Introduit à la fin des années 1930, cet obusier lourd devient, durant la Seconde Guerre mondiale, l’un des symboles les plus redoutés de la puissance de feu soviétique.
Le bureau d'études du Comité d'artillerie entreprit le développement de trois nouvelles classes de canons et c’est l’equipe dirigée par F.F. Lender qui sera chargée de la conception de cet obusier de 203 mm. Le bureau d'études du Comité d'artillerie alloua 46 mois au développement du projet. Les travaux se poursuivirent au sein de ce bureau jusqu'à la fin de 1927. En septembre 1927, le concepteur en chef, Lender, décéda et, peu après, le projet fut transféré à l'usine Bolchevik ex Oboukhov de Leningrad avec une nouvelle équipe dirigée par . A.G. Gavrilov . Tous les travaux ultérieurs sur le projet de nouveau canon de forte puissance furent menés donc à Leningrad. Cependant, il semble que des spécialistes du bureau d'études du Comité d'artillerie aient par la suite participé à certains travaux, notamment à l'élaboration des plans d'exécution.
À la mi-janvier 1928, la conception du nouveau canon fut finalisée. Les spécialistes proposèrent deux versions de l'obusier automoteur. Les différences entre les canons étaient minimes : l'une était équipée d'un frein de bouche, tandis que l'autre en était dépourvue.
Les spécialistes du Comité d'artillerie examinèrent les deux versions et firent leur choix. Pour diverses raisons techniques et opérationnelles, il fut décidé de poursuivre le développement du canon sans frein de bouche. Apparemment, la conception du canon et de son affût permettait de se passer de dispositifs d'amortissement du recul supplémentaires, limitant ainsi le choix aux seuls dispositifs de réduction du recul.
Pour diverses raisons, les spécialistes de toutes les organisations impliquées dans le projet consacrèrent les trois années suivantes à l'amélioration du canon. De ce fait, un prototype du nouvel obusier de grande puissance ne fut assemblé qu'en 1931. Cet été-là, le canon fut livré au Centre d'essais scientifiques d'artillerie près de Leningrad, où eurent lieu les premiers tirs d'essai. Ces tirs initiaux visaient à sélectionner les charges propulsives nécessaires. Au début des années 1930, une nouvelle nomenclature pour les canons d'artillerie fut introduite en URSS. Les développements de l'usine Bolchevik étaient désormais désignés par un indice commençant par la lettre « B ». Le nouvel obusier de 203 mm fut désigné B-4.
D'après les informations disponibles, l'usine de Leningrad a commencé la production en série des nouveaux canons dès 1932, bien que le rythme de production ait été initialement lent. La même année, un projet de modernisation visant à accroître la puissance du canon a été lancé.
Pour améliorer ses performances, il a été décidé d'utiliser un nouveau tube de, trois calibres plus long que l'ancien. La forme de la culasse a également été modifiée. Aucune autre différence extérieure n'a été constatée. La nouvelle version de l'obusier a été désignée B-4BM (« Haute Puissance »). Par analogie, l'ancienne version a été appelée B-4MM (« Basse Puissance »). Durant la production en série et en service, la préférence a été donnée à l'obusier de plus haute puissance. Lors des réparations, progressivement les obusiers B-4MM vont recevoir des canons plus longs, ce qui a conduit à la disparition progressive des veersions B4MM .
Après avoir passé tous les essais en 1933, le canon B-4 a été mis en service. Il a reçu la désignation officielle « obusier de 203 mm modèle 1931 ». La même année, la production de nouveaux obusiers débuta à l'usine Barrikady de Stalingrad. Cependant, le lancement de la production se heurta à d'importantes difficultés. Fin 1933, les ouvriers de Stalingrad n'avaient assemblé qu'un seul obusier, sans parvenir à le livrer. Les deux premiers exemplaires du nouveau modèle ne furent livrés par Barrikady qu'en 1934. Il convient de noter que les usines Bolchevik et Barrikady apportèrent des améliorations à la conception de l'obusier. La production de certains composants et assemblages fut adaptée aux capacités de chaque usine.
Ces modifications permirent la production à grande échelle des nouveaux canons, mais complexifièrent également leur entretien sur le terrain.
La conception initiale ayant été remaniée pour s'adapter aux capacités des usines de fabrication, les troupes reçurent des obusiers présentant des différences significatives. Pour remédier à cette situation, une version améliorée d'un obusier chenillé fut créée en 1937. Elle prenait en compte les améliorations et modifications apportées dans les usines, et introduisait également d'autres ajustements. L'ensemble de ces modifications permit d'éliminer les différences précédemment observées.
