semble arborer un motif de camouflage ondulé, bordé d'une couleur plus foncée. Les boucliers anti-sable sont d'origine américaine, installés en usine. Les orifices des mitrailleuses fixes ne sont pas obturés, du moins pas de l'extérieur. Aucun marquage tactique n'est visible pour identifier l'unité, bien qu'un nom illisible suivi du suffixe « IV » soit peint sur le sponson du canon de 75 mm. Des noms avec le suffixe « IV » observés à cet emplacement sur d'autres Grant appartiennent à l'Escadron C du 3e RTR — « Cumberland IV », « Canberra IV » et « Chichester IV ». On suppose que le « IV » indique que ces chars étaient les quatièmes à porter ces noms. Notre sujet manque à la fois de chenilles et d'une roue de bogie, mais celles-ci auraient sans doute été rapidement remplacées à l'atelier de base de Tel-el-Kebir.

Le El Alamein Grant montre un décapage en métal très soigneusement installé autour le canon 75mm, sans aucun doute pour la bache de protection de mantellet conçu par MEE.

Les archives du 3e RTR indiquent que les Escadrons B et C étaient équipés de Grant, tandis que l'Escadron A déployait des Stuart légers. Les ordres de bataille pour cette période indiquent que l'unité disposait de 20 Stuart et 24 Grant au début de la campagne. Cependant, à la mi-mai, « l'effectif en chars Grant fut réduit à 28... quatre chars excédentaires remis au Peloton de livraison de chars pour constituer une réserve immédiate. » Cela suggère que les Escadrons B et C disposaient peut-être de 12 Grant chacun, avec quelques exemplaires supplémentaires présents dans l'Escadron du quartier général.
Les numéros WD répertoriés par le 3e RTR à la mi-1942 indiquent qu'ils détenaient des Grant de production 1941 et uniquement des Grant (aucun Lee). Ces premières unités souffrirent d'un certain nombre de problèmes de jeunesse, notamment une consommation excessive d'huile moteur et l'absence de systèmes efficaces de lutte contre l'incendie. Ces problèmes furent traités par des solutions improvisées au niveau de l'unité, ainsi que par une série de modifications introduites par le MEE (Moyen-Orient). D'autres modifications du MEE étaient d'ordre plus visuel. Le 21 mars, il fut déclaré que « des pare-soleil étaient en cours de montage sur tous les chars. » Ceux-ci furent fournis en kits, adaptés aux différents types de chars en service, dans le but de leur faire prendre l'apparence de camions. Les archives des 8e Hussards mentionnent qu'ils rejoignirent leurs positions de combat initiales avec les pare-soleil installés.
La photo IWM ci-dessus montre ce que l'on pense être un char de commandement Grant du quartier général du 3e RTR, « équipé d'un camouflage de camion "dit Sunshield », qui était le nom de code britannique de ce dispositif de camouflage en forme de camion. Il y avait plusieurs variantes :
Sunshield — pour les chars
Cannibal — pour les camions de ravitaillement
Portcullis — pour les véhicules blindésComme on peut le voir, non seulement la toile fut peinte, mais les fenêtres de camion furent « encadrées » pour un effet tridimensionnel. Sans doute pour le bénéfice du conducteur, la partie avant du décor en dessous du « pare-brise » fut rendue transparente. La housse du pare-soleil était maintenue en place par des bandes métalliques avec fixations, montées horizontalement de chaque côté du char, juste au-dessus des boucliers anti-sable.

La légende officielle de cette photo « classique » de l'AWM identifie cet exemplaire comme un Grant et son équipage appartenant aux Royal Scots Greys. L'image est datée de septembre 1942 et on pense qu'elle fut prise peu après la bataille d'Alam El Halfa (31 août - 5 septembre 1942), où Rommel fit sa dernière tentative désespérée pour percer la ligne d'El Alamein en attaquant son flanc sud au niveau de la crête d'Alam El Halfa. Le nouveau commandant de la Huitième armée, le général Bernard Montgomery, était au courant de la stratégie de Rommel grâce aux décryptages Ultra, et prépara une position défensive extrêmement solide sur la crête. Un témoignage relate que « les Scots Greys, avec leurs nouveaux chars Grant, étaient en réserve mais furent amenés sur la crête au moment précis où la bataille atteignait son stade le plus critique, et furent capables d'infliger de telles pertes en blindés à l'ennemi que l'attaque s'enlisa. »
Le Grant visible sur cette photo peut être identifié comme le T-24794, le deuxième exemplaire produit en janvier 1942 à la Pressed Steel Car Company. On peut distinguer une trace de coup juste sous le « 2 » du numéro T, et une autre juste en face du jerrycan capturé. Un carré discret désignant l'Escadron B est peint sur la tourelle, mais une forme en trèfle (?) semble avoir été appliquée par-dessus, laissant penser que ce char a pu servir dans plus d'une unité, pratique courante au sein de la Huitième armée. En effet, quelques mois plus tôt, lorsque les Scots Greys furent déployés pour la première fois en première ligne comme unité blindée, ils avaient reçu l'ordre de remettre tous leurs chars afin de fournir des renforts aux unités de combat épuisées.
Le silencieux « pot de poivre » est tout juste visible sur ce Grant, et bien qu'il créât des conditions de chaleur extrême sur le pont moteur, cela ne semble pas avoir posé de problème à cet équipage.
En anglise cela est designé pepper pot exhaust C'était le surnom donné au silencieux d'échappement du M3 Medium, ainsi appelé en raison de sa forme caractéristique qui ressemblait à un pot à poivre. Il était monté sur le pont moteur et générait une chaleur considérable, ce qui était une préoccupation pour les équipages, notamment en termes de signature thermique et de risque d'incendie

Les États-Unis envoyèrent du personnel civil et militaire qualifié aux quatre coins du monde pour aider les bénéficiaires du Prêt-Bail dans l'entretien et l'utilisation des chars camions et autres matériels construits en Amérique. La photo du Corps des transmissions ci-dessus fait partie d'une série datée de janvier 1943, montrant des instructeurs américains travaillant au « dépôt de réparation d'Héliopolis », situé dans une banlieue nord du Caire.
Ce Grant peut être identifié comme le T-24223, indiquant qu'il ne s'agissait que du 35e Grant construit par Pullman, réceptionné en septembre 1941. Selon les archives Dewer, il fut expédié de New York à Suez à bord du « Knoxville City » le 27 novembre. Le journal de guerre du 3e RTR indique qu'il fut évacué le 13 mai 1942, soit avant le début de la bataille de Gazala. Cette date nous amène à penser que le T-24223 était l'un des « quatre chars remis au Peloton de livraison de chars pour constituer une réserve immédiate. »
Le seul marquage tactique visible est l'insigne Jerboa de la 7e Division blindée (1). Cette « coque de Grant » devait « être réassemblée après une révision complète », peut-être en utilisant certaines pièces récupérées sur d'autres M3. Le bogie arrière droit comporte deux nervures horizontales (encerclées) typiques des pièces coulées fabriquées pour les Lee Chrysler — nous supposons donc qu'il s'agissait d'une pièce de remplacement.
Si l'on accepte comme exact que la modification « Quick Fix » fut installée en usine sur les 100 derniers Grant Pullman et PSC, ce char ayant été produit bien plus tôt, la modification aurait dû être rétroinstallée sur le terrain à partir d'un kit, éventuellement inclus avec un moteur de remplacement ou reconditionné. On la voit sur quelques Grant en Afrique du Nord vers la fin de la campagne.
Nous avons mentionné précédemment que le Quick Fix fut conçu pour le moteur radial R-975-EC2, qui était construit avec les collecteurs d'origine dont la sortie d'échappement se trouvait en position « basse ». C'est pourquoi les tuyaux d'échappement en queue de poisson furent positionnés dans les orifices du pot de poivre, comme indiqué dans l'encart. Le kit de modification n'incluait pas les silencieux de remplacement, mais comprenait les plaques 2 et 3 pour supporter les filtres à air, ainsi qu'une paire de pare-chocs pour protéger ces filtres contre tout endommagement par les trappes d'accès au moteur.

Les preuves photographiques suggèrent que la plupart des Grant et Lee à moteur radial de la Huitième armée servirent jusqu'à la fin de la campagne en mai 1943 équipés de leurs échappements « pot de poivre » d'origine. La photo de l'IWM ci-dessus est datée du 25 janvier 1943 et montre une paire de Grant progressant dans la ville de Tarhuna, sur la route de Tripoli, à 65 km au nord-ouest. L'unité n'est pas identifiée dans la légende, mais on pense que « Battleaxe » servait au sein de l'Escadron B du Staffordshire Yeomanry, qui serait entré dans la ville, occupée par des civils, sans combattre le 20 janvier. (La date de la légende reflète peut-être le moment où la photo fut soumise plutôt que le jour où elle fut prise.)À cette époque, le Staffordshire Yeomanry faisait partie de la 8e Brigade blindée, aux côtés du 3e Royal Tank Regiment et du Sherwood Rangers Yeomanry. Au 1er janvier 1943, « l'état des chars de la brigade » était signalé comme suit : 33 Grant, 32 Sherman et 43 Crusader. Nous avons inclus cette photo car « Battleaxe » est l'un des rares cas où un Grant de la Huitième armée est vu portant la modification « Quick Fix

Comme mentionné précédemment, lors de la conception de la tourelle Grant remplaça la coupole de mitrailleuse du M3 Lee par une trappe à fente de faible hauteur. Cela réduisit la hauteur du Grant à 302 cm contre 312 cm pour le Lee. Un pivot simple pour une mitrailleuse antiaérienne Browning de calibre .30 était situé à l'intérieur de la nouvelle trappe. Ce pivot est visible en bas à droite de la photo de gauche. Lorsqu'elle était montée, le canon de la mitrailleuse saillait verticalement à travers la fente de la trappe, et la fermeture de celle-ci nécessitait le démontage et l'arrimage de l'arme, ce qui n'était guère pratique en combat. Pour atténuer ce problème, un expédient de campagne (ci-dessus à droite) fut conçu, sur lequel le canon était monté à l'extérieur de la trappe, d'une manière qui put s'inspirer de la configuration utilisée sur le Sherman. En raison de son aspect standardisé, nous soupçonnons qu'il s'agissait d'une modification du MWEE, sans pouvoir le documenter. Elle apparaît sur des photos à partir de l'automne 1942. On notera qu'elle fut soudée à l'extérieur de la trappe.
« Monty », exposé au Musée impérial de la guerre de Duxford, est peut-être le seul Grant survivant équipé de cette monture. Sur « Monty », le pivot d'origine semble avoir été retiré de l'intérieur de la trappe et réutilisé sur la monture extérieure. Pour autant que nous puissions en juger, cette conception ne fut pas « exportée » vers d'autres théâtres d'opérations, n'étant observée qu'au Moyen-Orient, et fut adaptée sur certains Grant, mais pas tous. Il convient également de noter ici la bande et la bobine pour les munitions de la mitrailleuse. IWM E 16630 et E 18398

C'est peut-être inhabituel pour un homme politique, mais le Premier ministre Winston Churchill « connaissait ses chars. » Le 21 juin 1942, il se trouvait à la Maison-Blanche lorsqu'il reçut la nouvelle dévastatrice de la reddition de Tobrouk. Le président Franklin Roosevelt lui demanda s'il pouvait faire quelque chose pour aider. Des Grant, des Lee ou même des Ram construits au Canada auraient été facilement disponibles pour réaffectation, mais Churchill comprenait la supériorité de la conception Sherman et, sans hésitation, répondit : « Donnez-nous autant de chars Sherman que vous pouvez en épargner et expédiez-les au Moyen-Orient le plus rapidement possible. » La quasi-totalité de la production de Sherman jusqu'à ce moment fut expédiée à la mi-juillet, et plus de 300 arrivèrent en Égypte en septembre.
Churchill avait perdu confiance dans le commandement allié et fit un détour par l'Égypte sur la route de Moscou en août 1942. Bien que le général Claude Auchinleck eût stoppé l'avance de l'Axe en juillet — rétrospectivement, de façon permanente — lors de la première bataille d'El Alamein, il fut remplacé en août par Harold Alexander au poste de commandant en chef Moyen-Orient, tandis que Bernard Montgomery était nommé commandant de la Huitième armée.
La photo montre le Premier ministre inspectant un Grant PSC de janvier 1942 (T-24831) à Tel-el-Kebir le 9 août. Le général Montgomery résista aux pressions de Churchill en faveur d'une offensive immédiate, et au début de la deuxième bataille d'El Alamein fin octobre, il avait constitué une force irrésistible face à la Panzerarmee Afrika. Au début de la bataille, 252 Sherman étaient signalés comme « opérationnels au sein des formations. » Bien que leur rôle ait été qualifié par certains de « décisif », la Huitième armée ne reçut guère plus de Sherman avant la fin de la campagne d'Afrique du Nord en mai 1943. Ainsi, le M3 Medium, le seul autre char doté d'un canon de 75 mm disponible, demeura une composante essentielle des formations blindées de la Huitième armée jusqu'à cette date.

