Japon Marine 1944 Les Kaiten

Article fait par :Claude Balmefrezol

Mis en ligne le 25/10/2025 à 22:35:05

Japon Marine  1944  Les Kaiten
Merci à Garry pour ces photos
 

La torpille pilotée par des humains de l'Empire japonais a endommagé certains navires alliés, mais n'a pas réussi à renverser la situation dans le théâtre du Pacifique.
Historique des Kaiten

Image Fantaisiste d'un lancement de Kaiten

endant près de trois ans, la Seconde Guerre mondiale fit rage dans le Pacifique, en passant de la mer de Corail à Guam, de Guadalcanal à Tarawa, et de l'île de Wake aux Philippines.
Mais  dans cette guerre le Japon s'épuisait, car  les sous-marins américains coulent de plus en plus de Navires de  sa flotte marchande.
 Mais la flotte combinée de la marine impériale refusait de voir l'évidence que  le Japon allait perdre la guerre.
Tous comme les Allemands les  dirigeants militaires japonais étaient concentrés sur une nouvelle arme secrète – et désespérée – construite par centaines et qui serait bientôt prête à renverser le cours de la guerre contre les États-Unis. Il ne faisait aucun doute que l’arme et les courageux guerriers samouraïs entraînés à l’utiliser apporteraient une victoire écrasante. Cette arme sera une arme kamikase
Dans la nuit du 20 novembre 1944, deux sous-marins japonais, fonctionnant silencieusement sur batteries, se dirigèrent vers l'est jusqu'à la plus grande ouverture du récif qui entourait le lagon d'Ulithi, d'une superficie de 580 kilomètres carrés, dans les îles Carolines.
 Ulithi était la plus grande base avancée de l'US Navy, et elle abritait une armada de navires de US Navy aussi vaste que variée, allant des destroyers d'escorte aux porte-avions. De nombreux mouillages, pontons et dépôts approvisionnaient assuraient la logistique et la maintenance de  cette armada entre deux campagnes. Cette  ile  possession japonaise fut prise en septembre 1944.
 Longue de plus de 38 kilomètres et large de 36,5 kilomètres, son  lagon profond et sa quarantaine d'îles furent transformés en moins de trois mois en une immense base de ravitaillement, de ravitaillement et de réparation. Pour en assurer sa sécurité des destroyers américains équipés d'hydrophones sonars sensibles patrouillaient aux entrées et le radar balayait le ciel et la mer. Mais
 la chance sourit souvent aux audacieux. L'eau était suffisamment profonde pour permettre aux sous-marins d'approcher. À travers leurs périscopes, les capitaines avaient aperçu plusieurs pétroliers et navires de transport, au moins un grand croiseur, et au-delà, à l'horizon, plusieurs autres grands navires, dont des porte-avions. Ulithi était vulnérable à la nouvelle arme secrète du Japon.
Lorsque l'I-47 se retrouva proche des ses cibles  le lieutenant-commandant Genji Orita   fit signe aux moteurs de s'arrêter. À bord du sous-marin, outre son équipage de 100 hommes, se trouvaient quatre jeunes volontaires pour le lancement historique de la nouvelle arme, dont le lieutenant Sekio Nishina, l'un des concepteurs et pilotes d'essai originaux. Il tenait une petite boîte en bois blanc contenant les cendres du lieutenant Hiroshi Kuroki, son coconcepteur, tué dans une explosion accidentelle. Nishina, avec les cendres de son camarade mort, serait le premier à pénétrer dans le lagon et à couler un navire de guerre américain.
 

