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Grande Bretagne Blindés 1945 A 39 Tortoise

Article fait par :Claude Balmefrezol

Mis en ligne le 30/11/2025 à 16:54:27



L 'A 39 Tortoise
 
 
 
Pensé à partir de 1943 comme engin d’attaque de positions fortifiées (Westwall, bunkers, villes), sur le modèle des Sturmgeschütz et Jagdpanzer allemands, mais avec blindage et puissance de feu poussés à l’extrême
Rôle et philosophie
Il a été conçu  avec une  casemate fixe donc sans tourelle  avec un , profil très haut et massif, ce qui en fait un véritable « bunker mobile » plus qu’un char de bataille Il était toutefois prévu qu’il puisse manœuvrer   comme un  char d’assaut mais avec comme mission  de s’en prendre aux  bunkers fortifiées comme le  Westwall
Donc la priorité absolue a été apportée  au blindage et au canon, la mobilité étant sacrifiée.
Plusieurs projets concurrents sont étudiés, puis le concept A39 Tortoise est retenu fin 1943–début 1944 comme engin à casemate fixe, lourdement blindé et armé d’un puissant canon de 94 mm.
Historique
 Les stratèges britanniques  vers  1942 vont anticiper sur l’évolution du conflit et vont établir un scénario sur  une évolution des champs de bataille de la Seconde Guerre mondiale qui va être similaire à celle du premier conflit
Les lignes de Fortification vont empêcher le développement des offensives et il faut donc à l images des premiers engins blindés un  char capable de percer n'importe quelle fortification ennemie et de résister aux tirs défensifs.
Un char lourd existait dans l’arsenal britannique c’est le Churchill 
Mais un projet va voir le jour avec  le A33 Excelsior  qui est un char lourd d'assaut,  version surblindée du Churchill , construite sur le châssis du Cromwell 
Mais ce projet ne va pas aboutir
Il faut faire table rase et  partir sur un projet tout à fait nouveau
  La société Nuffield Mechanisation & Aero Ltd présente un projet entièrement nouveau,


 
Nuffield Mechanisation Ltd.  a  prevu 18 projets entre le 13/5/1943 25/10/43
Ces 18  projets avaient une combinaison d'armements divers  comme  plusieurs mitrailleuses, lance-flammes, mortiers en plus du canon principal

Pour les versions voir ICI  
 
Type
Date 
Poids
Armement
AT1
13/05/43
45
75mm/95mm 360 degrés de travers
AT 2
13/05/43
35
Tourelles MG  jumellées sur le toit
AT3
13/05/43
36
Tourelles MG  jumellées sur le toit
AT4
19/04/43
38
Tourelles  3 MG  jumellées 1 mortier de  6 inches et lance flammes
AT5
19/04/43
36
Tourelles  3 MG  jumellées 1 mortier de  6 inches et lance flammes
AT6
31/05/43
41
canon  6 pder chargement automatique Tourelles MG  jumellées sur le toit Lance flamme
AT7
10/06/43
41.5
canon  6 pder chargement automatique Tourelles MG  jumellées sur le toit Lance flamme
AT8
29/05/43
45
canon  6 pder chargement automatique Tourelles MG  jumellées sur le toit Lance flamme
AT9 
22/06/43
45
canon  6 pder chargement automatique Tourelles MG  jumellées 
AT10
22/06/43
45
canon  6 pder chargement automatique 2 MG coaxiales  Tourelles MG  jumellées sur le toit
 
AT11
 
 
 
AT12
 
 
 
AT13
21/08/43
63
17pounder canon de 20mm Tourelles MG  jumellées sur le toit
AT14
18/09/43
60
17pounder  1mg en coque Tourelles MG  jumellées sur le toit
AT15
21/09/43
60
17pounder  1mg en coque Tourelles MG  jumellées sur le toit
AT15A
05/10/43
65
17pounder  1mg en coque Tourelles MG  jumellées sur le toit
AT16
05/02/43
72
32 pounder  1mg en coque Tourelles MG  jumellées sur le toit
AT17
25/03/43
 