Début 1937, les deux usines avaient produit et livré environ 120 obusiers
La diffusion de plans actualisés et standardisés permit de résoudre la plupart des problèmes rencontrés. Cependant, selon certaines sources, des différences subsistaient entre les obusiers sortis des usines de Leningrad et de Stalingrad. En 1938, une documentation mise à jour fut transmise à l'usine de construction mécanique de Novokramatorsk, qui se joint rapidement la production de ces nouveaux canons.
Après l'entrée en production en série de l'obusier B-4, les spécialistes d'Artkom et des usines de fabrication ont perfectionné sa conception à plusieurs reprises afin d'améliorer ses performances. Le canon a subi les modifications les plus importantes. Initialement, il était monobloc et composé de plusieurs pièces cylindriques. Par la suite, il a été décidé d'opter pour des canons à chemises. La première chemise expérimentale pour le canon B-4MM a été fabriquée au printemps 1934, et celle du B-4BM à la fin de la même année. En raison de certaines difficultés, les obusiers « Haute Puissance » ont ensuite été équipés à la fois de canons monoblocs et de chemises. La production de chemises à Barrikady n'a cependant commencé qu'à l'automne 1938.
Toujours en 1934, une proposition a été faite pour créer une version modifiée de l'obusier B-4 capable de tirer des obus rayés. Grâce à la forme polygonale de la surface latérale, ces munitions devaient, en théorie, offrir des performances supérieures. Pour tester cette proposition, un prototype de canon à rayures spéciales a été fabriqué à l'usine Bolshevik. Ce canon comportait 48 rayures au pas de 12. Chaque rayure mesurait 2 mm de profondeur et 9 mm de largeur.
Un espace de 4,29 mm de large subsistait entre les rayures. Ce canon permettait l'utilisation d'obus rayés d'un poids approximatif de 172 à 174 kg, d'une longueur de 1270 mm et contenant une charge explosive d'environ 22 à 23 kg. Les projectiles présentaient un rayage latéral de 1,9 mm de profondeur.
Fin 1936, les spécialistes du Centre d'essais scientifiques d'artillerie testèrent la modification proposée pour l'obusier . Mais les tests seront décevants. Parmi les critiques formulées à l'encontre du projet figuraient la difficulté de chargement du canon due au rayage des projectiles, l'absence d'avantages notables par rapport à la version de base B-4, et d'autres caractéristiques du prototype d'obusier pour projectiles rayés. Les tests suir cette version furent donc abandonnés .
En 1936, les obusiers de 203 mm modèle 1931 reçurent de nouveaux canons à rayage modifié. Auparavant, les canons comportaient 64 rayures de 6,974 mm de large et des creux de 3 mm. En service, il a été constaté que ce type de rayure pouvait entraîner un décollement des rayures. C'est pourquoi une nouvelle variante de rayure a été développée, avec des rayures de 6 mm de large et des creux de 3,974 mm. Les essais de ces canons ont fait avec un placage en cuivre. Cependant, les spécialistes de la Direction de l'Artillerie ont estimé, à juste titre, que ce défaut était un prix acceptable à payer pour éliminer les problèmes précédemment observés.
L'obusier B-4 était relativement lourd, ce qui affectait ses caractéristiques opérationnelles. Avant d’etre mis en batterie il devait être partiellement démonté. Les éléments de l'affût restaient sur un châssis chenillé tracté, et le canon était retiré et placé sur un affût spécial.

Deux variantes d'affût furent développées
l'affût chenillé B-29 et l'affût à roues Br-10. Ces conceptions présentaient chacune des avantages et des inconvénients. Par exemple, l'affût chenillé offrait une meilleure capacité de franchissement, mais ses chenilles se cassaient fréquemment à l'usage. De plus, avec un affût B-29 on devait utiliser pour le remorquage deux tracteurs simultanément. L'affût à roues, quant à lui, exigeait cinq fois moins d'effort, mais avait tendance à s'enliser sur les terrains accidentés.