petite boîte en bois blanc contenant les cendres du lieutenant Hiroshi Kuroki,

Les quatre pilotes  prièrent  au petit sanctuaire shintoïste du sous-marin. Ils rendirent ensuite hommage à Orita et déposèrent des lettres, des poèmes et des souvenirs à envoyer à leurs familles. Ils portaient des combinaisons sombres, un sabre de cérémonie court et un hachimaki en soie blanche orné du Soleil Levant impérial.
 Quatre torpilles à longue lance Type 93 modifiées, de 14,6 mètres de long et d'un mètre de diamètre, étaient fixées sur des berceaux en bois sur le pont du sous-marin. Chacune comportait une petite protubérance bombée en saillie au milieu du navire, équipée d'un périscope. Des plans de plongée étaient disposés à l'avant, juste derrière l'ogive de 680 kg.
Cette arme était un  Kaiten (« Tournez les Cieux »), la nouvelle version du kamikaze (« Vent Divin ») qui avait endommagé de nombreux navires américains
 À l'instar des kamikazes, les pilotes de Kaiten devaient foncer droit sur la coque des navires, en mourant pour  l'empereur.
Le lieutenant Nishina et ses camarades pilotes de Kaiten seraient les premiers à porter le coup qui assurerait l'avenir du Japon. Toujours sa boîte à la main, Nishina observa un membre d'équipage s’activer et ouvrir une écoutille ménagée dans la coque supérieure du sous-marin.
Il avait fallut percer jusqu'à six trous dans la coque pressurisée ce qui  n'était pas une mince affaire pour un équipage de sous-marin, mais cela éliminait la nécessité de faire surface dans les eaux ennemies pour lancer les Kaiten.
Nishina se glissa dans l'étroit puits d'accès et dans le compartiment exigu, s'installant sur le siège en toile derrière le simple panneau de commande. Une fois à l'intérieur de la grosse torpille, devant le moteur à peroxyde d'hydrogène et derrière la bouteille d'air qui activait le gouvernail et les plans de plongée, il ferma l'écoutille sous lui.

Poste de Pilotage

Un pilote de Kaiten japonais en formation. Ces sous-marins monoplaces ont été conçus à partir de la torpille japonaise Type 93, une réussite.
 

Sas  supérieur Périscope

L'écoutille se verrouillait une fois fermée, empêchant le pilote de s'échapper. Un levier d'autodestruction était prévu en cas de capture imminente. Une batterie éclairerait le tableau de bord. Étouffant et humide, l'intérieur sentait l'huile, le peroxyde, l'eau de mer et les soudures récentes. Le cockpit contenait suffisamment d'oxygène pour au moins une demi-heure. L'air était ensuite filtré par des filtres au peroxyde de sodium, précurseurs primitifs de ce qui sera par la suite t utilisé dans les vaisseaux spatiaux habités
Après avoir vérifié son assiette, il saisit un manche de commande des plans de plongée et ses pieds reposèrent sur un palonnier. La torpille quitta ses berceaux en bois avec quelques cliquetis et secousses, puis bascula lentement.
Nishina vérifia le périscope pour s'assurer qu'il était bien au clair, puis actionna le moteur. Dans un vrombissement sourd, le moteur de 550 chevaux s'activa, faisant tourner ses hélices de bronze contrarotatives