2 lance flammes avec 4 reservoirs de  135 gallons 1mg en coque et Tourelles MG  jumellées sur le toit
AT18
 
 
2 lance flammes avec 4 reservoirs de  135 gallons 1mg en coque et Tourelles MG  jumellées sur le toit

En Février 1944  18 projets  de conception différente ont été présentés  et le projet le 'AT.16 est approuvé par le ministère de la Guerre. Une commande pour une  préproduction  de 25 véhicules, sans prototypes est signée avec comme objectif avoir  Septembre 1945 comme  date limite pour leur mise en service.
Ce véhicule allait être immortalisé sous le nom de Tortoise
Il faut savoir qu’un projet de  1942 portait le même surnom  et si l'origine de ce nom reste inconnue   la ressemblance avec l'animal est frappante.
Pour le projet de 1942,c’est un projet Australien

Après la Première Guerre mondiale, la plupart des chars adoptent une forme assez courante dite Rhomboïde à savoir  une caisse blindée rigide, deux chenilles (une de chaque côté), un moteur intégré à la caisse et soit un canon fixe en casemate, soit une tourelle avec des canons secondaires intégrés à la caisse. Lorsqu'un véhicule s'écarte de cette configuration habituelle, il se distingue nettement, et rares sont les conceptions qui s'écartent autant de la norme que le char triangulaire multi chenillé imaginé par Lance Bloomfield, originaire de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, en 1942. Avec ce modèle, Bloomfield s'affranchit des conventions de conception des chars de toutes les manières possibles.
 La date figurant sur le projet  était le 1er juillet 1942, mais il n'a été soumis que le 13 juillet. Le dossier a été déposé au Bureau de l'Armée à Sydney, puis transmis à la Direction des Inventions de l'Armée le 18 juillet
La conception générale de l’engin était un char type rhomboïde t similaire à certains égards à la forme quasi-rhomboïdale des 
chars britanniques de la Première Guerre mondiale , à ceci près que l'avant était en forme de triangle pointu.

L’épaisseur du  blindage pour le projet n’était pas précisé mais ce il était précisé que ce  blindage devait être suffisamment épais pour dévier « toute l'artillerie de campagne utilisée avec visée ouverte 
Pour la puissance  de feu ce véhicule devait être  équipé d’un canon capable de détruire tout ce qui se trouve sur le champ de bataille  avec une  arme similaire au canon naval de « 4 ou 6 pouces » .
À l'avant de la coque de cette unité principale se trouvaient deux ouvertures dans le blindage destinées à accueillir deux canons légers, suivies d'une rangée de trois autres ouvertures marquées pour des mitrailleuses. Cela impliquait que les canons légers étaient conçus comme une arme de calibre intermédiaire entre une mitrailleuse (la mitrailleuse standard de l'Empire britannique de l'époque étant de calibre .303) et un canon naval de 4 pouces, ce qui laissait une grande marge de manœuvre dans le choix de l'armement.
De plus à l'arrière de la coque, orientée v, se trouvera  un canon léger au centre central, suivi de deux mitrailleuses plus bas. Cela représentait un total de 1  canon principal, 3s canons secondaires et 5 mitrailleuses. On ignore totalement si ces canons légers ou mitrailleuses devaient être actionnés directement ou par un dispositif de tir à distance, ni même si le mode de fonctionnement était envisagé, mais la valeur au combat d'armes fixes de ce type est très limitée, surtout lorsqu'elles sont placées à l'arrière. En revanche, le canon principal monté sur tourelle aurait été une véritable machine de guerre. Le canon monobloc QF Mk. XIX de 4 pouces de l'époque pesait largement plus d'une tonne et pouvait tirer un obus explosif de 15,9 kg à près de 400 m/s jusqu'à près de 9 km. Le BL Mk. de 6 pouces le XXIII était encore plus grand, pesant près de 7 tonnes, et était capable de tirer un obus explosif de 50 kg à 841 m/s sur une distance supérieure à 23 km.
Le projet sera rejeté  sans surprise le  25/07/1942
 Ce rejet était peut-être dû au concept même d'un véhicule à trois coques, qui aurait impliqué un travail de conception et d'essais trop important pour être mené à bien en temps de guerre. De plus la conception comportait également de graves défauts
Clap de fin pour cette tortue  revenons à notre tortue made in England
Cette  Tortoise incarne à la perfection l’animal . Lent et pataud, il n'en est pas moins bien blindé. Avec ses 78 tonnes, il fut l'un des chars britanniques les plus lourds jamais construits. Seul le TOG II de 80 tonnes le surpasse. Ce poids était