La majorité des Grant qui combattirent en Afrique du Nord étaient des M3 à moteur radial, dont plusieurs de la production de 1941. En avril 1942, l'Australie devint le premier « théâtre » à se voir attribuer des Grant diesel, et 114 y avaient été expédiés avant la première exportation de 17 vers le Moyen-Orient le 12 juin. De là, nous déduirions que les 164 Grant diesel fournis au Moyen-Orient entre juin et septembre 1942 auraient été produits en mai, juin ou juillet (le dernier mois de production diesel), et auraient inclus des caractéristiques ultérieures telles que des gyrostabilisateurs et des lance-fumée installés en usine.
Les premiers Grant diesel semblent être arrivés en même temps que « l'envoi d'urgence » de Sherman et de Priest. Le journal de guerre du dépôt de base de l'Ordonnance n° 5 à Tel-el-Kebir comprend les totaux suivants pour septembre 1942 :
5 sept. — 3 Grant (plus 2 Grant du 2e B.O.D.), 75 Swallow, 30 Swallow A, 27 Priest
12 sept. — 18 Grant, 6 Grant A, 153 Swallow, 52 Swallow A, 54 Priest
19 sept. — 10 Stuart, 19 Grant A, 11 Swallow, 8 Swallow A, 13 Priest
26 sept. — 6 Priest
« Swallow » était le nom de code des Sherman à l'époque, et nous interprétons le suffixe « A » ajouté au nom comme désignant les versions diesel, les 90 « Swallow A » correspondant aux 90 M4A2 expédiés. Nous avons donc 25 Grant A au dépôt durant le mois de septembre. Le comptage des rivets suggère qu'ils se situaient dans la gamme T-23900 à T-23938. On suppose que les Grant diesel auraient été distribués après traitement, mais les archives sont rares. Une entrée dans le journal de guerre de l'Escadron B du 6e bataillon du Royal Tank Regiment pour le 7 octobre 1942 déclare : « Reçu le premier char, il s'agit d'un Grant équipé d'un moteur diesel. » Le lendemain, « les mécaniciens furent instruits par le Sgt McGuire, armée américaine », ce qui suggère que le moteur diesel était un type inconnu des équipages.
Le 6e RTR avait subi de lourdes pertes lors des batailles estivales et avait été envoyé à l'arrière pour se reconstituer. L'Escadron B fut désigné « Détachement blindé de protection de la Huitième armée. » Dans ce cadre, l'escadron reçut 2 « Grant diesel » supplémentaires le 11 octobre, qui furent « mis en 1 Troop ou Peloton]
Par la suite, les chars reçus sont simplement répertoriés comme « Grant », et l'escadron est indiqué comme en ayant 12 aux alentours du début de la campagne d'Alamein le 23 octobre. Les unités arrière fournissaient souvent des chars aux unités de première ligne, et le 29 octobre, 6 Grant de l'Escadron B furent remis à l'Escadron de livraison avancé. Certains d'entre eux étaient peut-être des diesel envoyés en remplacement ?
Quoi qu'il en soit, la photo ci-dessus montre un Grant basé sur le M3A5, victime de combat, photographié le 10 novembre alors qu'il avait été mis hors de combat « 9 miles au sud de Rahmen » [Sidi Abdel Rahman]. Cette zone est l'endroit où toutes les unités blindées britanniques se frayèrent un passage à travers les champs de mines ; ce Grant aurait donc pu être en service avec n'importe laquelle des unités des 1re, 7e ou 10e Divisions blindées.

La photo ci-dessus est une image du Corps des transmissions de l'armée américaine parue dans le magazine « Yank », une publication de guerre destinée aux G.I. La légende se lit comme suit : « Un char de construction américaine attend le signal d'entrer en action lors de la campagne de la Huitième armée britannique vers Tripoli, peu avant la chute de la ville, le 27 janvier 1943. »
Les Grant à moteur radial et diesel ne peuvent pas être distingués de face, mais sous cet angle, on aperçoit les plaques supérieures arrière et latérales caractéristiques du diesel (1). Le double silencieux de l'échappement diesel (2) est également apparent. Aucun marquage d'unité n'est visible, mais le couvre-chef pointu du commandant de char, couplé à la date et à l'emplacement, évoque le 4e County of London Yeomanry. La coque rivetée en fait bien sûr un Grant M3A5, et il peut être identifié comme le T-24047, indiquant qu'il était l'un des 97 M3A5, auxquels s'ajoutaient 46 Grant M3A3 à coque soudée, réceptionnés en juin 1942.
Quelques rares documents officiels mentionnent que certains Grant diesel servirent au sein du Nottinghamshire Yeomanry, des 1er, 5e et 6e bataillons du Royal Tank Regiment et du 4e County of London Yeomanry. Et bien sûr, il y a le célèbre Grant M3A5 « Monty », T-24027, exposé au IWM Comme « Monty », ce Grant est équipé d'une monture de mitrailleuse antiaérienne rétroinstallée. Un « sac déflecteur » destiné à récupérer les douilles usées semble y être attaché.

Pour autant que nous puissions le déterminer, il n'existe aucun moyen de distinguer un Grant M3A3 d'un M3A5 par le seul numéro T. Autrement dit, les numéros semblent avoir été attribués de manière séquentielle, quelle que soit la variante, et non par blocs spécifiques à chaque modèle.
La photo IWM ci-dessus a été prise par le « Sgt. Lotzof » le 31 octobre 1942, environ une semaine après le début de la deuxième bataille d'El Alamein. Le soldat britannique est posé en train de lire un magazine, cette photo ayant été utilisée dans le cadre d'une campagne de collecte de papier au pays. Une bonne partie de la peinture du désert a été écaillée ou arrachée de la surface du char, révélant la finition d'usine d'origine, plus sombre. Ce Grant a une coque soudée, mais la section arrière n'est pas visible sur la photo ; ainsi, sans le numéro du département de guerre, il pourrait être incorrectement identifié comme un M3A2. Cependant, le dernier des 10 Grant M3A2 fut réceptionné en mars 1942, et le T-23914 indique que cet exemplaire aurait été l'un des 18 Grant M3A3 réceptionnés en mai. De plus, une photo prise à l'usine Baldwin le 25 mai 1942 montre le T-23914 comme un Grant M3A3 sur un wagon de train prêt pour l'expédition.
Nous émettons l'hypothèse que le T-23914 aurait été l'un des premiers Grant diesel reçus au Moyen-Orient en septembre 1942. Malheureusement, rien sur la photo IWM ni dans sa légende ne permet d'identifier l'unité ou l'emplacement. On notera le contrepoids du canon de 37 mm, indiquant qu'il était équipé d'un gyrostabilisateur. IWM E 18755

À ce jour, nous n'avons rencontré qu'un ou deux rapports d'unités répertoriant les numéros DEO de Grant diesel perdus au combat en Afrique du Nord. DEO signifie Department of Engineering Ordnance qui est le département américain de l'Ordonnance (équivalent du service du matériel militaire) qui attribuait les numéros de série officiels aux véhicules militaires.
Dans le contexte du texte, le numéro DEO est simplement le numéro de série du véhicule, c'est-à-dire le fameux numéro T (par exemple T-24027, T-23914, etc.) peint sur la coque du char. Le « T » indiquait qu'il s'agissait d'un véhicule blindé à chenilles (tracked).
Donc « numéros DEO » et « numéros T » désignent la même chose
Les photos ci-dessus montrent un Grant M3A3 victime de combat, à ce qui semble être un point de rassemblement de véhicules quelque part en Afrique du Nord. Le Sherman visible à l'arrière-plan tendrait à « dater » la scène de novembre 1942 ou plus tard. Ainsi, bien que l'utilisation de Grant diesel en Afrique du Nord ait été bien moins répandue que celle des versions à moteur radial, il existe des preuves que quelques-uns furent effectivement perdus au combat. On notera que ce char peut être vu avec des contrepoids sur les canons de 37 mm et de 75 mm, indiquant la présence de gyrostabilisateurs, une caractéristique que nous pensons avoir été installée en usine sur la plupart des Grant diesel en raison de leurs dates de production tardives.

La photo de l'IWM ci-dessus a été prise sur « la route côtière » en Libye le 15 janvier 1943, environ une semaine avant l'entrée de la Huitième armée dans le principal port de Tripoli, capitale de la Libye. À ce moment-là, tous les Sherman disponibles étaient fournis aux unités de première ligne, mais par nécessité, quelques Grant et quelques Lee continuèrent à combattre jusqu'à la fin de la campagne.
Juste avant la reddition de l'Axe le 13 mai 1943, l'état des chars de la Huitième armée répertoriait un inventaire total de 109 Grant et 221 Sherman, dont 43 Grant et 89 Sherman « en pointe », c'est-à-dire « opérationnels au sein des formations. » 263 Grant supplémentaires étaient comptabilisés dans les formations au Moyen-Orient « autres que la Huitième armée », notamment dans des unités en formation, dans les écoles et dans les ateliers. Nous pensons que le terme « Grant » était utilisé de manière générique et incluait également les 75 « M3 Lee Gas ». Ainsi, sur les 732 M3 Medium fournis au Moyen-Orient, environ la moitié pouvait encore être comptabilisée à la fin de la campagne. On suppose que l'autre moitié avait été perdue par attrition durant leur période de service de mai 1942 à mai 1943.
On voit ici deux Grant transportés vers le front sur des transporteurs de chars Diamond T M19. Ces véhicules et d'autres du même type étaient en nombre insuffisant, mais furent considérés comme inestimables pour économiser l'usure des chars dans le vaste théâtre d'opérations d'Afrique du Nord. Fait notable, le Grant au premier plan peut être identifié avec l'échappement « pot de poivre », le désignant comme un M3 à moteur radial, tandis que le véhicule de tête présente la plaque de coque supérieure arrière allongée caractéristique d'un diesel. Cela suggère que les deux types pouvaient opérer ensemble, comme c'était le cas dans certaines formations avec des Sherman à moteur radial et diesel. Malheureusement, aucun marquage n'est visible pour aider à identifier l'unité.IWM E21272

Outre les 657 Grant à moteur radial et diesel fournis au « Moyen-Orient », 30 « Grant Diesel M3 » furent signalés comme expédiés des États-Unis vers l'Irak, à partir du 23 septembre 1942 environ. Après la fin de la campagne d'Afrique du Nord, les Grant continuèrent à servir comme chars d'entraînement jusqu'à ce qu'ils puissent être remplacés, principalement par des Sherman. Quelques-uns se trouvaient en Irak avec des unités en formation. Par exemple, les états des chars indiquent qu'environ 138 exemplaires (avec peut-être quelques Lee ?) étaient présents au printemps 1943, répartis entre la 31e Division blindée indienne et la 7e Brigade blindée. Puisque seulement 30 Grant y avaient été expédiés depuis les États-Unis, il est évident qu'un grand nombre avait été transféré depuis le Moyen-Orient au fur et à mesure que les nouveaux types devenaient disponibles. Les photos de cette période sont rares.
Notre exemple montre le Szeregowiec [Soldat de 2e classe] Bolesław Woźniakowski (X) posant avec un groupe de soldats polonais, britanniques et australiens devant et au sommet d'un Grant, le 28 juin 1943, au n° 5 Atelier de base avancé à Al Mussaiyib, en Irak. De novembre 1942 à août 1943, un centre de formation technique polonais fut établi au n° 5 Atelier de base avancé. Quelque 950 soldats polonais y atteignirent un niveau suffisant selon les normes britanniques pour rejoindre leurs unités en tant que techniciens qualifiés [mécaniciens].
Nous nous contenterons de noter que le Grant présenté ici peut être vu avec le support de lance-fumée vide sur le côté. Un rapport daté de février 1943 mentionnait que tous les chars en Irak manquaient de lance-fumée, et que 108 Grant et 95 Stuart manquaient également de supports. Un autre rapport indiquait qu'environ 200 kits de modification disponibles pour le Moyen-Orient étaient en cours d'envoi à la PAIFORCE. La PAIFORCE est l'abréviation de Persia and Iraq Force (Force de Perse et d'Irak).C'était le commandement militaire britannique responsable de la défense de la Perse (Iran actuel) et de l'Irak durant la Seconde Guerre mondiale. Ses principales missions étaient :
Protéger les champs pétroliers de la région, vitaux pour l'effort de guerre allié
Sécuriser la route du Prêt-Bail vers l'Union soviétique, connue sous le nom de « corridor persan »
Prévenir toute avancée allemande depuis le Caucase ou l'Afrique du Nord vers le Moyen-Orient
C'est dans ce contexte que les Grant en Irak mentionnés dans le texte étaient affectés à des unités d'entraînement sous le commandement de la PAIFORCE, en attendant d'être remplacés par des Sherman plus modernes. Ceux-ci n'ont peut-être pas été expédiés, le Grant approchant de l'obsolescence, mais si tel était le cas, le n° 5 Atelier de base aurait été fort occupé à les installer. Photo avec l'aimable autorisation de Christine Rhodes, fille de Bolesław Woźniakowski, via Chris Wroblewski.

L'une des variantes de Grant développées au Moyen-Orient était le Scorpion. Le Scorpion Mk I utilisait un moteur de camion enfermé dans un caisson en acier monté sur le côté droit d'un char A12 Matilda. Deux bras courant à l'avant du char supportaient un rotor cylindrique auquel étaient fixées de nombreuses chaînes. Le moteur de camion faisait tourner le tambour, provoquant le battement des chaînes contre le sol, dans l'idée qu'elles feraient exploser toutes les mines sur le passage du véhicule au fur et à mesure de sa progression. On imagine aisément les conditions subies par l'opérateur du fléau du Mk I, assis dans un caisson métallique sous la chaleur du désert à côté d'un moteur de camion en marche, portant un masque à gaz pour filtrer la poussière, sous le feu ennemi, avec des mines explosant à quelques mètres à peine ! Dans la version améliorée Mk II, « l'opérateur était désormais logé dans le compartiment de combat. »
Les Matilda Scorpion furent utilisés avec un succès très limité à El Alamein en raison de faiblesses de conception, auxquelles s'ajoutait le fait que la vitesse maximale du Matilda A12 était bien inférieure à celle des Sherman nouvellement reçus, si bien que les Scorpion ne pouvaient pas suivre les formations blindées. Il fut décidé de concevoir le Scorpion Mk III sur le châssis du M3 Medium — en particulier des Grant, d'après les photos d'époque — car celui-ci offrait une vitesse suffisante et il existait un important parc de chars disponibles depuis l'arrivée du Sherman. Le canon de 75 mm monté en sponson fut retiré, car les câbles du fléau en empêchaient l'utilisation. L'opérateur du fléau était logé de façon relativement confortable à l'intérieur de la coque, dans l'espace précédemment occupé par le canon. La seule action de combat enregistrée des Grant Scorpion Mk III eut lieu avec le 41e Royal Tank Regiment à Takrouna, en Libye, les 21 et 22 avril 1943. Les résultats furent peu concluants, les échecs étant principalement attribués à une faiblesse des bras de support du rotor. La photo ci-dessus montre un Grant Scorpion Mk III, identifiable à la construction en treillis du bras gauche du fléau (encart), essentiellement identique à celle utilisée sur les précédents Matilda Scorpion.