Le pont a été recouvert de  lattes de bois pour eviter des déformations

. En quelques instants, Nishina naviguait à environ 15 nœuds. Il prit son cap grâce au gyroscope et s'éloigna. À partir de ce moment, plus rien n'est certain. Avec une portée maximale de près de 64 kilomètres, il pouvait atteindre n'importe quel point du vaste lagon. Sa seule préoccupation était sa mission. Devant lui se trouvait Ulithi, qui, trois mois plus tôt seulement, appartenait au Japon.
Il était désormais rempli de navires ennemis, et il était déterminé à en couler un, de préférence un cuirassé. Il vengerait le Japon et son camarade disparu, Hiroshi Kuroki.Si la flotte combinée faisait confiance aux Kaitens, peu d'officiers sous-mariniers partageaient cette confiance. Ils disposaient de sous-marins performants à long rayon d'action et d'équipages bien entraînés. Chaque sous-marin emportait au moins 19 torpilles Type 95, une variante de la célèbre Long Lance Type 93 qui avait infligé de nombreux dégâts à la flotte du Pacifique à Pearl Harbor et à Guadalcanal. La Type 93 était la meilleure au monde, surpassant la G7A utilisée par les sous-marins allemands.Déployée sur les longues et vulnérables routes maritimes entre les États-Unis et la zone de guerre, la flotte de sous-marins de la marine impériale pouvait couper tout approvisionnement et munitions au front. L'Allemagne avait failli remporter la Première Guerre mondiale et continuait à faire des ravages  dans l'Atlantique.
 La flotte de sous-marins de la marine américaine, coulait quotidiennement la flotte marchande japonaise, provoquant d'importantes pénuries dans toute l'île. Le carburant manquait, rendant la planification de la flotte difficile. La route du fer, nécessaire à la fabrication de l'acier pour les nouveaux navires et chars, était coupé. Même la nourriture se faisait rare, et des coupures de courant périodiques se produisaient dans les villes. Il était donc évident pour tout officier  pragmatique que le meilleur moyen de gagner cette guerre  était de gener et couper les  lignes d’ approvisionnements  de l’US Navy Mais comment faire car l’US Navy était puissante
Une tradition remontant à l'époque du Japon féodal a refait surface au milieu du XXe siècle. Le Bushido était le code inviolable des samouraïs, entraînés dès l'enfance à combattre et à tuer tous leurs ennemis avec leurs katanas mortels. Les samouraïs vivaient pour avoir l'opportunité d'affronter un adversaire digne de ce nom et de le vaincre dans un combat mortel.
 Dans ce XX » Siècle le Bushido va aussi s’appliquer à la  guerre navale et aux  navires de guerre. Seul un navire équipé de canons et capable de riposter était considéré comme un adversaire digne de ce nom pour les samouraïs de la marine moderne.
Mais le code   d’honneur interdisait  à la force sous-marine japonaise d'attaquer des navires marchands non armés, allant même jusqu'à les ignorer lorsqu'une cible de taille se présentait.
 Ce n'était pas une façon de gagner une guerre. Les sous-marins de la marine impériale avaient coulé des navires militaires et puissants comme les porte-avions Yorktown, Wasp et Hornet. Ils avaient également endommagé des cuirassés et coulé de nombreux destroyers. Mais peu de  navires de transport
Cette flotte logistique était  de 20 fois supérieur à celui des navires de guerre de la flotte de surface en 1944,
Aussi ces  naufrages de grosses unités  même si elles portaient temporairement un coup au moral des Américains  ne pouvaient contribuer   à la victoire finale du Japon,
 . La puissance industrielle américaine lançait de nouveaux porte-avions si rapidement l’US Navy comblait ses perte et  la lagune d'Ulithi comptait une douzaine de grands porte-avions en novembre 1944.
