Tank Interiors Royaume Uni Blindés Le Cromwell

Article fait par :Claude Balmefrezol

Mis en ligne le 27/11/2025 à 23:12:27

Anatomie d'un Fauve le Cromwell (A-27)

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Cromwell Mark 4 A 27 Czechoslovak Independent Armoured Brigade Group  
Cromwell Mark 4 A 27 Bovington
Cromwell Mark 4 A 27 Overloon 11th Armoured Division Cromwell Mark 8 A 27 Latrun
Cromwell Mark 8 A 27 Lesany Czechoslovak Independent Armoured Brigade Group  
 

La lettre  M située après  A27 dans la désignation officielle du Cromwell fait référence à son moteur Meteor, par opposition au Centaur (A27L), véhicule de base identique équipé du moteur Liberty.
 La lignée de chars A27 était conçue comme un cruiser tank, c'est-à-dire rapide grâce à sa suspension Christie et doté d'une forte puissance de feu, tirant parti des percées potentielles et de la doctrine de guerre de  poursuite.
Le Cromwell fut par le nombre d’exemplaires contruits, le Cruise tank le plus important de la Seconde Guerre mondiale et  il formait la c olonne vertébrale des   divisions blindées durant la période qui suivit le débarquement de Normandie, en 1944-1945.
Il faut savoir que les Desert Rats  de la 7th Armoured Division blindée  en furent pas emballés de devoir chnger leur  M4 Sherman  avec lequel ils avaient  combattu dans le désert occidental et en Italie pour s’equiper avec les nouveaux Cromwell. Mais, peu à peu, l'A27 prouva sa capacité à relever les défis lors des opérations qui ont suiviées le Jour
Mais le Centaur et le Cromwell sont deux tank cruiser  britanniques de la Seconde Guerre mondiale,  qui s'ils semblent etre trés semblebles présentent des différences notables en termes de conception, d’armement et d’emploi.
Commençons par le Centaur
Mis en service dès 1943, le Centaur est souvent considéré comme un char moyen proche du Cromwell, mais équipé initialement avec un canon plus léger de 95 mm Ce canon est idéal pour le soutien d’infanterie.mais son armement principal était souvent une version courte du canon de 95 mm, moins performante contre blindés lourds  Il partage le même châssis que le Cromwell, mais avec un  moteur Liberty  ,  Le Centaur fut produit en moins grand nombre et utilisé prioritairement pour des rôles secondaires ou spécialisés car de part sa conception il privilégiait la polyvalence pour appuyer l’infanterie avec du tir à haute puissance explosive.
Voyons le Cromwell Il a été introduit en 1943, équipé d’un canon de 75 mm à haute vélocité, adapté au combat antichar et à l’appui-feu. Il est donc plus efficace contre les chars ennemis et il a possède une meilleure mobilité grâce au moteur Meteor qui est puissant, agile et fiable.
Il fut utilisé largement sur tous les fronts à partir de 1944, et il fut une pièce majeure des unités blindées britanniques durant la fin de la guerre.
Son blindage, sa puissance de feu et sa vitesse lui donnèrent un avantage tactique important dans la guerre mécanisée.
Pour résumer  bien que partageant un châssis similaire, le Centaur est surtout un char de soutien d’infanterie avec un canon plus lourd moins adapté au combat antichar, tandis que le Cromwell est un char moyen plus équilibré, rapide et armé pour le combat blindé direct. Le Cromwell eut un impact plus important sur les champs de bataille européens.