Vers la fin de la campagne d'Afrique du Nord en mai 1943, des travaux débutèrent à Tripoli sur une version améliorée, le Grant Scorpion Mk IV, identifiable à son bras de support de rotor gauche plus robuste et plus étroit, fabriqué à partir de profilés en acier, comme on peut le voir sur la photo d'entraînement ci-dessus. Le caisson moteur blindé (1) est visible sur le Scorpion à l'arrière-plan. Les photos d'époque suggèrent que tous les Mk III et Mk IV furent convertis à partir de Grant à moteur radial. Le char au premier plan peut être vu équipé de la modification « Quick Fix », comme l'indique le filtre à air extérieur (2).

En prévision de l'invasion de la Sicile, « la largeur totale [du Mk IV] fut réduite de 4,09 m à 3,78 m maximum, afin de permettre son utilisation à bord des LCT [Landing Craft, Tank] pour les opérations amphibies. » La photo IWM ci-dessus fait partie d'une série prise par le lieutenant L. Chetwin à Tripoli le 3 juillet 1943. Les images montrent quatre Scorpion Mk IV en cours de chargement sur un LCT. Dans cette vue, on aperçoit deux des unités prêtes à embarquer. Ces chars sont équipés des caissons d'étanchéité pour gué récemment développés, bien que ceux-ci soient recouverts de bâches. D'autres photos de la série montrent que les caissons moteur et les rotors du fléau eux-mêmes ont également été imperméabilisés avec des bâches.
Le Scorpion au premier plan semble être un cas d'installation locale d'une paire de lance-fumée de 4 pouces sur un Grant qui avait vraisemblablement été expédié sans le lance-bombes de 2 pouces. Le « câble de déclenchement » des lance-fumée semble avoir été passé à travers l'ouverture du lance-bombes. Les Britanniques souhaitaient disposer d'un système de « fumée rapprochée » sur leurs AFV et désiraient que « le mortier soit capable d'être chargé depuis l'intérieur du char. » Ce n'était pas le cas des lance-fumée de 4 pouces, mais les photos d'époque montrent que ceux-ci furent installés sur un certain nombre d'AFV du Commonwealth.
D'un grand intérêt est le fait que ce char peut être vu rétroéquipé du déflecteur de balles supplémentaire que les Britanniques souhaitaient voir incorporé dans la conception du M3 Medium, afin de protéger le côté gauche et l'arrière de la course de tourelle. Ce déflecteur ne semble pas avoir été difficile à rétroinstaller « sur le terrain », aussi sommes-nous quelque peu surpris qu'il n'y ait pas davantage d'exemples photographiques documentés. Certes, ce n'est pas l'élément le plus facile à distinguer sur une photo. Nous notons qu'il ne figure pas sur la liste des modifications du MEE (Moyen-Orient) dont nous disposons, datée du 8 mai 1942, qui ne comprend donc que les modifications approuvées jusqu'à cette date.IWM NA 3992

La campagne d'Afrique du Nord fut longue et âprement disputée, mais prit fin le 13 mai 1943 avec la reddition de centaines de milliers de soldats italiens et allemands, piégés dos à la mer en Tunisie. L'étape suivante de la campagne méditerranéenne alliée fut l'invasion de la Sicile, qui débuta le 10 juillet 1943. Comme prévu, le M3 Medium « intérimaire » fut progressivement retiré du service de première ligne avec l'arrivée du M4 Medium Tank. En effet, la Huitième armée britannique était équipée exclusivement de Sherman (environ 400) durant la bataille de six semaines pour la Sicile. Cependant, le Grant, sous la forme du Scorpion Mk IV, participa également aux combats.
Le 41e Royal Tank Regiment fut rebaptisé « 1er Régiment Scorpion, Royal Armoured Corps » en mai 1943, et on pense qu'il déploya environ 20 Scorpion Mk IV en Sicile. La photo ci-dessus montre un exemplaire dans « une rue sicilienne, 1943 ». (Certains analystes sur Internet ont identifié l'emplacement comme étant la Via Etnea à Lentini, au sud de Catane.)
Bien que 25 « Grant Scorpion » fussent répertoriés comme « autres actifs » parmi les AFV du 15e Groupe d'armées en Italie et en Grèce à la fin de la guerre, la Sicile semble avoir été la dernière utilisation au combat documentée des chars à fléau basés sur le Grant, ceux-ci étant progressivement remplacés par des modèles plus récents et perfectionnés basés sur le Sherman. Photo NAM. 1975-03-63-13-189, avec l'aimable autorisation du National army Museum.

D'après les archives disponibles, on pense que la Sicile marqua la fin de la carrière opérationnelle du Grant Scorpion en théâtre méditerranéen. Cependant, quelques photos auraient été prises à Salerne après la Seconde Guerre mondiale, montrant ce qui semble être incontestablement l'épave d'un Scorpion.
On notera les supports de montage du caisson moteur sur le côté de la coque (flèches), avec le poteau de verrouillage du bras du fléau en position (encerclé). Le moteur avait manifestement été récupéré, et les ponts moteur ainsi que la plupart des plaques arrière du char avaient été retirés. L'orientation verticale de ce qui reste de la plaque supérieure arrière de coque (1) indique que ce char était propulsé par un moteur radial. En combinant cela avec la coque soudée, il est possible d'identifier cet exemplaire comme l'un des 10 seuls Grant M3A2 produits par Baldwin. Le numéro WD britannique T-23622 est visible sur la coque et indique qu'il fut réceptionné en janvier 1942.
Ce char aurait-il donc pu participer à l'invasion de Salerne (opération Avalanche) le 9 septembre 1943 ? Peut-être, mais nous n'avons trouvé aucune trace de l'utilisation de Scorpion lors de cette bataille. La baie de Salerne devint par la suite un centre d'entraînement aux opérations amphibies pour les débarquements ultérieurs en Italie, et il se peut que ce char y ait été utilisé à des fins d'essais. On notera que cet exemplaire ne possède pas la protection supplémentaire du déflecteur de balles sur la course de tourelle, telle qu'elle était visible sur le Scorpion présenté dans une légende précédente. Pour autant que nous le sachions, il n'existe des photos d'époque que d'un seul autre Grant M3A2, le T-23708, que nous présenterons dans la section « Les Grant en Australie » de cet article.

On pense que toutes les versions précédentes du Scorpion avaient été basées sur des Grant à moteur radial. Peu après l'arrivée des premiers Grant diesel et Sherman au Moyen-Orient en septembre 1942, les Britanniques menèrent des essais comparatifs et constatèrent que le double moteur diesel fournissait plus de puissance que le moteur radial à essence, tout en offrant une meilleure autonomie. Cela fut peut-être un facteur dans le choix d'un Grant M3A5 pour la conversion Mk V.
Il avait été établi que les modèles Scorpion antérieurs, utilisant un seul moteur, n'étaient pas suffisamment puissants pour détruire les dernières mines allemandes rencontrées. Le système de fléau du Mk V utilisait non pas un, mais deux moteurs de camion Dodge 222 à 6 cylindres, jugés plus fiables que le moteur Ford unique utilisé sur les modèles précédents. Par ailleurs, les Scorpion devaient être suffisamment étroits pour franchir les ponts Bailey nouvellement mis en service. Afin de réduire la largeur du véhicule à 3,50 m (11,5 pieds), les deux moteurs du fléau furent montés sur le pont moteur du char, et les deux bras du fléau reprirent la conception du bras gauche plus étroit et plus robuste du Scorpion Mk IV.
Les photos ci-dessus montrent le seul Scorpion Mk V basé sur un Grant. Étiqueté « Expérimental », il fut achevé aux 7e Ateliers de base de l'Ordonnance le 30 octobre 1943. Le Grant M3A5 étant propulsé par des moteurs diesel, un réservoir de carburant externe pour les deux moteurs à essence du fléau fut placé sur le pont arrière (1). Ce Grant semble avoir servi de plateforme d'essais pour le Mk V de production « officiel », basé sur le M4A4 Sherman. Selon l'auteur David Fletcher, « seulement 4 ou 5 furent construits », des fléaux de déminage améliorés et plus puissants ayant entre-temps été développés en Grande-Bretagne. Il existe cependant des preuves que quelques Sherman Scorpion Mk V virent une utilisation limitée en Italie.

Comparé aux chars britanniques contemporains, le Grant se distinguait par sa hauteur exceptionnelle de 3,02 m (9 pieds 11 pouces), tandis que le Lee avec sa coupole de mitrailleuse était encore plus grand. Les Britanniques considéraient cela comme un désavantage certain sur le champ de bataille, car cela présentait une silhouette plus importante face à l'ennemi. Cependant, certains officiers supérieurs surent tirer parti de la hauteur du Grant en convertissant quelques-unes de ces unités en chars de commandement, qui étaient essentiellement des postes de commandement blindés. À l'œil non averti, ces chars de commandement apparaissaient visuellement identiques aux Grant ordinaires, et permettaient aux officiers de se rapprocher bien davantage de l'action afin d'exercer un contrôle plus efficace durant la bataille, sans attirer l'attention sur leur rang.
La photo ci-dessus est datée du 31 mai 1942 et on pense qu'elle montre les unités de quartier général de la 4e Brigade blindée lors de la bataille de Gazala. La 4e Brigade blindée fut l'une des premières unités du Commonwealth à être équipée des nouveaux Grant. Un examen visuel attentif révèle que, même à cette date précoce, le Grant le plus proche avait été converti en char de commandement. On notera le support sous le canon de 37 mm et le port de la mitrailleuse coaxiale. De plus, le canon factice de 37 mm a été repositionné à un angle incorrect par rapport aux Grant ordinaires. Le canon factice dans la tourelle conservait l'apparence d'un char armé, mais permettait le retrait du vrai canon de 37 mm et de ses munitions, l'espace ainsi libéré pouvant être utilisé pour des tables de cartes et autres équipements de commandement.
Les deux antennes radio montées sur le toit de la coque constituent un autre indice révélateur qu'il s'agit d'un char de commandement. Les Grant ordinaires avaient la radio située dans le panier de tourelle, avec les deux antennes du poste n° 19 montées sur le toit de la tourelle, tandis que les chars de commandement transportaient souvent une version supplémentaire haute puissance du poste n° 19 montée dans le sponson gauche de la coque, au même emplacement que la radio sur le Lee. Cet exemplaire semble avoir conservé son canon principal. Il a été rapporté que certains officiers choisissaient de retirer le canon de 75 mm monté en sponson, laissant le char non armé mais disposant d'encore plus d'espace intérieur. Nous n'avons pas trouvé d'exemples évidents dans les photographies d'époque, mais il semble probable qu'un canon factice de 75 mm, sous une forme ou une autre, ait été rétroinstallé « sur le terrain » sur certains de ces chars.