Mais me Haut Commandement ne s'intéressait qu'au grand geste de détruire la flotte de combat américaine  aussi les amiraux  voyaient la nécessité d'attaquer cete flotte
. L'amiral Onishi, le père des kamikazes, avait semé les graines de cette idée. À la mi-1944, sa Force d'attaque spéciale avait déjà détruit de nombreux navires américains et tué de nombreux hommes. Mais il disposait de milliers d'avions et de pilotes, rapidement entraînés à lancer leurs avions chargés de bombes sur les navires ennemis.
Ils subirent des pertes effroyables. Pourtant, l'idée d'un vaisseau suicide couplé à un sous-marin n'était pas si téméraire pour deux jeunes officiers sous-mariniers, les lieutenants Sekio Nishina et Hiroshi Kuroki.
Aussi  dans le but de détruire les navires ennemis, le Haut Commandement tenta d'utiliser des bateaux-suicides chargés d'explosifs, des plongeurs-suicides équipés de mines magnétiques à ventouses, et même des mines-suicides humaines. Finalement, une torpille pilotée par un humain leur apparut comme leur meilleur espoir.
 Proposée par Nishina et Kuroki en 1943, ce n'est qu'en février 1944 que les officiers sous-mariniers et torpilleurs de la Flotte Combinée l'examinèrent.
Le premier concept consistait simplement en une torpille de Type 93 couplée à un cylindre logeant le pilote. Grâce à des commandes rudimentaires et à un gyroscope électrique, le pilote pouvait diriger l'engin hybride relativement bien. S'agissant d'un simple essai, aucune charge militaire n'a été utilisée. Les expérimentations ont conduit à la création d'un Type 93 modifié, dont le système de guidage a été retiré pour laisser la place au pilote, qui serait à l'étroit dans un tube avec 1,5 tonne d'explosifs.
À l'été 1944, le Type 1 était en construction. Plus de 300 exemplaires seraient construits, déclinés en six variantes.
Les essais et l'entraînement se déroulaient en mer Intérieure, sur l'île d'Ōtsushima. L'installation était équipée de rampes de lancement, d'ateliers de réparation et d'usinage, de grues et de salles de classe.
 Une baie peu profonde permettait de superviser les tests. La plupart des volontaires du Kaiten avaient une vingtaine d'années, mais certains n'avaient que 17 ans. Ils s'entraînaient sur l'engin non armé, apprenant à utiliser les commandes et l'équipement de navigation.
 Chaque candidat apprenait à manœuvrer l'engin encombrant de jour, en décrivant des cercles, vers des points précis, et à se familiariser avec les commandes.
Puis ils passaient aux simulations d'attaque nocturne, utilisant le périscope et le panneau éclairé. Ils apprenaient à contourner les rochers et les obstacles, et à régler l'assiette de l'engin au fur et à mesure que le peroxyde d'hydrogène se déversait.
 L'entraînement final se déroulait en pleine mer, lancé depuis un sous-marin mère et avançant à 40 nœuds vers un navire cible. Une douzaine de pilotes, dont Kuroki, furent tués. Même sans charge militaire, percuter un navire à cette vitesse était dangereux. On savait que cet  entrainement  serait très dangereuse, et encore plus dans les eaux ennemies surveillées.
La mission
Les deux sous-marins-mères, I-47 et I-36, avaient atteint un point de lancement favorable sans être détectés. À l'ouest, un croissant de lune éclairait faiblement la mer. Les sous-marins ne purent lancer que quatre Kaiten au total, dont un s'échoua. Les trois autres parvinrent à atteindre le lagon, leurs pilotes déterminés à mourir pour le Japon et son empereur .À l'intérieur du lagon les pilotes utilisent leurs périscopes pour repérer une cible digne de ce nom. Ils devaient alors remonter à la surface et vérifier leur orientation et leur portée par rapport au navire visé.