Durant l'été 1938, des essais comparatifs de deux affûts de canon furent menés, dont les résultats suscitèrent de vives critiques à l'encontre des deux modèles. Les B-29 et Br-10 ne répondirent pas aux exigences. Rapidement, l'usine n° 172 Perm fut chargée de développer un nouvel affût tracté pour le B-4 et les deux autres canons alors en développement
Mais ce projet d'affût, désigné M-50, ne dépassa la planche à dessins si bien que les obusiers B-4 étaient encore équipés d'affûts imparfaits au début de la Seconde Guerre mondiale.
L'élément central de l'obusier B-4 de 203 mm à forte puissance était un canon rayé de calibre 25 (la partie rayée mesurant 19,6 calibres). Différents types de canons furent produits, selon les séries : canons collés sans chemise, canons collés avec chemise et canons monoblocs avec chemise. D'après les données disponibles, quel que soit leur modèle, les canons d'obusier étaient interchangeables.
Le verrouillage du canon était assuré par un bloc de culasse à piston Schneider. Le principe de fonctionnement de ce bloc dépendait du type de canon.
Par exemple, les canons monoblocs étaient équipés d'un bloc de culasse à deux ou trois temps. Seuls les blocs de culasse à deux temps étaient utilisés avec les canons monoblocs. Pour rappel, un bloc de culasse à deux temps pivote sur son axe lors du déverrouillage, se désengageant du canon dans un premier temps, puis est retiré de la culasse et se déplace simultanément sur le côté, permettant ainsi le chargement du canon dans un deuxième temps. Avec un bloc de culasse à trois temps, le bloc sort d'abord du canon grâce à un cadre spécial (deuxième temps) avant de se déplacer latéralement (troisième temps).
Le canon de l'obusier était fixé aux mécanismes de recul par un frein de recul hydraulique et un mécanisme de recul hydropneumatique. Tous les mécanismes de recul restaient immobiles pendant le tir. Un bipied monté sur le châssis de l'affût chenillé assurait une stabilité supplémentaire lors du tir.
Le berceau abritant le canon était monté sur l'affût supérieur, une structure permettant le pointage horizontal et vertical. L'affût supérieur était relié au châssis chenillé par un percuteur vertical, autour duquel il pouvait pivoter lors de l'utilisation des mécanismes de pointage. La conception de l'affût et les limitations du recul limitaient le pointage horizontal à un arc de 8 degrés. Pour un angle de tir supérieur, il fallait faire pivoter l'ensemble du canon.
Un secteur denté du mécanisme d'élévation était fixé au berceau. Cela permettait de régler l'angle d'élévation du canon de 0° à 60°. Les angles d'élévation négatifs n'étaient pas possibles. Le mécanisme d'élévation comprenait un système permettant d'amener rapidement le canon à l'angle de chargement. Ce système abaissait automatiquement le canon, facilitant ainsi le chargement.
Tous les composants de l'obusier tracté B-4 étaient montés sur un châssis chenillé de conception unique. Le canon était équipé de chenilles de 460 mm de large, d'un système de suspension, de freins, et d'autres éléments. À l'arrière du châssis se trouvait un châssis traîné muni d'un patin pour l'appui au sol. L'affût chenillé de l'obusier de 203 mm modèle 1931 servit ultérieurement de base à d'autres armes : le canon Br-2 de 152 mm et le mortier Br-5 de 280 mm. Ce nouvel obusier de forte puissance était l'une des pièces d'artillerie russes les plus imposantes et les plus lourdes de son époque.
Monté sur un affût à chenilles — choix inhabituel mais essentiel — le B-4 peut être déplacé sur des terrains difficiles, là où les pièces classiques échouent. Mais son déploiement est lent, exigeant, souvent réalisé sous le feu. Aussi Servir un B-4 demande une discipline absolue, une coordination parfaite et une endurance physique extrême.

Les servants travaillent autour d’une masse d’acier impitoyable, manipulant des obus qui ressemblent davantage à des bombes qu’à des munitions d’artillerie.
Une fois assemblé, le canon mesurait environ 9,4 mètres de long et près de 2,5 mètres de large. La longueur du canon et de la culasse dépassait 5,1 mètres, et leur poids combiné atteignait 5 200 kg. En incluant les éléments de recul, le canon pesait 5,44 tonnes. L'affût pesait 12,5 tonnes. Ainsi, l'obusier prêt à tirer pesait 17,7 tonnes, sans compter les divers équipements auxiliaires et les munitions.
L'affût chenillé du canon B-29 avait un poids à vide de 7,7 tonnes, tandis que le canon et son affût pesaient 13 tonnes. L'affût sur roues du Br-10 pesait 5,4 tonnes, ou 10,6 tonnes avec le canon.