 

principalement dû à son blindage frontal pouvant atteindre 230 mm et à son puissant canon à haute vélocité de 94 mm.
 Ce canon automoteur, cependant, souffrait d'une mobilité tactique très limitée.
Il est a  rapprocher  davantage à un Jagdtiger ou d’un ISU‑152 que d’un Tiger II  avec sa casemate fixe, profil massif et sa technique  d’ emploi prévu  pour une percée méthodique mais lente des lignes fortifiées
Ces engins dans les pays qui, les ont conçus seront des impasses
Car   ces véhicules s’ils sont : techniquement impressionnants, utiles pour la recherche en matière d’artillerie et de blindage sont  trop lourds, lents et coûteux Les français avec le FCM 2 C conçu en 1918 pour percer les fortifications de la ligne Hindenburg  ne purent les utiliser en  1940  contre  la blitzkrieg de Wehrmacht
Mais  l’Allemagne  ne semble pas avoir bien analyser le concept du Chard super lourd avec  des véhicules comme le Maus (188 t), l’E 100 inachevé et, le e Jagdtiger (plus de 70 t) : conçus pour dominer tout combat terrestre grâce à leur blindage et leur puissance de feu et je ne parle pas du Panzer 1000 et  1500
Ils devaient  défendre des secteurs clés ou à percer les positions fortifiées.
 Les Alliés occidentaux eux de leur coté étaient focalisés sur la puissance  des panzer allemands et  vont concevoir des  véhicules « d’assaut » ou « anti-Tigre » tels que le A39 Tortoise, T28/T95, famille T29 qui sont lourdement armés et blindés, mais généralement plus légers que le Maus/E 100, conçus pour attaquer des fortifications ou contrer les chars lourds allemands plutôt que comme des cuirassés terrestres mobiles
Toutefois le déploiement opérationnel ne viendra que du côté allemand avec les Tiger II et Jagdtiger  produits toutefois en  petite série quelques centaines pour le Tiger II, quelques dizaines pour le Jagdtiger . Ils furent   engagés au combat, mais souffrirent de problèmes chroniques de fiabilité et de logistique.
 Les véritables chars super-lourds (Maus et E 100) ne dépassèrent jamais le stade de deux châssis d'essai (Maus) et d'un châssis incomplet (E 100) et aucun ne   participa aux combats
Du coté alliés occidentaux car les Soviétiques ne vont pas étudier ce genre de projet  on trouvera  le  Char britannique A39 Tortoise construit à : 6 exemplaires soumis aux essais mais après 1945. Et ;les• Chars américains T28/T95 construits  à: 2 exemplaires  soumis s, uniquement pour des essais ; Les chars lourds T29/T30/T34  construits à une douzaine de prototypes au total, sans  engagement au combat.
 En pratique, les Alliés vont privilégier la production en masse de chars moyens/lourds fiables (Sherman, T 34, puis Pershing/IS 2) dotés de canons améliorés, plutôt que le déploiement massif de chars super-lourds.