Voic un  tableau comparatif des deux engins

La coque et la tourelle de l’A27 étaient de forme simple aux angles rectangulaires et elles  utilisaient initialement un blindage composite composé d’une plaque roulée boulonnée directement sur une couche intérieure en acier doux.
Dans ce dessin du TTM  le pilote et le co-pilote  sont assis à l’avant du chassis , tandis que derrière eux dans le poste de combat se  trouve l’équipage de la tourelle : commandant (arrière gauche), tireur (gauche) et chargeur (droite)et enfin à l’arrière, se trouve le compartiment  moteur et la boîte de vitesses
La production du Cromwell a commencé en janvier 1943 . Il y na eu un changement  au milieu de la fabrication  le chassis et la tourelle ont  été construits  en  acier entièrement soudé, remplaçant le blindage composite riveté. Cela simplifiait non seulement la production de masse, mais réduisait aussi le poids, permettant de surblinder  l’arc frontal  La coque étroite était rendue nécessaire pour la conception à double coque de la suspension Christie, qui était prise en sandwich entre les deux couches de coque.

Voici un détail  tiré d’un autre dessin du TM du Cromwell, montrant la disposition classique de la  zone du conducteur avant. Le conducteur était assis à droite et le mitrailleur de coque à gauche, séparés par une pettite cloison
 Des trappes  doubles se trouvent au-dessus de la tête des pilote e copilote   et ils ont aussi une trappe  avant ronde mobile permettant l’observation et vision  et qui est reformée lors des  combats
Durant cette phase le conducteur a à sa disposition un épiscope
 Le bas de son siège est boulonné à quelques centimètres du sol, offrant une grande marge de mobilité pour la tête, et il peut être réglé vers l’avant ou vers l’arrière. Le char est dirigé par un système de freinage  à double levier, très en vogue sur  les chars de l’époque. À ce stade de la guerre, la plupart des intérieurs des véhicules britanniques étaient  peints en blanc brillant, avec des lettrages  généralement noirs et des coussins de siège bruns ou vert foncé selon qu’ils étaient recouverts de cuir ou de tissu en toile.
Il existe toutefois des preuves que quelques nouveaux Cromwell ont été peints avec la peinture argentée terne (aluminium) d’origine  comme sur les  véhicules blindés du début de la guerre.

Voici le dessin extrait du TM du véhicule, illustrant le poste de conduite du véhicule blindé. Devant ses deux pièges de toit qui n’étaient pas mobiles car bloqués par la tourelle dans une certaine position sur les premiers modèles sur aperçoit deux périscopes. Dans le coin supérieur droit se trouve le tableau de bord principal, comprenant le compte-tours, le compteur de vitesse, ainsi que les manomètres de pression et de température d'huile. Devant le conducteur se trouve son piège de vision circulaire semblable à celui du Churchill avec une vitre en verre. Sous le périscope gauche se trouve un coffre de rangement pour les prismes de rechange, et une brosse de nettoyage est fixée à gauche de ce coffre. Plus bas, on distingue le levier de vitesses central à cinq rapports avant et une marche arrière. Pour changer de vitesse, il faut débrayer deux fois ; il était formellement déconseillé aux conducteurs de tent de changeur de vitesse en virage Derrière le levier de vitesses se trouve le boîtier du compas, appelé compas de route, avec ses ampoules. Au fond au centre on aperçoit la pédale d'embrayage à gauche, la pédale de frein à droite, alors que la pédale d'accélérateur verticale, n'est pas visible ici Le réservoir fixé à la paroi droite du siège conducteur est le réservoir d'alimentation du système hydraulique. Plus bas, à l'avant, se trouve le logement d'un autre bloc de vision n° 5 pour la trappe centrale. Les barres de direction sont représentées en position avancée de chaque côté du compartiment. La manipulation permet de tirer sur l'une ou l'autre de freiner les chenilles correspondantes et faisait tourner le véhicule. Un marteau avec bille est rangé à gauche et le cylindre sur la paroi inférieure droite est un compensateur de frein de chenille. Bien que mal représenté ici, un maître-cylindre de direction hydraulique est situé à la base de chaque barre de direction
 