Le seul char de commandement Grant survivant est exposé au IWM de Duxford. Bien qu'il n'ait plus sa plaque signalétique ni son numéro T d'origine peint dessus, quelques photos d'après-guerre, comme celle ci-dessus prise à Liverpool en 1947, l'identifient comme la monture personnelle du général Bernard Law Montgomery et indiquent qu'il s'agissait du T-24027. Dans un article de la revue « Soldier » de 1986, les restaurateurs mentionnent avoir trouvé plusieurs artefacts de char de commandement dans le véhicule, notamment la preuve d'un canon « en bois » de 37 mm, des pieds de table de cartes et « des raccords... pour une radio haute puissance. »
Le T-24027 aurait été réceptionné en juin 1942. D'avril jusqu'à la fin de la production de Grant en juillet 1942, Baldwin Locomotive ne fabriquait que des Grant diesel, soit des M3A3 à coque soudée, soit des M3A5 à coque rivetée. Nous n'avons pas trouvé possible de distinguer les deux types d'après leurs seuls numéros T, mais le T-24027 est manifestement un Grant M3A5.
Pour référence croisée, Montgomery mentionne ce char et son autre Grant dans une lettre datée du 31 août 1943 depuis la Sicile, dans laquelle il demande au général Alexander Gatehouse, chef de la mission du ministère britannique de l'Approvisionnement à Washington D.C., de transmettre ses « plus sincères remerciements... à tous les milliers de travailleurs aux États-Unis d'Amérique qui ont ensemble contribué à la fabrication des chars avec lesquels mon armée a été équipée. » Montgomery continue en louant tour à tour le Stuart, le Grant et le Sherman pour leurs rôles dans le succès de la Huitième armée. En faisant l'éloge du Grant, il écrit : « Ils entrèrent en action dans le désert au printemps 1942 et furent couronnés de succès tout au long de la campagne. Ils furent un pilier de force à l'époque où la guerre tournait contre nous en Égypte. Ils jouèrent un rôle important dans la défaite de l'armée de l'Axe lorsqu'elle fit sa dernière tentative pour atteindre le Nil. Ils se battirent à Alamein. Plusieurs couvrirent la longue marche vers Tunis, parmi lesquels mes propres chars personnels. Ces chars sont toujours avec moi. Leurs numéros sont T.24732 et T.24027

Les formations blindées du Commonwealth à tous les échelons utilisaient des chars de commandement. En général, ceux-ci étaient prélevés sur le parc de chars de l'unité et équipés d'une radio supplémentaire ainsi que d'autres aménagements selon les souhaits du commandant. Au fur et à mesure que les Grant furent intégrés dans les formations blindées de la Huitième armée, il fut reconnu que la conception non conventionnelle du char en faisait une excellente plateforme pour un char de commandement.
Au début de 1943, l'Établissement expérimental de mécanisation (Moyen-Orient) chercha à créer une conception standard pour le char de commandement Grant. Son rapport détaille certaines des modifications apportées. Le panier de tourelle fut retiré et remplacé par une plateforme semi-fixe, et les « trois sièges de tourelle existants [furent] modifiés pour s'adapter au nouvel agencement. » « Un bureau fut installé dans la partie avant de la tourelle. » Parmi les autres éléments ajoutés dans la tourelle figuraient un porte-cartes, des équipements de communication supplémentaires et deux lampes de tourelle. On note que le canon de 37 mm et la mitrailleuse Browning coaxiale « furent remplacés par des équivalents factices extérieurs. » « Un poste radio supplémentaire n° 19 fut installé dans le sponson gauche près du conducteur. » L'arrimage intérieur fut réorganisé afin de pouvoir ajouter un siège pour l'opérateur radio de coque derrière le siège du conducteur.
Certains commandants avaient indiqué qu'ils préféraient conserver le canon principal, tandis que d'autres optaient pour son retrait au profit de davantage d'espace dans la coque. La conception du MEE « satisfaisait tous les goûts en laissant le canon en place, et en fournissant un canon factice pouvant être monté à la place si nécessaire. » Le modèle pilote fut achevé en mars 1943 et « fut expédié à la Huitième armée pour approbation par les utilisateurs. » Les documents du MEE ne répertorient pas le numéro T du modèle pilote, mais notre théorie est qu'il s'agissait du T-24027, et que le général Montgomery l'aurait reçu quelque temps avant la fin de la campagne de Tunisie en mai 1943.

Dans un rapport daté de septembre 1943, il est indiqué qu'un plan pour le char de commandement Grant « a été approuvé et que 20 exemplaires seront modifiés au fur et à mesure que des Grant diesel révisés deviendront disponibles. Il y a beaucoup d'espace, et un second poste n° 19 s'adapte aisément. » Il fut noté qu'un canon factice de 75 mm serait fourni en option. Cela semble avoir créé un nouveau type officiel : « Deux chars de commandement Grant à fournir pour chacun des quartiers généraux de formation suivants : (i) Armée, (ii) Corps, (iii) Division blindée, (iv) Brigade blindée... Les chars de commandement dans le QG du Régiment blindé devant être du même type que celui dont le régiment est équipé. »
Bien sûr, à ce stade, la guerre avait évolué, les Sherman étaient de plus en plus disponibles et étaient devenus le char de combat principal des Alliés dans le théâtre d'opérations méditerranéen. Le suivi de l'utilisation des Grant après la campagne d'Afrique du Nord s'est avéré difficile. On pense que quelques unités du Commonwealth se déployèrent en Italie avec certains d'entre eux, bien que jamais plus de 6 chars « Grant Gun » ne fussent répertoriés au sein des formations en Italie à l'automne 1943. La désignation « Grant Gun » est quelque peu déroutante, car nous soupçonnons que la plupart ne servaient pas comme chars d'artillerie, mais comme chars de commandement, qu'il s'agisse des conversions informelles antérieures ou des modifications diesel du MEE.
Par exemple, les Royal Scots Greys débarquèrent sur les plages de Salerne dans le cadre de l'opération Avalanche le 9 septembre 1943, ayant embarqué 49 « Sherman diesel » et 3 « Grant diesel ». Les Grant étaient affectés au commandant de régiment, à l'adjudant et à l'officier des transmissions, et semblent donc avoir servi de véhicules de commandement ou de communication. Le peu de photos disponibles suggère qu'ils furent remplacés par attrition. Le journal de guerre des Greys pour le 25 septembre note : « Le Grant de liaison arrière, qui avait parcouru plus de 2 500 km, fut remplacé par un Sherman diesel », mais l'unité répertoriait toujours 1 Grant diesel dans son état des chars à la fin du mois.
Les seuls rapports de situation AFV que nous ayons rencontrés répertoriant spécifiquement des « Grant de commandement » sont ceux de fin 1943 « avec des formations en Égypte, en Palestine et en Syrie. » Par exemple, le 26 novembre, un total de 7 exemplaires figuraient dans l'inventaire, dont 5 avec la 10e Division blindée et 2 avec la 9e Brigade blindée. Il semble tout à fait possible que certains aient ensuite été déployés en Italie.
Quant au T-24027, on peut supposer que le général Montgomery l'emmena avec lui de Sicile en Italie. Il rentra au Royaume-Uni en janvier 1944 pour planifier l'invasion alliée de Normandie, mais le char fut photographié le 27 septembre 1944 près de Rimini. La légende officielle de l'IWM indique qu'il était une installation permanente de la 8e Compagnie de défense tactique du quartier général de l'armée, ce qui suggère qu'à ce moment-là, le char de Monty était conservé pour la postérité. IWM NA 1916

Comme mentionné ci-dessus, le peu de photos disponibles suggère que les Grant en Italie furent remplacés par attrition. Cependant, il peut être établi qu'au moins 2 chars de commandement basés sur le Grant continuèrent à servir en Italie jusqu'à la fin de la guerre.
Les photos ci-dessus montrent un Grant M3A5 photographié dans la banlieue de Bologne le 21 avril 1945. Il s'agit du char utilisé par le major-général William Henry Evered Poole, commandant de la 6e Division blindée sud-africaine. Il est intéressant de noter que ce Grant peut être vu équipé de bogies de type M4 et de chenilles en acier. Certains commandants préféraient conserver une certaine puissance de feu dans leurs chars, mais dans ce cas, les canons de 37 mm et de 75 mm avaient été retirés. À nos yeux, il semblerait que le canon de 75 mm, et non un canon factice, ait été « obturé » dans la tourelle. L'antenne visible sortant du toit de la coque au-dessus du sponson du canon de 75 mm suggère qu'un poste radio supplémentaire n° 19 fut installé à l'intérieur de l'espace précédemment occupé par le canon de 75 mm.
Les sièges « en plein air » montés devant la tourelle constituent un ajout audacieux, étant donné qu'un char de commandement, s'il était reconnu comme tel par les artilleurs ennemis, aurait été une cible de choix. Le Commonwealth maintint des registres assez complets de ses parcs AFV tout au long de la guerre. Malheureusement, il n'existe pas de colonne « Chars de commandement Grant » dans la section « Véhicules chenillés divers » des rapports finaux. Cependant, une photo montre au moins un exemplaire supplémentaire — un Grant M3A3 de commandement sud-africain (peut-être le T-24032) en Italie en 1945.

Nous avons ici une photo du Corps des transmissions datée du 1er mai 1944, déclarée avoir été prise sur la rivière Volturno près de Capoue. À ce moment-là, le Volturno se trouvait bien derrière les lignes alliées et la scène montre peut-être une sorte d'opération d'entraînement au franchissement de rivière par des chars. En effet, le Grant peut être vu avec le mot « Trainer » (char d'entraînement) peint sur le côté.
Ce char a l'apparence d'un Grant de la Huitième armée d'Afrique du Nord, jusqu'à la monture de mitrailleuse antiaérienne caractéristique de ce théâtre (1) sur la tourelle. Une cocarde de reconnaissance aérienne britannique est visible sur le toit de la tourelle (2), ainsi qu'une antenne de type britannique (3) en position non standard sur l'arrière droit de la superstructure. Le côté droit semble avoir été prolongé par une plaque de blindage ou de tôle (4), et un objet de forme ronde se trouve derrière ce nouveau « mur ». Le canon de 75 mm est équipé d'un contrepoids, tout comme le canon de 37 mm. En supposant que ceux-ci soient d'origine, cela suggère qu'il pourrait s'agir d'un Grant relativement récent, peut-être un diesel, dont les premiers exemplaires arrivèrent au Moyen-Orient en septembre 1942. Les chenilles d'origine semblent avoir été remplacées par le type à chevrons en caoutchouc. On pourrait supposer qu'il s'agissait d'un char de commandement Grant amené en Italie par la Huitième armée, remplacé à un moment donné, mais ayant continué à servir comme véhicule d'entraînement.

Les Grant en Inde et en Birmanie
Quelques jours après l'attaque du 7 décembre 1941 contre la flotte américaine à Pearl Harbor, les Japonais envahirent la colonie britannique de Birmanie. Leur objectif immédiat était de couper la « route de Birmanie », la principale voie terrestre d'approvisionnement alliée vers la Chine. Sur le plan politique, les Japonais pensaient que l'Inde britannique, colonie agitée et voisine immédiate, pourrait facilement « s'effondrer » si elle se voyait offrir l'indépendance par une force se présentant comme libératrice. Le 26 mai 1942, les troupes alliées épuisées qui avaient tenté de défendre la Birmanie avaient été chassées du pays.
Bien que l'Inde fût troisième sur la liste des priorités britanniques, après le Moyen-Orient et le Royaume-Uni lui-même, des hommes et du matériel y furent expédiés pour contenir les Japonais et, on l'espérait, reprendre un jour la Birmanie. À cette fin, les Britanniques allouèrent des blindés à l'Inde, dont 896 M3 Medium Tanks Prêt-Bail. Les premières exportations depuis les États-Unis sont répertoriées au 24 février 1942 et comprenaient 16 Grant et 8 Lee. Les expéditions se poursuivirent jusqu'à ce qu'un total de 369 « Grant Gas », 10 « Grant Diesel », 515 « Lee Gas » et 2 « Lee Diesel » aient été exportés d'ici fin 1942.
La photo ci-dessus montre principalement des Lee, mais se concentre sur un Grant M3A3, l'un des 12 seuls M3 à moteur diesel expédiés dans ce pays. Le T-24022 aurait été réceptionné chez Baldwin en juin 1942. Les archives américaines indiquent que ce char était « à San Francisco en attente d'expédition le 15 octobre 1942. » Cependant, cette photo est datée du 27 avril 1943, soit plus de 5 mois plus tard. La légende décrit la scène comme se déroulant dans une « ville portuaire indienne ». Les archives britanniques indiquent que le matériel était reçu dans les ports de Karachi (aujourd'hui au Pakistan) et de Bombay (aujourd'hui Mumbai) sur la côte ouest du pays.

Cette photo est datée du 25 juillet 1942 et la légende se lit en partie : « Un énorme char M-3 est hissé sur un wagon plat dans un port en Inde, d'où les chemins de fer transportent ces mastodontes vers les centres de l'armée. » Ce Grant semble porter un pochoir d'expédition « UFS » (1) à l'arrière. Nous associons cela à la mention « à destination du Moyen-Orient », mais une notation dans les documents d'exportation de cette époque indique que 40 « Medium M3 Brit. » et 24 « Medium M3 U.S. » qui avaient été « détournés de l'Inde vers le Moyen-Orient » furent ensuite redirigés vers l'Inde. Cela reflète peut-être l'exercice d'équilibriste auquel les logisticiens devaient se livrer, chaque théâtre d'opérations « criant et suppliant » pour le matériel qui lui avait été alloué.
Pour référence future, on notera la façon dont le char est hissé par la « GRUE DE SECOURS FERROVIAIRE DE KOTRI ». On suppose que cette cargaison fut déchargée à Karachi, Kotri étant une ville ferroviaire située non loin de là.
Ce Grant est équipé de boucliers anti-sable installés en usine (2) ainsi que de l'obturateur (3) sur l'ouverture du lance-bombes. Le Grant M3 demeura en service en Inde et en Australie bien plus longtemps qu'au Moyen-Orient, et on pense que l'échappement « pot de poivre » d'origine (4) visible ici aurait été remplacé par la modification « Quick Fix » d'échappement et de filtration d'air au fur et à mesure que les kits devinrent disponibles dans ces théâtres.