Revenons au Tortoise
Le   Tortoise fut initialement définie comme char d'assaut lourd par le Secretary of State for War et le   Minister of Supply  dans un  Joint Memorandum datant d’'avril 1943. Son objectif était de détruire et percer les zones fortifiées comme la ligne Siegfried Donc de par sa configuration il fallait  privilégier  largement le blindage à la mobilité.
A titre anecdotique le projet était porté par  M. Duncan Sandys, qui était secrétaire d'État à la Guerre et également gendre du Premier ministre Churchill, qui soutenait le projet.
Aussi comme on pouvait s'y attendre vu son rôle prévu le Tortoise, était extrêmement bien blindé. Cette protection primordiale était accordée à la superstructure de la casemate. Celle-ci, constituée d'une seule pièce massive, représentait la majeure partie du poids du A.39.


La casemate était protégée par un blindage frontal fortement incliné de 228 mm, diminuant à 178 mm sur les côtés et à l'arrière, et à 33 mm sur le dessus et le dessous. Le train de roulement était protégé par d'épais jupes latérales.
Le Tortoise surclasse alors pratiquement tout ce qui existe alors en protection frontale et en puissance antichar et /anti‑ouvrage, mais son gabarit, son poids et sa vitesse en font un engin très spécialisé, dépendant d’une logistique lourde (transport par remorque 80 t, contraintes sur les ponts) et peu adapté à une guerre de mouvement.
de fait, son concept est déjà obsolète au moment où les prototypes sortent : En effet l’après‑guerre va  privilégier des chars de combat principaux plus équilibrés et des moyens antichars et anti fortification  moins lourds qui seront utilisés par l’(artillerie, aviation sans compter les missiles.
Description
Cette Tortoise était extrêmement bien blindé. Cette protection primordiale était accordée à la superstructure de la casemate. Celle-ci, constituée d'une seule pièce massive, représentait la majeure partie du poids du A.39.
La casemate était protégée par un blindage frontal fortement incliné de 228 mm, diminuant à 178 mm sur les côtés et à l'arrière, et à 33 mm sur le dessus et le dessous. Le train de roulement était protégé par d'épais jupes latérales
L’ A39 Tortoise se compare assez bien aux autres « monstres » de la fin de guerre si on le prend comme canon d’assaut lourd plutôt que comme char de bataille.
Sa masse était de  79–80 tonnes soit un  gabarit comparable au Jagdtiger, légèrement plus lourd que l’IS‑2.

Le blindage était de  225–230 mm de face (casemate arrondie + plaques inclinées), alors que sur les cotés son épaisseur était de l’ordre de 100–150 mm avec jupes additionnelles
Armement
Le char Tortoise était armé d'un canon extrêmement puissant, certainement plus puissant que n'importe quelle arme embarquée sur un véhicule britannique en service pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s'agissait du canon Ordnance Quick-Firing 32 Pounder, destiné à remplacer l'Ordnance QF 17 Pounder.
À l'instar du redoutable canon allemand de 8,8 cm, ce canon de 94 mm (3,7 pouces) était dérivé d'un canon antiaérien. Il utilisait en deux parties la  charge et l’ obus
 Ce canon s'est avéré parfaitement capable de détruire aussi bien les structures en béton que les chars grâce à ses obus  APCBC (APCBC (Armor-Piercing Capped Ballistic-Capped ) de 14,5 kg, tirés à 880 m/s

 


 Le char emportait 60 obus : 12 dans le râtelier de chargement et le reste stocké à divers endroits sous le plancher du compartiment de l'équipage.
Sur certains prototypes, un petit orifice de chargement avait été ajouté sur le flanc gauche de la casemate.
Le canon de 32 livres était fixé sur un large affût à rotule au centre du blindage frontal du char. Il était protégé par un imposant collier blindé riveté.