En Immerssion Périscopique le Kaiten était le plus vulnérable à la détection radar.

 C'est à ce moment le plus dangereux car le Kaiten était le plus vulnérable à la détection radar. Après avoir armé l'ogive, le pilote a plongé et s'est dirigé vers sa cible à vitesse maximale.
On sait que seuls deux Kaiten parvinrent à s'approcher de leur cible . On ne pourra jamais confirmer si Nishina était l'un d'eux, mais il était le pilote de Kaiten le plus expérimenté.
 Un navire, le pétrolier USS Mississinewa, chargé de carburant aviation volatile, fut touché et coulé. Le destroyer Case éperonna un autre Kaiten

Ensuite les Destroyers vont lancer des grenades sous-marines pour traquer les sous marins  
 Il n'y eut plus d'explosions. Le Mississinewa fut la seule victime
Annoncé à la radio par  Radio Tokyo, l'attaque fut un succès retentissant. Deux grands cuirassés avaient été coulés et des porte-avions et des croiseurs endommagés. Les Kaiten allaient faire tourner les cieux comme prévu.
Pour les Japonais  les  Kaiten vont faire pencher la balance du coté Japonais
Mais les américains   o,nt compris que cette arme bien que rapides à deux failles
La vulnérabilité des sous marins mères et   le repérage des Kaiten par le Sonar car ils sont  bruyants et facilement donc facilement détectables  au sonar.
Cette attaque avait donné des idées aux amiraux en poste à l’EM de la Flotte combinée . Aussi le groupe d'attaque Ulithi avait reçu la visite du commandant en chef de la Flotte Combinée, l'amiral Soemu Toyoda. C'était un signe du sérieux qu'il accordait aux Kaiten.
 Le I-37 reçut l'ordre de se rendre dans le golfe de Leyte pour attaquer la flotte soutenant l'invasion. Mais il fut repéré par les destroyers USS Conklin et McCoy Reynolds, qui s'avancèrent pour une attaque au sonar et au Hedgehog   Le  I 37 fut coulé
Une deuxième vague, bien plus importante, visait cinq mouillages américains fut programmée
. Ulithi   Manus, Guam, Hollandia en Nouvelle-Guinée et Kossol Roads aux Palaos. Le 9 janvier 1945, six sous-marins, chacun transportant quatre Kaiten, quittèrent Kure pour ce qui devait être une attaque simultanée.
 L'un d'eux était le I-58 commandé par lee capitaine de corvette Mochitsura Hashimoto, qui coulera  huit mois plus tard pour avoir coulé le croiseur Indianapolis en mer des Philippines, ne voyait guère d'intérêt à cette nouvelle arme. Expert en torpilles, il voyait probablement la similitude entre les Kaiten et les armes V  allemandes
 Il ne s'agissait guère plus que d'armes de terreur, sans grande valeur militaire pratique.
À Ulithi, l'I-47 lança quatre Kaiten, mais ne réussit qu'à endommager le petit navire de transport Pontus. Le destroyer Conklin coula l'I-48 avec tout son équipage.
Des quatre kaiten, lancés par l'I-36, l'un d'eux fut coulé par des grenades sous-marines larguées depuis un hydravion PBY Catalina du VP-21.
Les Kaiten restants ne réussirent qu'à endommager le porte-munitions Mazama de classe Lassen et à couler une péniche de débarquement. Onze Américains périrent lors de ces attaques.
Le I-58 de Hashimoto lança les quatre Kaiten dans le port d'Apra, à Guam. L'un d'eux explosa aussitôt. À l'aube, des colonnes de fumée étaient visibles au loin. Hashimoto comprit la véritable faille du projet Kaiten. Sans communication entre le Kaiten et le sous-marin mère, il était impossible de sivre la mission . À maintes reprises, le sous-marin mère ne put que deviner, ce que ses Kaiten avaient fait.
Pourtant, le haut commandement continua d'ordonner de nouvelles frappes. Un troisième groupe de Kaiten partit pour Iwo Jima le 20 février 1945. Le I-44 fut d'abord traqué pendant plus de deux jours, jusqu'à ce que son air devienne presque irrespirable. Il réussit à s'échapper et retourna au Japon.
 Le I-368 fut coulé par une mine larguée depuis un Grumman TBF Avenger près d'Iwo Jima.
Pour le I 370  il faut  attaqué par l l USS Finnegan et il disparut corps et biens avec les  quatre pilotes du Kaiten
Pour le I 368  il fut traqué   par un TBF Avenger équipé d'un radar a ensuite coulé par dess grenades sous-marines,
Deux autres sous-marins, l'I-58 et l'I-366, parti de Kure le 10 mars pour soutenir les premières attaques, furent rappelés à leur base pour une opération spéciale  Ten Go avec le  Yamato
 Le puissant cuirassé Yamato et ses neuf escorteurs devaient quitter Kure le 6 avril et filer vers le sud pour attaquer la flotte d'invasion américaine à Okinawa. Les sous-marins devaient être prêts à lancer des Kaiten en soutien. L'I-47,  fut bombardé par des Grumman Avengers et endommagé. Il fut contraint de retourner à Kure pour réparations.
Près d'Okinawa, cinq destroyers et le porte-avions léger Bataan ont coulé l'I-56 avec tout son équipage et six Kaiten à l'aide de grenades sous-marines.
L'USS Heermann, survivant du combat de Taffy 3 à Samar en octobre, faisait partie des destroyers.
Hashimoto ne put jamais approcher d'Okinawa en raison des attaques aériennes incessantes. Après avoir mis le cap vers l'ouest et envoyé un rapport, il retourna à Kure. À ce moment-là, le Yamato et quatre de ses navires d'escorte avaient été coulés, entraînant la perte de plus de 4 000 hommes.
Un autre groupe de sous-marins Kaiten quitta Kure le 24 mai pour Guam. L'I-36 aperçut un pétrolier et lança deux Kaiten, mais tous deux manquèrent leur cible. Tirant quatre torpilles de type 95 sur le ravitailleur de débarquement Endymion, le capitaine de l'I-36 fut stupéfait de constater l'explosion prématurée des quatre torpilles, probablement due à un mauvais positionnement dans la salle des torpilles.
 L'Endymion fut endommagé, mais aucune autre attaque ne fut menée.
Les Kaiten n'en avaient pas fini avec Guam.
L'I-36 lança un seul Kaiten sur l'USS Antares, un cargo polyvalent. L'Antares était le navire qui remorquait une barge à Pearl Harbor le 7 décembre 1941. Son équipage repéra l'un des sous-marins de poche et alerta le destroyer Ward.