Internet

L'obusier B-4 était servi par un équipage de 15 hommes. Il disposait d'une grue pour le chargement des obus et de divers autres équipements facilitant son utilisation. Plus précisément, deux sièges de tireur, protégés par des blindages métalliques, étaient aménagés de part et d'autre de l'affût. Les commandes de visée étaient situées de chaque côté du canon.
Le B-4 était remorqué démonté sur de longues distances. L'affût chenillé ne pouvait être remorqué à une vitesse supérieure à 15 km/h, et l'affût du canon à 25 km/h. Pour les déplacements sur de courtes distances (par exemple, entre deux positions), l'obusier pouvait être remorqué assemblé. Dans ce cas, la vitesse ne devait pas dépasser 8 km/h. Le dépassement des vitesses recommandées risquait d'endommager, voire de détruire, le châssis.
L'obusier B-4 pouvait tirer tous les obus d'artillerie de 203 mm en service. Ses munitions principales comprenaient les obus explosifs F-625 et F-625D, ainsi que les obus perforants G-620 et G-620T. Ces obus pesaient environ 100 kg et contenaient entre 10 et 25 kg d'explosif. Après la guerre, la gamme de munitions du canon B-4 fut élargie pour inclure un obus spécial à ogive nucléaire.
Le canon utilisait un chargement par cartouches séparées.
D’un cote on trouvait l'obus, et il y avait douze charges propulsives allant de 15 kg pour l'obus complet à 3,24 kg pour l'obus n° 11.
La possibilité de combiner le poids de la charge propulsive et l'angle d'élévation du canon, associée à la variété des obus aux caractéristiques différentes, offrait une grande flexibilité d'utilisation de l'obusier. Selon le type de cible et la portée, l'angle d'élévation et le poids de la charge propulsive pouvaient être ajustés. La vitesse initiale(V°) des projectiles variait de 290 à 607 m/s. La portée de tir maximale, obtenue grâce à une combinaison optimale de tous les paramètres réglables, a atteint 18 km.
Une petite grue montée sur le châssis de l'affût servait au chargement des obus et des gargousses de poudre. En raison de la masse importante des munitions, le chargement manuel était difficile. Avant d'être acheminés vers la ligne de chargement, les obus étaient placés dans un plateau spécial, lui-même soulevé par la grue. Cet équipement facilitait le travail de l'équipage, mais la cadence de tir était lente. Un équipage entraîné pouvait tirer un coup toutes les deux minutes.
Malgré ces difficultés, trois usines maîtrisèrent la production de l'obusier de forte puissance B-4 modèle 1931 en quelques années. À son apogée, chacune des trois usines produisait plusieurs dizaines de canons par an. Au début de la Grande Guerre patriotique, l'Armée rouge possédait 849 de ces obusiers, dépassant ainsi les besoins initiaux.
On sait qu'en août 1939, un nouveau plan de mobilisation fut approuvé, qui, entre autres, établissait la structure organisationnelle de l'artillerie de forte puissance.
L'artillerie de réserve du commandement général devait former 17 régiments d'artillerie d'obusiers de haute puissance (HPHO), chacun doté de 36 obusiers B-4.
Chaque régiment comptait 1 374 hommes. Les 13 nouveaux régiments devaient être déployés simultanément sur deux fronts. Les troupes avaient un parc de 612 nouveaux canons. Parallèlement, il fallait construire environ 550 à 600 obusiers supplémentaires pour répondre aux besoins en temps de guerre.
Emploi en Operation
Le premier conflit armé où furent utilisés les obusiers B-4 fut la guerre soviéto-finlandaise. Fin 1939, près de 150 de ces canons étaient déployés au front, où ils servirent activement à détruire les fortifications finlandaises. Les performances des B-4 étaient inégales. Leur puissance était suffisante pour détruire certains blockhaus, mais les artilleurs devaient souvent faire face à des cibles plus fortifiées. Parfois, la destruction d'une structure en béton nécessitait deux ou trois obus pour atteindre le même point. De plus, pour tirer efficacement, l'obusier devait être déplacé presque manuellement jusqu'à une distance d'environ 200 mètres de la cible. La mobilité générale de l'obusier laissait également à désirer en raison des contraintes de transport. Le travail des artilleurs était compliqué par les faibles angles de rotation, qui obligeaient à faire pivoter l'ensemble du canon pour orienter le tir sur un large angle. Dans certaines situations, les équipages manquaient de protection contre les tirs ennemis, les contraignant à se réfugier dans des tranchées creusées à la hâte ou à utiliser d'autres abris.