Voici une illustration de la plage avant Nous avons ici Le poste du conducteur se trouve de l'autre côté de la cloison, à droite. En face  on a un  périscope de visée n° 35 du mitrailleur Besa, et à sa droite, la mitrailleuse  Un sac à douilles vides de couleur marron est suspendu sous l'arme.
Tout à gauche, à l'avant, se trouve un épiscope  d'angle du mitrailleur. Sous la plaque de blindage avant  on trouve 8 caisses de munitions de 7.92 mm pour la  MG Besa  Fixée à la paroi gauche, une sacoche sert au rangement du matériel de transmission.
 A gauche posé au sol  se trouvent deux gourdes marron, un extincteur rouge et un bloc de vision de rechange pour le conducteur.
 À droite du siège du mitrailleur on un chargeur de munitions de la mitrailleuse. Chaque bande de munitions contient 225 cartouches
le Chargeur  est fixé par le haut, à l'avant,  côté droit de la MG Besa. Celle ci est une version sous license de la Czechoslovak ZB-53 
Tous les affûts et systèmes de visée sont retirés de la mitrailleuse lorsqu'elle est montée sur un char, et le canon ne peut être changé sans démonter l'arme de son affût. Il existait deux cadences de tir : l'une à environ 800 coups par minute et l'autre à environ 500.

Sur cet dessin nous avons l agencement de la plage avant avec la position du conducteur et  du mitrailleur On peut voir que la  trappe s'ouvre latéralement et pivote vers l'avant. Une large section du toit y est fixée, offrant une excellente visibilité sur le côté gauche du véhicule blindé, sans risque d'obstruction par la tourelle
On peut voir  l’épaisseur du blindage des plaques latérales et du toit
On peut aussi voir la rotule qui sert de support externe/protection du canon de la mitrailleuse Besa et le mantelet interne du canon principal.

Le compartiment de combat occupe la position centrale du châssis dans la tourelle avec comme  armement principal au début  sur les Mk. I à III du  canon QF de 6 livres, qui équipe fréquemment  d'autres chars britanniques de l'époque.
 Cependant, la nécessité d'un canon principalplus puissant et polyvalent  devint évidente lors des premiers combats contre les Allemands, notamment dans le désert occidental. Le canon de 6 livres fut alors modifié pour accepter les munitions explosives et perforantes de type américain (Cromwell Mks. IV, V, VII). Malheureusement, l'étroitesse du chassis  empêchait le Cromwell de recevoir le canon de 17 livres, plus puissant.
 Deux autres variantes, les Mk. VI et VIII, étaient équipées d'un obusier de 95 mm à la place du canon de 6 livres pour les missions d'appui rapproché.
La tourelle recevait dans un profond compartiment pour le poste radio WS19 et les munitions étaient stockées dans des râteliers situées sur le pourtour de la nacelle. On aperçoit sur ce schéma la poignée de tir du tireur, pendant sous le canon de 6 livres. Le gros moteur vertical situé derrière le panier de tourelle, , est le démarreur du moteur du char, situé de l'autre côté de la cloison pare-feu.