La saison de la mousson en Birmanie (aujourd'hui le Myanmar) s'étend généralement de mai à septembre. Ainsi, pendant la Seconde Guerre mondiale, les offensives étaient menées entre les saisons de mousson. Fin 1942/début 1943, le Commonwealth se livra à une offensive infructueuse dans l'Arakan, sur la côte nord-ouest de la Birmanie. Quelques chars Valentine britanniques furent la seule blindée à y avoir participé.
L'offensive alliée prévue pour début 1944 fut perturbée lorsque les Japonais envahirent l'Inde et avancèrent sur les villes frontalières orientales d'Imphal et de Kohima. Entre-temps, un état des chars de mars 1944 montre que le 149e Régiment du Royal Armoured Corps était équipé de 36 « Grant ». Il semble y avoir eu une tentative délibérée de regrouper tous les Grant disponibles dans deux escadrons (A et B) du 149e RAC. Les M3 des autres régiments de chars moyens de la 50e Brigade blindée indienne, ainsi que ceux de la 254e, sont répertoriés comme « Lee I ».
La 2e Division d'infanterie (britannique), avec les Escadrons A et B du 149e RAC en soutien, parcourut plus de 1 600 km depuis l'intérieur de l'Inde, avec pour mission de secourir la garnison assiégée de Kohima. On pense que le Grant connut son baptême du feu en Inde « vers la mi-avril », lorsque la 2e Division d'infanterie attaqua les forces japonaises encerclant la garnison, perçant finalement leurs lignes le 18 avril 1944. De violents combats se poursuivirent autour de Kohima jusqu'à ce que les Alliés consolident leurs positions, le manque de ravitaillement contraignant les Japonais à se retirer fin mai.
Pour autant que nous le sachions, il n'existe pas encore de photos des Grant du 149e RAC. Les images capturées à l'écran ci-dessus proviennent de certaines pellicules brutes conservées par le Musée impérial de la guerre, filmées pendant la bataille de Kohima. On peut voir que le 149e RAC utilisait les grands symboles tactiques britanniques typiques sur les tourelles de leurs Grant — le carré de l'Escadron B (en haut à gauche), le losange du QG du régiment (en haut à droite), et le triangle de l'Escadron A (en bas). On notera les boîtes d'arrimage supplémentaires visibles à l'arrière de ces chars.IWM MGH 88 et IWM MWY 23

L'un des Grant de l'Escadron B du 149e RAC a survécu et est exposé comme monument à Kohima. Notre ami canadien Jim Goetz visita le site en février 2023. Il découvrit qu'il n'était pas seul, et que la clôture entourant le char l'empêchait d'en approcher. Une plaque sur le site, que l'on pense avoir été rédigée par le commandant du char en 2003, explique sa présence en ces termes : « Le 6 mai 1944, ce char, sous le commandement du major Ezra Rhodes [commandant de l'Escadron B], gravissait la crête de Kohima pour soutenir les troupes de la 2e Division qui attaquaient les positions japonaises sur Garrison Hill. Dans des conditions de mousson traîtresses, le char progressa sur la colline, perdit une chenille et percuta un arbre, où il se retrouva sous le feu ennemi. L'équipage bloqua les détentes des mitrailleuses du char pour les faire tirer en continu, orienta la tourelle en rotation et s'échappa sous le feu de riposte vers les lignes britanniques. Après la bataille, la 2e Division demanda que le char soit laissé dans la position exacte où il avait dû être abandonné, en mémoire de l'héroïsme et du sacrifice de tous ceux qui combattirent dans cette bataille. »
Après la chute de Kohima, la 2e Division, avec les Escadrons A et B en soutien, attaqua vers le sud, entravée autant par les conditions de mousson que par les Japonais. Le 22 juin, un escadron prit contact avec des éléments de la 5e Division d'infanterie indienne progressant vers le nord, et peu après, le siège d'Imphal fut levé. Durant la campagne, les Escadrons A et B signalèrent la perte de 6 chars, dont le Grant du major Rhodes.
Les fixations (encerclées) indiquent que ce char était équipé en usine de boucliers anti-sable. Les documents du Commandement de l'Asie du Sud-Est attestent qu'ils ne furent d'aucune utilité pratique dans ce théâtre et furent par la suite retirés. Nous avons déjà mentionné que nous soupçonnons que le déflecteur d'échappement (encart 1) fut installé sur tous les Grant, et nous le voyons ici sur un autre exemplaire survivant. Pour référence future, on notera la petite bande de métal soudée autour du dispositif de vision indirect coulissant de la porte du conducteur (encart 2), ainsi que l'« objet rond » fixé au logement de visée du tireur par une petite bande (encart 3).

On notera le filtre à air rond (endommagé) (1) sur cette vue arrière du char du major Rhodes. On pense que les Grant du 149e RAC auraient eu leurs échappements « pot de poivre » d'origine remplacés par la modification « Quick Fix », dans laquelle les filtres à air « d'usine » montés à l'intérieur du compartiment moteur furent remplacés par des filtres à air extérieurs, à la manière des Sherman M4 et M4A1. Cependant, contrairement au dispositif d'échappement « surélevé » du Sherman, les tuyaux d'échappement en queue de poisson étaient montés sous les filtres à air, à travers les orifices « pot de poivre » d'origine (2).
Les restes de quelques supports (3) suggèrent que ce char fut rééquipé d'une paire de bacs d'arrimage inclinés au-dessus des chenilles, similaires à ceux qui faisaient partie du kit de modification britannique du M3 Medium. Les petites bagues (4) soudées autour de la tourelle sont visibles sur l'une des captures d'écran de la bataille de Kohima, avec une corde ou du fil passé à travers elles. Très probablement, elles servaient de poignées pour les fantassins en déplacement chargés de protéger les chars contre les groupes d'assaut ennemis ou les kamikazes individuels.
On notera que ce Grant fut rééquipé de sections supplémentaires de déflecteur de balles (5) pour protéger le côté gauche et l'arrière de la course de tourelle. Enfin, les accessoires à angle droit (6) constituent quelque peu un mystère. L'un d'entre eux est visible sur le dessin CDL présenté précédemment sur cette page. Ils sont également présents sur le Grant survivant exposé à Ulsoor, en Inde, mais pas sur le CDL survivant à Ahmednagar. À l'heure actuelle, nous n'avons connaissance que d'un seul Grant M3A5 survivant basé en Australie équipé de ces fixations. Enfin, on les a observés sur quelques photos d'époque de M7 Priest du Commonwealth dans le théâtre européen en 1944, bien que nous ne connaissions aucun exemplaire survivant.
Contrairement au Sherman, le M3 Medium et le M7 ne furent pas conçus avec des anneaux de levage pour les hisser à bord et hors des navires et des wagons de chemin de fer. Notre meilleure hypothèse actuelle est que ces fixations furent rétroinstallées par les utilisateurs du Commonwealth sur un petit nombre de M3 et de M7, servant de bagues de levage arrière. Comme elles ne sont pas présentes à l'avant, on pourrait supposer que les pattes de remorquage sur le boîtier de différentiel auraient été utilisées comme bagues de levage avant

Sur le sujet des anneaux de levage, un type différent semble avoir été rétroinstallé à l'avant et à l'arrière de ce qui semble être un ancien CDL dont la tourelle a été retirée à un moment donné. Ce char est exposé au Musée de l'armée du Pakistan à Lahore. Les indices indiquant qu'il s'agissait d'un ancien CDL comprennent la monture pour la fixation de la « bobine » (1), la lampe à lumière noire (2) et les pinces de câble (3). Ils ne sont plus présents, mais il devrait y avoir une paire de trous sur le toit de la coque au-dessus du poste du conducteur pour les périscopes de type CDL. Nous ne pouvons que supposer qu'il s'agissait de l'un des 36 CDL du 43e Royal Tank Regiment.
Dans ce cas, les anneaux de levage (4) semblent être fabriqués à partir de plaques d'une seule pièce pliées à 90 degrés, formant des pattes qui furent soudées à la coque. Nous connaissons au moins deux photos d'époque, dont l'encart, qui montrent ces anneaux particuliers sur des CDL. Cela nous amène à penser qu'ils furent rétroinstallés sur « certaines » des unités envoyées en Inde, bien qu'ils ne soient pas présents sur le seul exemplaire intact survivant à Ahmednagar. La photo ci-dessus montre également le couvercle d'entrée d'air blindé (5) observé sur les CDL britanniques modifiés.Image : Google Maps

Cette photo du IWM est l'une des rares images « de combat » connues de Grant en Birmanie. Elle fait partie d'une courte série montrant deux Grant différents lors de l'assaut amphibie et de la bataille de trois semaines pour l'île de Ramree, du 21 janvier au 12 février 1945. Les Grant servirent au sein du Groupe de l'Escadron A, 146e Régiment, Royal Armoured Corps (« The Duke of Wellington's Regiment », une unité britannique), qui faisait partie de la 50e Brigade blindée indienne.
Les archives de la brigade notent que « lors de la prise de l'île de Ramree, douze Lee/Grant à moteur radial furent utilisés, et ceux-ci donnèrent une performance pleinement satisfaisante, bien que leurs équipages eussent naturellement préféré des véhicules plus modernes. » L'auteur Roderick DeNormann a relevé dans le journal de guerre régimentaire du 146e les noms et numéros WD des chars de l'Escadron A, qui montre que l'unité était composée de 10 Grant M3 et 2 Lee M3. Il fut rapporté qu'à 10h05 le Jour J (21 janvier), « les chars s'échouèrent à terre pratiquement à sec. » Cela suggère que les M3 étaient équipés de caissons d'étanchéité pour gué.
Sur la photo, on peut voir le Grant émerger d'un cours d'eau, ou ce que les archives désignent sous le nom de « chaung ». On notera qu'un « Balimat » avait été posé pour supporter le poids des véhicules au point de franchissement. Le matériel peut-être le plus indispensable d'un escadron était son unique « Don 8 » [tracteur Caterpillar D8], qui préparait les « traversées de chaung », traçait des pistes dans les routes, et récupérait les chars embourbés.IWM SE 3754

La photo de l'IWM ci-dessus est légendée : « Un équipage de char Grant du 146e Régiment, Royal Armoured Corps, répare l'une des chenilles de leur véhicule dans le secteur de Taungup, le 4 avril 1945. » À la fin de la campagne de l'île de Ramree, un escadron débarqua ensuite « sans opposition » le 12 mars à Letpan, sur le continent birman. Les chars soutinrent la 4e Brigade indienne de la 26e Division indienne alors qu'elle avançait vers l'intérieur des terres en direction de Taungup, mais au bout de trois semaines, l'offensive fut annulée afin de libérer le soutien logistique pour d'autres opérations en Birmanie. Ce semble avoir été la dernière utilisation au combat du Grant dans le commandement de l'Asie du Sud-Est. Peu après, l'Escadron A fut rappelé en Inde où il rejoignit son régiment et fut rééquipé de Sherman en prévision de l'opération Zipper, la « campagne finale » contre les Japonais en Asie du Sud-Est.
Nous identifions ce char comme l'un des 10 Grant de l'Escadron A, à en juger par la façon dont la tourelle peut être vue « en surplomb » en haut à droite, ainsi que par les bacs d'arrimage typiques du Grant. La photo suggère qu'au moins tous les chars de l'Escadron A auraient été équipés de caissons d'étanchéité pour gué, en l'occurrence des kits britanniques à longue immersion ou « flat pack », qui auraient été préférés aux kits de production américaine.
On voit également ici le téléphone d'infanterie de fabrication indienne, décrit comme « une boîte en blindage d'un demi-pouce fabriquée par Tata & Co. », et dans un autre rapport comme « une boîte en blindage coulé dans laquelle les écouteurs de la combinaison sont normalement conservés. » Les sangles horizontales de chaque côté de la boîte téléphonique suggèrent que ce char fut équipé à un moment donné du bac d'arrimage incliné, mais que celui-ci fut retiré pour faire place au téléphone d'infanterie. Juste au-dessus du téléphone se trouve le même accessoire que celui relevé sur le Grant survivant du major Rhodes à Kohima. IWM SE 3747

Au moment de la reddition du Japon (15 août 1945), il n'y avait plus aucun Grant ni Lee en service en Birmanie. Les brigades équipées de M3 Medium furent rappelées en Inde en avril/mai 1945, au début de la saison de la mousson. La 50e Brigade blindée indienne fut rééquipée de Sherman, dont un régiment de Sherman III [M4A2] DD, tandis que la 254e était en cours de rééquipement avec des Churchill.
Le rapport du 28 août 1945 des Forces terrestres alliées d'Asie du Sud-Est résume ainsi le service du M3 Medium : « Ce véhicule entra en action pour la première fois en Birmanie au début de 1944. Il fut très performant et bien apprécié de ses utilisateurs. Il partagea avec le Stuart... la plus grande part des combats blindés en Birmanie... Si les opérations s'étaient poursuivies, il était prévu de retirer les tourelles d'un certain nombre de Lee/Grant et de les convertir en escadron de véhicules blindés de transport de troupes. »
La photo montre un autre des Grant survivants en Inde, exposé à Ulsoor, Bengaluru, près du Groupe des ingénieurs de Madras (MEG) de l'armée indienne. La signalisation en relief (encart 1) sur ce char l'identifie incorrectement comme un « MK 3 Lee I », ce qui n'est pas inhabituel sur les véhicules d'exposition survivants. Cependant, la mention « Utilisé en Afrique du Nord » pourrait prêter à interprétation. Certes, certains Grant furent utilisés en Afrique du Nord, mais nous sommes presque certains que cet exemplaire ne l'était pas. Nous n'avons pas encore trouvé de preuve étayant la croyance persistante selon laquelle certains Grant armés furent expédiés en Inde ou en Australie depuis l'Afrique du Nord.
L'Inde reçut près de 900 M3 Medium Prêt-Bail « exportés depuis les États-Unis. » En avril 1944, le GHQ (Inde) mentionna qu'il disposait « encore » d'« environ 590 Grant et Lee à des degrés divers de service en Inde. » Les livraisons de Sherman Prêt-Bail avaient été quelque peu lentes à venir, et les planificateurs estimaient que 220 chars de première ligne [M3] pourraient être dégagés de ce nombre. Ceux-ci devaient équiper 11 escadrons opérationnels à la fin de 1944, avec des réserves de 100 % également souhaitées. En conséquence, le GHQ demanda que les M3 excédentaires soient expédiés du Royaume-Uni et du Moyen-Orient, mais finalement aucun ne fut envoyé. La pénurie semble avoir été auto-infligée, et largement expliquée par le fait qu'en juin 1943, le commandant en chef de l'Inde avait déclaré : « Les Medium ne conviennent pas à la frontière nord-ouest ni à la Birmanie, étant trop lourds. Ne conserver que 400 M3 et non les 896 exportés [sic] au total. » Certes, le rôle important — certains diraient décisif — que les Medium jouèrent en Birmanie leur donna tort.
Quoi qu'il en soit, ce Grant peut être vu avec ce que nous pensons être des anneaux pour corde de préhension (1) sur la tourelle, et possède l'un des bacs d'arrimage inclinés (2). L'élément 3 est l'un des accessoires à angle droit qui auraient pu servir d'anneau de levage arrière. De même, comme sur le Grant du major Rhodes, des sections supplémentaires de déflecteur de balles (4) sont présentes autour de la course de tourelle. S'agissait-il peut-être de l'un des Grant ayant servi avec le 149e Régiment RAC durant la campagne de Kohima/Imphal ? Nous avons répertorié les numéros T des 30 Grant revenus de cette campagne, mais ni Jim Goetz, qui examina ce char en janvier 2023, ni Pierre-Olivier en janvier 2025, ne purent détecter les numéros estampillés sur les pattes de remorquage avant et arrière. Pierre-Olivier put jeter un coup d'œil à l'intérieur et constata malheureusement que la plaque signalétique est manquante, de sorte que l'historique du char demeure pour l'instant un mystère. Pierre-Olivier put relever les marques de fonderie sur la face inférieure du panier de tourelle, indiquant la tourelle Union Steel n° 287 (encart 2). Si celle-ci est d'origine sur ce char, cela suggérerait un Grant de la Pressed Steel Car Company.