Mais malgré les problèmes et les difficultés, les obusiers B-4, d'une grande puissance, se sont avérés efficaces. Ces canons ont détruit un grand nombre de fortifications finlandaises, permettant ainsi aux troupes de mener à bien leurs missions. Sur plus de 140 obusiers déployés durant l'hiver 1939-1940, seuls quatre furent endommagés ou perdus.
Les impacts précis des obus perforants réduisirent les fortifications finlandaises à des amas de béton brisé et de barres d'armature tordues. C'est pourquoi l'obusier B-4 gagna le surnom de « Sculpteur de Carélie ».
Le 22 juin 1941, la Réserve d'artillerie du Commandement général comptait 33 régiments d'infanterie équipés d'obusiers B-4. Soit un total de 792 obusiers, bien que leur nombre réel, d'après certaines sources, n'ait pas dépassé 720. Le déclenchement de la guerre entraîna la perte de certains canons.
Au début de l’Opération Barbarossa durant l'été et l'automne 1941, l'Armée rouge perdit 75 obusiers pour diverses raisons. La production de ces armes fut considérablement réduite au profit de systèmes plus modernes, si bien que seuls 105 exemplaires furent fabriqués et livrés aux troupes pendant la guerre.
Certains de ces canons perdus devinrent des trophées pour les troupes allemandes. Par exemple, le 529e régiment de la Garde, faute de tracteurs en nombre suffisant, perdit 27 canons opérationnels durant l'été 1941. Au sein de la Wehrmacht, les obusiers B-4 capturés furent désignés 20,3 cm Haubitze 503(r) et furent utilisés de manière limitée lors de diverses opérations.
Le Allemands vont utiliser des obus perforants G-620 capturés et leurs propres gargousses de poudre. Mais l’usure eut raison des Beuten obusiers B-4 et leur nombre diminua constamment. Au printemps 1944, il n’y avait plus sur parc que 8 canons capturés.
Coté soviétique la faible mobilité durant les retraites constantes de ses troupes, amena le commandement de l'Armée rouge durant l'été 1941, a retirer tous les régiments d'artillerie d'obusiers de gros calibre vers l'arrière. Les artilleurs ne revinrent au front qu'à la fin de 1942, lorsque l'initiative stratégique commença à basculer du côté soviétique. Par la suite, les obusiers B-4 furent activement utilisés dans diverses opérations offensives pour détruire les fortifications ennemies.
Comme les autres obusiers, le canon modèle 1931 était conçu pour des trajectoires à angle élevé. Cependant, durant la seconde moitié de la guerre, les soldats de l'Armée rouge maîtrisèrent également le tir direct. Le premier exemple de ce type eut lieu le 9 juin 1944, sur le front de Leningrad. La mission de l'artillerie de gros calibre était de détruire un important blockhaus bien défendu, couvert par d'autres positions de tir. Ce complexe de fortifications constituait l'épine dorsale de la défense ennemie dans la région, raison pour laquelle il devait être détruit au plus vite.
Les artilleurs de l'Armée rouge, mirent en position deux obusiers B-4. Pendant deux heures, ces derniers pilonnèrent les murs de plusieurs mètres d'épaisseur de la fortification, tirant des obus perforants sur le béton à une distance de 1 200 mètres. Malgré cette méthode d'emploi peu conventionnelle, les canons atteignirent leur objectif. Le commandant de batterie qui détruisit le blockhaus fut décoré du titre de Héros de l'Union soviétique.
Par la suite, les obusiers de 203 mm de forte puissance, modèle 1931, effectuèrent à plusieurs reprises des tirs directs. Les actualités filmées montrant des artilleurs tirant de cette manière dans les rues de Berlin sont largement connues. Néanmoins, la principale méthode de tir demeura « à l'obusier », avec des angles d'élévation élevés. À la fin de la Grande Guerre patriotique, les troupes disposaient de 760 obusiers de ce type en service.