Le côté gauche de la tourelle était le poste du tireur, bien que celui-ci soit masqué par le canon de 6 livres. Sur ce schéma, la radio est dissimulée en haut à gauche. Sous le support radio se trouvent des piles de caisses de munitions pour mitrailleuse et, au-dessus, sur le toit, la trappe rectangulaire de la coupole du chef de char. Ces premières trappes étaient équipées de deux périscopes, l'un monté à l'avant et l'autre à l'arrière. Contrairement aux autres périscopes du char, ceux-ci étaient fixes, mais la coupole entière pouvait pivoter manuellement. L'élévation du canon de 6 livres était limitée à +20° et -12°, et la tourelle pouvait être orientée manuellement ou électriquement. Juste en dessous de la trappe, sur la couronne de tourelle, se trouve le siège du chef de char et, à mi-chemin, une longue poignée permettant d'actionner la trappe de tir du revolver gauche de la tourelle. Devant cette trappe se trouve une sacoche pour le rangement du matériel de transmission (microphone et casque). Bien que difficilement visible, une mitrailleuse Bren est rangée verticalement à gauche du panier de tourelle, et les chargeurs de cette mitrailleuse antiaérienne sont stockés à l'avant de la tourelle. Le périscope du tireur est suspendu à l'avant du toit, de ce côté, et la forme conique devant celui-ci est le ventilateur de tourelle.
Le tireur occupait  le côté gauche de la tourelle mais ici il est masqué par le canon de 6 livres.
Sur ce dessin, la radio est dissimulée en haut à gauche. Sous le support radio se trouvent des  caisses de munitions pour mitrailleuse et, au-dessus, sur le toit, la trappe rectangulaire de la coupole du chef de char.
Sur les premiers modèles les trappes étaient équipées de deux périscopes, l'un monté à l'avant et l'autre à l'arrière. Contrairement aux autres périscopes du char, ceux-ci étaient fixes, mais la coupole entière pouvait pivoter manuellement. L'élévation du canon de 6 livres était limitée à +20° et -12°, et la tourelle pouvait être orientée manuellement ou électriquement.
Juste en dessous de la trappe,  se trouve le siège du chef de char et, à mi-chemin, une longue poignée permettant d'actionner la trappe de tir du revolver gauche de la tourelle.
 Devant cette trappe se trouve une sacoche pour le rangement du matériel de transmission que sont le microphone et le casque.
 Bien que difficilement visible, une mitrailleuse Bren pour la défense anti aérienne  est rangée verticalement à gauche du panier de tourelle, et les chargeurs de cette mitrailleuse sont stockés à l'avant de la tourelle. Le périscope du tireur est suspendu à l'avant du toit, de ce côté, et la forme conique devant celui-ci est le ventilateur de tourelle.
 

Nous avons ici un dessin du côté gauche  de la tourelle, avec le poste du tireur  visible à coté du canon de 6 livres. En partant à gauche  on aperçoit le périscope du tireur en haut  tandis qu'en dessous se trouvent le viseur télescopique, le bandeau frontal et la poignée de commande de la rotation électrique de la tourelle.
Un long sac de récupération des douilles Besa est suspendu de la mitrailleuse coaxiale
 À droite de l'avant de la tourelle se trouvent le périscope de toit du chargeur et un lance-grenades de 50 mm. Sur la paroi droite de la tourelle est fixée une lampe torche Hellesen, et des coffres de rangement pour les munitions du canon de 6 livres se trouve sur le plancher de la tourelle 
Le char emportait  64 obus de 6 livres et plus de 4 900 cartouches Besa pour les deux Besa  celles de la  tourelle et la caisse avant. Les boîtiers de commande de la radio se trouvent près de la lampe Hellesen et, à l'extrême droite du dessin, la poignée et l'orifice du revolver pour la paroi droite de la tourelle.
Voici un schéma de l'installation générale du canon de 6 livres. De nombreux équipements étaient installés sur le côté gauche de l'affût. Le berceau de la mitrailleuse coaxiale Besa était monté de ce côté, et la silhouette de la mitrailleuse se devinait derrière son berceau, sa poignée pistolet pendant en dessous. Le grand déflecteur d'étuis dominait l'arrière du canon, divisant presque la petite tourelle en deux. Le tireur élevait le canon de 6 livres à l'aide d'un appui-épaule réglable fixé à gauche de l'affût, en s'aidant de la poignée pistolet de la mitrailleuse située en dessous. On aperçoit également le viseur télescopique n° 39, situé en dessous et à gauche de la mitrailleuse coaxiale.