L'Antarès tira sur l'I-36 et appela le destroyer Sproston, qui attaqua le sous-marin. Le lancement précipité d'un Kaiten détourna l'attention du Sproston. L'attaque échoua, mais l'I-36 put s'en sortir avec des dégâts mineurs.
Le dernier raid Kaiten quitta Kure le 14 juillet, en direction de la zone à l'est d'Okinawa. Six sous-marins, dont les I-47 et I-58, furent incapables de lancer des frappes réussies.
 En mer des Philippines, Hashimoto coula l'USS Indianapolis – sa seule victoire – avec six torpilles de type 95, et non les six Kaiten à bord.
En résumé le seul naufrage connu d'un navire de guerre américain par un Kaiten eut lieu le 24 juillet, à l'est d'Okinawa. Le I-53, transportant six Kaiten, reçut l'ordre d'intercepter un convoi. Le destroyer d'escorte USS Underhill changea de cap pour éviter une mine factice, lancée par le I-53 à cet effet.
 Le sonar de l'Underhill établit plusieurs contacts, indiquant qu'il s'agissait du sous-marin et de ses Kaiten.
L USS Underhill a lancé une charge sous-marine qui a probablement coulé un Kaiten, mais n'a pas endommagé l'I-53. Le navire a percuté un deuxième Kaiten, mais a été touché par un troisième, Le Kaiten éperonné a ensuite explosé, coulant Underhill  avec plus de la moitié de son équipage.
Deux jours après la destruction de Nagasaki par la deuxième bombe atomique, l'I-366 lança deux Kaiten sur un convoi près de Palau. Aucun des deux n'atteignit de navire et n'explosa.
Le 13 août, les sous-marins-mères survivants reçurent l'ordre de rentrer à leur base. Le Japon avait capitulé.
 Entre novembre 1944 et août 1945, au moins 106 pilotes de Kaiten périrent en attaquant la marine américaine. Quinze d'entre eux périrent lors d'accidents d'entraînement.
 800 autres périrent lors du naufrage de huit sous-marins-mères. Contrairement aux kamikazes, le Kaiten n'était guère plus qu'un rêve japonais. Les torpilles humaines ne coulèrent que trois navires américains. Pour chaque Américain tué, quatre marins japonais périrent à bord des Kaiten et de leurs sous-marins-mères.

Description
Le Kaiten
Le Kaiten I fut le premier type opérationnel du Kaiten japonais,
C’est une torpille habitée et arme suicide .  Ce modèle monoplace était largement inspiré de la torpille Type 93, mais adapté pour inclure un poste de pilotage avec commandes permettant au pilote de diriger l'arme vers une cible.

 L'ogive du Kaiten I pesait environ 1 550 kg , soit plus que l'ogive de la torpille d'origine. L'arme était dotée de gouvernes permettant à la fois le contrôle par gyroscope et par le pilote.
 

Plus de 300 Kaiten I furent construits, dont plus de 100 envoyés en missions suicides, ce qui en fait le seul type de Kaiten utilisé en combat opérationnel.
 Le poste de pilotage était accessible par le dessous via une trappe reliée au sous-marin hôte et comprenait un petit périscope manuel, des commandes de direction, de vitesse et de profondeur, ainsi que des commandes pour armer et faire exploser l'arme en cas d'échec de la mission.
 