L'autre caractéristique du canon B-4 était sa faible mobilité, due aux limitations de son affût chenillé. La création d'une unité d'artillerie automotrice armée de cette arme aurait pu résoudre ce problème. Dans les années 1930, les ingénieurs soviétiques développèrent le canon automoteur SU-14, basé sur le char lourd T-35 . Ce véhicule atteignait une vitesse maximale de 22 km/h sur route. Deux prototypes furent construits, testés en 1940, puis stockés. En 1941, ils furent envoyés à la gare de Koubinka pour participer à la défense de Moscou. Ce fut leur unique engagement au combat.
Après la guerre, l'armée reprit l'idée de créer un affût sur roues pour le B-4 et d'autres canons. Pour diverses raisons, les travaux furent retardés, et le prototype de l'obusier sur roues B-4M ne fut construit qu'en 1954. Ce nouvel affût sur roues reprenait en partie la conception de l'affût chenillé. Les systèmes de montage de l'obusier restèrent inchangés, et l'affût supérieur ne subit aucune modification significative. L'affût inférieur fut doté d'une plaque de base et de quatre roues. Lors de la préparation au tir, les roues étaient relevées, abaissant ainsi la plaque de base du canon jusqu'au sol.
En 1954, l'armée testa un nouvel affût équipé d'un canon B-4 et d'un canon Br-2 de 152 mm. Il fut mis en service l'année suivante. Les nouveaux éléments furent installés sur les canons B-4 (désignés B-4M après cette modernisation), Br-2 et Br-5. Aucun nouveau canon, bloc de culasse, etc., ne fut produit. La modernisation consista à installer les éléments existants sur les nouveaux affûts.
Grâce à sa puissance accrue et à ses obus à fort pouvoir destructeur, l'obusier modèle 1931 resta en service jusqu'à la fin des années 1980.
De plus, au milieu des années 1960, sa gamme de munitions fut étendue avec un nouveau projectile spécial 3BV2 à ogive nucléaire. Cette munition a considérablement amélioré les capacités de combat de l'arme plus ancienne.
Utilisation par les armées du Pacte de Varsovie :
L'immense parc d'artillerie de l'armée rouge fut ensuite dispatchée dans les différentes armées du pacte de Varsovie ,la plus grande utilisatrice de ces pièces restant bien entendu l'URSS
Mais usés par les combat de la 2^e Guerre Mondiale et ,dépassés par leurs homologues occidentaux ,les vénérables pièces de 203 mm remontant aux années 1920 furent avantageusement remplacés par les 2S3 et autres 2S7 automoteurs
Ces derniers étant bien plus à même de servir dans la guerre mécanisée latente à l'époque .
Des renseignements donnaient encore 478 obusiers sous cocon en 1990 et rien ne dit que ces canons ne tonneront plus à un moment ou un autre ,surtout si l'on se réfère aux matériels que l'armée russe engagea d'urgence face à l'agression géorgienne du 8 août 2008 des Canons D-100 datant de 1944
Corée du Nord :
Un certain nombre d'obusiers de 203 mm modèles B4 étaient en service au sein de l'armée nord coréenne au moment du déclenchement de la Guerre de Corée en juillet 1950
Mais la plupart de ces pièces furent ensuite perdues suite aux contre attaques de l'ONU dans la deuxième moitié de cette même année
Un nombre inconnu de ces pièces purent être par la suite livrés par l'allié soviétique ,peut être encore maintenues en service à l'heure actuelle .
Conclusion,
L'obusier B-4 de 203 mm, d'une puissance de feu considérable, est l'une des pièces d'artillerie soviétiques les plus célèbres de la Grande Guerre patriotique. Grâce à sa conception distinctive et à ses performances exceptionnelles, il est devenu un symbole de toutes les offensives de l'Armée rouge. Toutes les opérations majeures menées à partir de la fin de 1942 ont bénéficié du soutien d'obusiers de 203 mm, qui ont permis de détruire efficacement les fortifications ennemies.
Le B-4 trouve son rôle décisif dans les grandes offensives soviétiques : Leningrad, Sébastopol, Koursk, puis surtout Berlin en 1945. Dans les combats urbains, il est utilisé à tir direct contre les immeubles fortifiés, réduisant étage après étage les nids de résistance allemands. Là où l’infanterie est bloquée, le B-4 ouvre la voie — lentement, méthodiquement, sans appel. Visuellement, la pièce impressionne autant que ses effets. Son tube énorme, son affût massif, ses servants minuscules à côté d’elle donnent une échelle immédiate de la guerre industrielle totale. Ce n’est plus un duel de soldats, mais une confrontation de matières, de béton, d’acier et de volonté.