Article fait par :Claude Balmefrezol
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Char lance-flammes M67
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Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine a utilisé des chars lance flammes touts comme les autres belligérants
Cette technique s'était avérée très efficace pour prendre d'assaut diverses fortifications ennemies sur divers théâtres d'opérations. Après la fin de la guerre, l’US Army n'a pas perd de vue ce type d arme ainsi à l'automne 1945, il fut décidé de mettre au point un nouveau modèle de char lance-flammes. Pour diverses raisons, la création de tels équipements a été retardée, et il ,faudra attendre plus de vingt ans en 67, pour qu’un tel système voit le jour sous la désignation Char M 67
Le surnom non officiel du char, « Zippo » (d'après la marque de briquets, , reste quelque peu mystérieux. À l'instar du M60A2 et de son surnom « Starship », on ignore la date exacte de son apparition. Il a probablement été donné par les équipages ou les fantassins de l' USMC qui utilisaient ce véhicule.
Historique
La commande pour commencer à travailler sur un nouveau projet a été signée le 11 /10/1945 Conformément à ce document, l’industrie doit développer un tel système sur le châssis du char moyen M26 Pershing,
Le projet a reçu la désignation T35.
En 1948, les spécialistes de l’industrie de la défense vont proposer cinq options Des modifications minimes ont été proposées à la structure existante, en utilisant un système lance flamme fixe en lieu et place de la tourelle Dans un autre projet il était prévu d’utiliser une remorque tractée avec une citerne pour le mélange anti-feu, similaire à celle utilisée dans le projet britannique Churchill Crocodile.
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En octobre 1948, suite à une analyse des divers projets l’Etat Major estime que la création de nouveaux chars à lance-flammes n'était pas pratique et qu'il faut travailler sur l’option de système lance-flammes plus léger qui doivent être installés sur du matériel plus léger Le char lance flamme est considéré comme peu prometteur .Ainsi le projet T35 est enterré .
Il attendre le début de la guerre en Corée, avec une demande de l USMC qui émis une demande pour la création d’un char avec le principal armement au lance-flammes. Lors des derniers conflits, les Marines ont utilisé des chars comme moyen de tir pour l'infanterie lors de batailles à courte portée. Dans ces conditions, les lance-flammes présentent un intérêt particulier. Cependant, en Corée, les marines ont dû utiliser des véhicules blindés à lance-flammes de modèles obsolètes aux caractéristiques insuffisantes. L'expérience de combat existante et les problèmes actuels ont conduit à l'émergence d'un nouvel ordre.
Le Porjet T 35 est exhumé des cartons et cela permet dans une certaine mesure d’accélérer le développement d’une machine prometteuse
Le nouveau projet qui sera baptisé T 42 prevoit un char mayen avec un tourelle équipée d’un un lance-flammes et un chassis abritant des réservoirs pour le mélange ignifuge. La conception d’une nouvelle tourelle avec le complexe d’armes requis a pris un certain temps.
Une fois les travaux préliminaires faits c’est le char M 47 Patton qui sera,choisi comme vecteur et à ce stade, le lance-flammes reçoit la désignation T66.
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Le char moyen M47 à cette époque était considéré comme un engin de transition en attendant un équipement plus moderne.
Mais le changement du châssis de base soit un M 48 a conduit à une désignation T67 et il le restera par la suite .
Le char moyen M 48 a été choisi comme base d’un véhicule de combat prometteur, ce qui a grandement simplifié le développement du projet et le déploiement de la production en série. Du point de vue de l'architecture globale, du vecteur c’était un M48 modifié pour pouvoir devenir un char lance flamme
Ce char de base conserve la coque, la tourelle, l'équipement éléctrique, le châssis et les armes auxiliaires car l USMC t a demandé que le char lance-flammes ressemble à un M48 standard pour éviter que ce char soit pris pour cible réduisant ainsi la probabilité de son identification correcte.
Ainsi le T67 va hériter des caractéristiques du M 48 à savoir un châssis avec la partie frontale semi-elliptique d’une épaisseur allant de 61 mm (en bas) à 110 en mm (haut). Le blindage maximal est de 76 mm . À mesure que le Char M 48 évoluera son pendant T67 évoluera lui aussi mais avec certaines limites.
La disposition du châssis était traditionnel Dans la partie avant, il y avait un poste de conduite au centre le compartiment de combat, à l'arrière le compartiment de moteur et la transmission.