Voici un dessin du canon de 6 livres. De nombreux équipements étaient installés sur le côté gauche de l'affût. Le berceau de la mitrailleuse coaxiale Besa était monté de ce côté, et la silhouette de la mitrailleuse se devinait derrière son berceau, sa poignée pistolet pendant en dessous. Le pare obus   se trouve  derrière la culasse , divisant presque la petite tourelle en deux. Le tireur élevait le canon de 6 livres à l'aide d'un appui-épaule réglable fixé à gauche de l'affût, en s'aidant de la poignée pistolet de la mitrailleuse située en dessous. On aperçoit également le viseur télescopique n° 39, situé en dessous et à gauche de la mitrailleuse coaxiale

La culasse du canon de 6 livres était un système simple à bloc coulissant vertical. Sur le schéma  on peut voir le logement du ressort de déverrouillage de la culasse, constitué du cylindre vertical situé à l'avant droit de celle-ci. Juste derrière se trouve le levier d'armement ; il fallait le tirer vers l'arrière pour ouvrir la culasse, puis le pousser vers l'avant pour engager le mécanisme semi-automatique.
La cartouche était chambrée et la culasse se refermait automatiquement.
Au-dessus du bloc de culasse se trouve une patte de fixation percée d'un trou pour le cylindre de recul principal, qui est placé au-dessus du canon. En dessous et derrière le bloc se trouve une vis qui s'insère dans un bloc plus petit : il s'agit du réglage du percuteur.
 Le tir du canon de 6 livres était mécanique, avec un percuteur. L'ouverture de la culasse pour l'obus de 6 livres se situe en haut, à l'arrière du bloc. La vitesse initiale  (V°)pour une charge complète de Cordite W., W.M., W.M.T. ou N.H.033 était d'environ 2 675 pieds par seconde et H.V. Les munitions avaient une vitesse de 2 800 pieds par seconde

Le moteur Meteor était un moteur puissant et léger, dérivé d'un moteur d'avion (Merlin) et ayant subi peu de modifications.
Le Rolls-Royce Meteor V12 développait une puissance totale d'environ 600 chevaux, permettant au Cromwell d'atteindre une vitesse maximale bridée à 64 km/h et une autonomie de 278 km avec un réservoir de 440 litres d'essence à indice d'octane 67.
 Un réservoir auxiliaire d'une capacité de 114 litres pouvait être fixé à la plaque arrière de la coque. Le moteur était refroidi par liquide et chaque cylindre possédait quatre soupapes et deux bougies d'allumage, une de chaque côté de la culasse.
La photo ci-contre représente le côté droit (ou côté B) du moteur, avec ses deux entrées d'air supérieures pour les deux carburateurs et le collecteur d'échappement, démonté pour les besoins de la photo.
 Sur cette photo extraite, on distingue les poulies d'entraînement du ventilateur (noires) à l'extrémité du moteur, ainsi que le tuyau de liquide de refroidissement (au-dessus de l'entraînement du ventilateur) qui alimentait le radiateur.
Juste derrière le moteur (non visible sur cette photo) se trouvait une boîte de vitesses Merritt-Brown, également utilisée sur le char d'infanterie Churchill. L'ingéniosité de cette boîte résidait dans le fait qu'en tirant le levier de direction, situé près du conducteur, on ralentissait la chenille d'un côté tout en accélérant celle de l'autre. Ainsi le char pouvait virer avec souplesse.

Voici une illustration de l'intérieur du Cromwell équipé d'un canon de 75 mm, L'intérieur du véhicule était quasiment identique à celui de la version 6-pdr, le canon de 75 mm étant simplement un canon de 6-pdr réalésé, utilisant le même affût de base avec seulement quelques modifications.
Cependant, la disposition des munitions était différente, comme le montre ce dessin : les obus étaient plus gros et occupaient plus d'espace. Vingt-trois obus étaient stockés dans la tourelle comme munitions prêtes à l'emploi, et les 41 obus supplémentaires restants étaient rangés le long des parois de la caisse du compartiment de combat.
 Le canon de 75 mm était mis élévé à l'aide d'une manivelle traditionnelle, visible sous le canon sur ce dessin, et le tir (avec la mitrailleuse coaxiale Besa) était actionné mécaniquement par une pédale au plancher. Des modifications ultérieures ont introduit un interrupteur de tir électrique sur la manivelle d'élévation, avec une pédale de secours

Merci à Vincent pour son autorisation