 Ceci permettait un arc de tir extrêmement large de 40 degrés à gauche et à droite, et une élévation/dépression de +20/-10 degrés.
La visée s'effectuait à travers un périscope situé sur sa droite, lui-même protégé par le même collier riveté. En dessous se trouvait le verrou de transport, ou gun-crutch comme l'appelaient les Britanniques.
Des essais menés contre un Panther à 1 000 m démontrèrent sa capacité à perforer aisément son blindage frontal. De fait, il fut constaté que le canon de 32 livres pouvait neutraliser la quasi-totalité des véhicules blindés lourds allemands de la fin de la guerre.
Le développement de ce canon s'acheva cependant avec la fin du conflit, et le canon de 17 livres fut finalement remplacé par le canon de 32 livres.
L'armement secondaire se composait de trois mitrailleuses compactes BESA de 7,92 mm (0,31 pouce). Deux d'entre elles étaient installées dans une coupole rotative à l'arrière droit de la superstructure. Un autre canon était monté sur une rotule dans le coin supérieur gauche du blindage frontal.

 


Le A.39 avait également équipé de lance-fumigènes DREB pour  défense rapprochée des engins blindés  au nombre de trois rangées de six. Deux étaient situés de chaque côté du blindage frontal et le troisième était fixé sur le côté gauche de la tourelle de mitrailleuse. Le char était également doté du lance-fumigènes standard de 2 pouces.
 

.
Les problèmes de deploiement 
Les  problèmes sont important et  limitaient l'usage des super‑lour
Les chars super‑lourds (ou très lourds) étaient autant un casse‑tête logistique qu’un atout tactique.
Plusieurs facteurs limitaient fortement leur emploi, que ce soit côté allemand (Tiger II, Jagdtiger, Maus…) ou chez les Alliés (A39 Tortoise, T28/T95, T29/T30/T34).
Masse, ponts et routes
Leur poids dépassait souvent la capacité des ponts ordinaires: il fallait des détours, des renforcements ou des ponts de campagne spécifiques, ce qui ralentissait toute manœuvre et rendait les axes prévisibles.
La pression au sol et la largeur des chenilles abîmaient routes et chemins; certains axes devenaient impraticables par temps humide (bourrage de boue, effondrement des bas‑côtés).
Transport stratégique
Le gabarit excédait fréquemment la largeur/hauteur standard ferroviaire: il fallait démontage de jupes, bogies, voire de tourelle, ou des wagons spéciaux rares; les mouvements stratégiques devenaient lents et très visibles.
Le transport routier sur remorques lourdes exigeait des tracteurs puissants, beaucoup de carburant et une préparation d’itinéraire méticuleuse; impossible d’en déplacer beaucoup rapidement.
Consommation et maintenance
Moteurs surdimensionnés travaillant en limite de couple, transmissions et barres de torsion très sollicitées: pannes fréquentes, usure rapide, besoin d’équipes de maintenance nombreuses et formées.
Consommation de carburant énorme: chaque marche imposait des convois de ravitaillement dédiés, vulnérables et coûteux; en fin de guerre, l’Allemagne n’avait tout simplement plus le carburant nécessaire pour exploiter pleinement ses lourds.
Dépannage et récupération
Un seul char immobilisé nécessitait plusieurs dépanneurs lourds ou un dispositif de treuillage complexe; s’il fallait abandonner l’engin, la perte en matériel et en équipage spécialisé était considérable.
En terrain encaissé, forestier ou urbain, certains super‑lourds ne pouvaient même pas être remorqués faute de place ou de points d’ancrage sûrs.
Flexibilité tactique limitée
Vitesse faible et accélération médiocre: difficile de réagir aux ruptures de front, d’exploiter une percée ou de se replier avant une contre‑attaque ou une frappe aérienne.
Rayon d’action réduit et difficulté à franchir obstacles et terrains mous concentraient ces engins sur quelques secteurs; une fois repérés, ils devenaient des cibles privilégiées pour l’artillerie et l’aviation.
Au total, ces contraintes logistiques expliquent que les super‑lourds n’aient jamais dépassé le stade de prototypes (Alliés) ou de faibles séries (Allemands) et qu’ils aient été marginalisés au profit de chars plus équilibrés et beaucoup plus faciles à ravitailler, réparer et déplacer.