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Le char T67 devait être équipé d'un moteur Continental AV-1790, et les véhicules de différentes séries pourraient avoir des moteurs mais dans des versions modifications. Les moteurs utilisés dans les premiers lots de production avaient une puissance pouvant atteindre 690.Puissance qui sera portée par la suite àa 750 hp. La
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transmission hydromécanique était une Allison CD 850 à double flux
Le châssis du char comportait six galets de chaque côté. Le train de roulement était équipés d’une suspension individuelle à torsion et de butées à ressort. Deux paires de rouleaux avant et deux paires arrière ont été complétées par des amortisseurs supplémentaires. À l'avant on trouve le galet de tension et le barbotin se trouve à l arrière La chenille circulait sur une cinq rouleaux porteurs.
Lors des études sur le s T66 / T67, les spécialistes américains ont développé une nouvelle gamme d’armes basée sur le lance-flammes.
Tous les chars vont recevoir une tourelle type T7. Cette tourelle était une tourelle de char de série M 48 mais modifiée car elle était, dépourvue de la plupart des équipements standard pour un char de combat normal
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Si la tourelle n’a pas subi de modification extérieurement Sur celle on troupe la trappe du chargeur et une fois levé celle ci on trouve le systeme de remplissage du reservoir un mosde d'emploi est fixé sur la partie interne de la trappe
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C’est à l intérieur que les différences vont se voir Ainsi, tous les éléments extérieurs sont restés à leur place, jusqu'au boîtier du télémètre sauf que celui-ci estt absent
On trouve une forme hémisphérique ronde moulée derrière le masque du canon L'épaisseur maximale de la tourelle est de 178 mm dans la partie frontale. Le blindages du toit et des cotés sont est plus mince- 76 et 51 mm,
Le masque de tourelle reçoit un blindage de 114 mm l est curieux que la construction de la tour dans le cadre du nouveau projet n’ait pas subi de modifications externes majeures..
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Dans la tourelle à l avant le berceau devant recevoir le canon reçoit à la place le lance flamme
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Pour camoufler cet engin le canon et le frein de bouche seront similaire ua char canon afin de chercher à imiter au maximum le système du char canon
ainsi même s’il n’était pas semblable a 100% il pouvait tromper l’ennemi
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Le système de stockage et d’alimentation du mélange d’incendie a été placé du côté gauche de la tourelle , à la place du chargeur.
À l'intérieur du boîtier du tuyau flexible, était placée une plaque avec des buses pour l'éjection du mélange de feu.
Deux pulvérisateurs avec des trous de diamètre 19 et 22 mm seront . Il y avait aussi des électrodes du système d'allumage par étincelle, ainsi que la buse du système d'extinction forcée au dioxyde de carbone pour les restes du mélange, qui sont dangereuses pour le boîtier.
Pour le stockage du liquide un grand réservoir cylindrique d’un volume de 1506 l sera place mais pour que le système fonctionne correctement, on ne pouvait remplir le réservoir qu’avec 1381 l de liquide
Il y avait aussi un réservoir supplémentaire de 38,6 l d’essence sans gaz nécessaire au démarrage du lance-flammes à basse température. Le dégagement de fluide devait s'effectuer à l'aide d'air comprimé stocké dans un réservoir d'un volume de 0,28 mètres cubes sous une pression de 22 atm.
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Pour diriger le lance flamme il y avait des systèmes électrohydrauliques standard
La tourelle comme sur le char normal tournait sur 360 ° et l’élévation de canon était possible avec uns angles d'élévation compris entre -12 ° et + 45 °. La portée maximale calculée pour le lancement de flammes a atteint 200 m, mais elle pourrait en pratique être environ deux fois moins élevée.
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Le tir avec une buse de de 19-mm pouvait durait 55 secondes.
L’utilisation en tant que char Lance Flamme a permis de revoir l’agencement de la tourelle car le char n'a plus besoin d'un ordinateur balistique ni d'un télémètre. En outre, il est devenu possible d’utiliser uniquement un viseur périscope standard. Le type de cet appareil a changé en fonction de la modernisation du char de base M48.
Ce char possédait comme arme coaxiale il fut installé au début une mitrailleuse t M1919, remplacée ensuite par une M73.
Le tourelleau du commandant abritait une mitrailleuse anti-aérienne de gros calibre M2HB.