Sur la photo de gauche, nous voyons la configuration de base du bac d'arrimage incliné (1). On notera les sangles horizontales (2) utilisées pour fixer le bac à la coque. Ces bacs furent probablement installés lorsque le char fut soumis à un atelier de maintenance. La photo de droite fournit une autre vue du bac d'arrimage. L'accessoire à angle droit (3) semble être identique à ceux observés sur le char du major Rhodes. L'encart montre l'« œillet » de la fixation. Pour nous, ceux-ci furent manifestement fabriqués sur modèle, et nous ne pouvons nous empêcher de penser qu'ils servirent d'anneaux de levage arrière.
Cet exemplaire peut être vu équipé de la modification « Quick Fix », avec les filtres à air extérieurs (4) et les tuyaux d'échappement en queue de poisson (5) en dessous. La plaque triangulaire (6) fournie avec la modification « Quick Fix » fut complétée par une plaque supplémentaire (7) montée de manière à assurer la protection du filtre à air extérieur.
Les numéros T des 30 Grant du 149e Régiment RAC revenus de la campagne de Kohima/Imphal sont principalement des Grant produits par la Pressed Steel Car Company durant leurs deux derniers mois de production, juin et juillet 1942. Il semble donc possible que cet exemplaire ait été expédié en Inde avec la modification « Quick Fix » installée en usine.
Quelqu'un a pris beaucoup de soin à peindre en rouge tous les rivets (8) de ce char. Nous nous contenterons de noter, sans autre commentaire, qu'il s'agit de rivets à tête ronde.

Rappelons que le téléphone d'infanterie fut décrit dans un document comme « une boîte en blindage d'un demi-pouce fabriquée par Tata & Co. » Les plaques de la boîte visibles sur ce char ne semblent certes pas être aussi épaisses. La porte manquante était peut-être plus épaisse et faite de blindage ? Sur la photo de droite, les traces de soudure (1) suggèrent qu'un bac d'arrimage incliné avait également été installé sur le côté droit du char. Sa capacité d'arrimage semble avoir été sacrifiée au profit du téléphone d'infanterie.

Dans son livre « M3 Lee/Grant », David Doyle relate qu'en mars 1942, la Waterhouse Company de Webster, Massachusetts, fut engagée pour produire 700 ensembles de 8 types de housses pour le M3 Medium. Celles-ci comprenaient des housses de bouche et de culasse pour les canons de 75 mm et de 37 mm. De plus, Waterhouse fabriqua des housses, vraisemblablement en toile, pour le périscope de visée du canon de 75 mm, la plaque du canon de 37 mm, la coupole et le dispositif de vision indirect sur la porte du conducteur. Ces quatre dernières devaient être fixées à des « cadres en acier » fournis par Waterhouse et soudés par points sur le char.
Il est notable que notre sujet semble être le seul M3 Medium survivant équipé des cadres en acier pour l'ensemble de ces housses. La photo en haut à gauche montre le cadre de la housse du périscope de visée du 75 mm, ainsi que le cadre pour la plaque du canon de 37 mm. L'objet rond (astérisque) soudé au logement de visée du tireur faisait peut-être partie de la modification servant à supporter la housse de visée. En haut à droite, nous avons le cadre pour la coupole du commandant, commodément peint en rouge. On peut se demander si Waterhouse produisit des housses pour les coupoles des Grant et des Lee. La partie inférieure gauche montre le cadre, une petite bande métallique, soudé par points autour du dispositif de vision indirect coulissant sur la porte du conducteur. Dans ce cas, nous avons utilisé une image du montage sur le Grant de Kohima, car la porte du conducteur était en position fermée, facilitant la photographie.
Nous notons que le Grant de Kohima est également équipé de la housse du périscope de visée du 75 mm, y compris l'« objet rond. » En effet, le Grant de Kohima montre des traces du cadre pour la coupole du commandant, mais semble manquer du cadre pour la plaque du canon de 37 mm. Il semble probable que certains de ces kits aient été expédiés en Inde et en Australie, leurs M3 Medium étant restés en service jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale et au-delà. Curieusement, le document Waterhouse que David Doyle a transcrit ne mentionne pas de housse anti-poussière pour le mantelet du canon de 75 mm. L'image en bas à droite montre le cadre de housse installé sur le Grant de Bengaluru.

Nous n'avons pas été en mesure de trouver des photos d'époque, mais pour autant que nous puissions le déterminer, les seuls « Grant » expédiés en Inde depuis le Moyen-Orient étaient 18 Scorpion Mk IV. Le montage de documents ci-dessus retrace le déroulement des événements.
(1) Le « 400e Escadron Scorpion indépendant... quitta le Moyen-Orient vers le 15 novembre 1943 avec [12] Scorpion Mk IV. » 6 Mk IV supplémentaires devaient être envoyés comme « réserve initiale ».
(2) Ainsi, bien que seulement 12 Scorpion soient répertoriés avec le 400e Escadron Scorpion à Bombay fin mars 1944, les 6 unités de réserve arrivèrent plus tard, étant répertoriées comme « en condition opérationnelle à l'Ordonnance » le 2 mai.
(3) Une troupe de 4 Scorpion et un « Valentine pilote » arrivèrent ensuite avec un détachement LAD [Light Aid Detachment] de la 254e Brigade blindée indienne à partir du 20 janvier 1945 dans un village appelé Mutiak, sur la rivière Chindwin, à environ 280 km au sud d'Imphal.
(4) La troupe Scorpion avait été convoquée en octobre 1944, mais n'arriva qu'en janvier 1945 « en raison de difficultés de transport. » Ils devaient entrer en première ligne à la tête de pont de l'Irrawaddy en mars, mais ne furent pas utilisés à cette occasion ni par la suite.
(5) Dans le document final, la troupe est décrite comme ne comprenant que 3 Scorpion « Lee/Grant » « durant la période janvier - juin [1945]. » Sur les états des chars, l'un des 4 Mk IV d'origine est constamment répertorié comme « en atelier » ou « inapte au combat ».
Enfin, nous notons que le commandement de l'Asie du Sud-Est ne pensait pas que des chars à fléau seraient nécessaires à l'avenir, les troupes alliées n'ayant pas rencontré de champs de mines « organisés » dans ce théâtre. Cependant, il semblerait qu'ils aient « couvert leurs paris » en demandant « suffisamment de Sherman Crab II pour équiper deux escadrons de chars plus 100 % de réserves » pour l'offensive prévue pour octobre 1945.

Les Grant en Australie Avec nos remerciements au regretté Rod Bellars, ami de Sherman Minutia.

L'énorme succès du « blitzkrieg » japonais dans le Pacifique Sud-Ouest, à partir de décembre 1941, fut un choc immense pour les Alliés. L'Australie en particulier était « gravement préoccupée » par une invasion japonaise imminente. En janvier 1942, le Premier ministre John Curtin demanda « instamment » qu'un « approvisionnement adéquat en chars soit détourné vers l'Australie depuis la production britannique et américaine dans les meilleurs délais. Les besoins immédiats sont déclarés comme étant 775 Cruiser Tanks À l'époque, les Britanniques jonglaient avec une capacité d'expédition limitée, ainsi qu'un approvisionnement restreint en chars et autres matériels de guerre sur plusieurs fronts. Malgré cela, ils réussirent à organiser l'exportation de M3 Medium Prêt-Bail depuis les États-Unis vers l'Australie. Les 15 premiers Grant furent expédiés fin février 1942 et déchargés sur les quais début avril. Les expéditions se poursuivirent jusqu'à ce qu'un total de 263 « Grant Gas », 259 « Grant Diesel » et 255 « Lee Gas » aient été exportés d'ici fin 1942. C'était 2 de plus que les « 775 chars de croiseur » que le gouvernement Curtin avait demandés, bien qu'il ait été signalé que 20 chars avaient été « perdus en transit ».
La photo ci-dessus fut prise en mai 1942 et montre les équipages de certains des premiers Grant arrivés, préparant leurs chars « pour la mise en service » à la zone d'entraînement du Royal Australian Armoured Corps à Puckapunyal. Ces chars n'ont pas encore reçu un ensemble complet de marquages tactiques, mais le « 61 » sur le carré du bras de service (AoS) peint sur le boîtier de différentiel identifie le Grant le plus visible comme servant avec le 2/8e Régiment blindé de la 2e Brigade blindée de la 1re Division blindée.
1942 fut une année éprouvante pour les Alliés, et un certain nombre de ces photos furent publiées dans les journaux pour illustrer que la situation s'améliorait, de « grandes quantités » de matériel Prêt-Bail arrivant, ce qui permettrait bientôt aux Nations Unies de « porter la guerre aux Japonais dans le Pacifique Sud-Ouest

Nous maintenant Sachez que les Japonais n'ont jamais sérieusement prévu d'envahir l'Australie. En Mars, 1942, il a été présenté comme "une option future seulement si tous les autres plans allaient Eh bien." Les plans ne se sont pas bien passés pour la marine impériale japonaise à la bataille de la mer de Corail début mai. Un mois plus tard, la victoire décisive de l'US Navy à la bataille de Midway a assuré la sécurité de l'Australie, et a permis aux Alliés de partir à l'offensive dans le théâtre d'opérations du Pacifique. Le 6 juin 1942, comme la bataille de Midway a fait rage, il a été rapporté qu'un total de 160 M3 Mediums avaient Il est arrivé en Australie. À ce moment-là, tous auraient été des subventions, 150 L'essence et 10 diesels par notre compte. (Le premier Lees (23 "M3 US Gas") n'a été exporté que le 7 août 1942.) Le Bureau de la guerre (États-Unis) Information (OWI) photo ci-dessus fait partie d'une série qui montrent une gamme de subventions à Puckapunyal à l'occasion d'un examen du 21 juin 1942 par le général australien Sir Thomas Blamey. La légende est intitulée "American Heavy Tanks in Australia", et présente un avertissement aux Japonais que l'Australie "Armoured Les divisions sont une menace sévère pour tout envahisseur qui s'attend." "Armuré Le pluriel des divisions était quelque chose d'un bluff. Notez la formation « Battleaxe » signe de la 1ère division blindée australienne. Avant l'arrivée du Prêt Subventions de location et Stuarts, cette unité avait suivi une formation avec Bren Carriers et Voitures blindées. Lorsque les Japonais entrent en guerre, ils prévoient de déployer la Division au Proche-Orient ont été annulés. À pleine puissance, la 1ère ad aurait Il se composait de deux brigades blindées, chacune avec trois régiments blindés. Chacune de les six régiments blindés auraient été attribués à 52 chars Medium ou Cruiser, pour un ordre de bataille divisionnaire total de plus de 300 chars moyens. Au moment de Cet examen, nous doutons que beaucoup plus de 100 subventions aient pu être émises.

Une autre photo de l'OWI prise le jour de la revue du général Blamey. OWI signifie Office of War Information le Bureau américain de l'information de guerre. C'était une agence gouvernementale américaine créée en juin 1942 par le président Roosevelt. Ses missions principales étaient :
Diffuser la propagande de guerre favorable aux Alliés, tant aux États-Unis qu'à l'étranger
Contrôler et distribuer les informations destinées aux médias (journaux, radio, cinéma)
Produire et diffuser des photos montrant l'effort de guerre allié, comme celles de la revue du général Blamey à Puckapunyal
Quelques mois plus tôt, Blamey avait été rappelé du Moyen-Orient pour prendre le commandement de la défense de l'Australie.) Le char le plus visible est d'un grand intérêt en ce qu'il peut être vu avec une coque soudée, et la configuration arrière, incluant les échappements « pot de poivre », qui l'identifieraient comme l'un des 10 seuls Grant M3A2 réalisés par Baldwin Locomotive. Le numéro du département de guerre britannique peut être lu comme T-23708 (encart), indiquant une réception en février 1942.
Nous avons constitué une base de données assez importante de numéros T de Grant australiens, et observons que février est le premier mois de fabrication de tous ceux que nous avons répertoriés. Bien visible ici, l'insigne de formation de la 1re Division blindée représente un poing blanc tenant une hache de guerre (1). Le numéro de série d'unité « 62 » (2) peut être vu peint sur un carré de bras de service qui aurait eu un fond vert. Cela désigne le 2/9e Régiment blindé de la 2e Brigade blindée de la 1re Division blindée. Les cercles (3) peints sur la coque et la tourelle « devaient être en jaune » et identifient le T-23708 comme appartenant à l'Escadron C du 2/9e. Le « 9144 » (4) peint sur la trappe d'accès au moteur est le numéro d'immatriculation de l'armée australienne attribué à ce Grant.