Sas Inférieur

 Les premières conceptions permettaient même une évasion théorique après le lancement, mais aucun pilote n'a jamais tenté ni eu l'intention de l'utiliser, de sorte que les dispositifs d'évasion ont été supprimés.
Le premier déploiement opérationnel du Kaiten I eut lieu en novembre 1944 à Ulithi, où il réussit à couler l'USS Mississinewa,
 Les missions suivantes impliquèrent le déploiement de plusieurs sous-marins japonais ciblant des navires alliés, avec des résultats mitigés. Le Kaiten était conçu pour des attaques suicides à sens unique, les pilotes n'ayant aucune chance de revenir après le lancement.
En résumé, le Kaiten I était une torpille à guidage humain développée comme arme d'attaque spéciale à la fin de la Seconde Guerre mondiale, remarquable par son équipage composé d'un seul homme, sa charge explosive de grande capacité et son utilisation comme arme suicide par la marine japonaise.
Faiblesses
Le Kaiten I présentait d'importantes limitations techniques et de survivabilité, contribuant à ses difficultés opérationnelles et à son efficacité limitée.
Le Kaiten I était basé sur une torpille Type 93 modifiée, dotée d'une charge militaire de 1 550 kg, ce qui en réduisait la manœuvrabilité. Cette charge était jugée inutilement lourde, et sa réduction aurait pu améliorer le contrôle et la précision.
Des problèmes mécaniques incluaient d'importantes fuites d'eau dans le poste de pilotage pendant le transport et les opérations sous-marines, ce qui entraînait parfois des conditions dangereuses.
Des explosions spontanées causées par l'infiltration d'eau dans le moteur de la torpille ont également été observées, un problème jamais totalement résolu.
Les causes détaillées des explosions spontanées du Kaiten I étaient principalement liées à l'infiltration d'eau dans le compartiment moteur de la torpille. Cette fuite constituait un problème critique, car le système de propulsion du Kaiten utilisait du peroxyde d'hydrogène comme carburant pour son moteur à turbine, et même une faible infiltration d'eau pouvait provoquer des réactions chimiques dangereuses. Plus précisément : Lorsque le peroxyde d'hydrogène, est contaminé par l'eau de mer ou l'humidité, il peut se décomposer violemment, libérant de l'oxygène et de la chaleur, ce qui provoquait une inflammation spontanée ou des explosions à l'intérieur du moteur.La fuite dans le compartiment du pilote a non seulement provoqué une inondation dangereuse pour le pilote, mais a également créé un environnement propice à la décomposition instable du carburant.
Les joints mécaniques et la conception structurelle étaient insuffisants pour empêcher cette infiltration d'eau, notamment pendant les opérations de transport et de lancement, augmentant le risque d'explosions internes.

Ces explosions spontanées ont été observées lors de certains lancements de Kaiten et d'accidents d'entraînement, limitant considérablement la fiabilité opérationnelle et augmentant les risques pour les sous-marins hôtes et leur équipage.
Les modifications techniques proposées pour prévenir les explosions spontanées du Kaiten I visaient principalement à résoudre les problèmes d'instabilité du peroxyde d'hydrogène et de fuites d'eau. Parmi les principales modifications :
Amélioration des joints mécaniques et de l'étanchéité afin d'empêcher l'infiltration d'eau de mer dans le compartiment moteur et la cabine de pilotage, réduisant ainsi le risque de contamination du peroxyde d'hydrogène par l'eau et de décomposition violente.
Modification du système d'alimentation en carburant afin de stabiliser le débit et de réduire l'exposition du peroxyde d'hydrogène à l'humidité.
Amélioration de la résistance à la corrosion et renforcement structurel autour des composants critiques du carburant et du moteur afin de limiter les fuites.
Nouvelle conception du système de propulsion afin de minimiser les risques de détonation accidentelle due à une instabilité chimique, notamment en modifiant potentiellement les matériaux du moteur et la conception du compartiment.
Simplification du compartiment pilote et des procédures de lancement afin de réduire les risques de manipulation susceptibles d'exposer le carburant à des contaminants.
Certaines propositions suggéraient de réduire la taille de l'ogive et la charge totale en carburant afin d'améliorer la manœuvrabilité et de réduire les contraintes sur les composants, diminuant ainsi indirectement le risque de défaillance.