Le char emportait pour la Mitrailleuse coaxiale 3500 munitions et pour la Mitrailleuse du tourelleau 600 cartouches .
L’équipage avait aussi un PM et des grenades à main.
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Son équipage était composé de trois hommes
A l’avant on trouvait le chauffeur qui avait sa propre trappe d’entré ou de sortir et tout un ensemble de dispositifs de visualisation capables d'installer un système pour la conduite de nuit. ; Dans la tourelle se trouvait le tireur et le commandant qui se trouvait à droite . Le premier avait seulement une fente de vision tandis que le chef de char pouvait voir avec le tourelleau Sa vision était alors circulaire sur 360 °. L'équipage communiquait via le système intercom interne du char . Dans la nuque de la tourelle, une station de radio à ondes courtes a été installée, Le Mofèle dependait de la version de base du char
Ses dimensions sont celles du char de base M 48 à savoir une longueur du chassis det 6,87 m,une largeur de 3,63 m, pour une hauteur d’ un peu plus que 3 m.
Son poids au combatest de 48 t. Le char pouvait franchir divers obstacles.
À la fin de 1953, le premier prototype de M 67 construit. Il était prévu de l'utiliser pendant les essais au Aberdeen Proving Ground. Le test s’est bien déroulé sans aucun problème.
Lors de ces contrôles finaux les caractéristiques du nouveau char lance-flammes M67 ont été validés et en octobre, 1954,il est adopté.
Le char lui-même a été mis en service le 1e juin 1955 sous le designation officielle Flamethrower Tank M67. La tourelle T7 avec lance-flammes M7-6 a été désignée tourelle de lance-flammes M1.
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Immédiatement en 1955, l’industrie américaine a réussi à construire plusieurs char M67, après quoi le processus de production a dû être restructuré car une nouvelle version du char moyen M48A2 avait été mis en série,
Ce type de char va devenir la base du M 67. Le projet M67 a été légèrement retravaillé pour une a mise à niveau
En outre, le lance-flammes existant a été modernisé. Sa nouvelle version sous la désignation M7A1-6 aura quelques différences avec la version originale.
Les M67A1 mis à jour ont été produits au cours de la seconde moitié des années cinquante.
En 1959, un nouveau projet de modernisation du M 48 A2 est lancé. L'armée veut porter les caractéristiques des chars moyens M48 existants au niveau du char M60 le plus récent,
Celle sera la version M 48 A3 version qui servira de base au M67
Le M48A3,est doté d'un moteur diesel, d'un nouveau système de conduite de tir, d'une autre mitrailleuse coaxiale (M73),
Pour tester cette mise à niveau, un charr expérimenté, le M67E1, a été fabriqué. En 1962, le véhicule blindé amélioré a été mis en service sous le nom M67A2.
Même avant l'adoption officielle de cette version, ‘ USMC a commandé cette version. La première commande concernait la fourniture de 56 T67 / M67 a vec tourelle 17 T7 / M1.
Ces derniers devaient être envoyés dans les arsenaux pour modifications et installation sur les chars moyens M48 existants
Le premier prototype a également été transféré au client. Après l'adoption officielle par le USMC c’est au tour de l’US Army qui veut commander cet engin
Apres avoir commandé 35 nouveaux engins la production en série M67 s'est arrêtée et par la suite il n y aura plus des modernisations des équipements disponibles. Ainsi, au total, seuls 109 M67 du nouveau modèle ont été construits, y compris deux prototypes.
Ainsi au fur et à mesure de nouvelles versions du char lance-flammes ont été développées avec modernisation des équipements des chars . Ainsi,en 1963, la conversion des chars M67 de l USMC en M67A2 commence.
Par contre les M 57 de l US Army se seront pas mis à jour en 1963.
Il faut savoir que le commandement des forces terrestres de l US Army ne prévoyait pas utiliser ce type d’équipement de manière intensive. Par exemple, l’un des pelotons recevant des chars lance-flammes était basé à Fort Knox et n’était utilisé qu’à des fins de démonstration. Les chars de l'armée ont pris part à des manœuvres à plusieurs reprises, mais n'ont jamais été utilisés dans de véritables conflits armés.
Le principal client des M67 sera donc l'USMC.