Au fur et à mesure qu'un nombre suffisant de M3 Medium et de chars légers arrivaient, deux divisions blindées supplémentaires furent formées : la 2e en août 1942 et la 3e en novembre. En termes d'effectifs en chars, celles-ci représentaient environ la moitié de la taille de la 1re Division blindée, chacune ne disposant que d'une seule brigade blindée de trois régiments blindés. Alors que la 1re Division blindée était composée de volontaires, les 2e et 3e étaient des unités de milice composées principalement de conscrits qui, de par la loi, n'étaient pas autorisés à servir en dehors de l'Australie ou de ses territoires. En tant que telles, les deux divisions furent décomposées en éléments plus petits après avoir achevé leur formation, et furent cantonnées à travers le pays dans des rôles défensifs mobiles en soutien aux troupes anti-invasion.
Les divisions blindées australiennes furent de courte durée, car il devint rapidement évident que leur ampleur massive n'était pas adaptée à la guerre insulaire et de jungle dans le théâtre du Pacifique. En conséquence, les trois divisions blindées furent progressivement réduites puis finalement dissoutes — la 2e Division blindée en mai 1943, la 1re en septembre 1943 et la 3e en mars 1944.

On pense que la photo OWI non légendée ci-dessus montre des éléments de l'une des divisions blindées lors d'une revue à grande échelle à l'automne 1942 ou plus tard. La date est suggérée par la présence d'au moins un Lee (le deuxième char en partant de la gauche). Les archives de l'armée australienne rapportent que « les premiers Lee arrivèrent le 30 août 1942 », et ils auraient nécessité un certain temps de « traitement » avant leur mise en service. Le Lee peut être identifié par l'anneau de levage sur la tourelle (1), qui n'était pas une caractéristique des tourelles Grant. Comme mentionné précédemment, la radio était montée dans la coque du Lee, et ce char semble être le seul de la rangée doté de deux antennes pour les radios n° 19 montées à l'avant (2). Enfin, il est armé du long canon M3 de 75 mm (3), introduit au printemps 1942. À l'heure actuelle, nous n'avons aucune preuve qu'un Grant ait été équipé du canon M3.
Nous observons une certaine chronologie ici, car contrairement aux Grant des photos précédentes, les Medium et les Stuart légers ont été repeints selon un schéma de camouflage. La plupart des Grant à droite peuvent être vus équipés de la modification « Quick Fix » d'échappement et de filtration d'air (4). Il s'agit peut-être des exemplaires parmi les 100 derniers Pullman et Pressed Steel supposément construits de cette façon. Nos archives montrent que l'Australie (et l'Inde) reçurent un bon nombre de ces derniers Grant radiaux de production. Bien sûr, l'autre possibilité est qu'ils furent mis à jour par modification sur le terrain. Quelques-uns des Grant à l'arrière (5) ne présentent pas les plaques latérales prolongées, ce qui indique qu'ils sont « encore » équipés de l'échappement « pot de poivre ».

L'Australie fut le premier « théâtre » à se voir attribuer des Grant diesel, 10 exemplaires étant déclarés exportés au 17 avril 1942. Au final, le pays reçut la majorité d'entre eux — 259 sur le total de 464 Grant diesel produits. Sur les 205 restants, 1 fut retenu aux États-Unis, 164 furent expédiés au Moyen-Orient, 10 en Inde et 30 en Irak. Aucun ne fut expédié au Royaume-Uni, peut-être parce que celui-ci reçut quelques Sherman M4A2 [diesel] à des fins d'évaluation.
Les M3 Medium servirent au Royal Australian Armoured Corps uniquement comme chars d'entraînement, les Grant diesel étant finalement préférés aux Grant et Lee à moteur radial. La photo du Mémorial australien de la guerre ci-dessus est légendée en partie : « Un char moyen General Grant M3 du 2/4e Régiment blindé dans la brousse quelque part entre Wee Waa et Murgon. » Le 2/4e fut formé en novembre 1942 dans le cadre de la 2e Brigade blindée de la 1re Division blindée. Cependant, la brigade fut rapidement transférée à la 3e Division blindée stationnée dans le Queensland. On pense que cette photo aurait été prise début 1943, lorsque la 2e Brigade blindée (y compris le 2/4e) était en cours de déplacement de Wee Waa, Nouvelle-Galles du Sud, pour rejoindre la 3e Division blindée dans le Queensland.
Ce Grant M3A5 peut être identifié comme le T-23753, indiquant une production d'avril 1942. Nous notons que le lance-bombes de 2 pouces et le contrepoids du gyrostabilisateur du 37 mm n'ont pas encore été installés. Le char a été repeint selon un schéma de camouflage, et un bac d'arrimage a été ajouté à la plaque supérieure de la coque arrière.AWM P01022.046

Par Septembre, 1944 Les forces blindées australiennes ont été réduites à un la seule brigade blindée, la 4ème, composée de trois régiments blindés et d'un équipement spécial Escadron, l'escadron de reconnaissance de la brigade blindée 2/1e. Le La fonction principale de la brigade était de fournir un régiment et une échelle plus petite éléments d'armure entraînés spécifiquement pour le soutien de l'infanterie unités combattant dans un environnement de jungle. La photo de l'AWM ci-dessus montre « Matilda et les chars généraux de subvention de la 4e brigade blindée » une manifestation de tir à Southport, Queensland, en janvier 1944. » Dans milieu de 1944, la brigade a mené une série d'essais impliquant des subventions, Matilda IIs et deux chars Sherman qui avaient récemment été expédiés à Australie. C'était décidé que pour un soutien rapproché dans la jungle conditionne l'armure plus lourde de la Matilda II était préférée, alors que sa vitesse plus lente n'était pas considérée nuisible dans les circonstances. Basé sur ces constatations la Brigade, à l'exception du Special Escadron d'équipement, complètement converti en Matilda IIs, et il était dans Matildas que la Brigade est Les régiments verraient le combat dans les différentes opérations du Hautbois pendant la Campagne de Bornéo de 1945. AWM 063203

Le La 4e brigade blindée a également été chargée d'éprouver et de développer des spécialistes véhicules blindés. Certains des sentiers effectués concernaient la Matilda La flamme "grenouille" lance un char, et la bombe-jeter Matilda Hedgehog. Les bulldozers ont été évalués sur des subventions et des matildas, et divers développés localement des méthodes d'étanchéité à la fois Grants et Matildas pour les amphibies et les rivières Les opérations de fording ont été testées. La photo ci-dessus montre une photo particulièrement ambitieuse expérience de wading, rapporté par l'auteur Paul Handel sur son Alzac acier site web, « En août 1944, le 2/5th Australian Armoured Regiment a fait une pile d'échappement et une tour de conning pour un M3A5, et a pataugé avec succès le réservoir à une profondeur de 15 pieds. Le tank lui-même a été complètement submergé pendant l'essai, et l'équipage est resté à l'intérieur pendant la moitié Une heure. » Photo avec l'aimable autorisation de Paul Handel.

Certains Grant furent conservés au sein du 2/1e Escadron de reconnaissance de brigade blindée, et début juillet 1945, trois Grant M3A5 furent envoyés à Morotai, dans les Indes orientales néerlandaises (aujourd'hui l'Indonésie), lors des préparatifs de la 4e Brigade blindée pour l'opération Oboe. C'est à Morotai que ces trois chars furent équipés de lames de bulldozer M1, et à la mi-juillet, ils débarquèrent à Balikpapan, sur la côte sud-est de Bornéo, dans le cadre de l'opération Oboe 2.
Il fut constaté qu'il y avait peu de besoins pour les Grant Dozer à Balikpapan, et l'un d'eux se fit retirer sa lame avant d'être engagé dans le cadre d'une patrouille le 19 juillet 1945. Cependant, il ne fit usage d'aucune de ses armes principales. Ainsi, sur les quelque 500 Grant envoyés en Australie pendant la guerre, l'action de ce seul char constitue la seule participation connue des Grant australiens au combat durant la Seconde Guerre mondiale.

La photo ci-dessus montre l'un des trois Grant M3A5 Dozer envoyés à Balikpapan en juillet 1945. Le kit de bulldozer M1 fut conçu pour s'adapter aux Sherman équipés du type ultérieur de suspension VVSS, et on peut voir que ce Grant fut rétroéquipé de bogies de type Sherman.Photo avec l'aimable autorisation de Walter Varley (OAM) via Paul Handel.

Avec la dissolution des divisions blindées au début de 1944, la plupart des M3 Medium australiens auraient été rendus et se trouvaient probablement à l'arrêt dans des dépôts de chars. Selon Paul Handel, « tous les Grant à moteur à essence et tous les Lee furent déclarés obsolètes à la fin de la guerre et éliminés. » Pourtant, un bon nombre d'entre eux ne furent pas mis au rebut, et l'on pourrait dire que l'Australie était — et est peut-être encore — le « centre de l'univers » du M3 Medium. En conséquence, la plupart des Grant et Lee survivants dans le monde sont d'anciens chars d'entraînement australiens.Cette photo de la Bibliothèque d'État de Victoria est datée « vers 1943 » et légendée : « Unités blindées au camp, quelque part en Australie-Occidentale... Le caporal D. Shepherd, le sergent T. Thorpe, les soldats D. Yuke et T. Holt vérifient l'équipement sur leur char. » On pense que ce char et son équipage servirent avec la 1re Division blindée, celle-ci étant stationnée en Australie-Occidentale de janvier 1943 jusqu'à sa dissolution en septembre. (Nous nous demandons si la Division laissa ses chars sur place en Australie-Occidentale lorsque les soldats furent dispersés vers d'autres affectations.)
Ce Grant peut être identifié comme le T-24401, indiquant une production Pullman de février 1942. Il s'agissait peut-être d'une nouvelle dotation, car l'équipage s'affaire à vérifier une partie de l'armement et des autres accessoires fournis avec les M3 Medium. Par exemple, « 2 mitraillettes Thompson de calibre .45 étaient transportées sur des supports à l'intérieur du char. » Ce char a été repeint en camouflage et rétroéquipé de la modification « Quick Fix » d'échappement et de filtration d'air. Nous l'avons inclus ici car il a survécu et fait partie de la collection du Musée du cinquantenaire de Bruxelles maintenant à Bastogne. Belgique
Au-Dessus le T-24401 tel qu'il est était au Musée des chars belges en 2001. Le deux sections de la plaque de données étaient encore à l'intérieur à l'époque, et les responsables du musée a rapporté le numéro de série en 24401, un match pour le numéro de DEO, confirmant que c'est bien le même réservoir que celui vu sur la photo précédente, et qu'il a été fabriqué par Pullman Standard. Quelques survivants Les subventions avec des plaques de données de Pullman et Pressed Steel Car sont estampillées avec le jour où les chars ont été acceptés, en l'occurrence février 10, 1942

Alors que la fin de la Seconde Guerre mondiale « se profilait à l'horizon », les gouvernements alliés mirent en place les organisations chargées de disposer du matériel de guerre excédentaire. En Australie, dès février 1945, un article du Sunday Mail de Brisbane rapportait que « la première demande pour un char de l'armée fut faite la semaine dernière auprès de la Commission de liquidation, qui a pour mission de vendre environ £ 1 000 000 000 d'équipement de guerre. La demande fut présentée par MM. G. et J. Stephen, de l'Oakleigh Park Station, près de Dalby, Queensland. Ils ont expliqué qu'ils avaient mis au point en théorie une méthode permettant de convertir économiquement les chars à des usages agricoles motorisés. »
Des articles de journaux de 1946 et 1947 détaillèrent un certain nombre de ventes aux enchères organisées à travers le pays par la Commission de liquidation, et signalèrent la vente de M3 Medium à moteur à essence, certains étant cédés pour aussi peu que £ 25. Un nombre surprenant d'entre eux furent achetés par des agriculteurs pour les utiliser comme tracteurs improvisés, bulldozers et abatteurs d'arbres, tandis que d'autres furent acquis comme curiosités, simplement parce que les acheteurs n'avaient pu résister au prix de vente dérisoire.

Il existe en Australie un lieu qui possède un certain nombre de coques découpées et d'autres « morceaux et pièces de Grant ». Parmi l'ensemble de photos envoyées par un correspondant, un objet qui a attiré notre attention est ce qui semble être un bac blindé pour 12 obus de 75 mm, monté sur le sponson derrière la porte latérale droite. Celui-ci se trouvait à l'intérieur de l'une des coques de Grant M3A5 les plus complètes présentes sur la propriété.
Sur la photo de gauche, le bac (1) est visible à travers l'ouverture de la porte latérale gauche. On notera que, contrairement au support de munitions indiqué à cet emplacement sur le schéma d'arrimage DTD britannique, ce bac enferme complètement les obus, ce qui nous amène à supposer qu'il est en blindage et qu'il fut construit spécifiquement pour protéger les obus, dans la lignée des préconisations du MEE (Établissement expérimental de mécanisation) du Moyen-Orient. Également visible au premier plan, ce qui semble être le bac d'origine (2) contenant 41 obus de 75 mm.
Les photos de droite montrent le même support de munitions à la forme étrange en cuillère sur un autre ancien Grant M3A5 australien. Sur cet exemplaire, il y a une porte à charnières repliable en trois parties qui s'ouvre vers la droite. Cela contraste avec la porte du bac à munitions montrée précédemment sur la photo du Grant victime de combat à Gazala, qui semble avoir été faite d'une seule pièce et articulée par le bas. Quoi qu'il en soit, il nous semble qu'il s'agit d'une modification locale, faite sur modèle, et il existe une référence d'époque à « l'installation de plaques de blindage de 6 mm [1/4 de pouce] sur les bacs à munitions. »
Une plainte courante des usines, dépôts, logisticiens et utilisateurs finaux était qu'il y avait trop de modifications qui freinaient la livraison et la distribution en temps opportun des AFV. Un « document de service » australien de juin 1943 mentionne qu'il y avait près de 150 modifications répertoriées pour le Grant. La plupart étaient soit des propositions locales, soit celles « effectuées au Royaume-Uni ». Une « proportion » d'entre elles serait appliquée « selon le temps et les opportunités disponibles, sous réserve des facteurs suivants : 1. L'importance de la modification, 2. La disponibilité des ateliers et de la main-d'œuvre, 3. La durée de vie restante du char. »Nous soupçonnons qu'un programme similaire de modifications locales aurait eu lieu avec des Grant en Inde, et espérons qu'un jour nous aurons peut-être l'occasion de jeter un coup d'œil à l'intérieur — du char du major Rhodes, par exemple — pour y trouver des indices.Photo vue latérale gauche avec l'aimable autorisation de Jim Goetz.