Dans le Bataillons de char il y avait un peloton de chars à lance-flammes
Chacun de ces pelotons disposait de neuf chars répartis en trois sectionss. En plus des M 67 les pelotons de lance-flammes avaient un vehicule de soutiene sur camion militaire standard. Sa tâche était la maintenance des M 67, y compris la livraison du mélange anti-feu et le remplissage des réservoirs du char
Après le déclenchement de la guerre du Vietnam, le USMC transféra une partie des chars du lance-flammes vers un nouveau théâtre d'opérations militaires. Malgré leur nombre peu élevé, ces engin ont mis en lumière leurs défauts comme leur qualités car au cours d'opérations des conditions de conflit réel, les soldats ont pu tester des véhicules blindés et mettre au point des méthodes optimales pour leur utilisation au combat.
En plus dd leur rôle de soutenir directement les troupes. Il fut mis ua point une tactique de lancer les engins en ligne afin de renforcer les unités.
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Dans le contexte de l'utilisation des chars M67 au combat, la bataille de Hue, qui a eu lieu au début de 1968, présente un intérêt particulier. Au début de l'attaque, deux chars M67 et deux M48 ont réussi à pénétrer dans la ville, où ils ont soutenu l'infanterie sans possibilité de renforcement immédiat. Cependant, l’absence d’approvisionnement en mélange de feu a conduit à conduit ces char a jouer le rôle d’appui feu avec leur mitrailleuses.
Aussi en raison du petit nombre de chars M67 disponibles les engins étaient t généralement utilisés seul ou dans le cadre de petites formations, ce qui limitait en conséquence l'efficacité de leur action
Il va se poser aussi un problème de logistique car la livraison de liquide sera un problème qui va poser le problème de l'utilisation des M 67 dans des opérations situées une grande distance des bases
A ce problème de logistique va se poser la concurrence faite par l aviation et ses attaques au napalm . Ainsi le besoin des lance-flammes terrestres va être moindre.
Malgré tout, l’US Army va utiliser les opérations dans lesquelles le M67 pourra montrer son meilleur profil
Ce matériel était activement utilisé pour la protection des bases et des convois, notamment pour résoudre des tâches non standard. Avec l'aide d'un lance-flammes, il était possible de détruire des fourrés potentiellement dangereux autour du camp ou près de la route. Lorsqu'ils sont soutenu efficaement apr de l infanterie, les chars à lance-flammes se sont révélés être un bon outil pour gérer les embuscades et les points de tir ennemis .
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Son utilisation a duré jusqu'au début des années soixante-dix. En 1970, l'armée a décidé d'abandonner cet équipement en raison de ses performances peu élevées, ainsi que de son obsolescence
En remplacement du M67A1 existant, les M132 basés sur le transport de troupe blindé M113 ont été envisagés. Bientôt, le commandement du corps des marines a également commencé à discuter de l'abandon possible des chars à lance-flammes. À la fin de 1971, il a été proposé de retirer ces véhicules du service en raison de performances insuffisantes et de problèmes opérationnels. Au milieu de 1972,il a été décide de retirer M67 du service ce qui sera fait au cours des deux années suivantes,
Touttefois certains partisans du systèmes vont tenter de monter les tourelles T7 / M1 existantes sur le châssis des M 60. Néanmoins, des calculs ont montré qu'un tel projet serait trop coûteux. Malgré la volonté de maintenir des chars de lance-flammes, l’USMC a été forcée d'abandonner cette arme.
les 84 M 67 qui restaient à la disposition du Corps des Marines, au milieu des années soixante-dix, furent radiées. Certaines des machines ont été envoyées à la casse , d'autres ont été stockées. Selon certaines informations, une partie de la série M67A2 serait restée dans les bases de stockage jusqu’à la première moitié des années quatre-vingt.
Certains chars deviendront des pièces de musée.
Conclusion
Pendant longtemps, l'US Army et l USMC ont utilisé des chars à lance-flammes pour mener à bien diverses missions de combat. Peu de temps après la fin de la Seconde Guerre mondiale, un nouveau projet de technologie de ce type a été lancé, mais les résultats réels n’ont été obtenus qu’au milieu de la décennie suivante.
C’est seulement en 1967 que les M67 ont pu prouver leur efficacité mais quelques années plus tard, cet équipement a été abandonné en raison de son obsolescence. Pour diverses raisons, les États-Unis n’ont plus recours aux chars à lance-flammes. M67 était le dernier membre de sa classe dans l'armée américaine.