Les Grant à coque soudée survivants sont rares, et sur les 93 exemplaires construits (10 M3A2 et 83 M3A3), les auteurs n'ont connaissance que de 4 M3A3 survivants — 3 en Australie et 1 (ex-australien) au Royaume-Uni. Les photos ci-dessus furent prises en décembre 2017 et montrent un M3A3 en cours de restauration pour l'Australian Armour and Artillery Museum de Cairns. Le musée nous a contactés et a indiqué avoir trouvé « T455 » (encart) sur l'une des pattes de remorquage arrière. Comme nous l'expliquerons en fin d'article, nous pensons que cet estampillage est un numéro de séquence de construction exact avec un préfixe « T », indiquant que ce Grant fut réceptionné en juin 1942 et reçut le numéro de département de guerre T-23958.
Il convient de noter que ce véhicule, comme un certain nombre de Grant australiens survivants, fut rétroéquipé de bogies « lourds » de Sherman. En mars 1945, les Australiens allouèrent des fonds pour 110 jeux de bogies modernes supplémentaires, destinés à remplacer les types M3 vieillissants sur les Grant devant rester en service. Les bogies de remplacement qui apparaissent sur un certain nombre de Grant australiens survivants sont de la fin 1942, avec une garde-boue de chenille ancienne et sans entretoise sur les bras de galets de retour. Cela peut s'expliquer par le fait que ces bogies se trouvaient déjà dans le pays, ayant été achetés quelques années plus tôt « comme équipement pour le programme australien mort né chars Sentinel
Une autre caractéristique non standard visible ici et sur bon nombre de Lee et Grant australiens survivants est le déflecteur de balles de tourelle (partie supérieure de l'image). Il s'agissait d'une série très simple de sections d'acier plié soudées sur le toit de la coque pour protéger la course de tourelle. Ceux-ci n'apparaissent pas clairement sur les photos d'époque australiennes de la Seconde Guerre mondiale examinées par les auteurs. On ne sait donc pas quand ils furent montés, bien qu'un « protège-éclaboussures de tourelle à monter sur la coque » soit répertorié parmi une série de modifications locales dans un mémo du ministère des Munitions daté du 25 février 1943. Cependant, comme mentionné précédemment, une conception similaire de déflecteur de balles fut observée sur une photo d'époque d'un Grant Scorpion Mk IV en Afrique du Nord et sur quelques Grant survivants en Inde.

Il était peut-être prévu d'exporter des kits de modification standard britanniques pour M3 Medium vers d'autres théâtres, d'une manière similaire aux ordres de modification américains. Cependant, les preuves photographiques disponibles suggèrent que cela ne se produisit pas. À ce jour, nous n'avons vu aucune photo de M3 Medium d'Afrique du Nord, d'Australie ou d'Inde montrant des traces de rétroéquipement avec des déflecteurs de boue ou des réservoirs de carburant auxiliaires. Bien sûr, les autres théâtres auraient figuré sur la liste de distribution des détails des modifications britanniques, et on pense que certaines, telles que les bacs d'arrimage arrière inclinés, furent fabriquées localement en Inde et en Australie.
Les Australiens semblent avoir trouvé un intérêt dans le concept britannique du capot d'admission d'air blindé, et mirent au point une conception similaire qui fut relevée sur quelques photos d'époque de leurs M3 Lee, et est visible sur quelques exemplaires survivants.
La figure en haut à gauche montre la conception britannique tirée du schéma d'arrimage officiel. À ce jour, les seuls M3 Medium survivants connus présentant cette conception sont exposés à Ahmednagar, en Inde, et à Lahore, au Pakistan. Les preuves suggèrent que les deux étaient des conversions CDL basées sur le Lee M3, expédiées en Inde depuis le Royaume-Uni peu avant le Jour de la Victoire sur le Japon (V-J Day). La photo en haut à droite montre la prise d'air blindée sur l'exemplaire d'Ahmednagar. Les pattes au-dessus du couvercle étaient destinées à recevoir les « 2 blocs de bois pour (le) cric » selon le schéma officiel.
La photo en bas à gauche montre la version australienne du capot d'admission d'air blindé. Cette conception présentait un couvercle articulé qui ne comprenait pas de disposition pour les blocs de cric. On y voit une armature verticale centrale qui soutient le couvercle. La photo en bas à droite montre une autre modification locale australienne — des couvercles blindés pour les trappes du pont moteur sur les M3 diesel, tels qu'on peut les voir ici sur un Grant M3A5 qui appartenait autrefois à John Belfield en Australie.

Les numéros de série des Grant

Sur le M3 Medium, la plaque signalétique (indiquée en rouge) était apposée sur la paroi du sponson juste à droite du tableau de bord. Sur les modèles Lee, comme l'exemple ci-dessus, il s'agissait des familières plaques rectangulaires d'une seule pièce de 11,4 cm par 15,2 cm (4,5 par 6 pouces), typiques de la plupart des AFV américains de l'époque. Dans les premiers temps, les plaques étaient fabriquées en laiton coulé. Les preuves disponibles à l'heure actuelle suggèrent que la plupart des Lee et tous les Grant furent fournis avec des plaques en laiton. Dans la première moitié de 1942, la composition des plaques fut modifiée en « métal de fonderie », afin de préserver le laiton. Ces plaques rouillaient facilement et étaient donc scellées avec quelque chose comme un vernis en spray. Les plaques signalétiques en métal de fonderie furent utilisées sur la plupart des Sherman — qu'il suffise de dire qu'elles n'ont pas aussi bien résisté au fil des années que les moulages en laiton de qualité.

Nous avertissons que nous n'avons pas été en mesure d'étudier un très grand nombre de plaques signalétiques de Grant, et nous allons donc décrire ce qui a été observé sur quelques-unes. Jusqu'à présent, nous les notons comme étant en deux parties, suivant peut-être une pratique traditionnelle britannique. La ligne supérieure de la plaque du haut comporte « Tank, Medium, M3 » coulé en lettres en relief. La deuxième ligne fournit un espace pour estampiller le « numéro de série » du char, et la troisième ligne un espace pour estampiller la « date ». La plaque inférieure identifie le fabricant, et dans ce cas, le moulage a été spécialement conçu pour la « Pullman Standard Car Mfg. Co. » Cela a également été relevé sur quelques Grant de la Pressed Steel Car Company, et on pense que ces entreprises commandaient, disons, 500 et 501 de leurs propres plaques de fabricant respectivement.
Ainsi, notre exemple porte le numéro de série 24656 et fut réceptionné chez Pullman le 17 juin 1942. Ici, les plaques sont fixées avec des boulons modernes à tête hexagonale, recouverts de graisse au lithium. À l'origine, les preuves suggèrent qu'ils étaient fixés avec des boulons à fente à tête ronde, comme le montre l'exemple ci-dessous.

La photo ci-dessus montre les plaques signalétiques supérieure et inférieure du Grant basé sur le M3A5 exposé au Royal Australian Armoured Corps Memorial and Army Tank Museum de Puckapunyal. Les plaques ne sont pas trop difficiles à lire, bien qu'elles aient été peintes lors du repeint de l'intérieur dans la couleur argent prisée par les Britanniques.
Il est notable que la plaque du fabricant est générique, c'est-à-dire que le nom « Baldwin Locomotive Works » y a été estampillé, et ne fait pas partie du moulage comme on le voit sur les plaques signalétiques de quelques Grant Pullman et PSC. La première ligne de la plaque supérieure identifie le modèle comme « Tank, Medium, M3 », ce qui n'est pas exact, et semble confirmer l'avertissement de la Chek-Chart Corporation selon lequel les plaques signalétiques « sur tous les chars construits par Baldwin portent la dénomination "Tank, Medium, M3". » Cela est probablement dû au fait que toutes les plaques supérieures des Grant furent coulées à l'avance, avant qu'il soit connu qu'il y aurait différentes variantes telles que les M3A2, M3A3 et M3A5. Il aurait certes été possible d'estampiller le désignateur de variante approprié (« A5 » dans ce cas) à la suite du « M3 », mais nous n'avons rencontré aucun exemple de cela à ce jour.
Le numéro de série estampillé sur la deuxième ligne de la plaque supérieure peut être lu comme 23876, indiquant que le char fut réceptionné en mai 1942. Cependant, contrairement à la date exacte de réception observée estampillée sur quelques plaques signalétiques de Grant Pullman et Pressed Steel, seule l'année — dans ce cas « 1942 » — fut relevée sur les exemplaires Baldwin.

Dans le but du comptage des rivets, ceux d'entre nous qui étudient les Sherman, leurs variantes et leurs prédécesseurs (comme le M3 Medium) tentent d'enregistrer les numéros de série des exemplaires survivants chaque fois que possible. Le premier endroit où nous regardons est sur les pattes de remorquage, avant et arrière, car il était de pratique courante chez un certain nombre de fabricants d'y estampiller le numéro de série. Nous n'en avons rencontré aucun sur des Grant à cet endroit, mais l'examen d'une douzaine de Baldwin révèle un estampillage qui semble être un numéro de séquence de construction exact avec un préfixe « T ».
Par souci d'explication, Baldwin produisit 685 Grant. L'avant-dernier, c'est-à-dire le 684e, aurait été réceptionné en juillet 1942 et reçu le numéro T-24187. Un document américain « Movement of Light and Medium Tanks » indique que cette unité était « à quai » à San Francisco le 15 octobre 1942. Sa destination peut être déterminée par recoupement avec un registre des « éliminations » des archives de l'Australian War Memorial, qui indique que le T-24187, « avec dozer », fut affecté à l'« Armoured School Museum » par un mémo daté du 27 juillet 1955.
À un moment de son service, ce Grant basé sur le M3A5 fut rétroéquipé de bogies M4 et équipé d'un kit de bulldozer M1 de production américaine. S'agissait-il peut-être de l'un des 3 Grant envoyés à Morotai qui furent équipés de lames de bulldozer en juillet 1945 ? Quoi qu'il en soit, l'« Armoured School Museum », aujourd'hui le RAAC Memorial and Army Tank Museum, expose le T-24187 depuis de nombreuses années. On peut voir « T684 » estampillé sur les 4 pattes de remorquage avant et arrière, comme indiqué sur la photo de droite.
Dans le cas où le numéro de département de guerre n'est pas connu, notre théorie est qu'il peut être dérivé mathématiquement en ajoutant le « numéro clé » 23503 au numéro estampillé sur les pattes de remorquage arrière. Ainsi, 684 + 23503 = 24187. Quiconque recherche le numéro T estampillé sur les pattes de remorquage d'un Grant Baldwin est conseillé de donner la préférence aux pattes arrière. Nous avons rencontré quelques cas où le boîtier de différentiel d'origine avait été remplacé, et le numéro estampillé sur les pattes avant provenait alors d'un autre Grant Baldwin.

Enfin, trois Grant construits par Pullman ont été répertoriés comme ayant leur numéro de série (sans le préfixe « T ») estampillé sur le bord inférieur du blindage faisant partie du cadre de l'ouverture de la trappe d'accès au moteur. L'exemple illustré ici peut être lu comme 24656. Le T-24656 est un magnifique Grant ex-australien restauré, exposé au National Museum of Military Vehicles à Dubois, Wyoming. Il est nécessaire d'ouvrir les trappes pour pouvoir le voir, et nous sommes reconnaissants à Guy Lavoie du musée d'avoir pris le temps de jeter un coup d'œil et de nous envoyer ces photos.
Nos remerciements vont également à Tony Vista, en Australie-Occidentale, qui déclara avoir trouvé l'estampillage sur son Grant Pullman — le T-24676. Comme le T-24656, le Grant de Tony possède toujours sa plaque signalétique qui confirme l'estampillage du numéro de série, et la plaque supérieure est estampillée « 7-14-42 », ce qui correspondrait au jour de sa réception, le 14 juillet 1942. Il s'agissait de l'un des 15 Grant construits par Pullman durant leur dernier mois de production.
Alors, Pullman estampillait-il le numéro de série à l'usine ? Et le faisait-il sur l'ensemble des 500 Grant qu'ils produisirent ? Avec seulement trois exemplaires survivants, il serait hasardeux de sauter à cette conclusion. Si des propriétaires de Grant à moteur radial dans notre lectorat sont en mesure d'examiner l'estampillage de la trappe d'accès au moteur, nous serions ravis de recevoir leur rapport.

HOME