Malgré ces efforts, de nombreuses solutions ont été limitées par les contraintes de ressources liées à la guerre et par la volatilité inhérente à l'utilisation du peroxyde d'hydrogène comme carburant dans des conditions d'utilisation rapprochée. Les modifications visaient à améliorer la sécurité du Kaiten I pour les pilotes lors de sa manipulation et de son lancement, mais la conception du cœur comportait toujours des risques inhérents d'explosion spontanée en raison des propriétés chimiques du carburant et de l'environnement opérationnel.
En conclusion, les modifications techniques ont porté sur l'étanchéité, la stabilité du système de carburant et la robustesse structurelle afin de réduire les risques d'explosion spontanée. Cependant, la nature volatile du peroxyde d'hydrogène et les limitations liées à la guerre n'ont permis que d'atténuer partiellement certains problèmes.
La conception imposait un grand rayon de braquage et limitait la profondeur de plongée maximale à environ 80 mètres, ce qui affaiblissait sa compatibilité avec les grands sous-marins qui la déployaient.
Le Kaiten I ne pouvait pas reculer, ce qui limitait les manœuvres d'évitement.
Les dispositifs d'évacuation du pilote étaient incomplets et n'ont finalement jamais été mis en place ; les pilotes n'avaient aucune chance réaliste de survivre à leurs missions.
De nombreux lancements ont dû être interrompus en raison de ces défaillances techniques, et certains Kaiten ont été détruits par des tirs défensifs avant d'atteindre leurs cibles.
Survivabilité :
Le Kaiten I était une arme suicide à sens unique ; la survie des pilotes était donc quasiment nulle une fois lancé.
Les pertes des sous-marins hôtes et des membres d'équipage restants ont été plus préoccupantes pour le nombre total de survivants ; huit sous-marins transportant des Kaiten ont été coulés, causant de lourdes pertes.
Des accidents lors de l'entraînement ont également causé la mort de pilotes.
Comparé à la torpille Type 93, utilisée avec succès par les navires de surface, le taux de destruction des Kaiten était bien inférieur, en partie à cause de ces problèmes techniques et de contraintes opérationnelles.
En résumé, le Kaiten I souffrait de défauts mécaniques et de conception critiques, tels que des fuites d'eau, des risques d'explosion, une profondeur de plongée limitée et une faible manœuvrabilité due à une charge militaire de grande taille. Ces problèmes, combinés à la nature suicidaire de l'arme et à des mécanismes d'évacuation incomplets pour les pilotes, ont entraîné une très faible survie des pilotes et une efficacité au combat limitée. De nombreux lancements ont échoué ou ont été annulés, et l'opération globale a entraîné de lourdes pertes parmi les pilotes de Kaiten et les équipages de soutien.
Le Kaiten Type 4
Cette  torpille habitée développé par la Marine impériale japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale pour ses armes d'attaque spéciales était une  tentative de modification du Kaiten Type 2 antérieur pour utiliser du kérosène et de l'oxygène comme combustible au lieu du peroxyde d'hydrogène
Caractéristiques principales du Kaiten Type 4 :
Longueur : 16,5 mètres
Diamètre : 1,35 mètre
Poids : environ 18,17 tonnes
Charge militaire : 1 800 kg
Moteur : U8 de 4,3 L à chauffage humide développant 900 kW (1 200 ch)
Propulseur : Kérosène et oxygène
Vitesse maximale : 37 km/h (20 nœuds)
Portée maximale : 38 km (21 milles nautiques)
Profondeur d’utilisation : jusqu’à 100 mètres (330 pieds)
Détonation : contact avec une fusée électrique manuelle
Une cinquantaine de prototypes du Type 4 ont été produits, mais la production en série n’a jamais eu lieu en raison de problèmes techniques tels que des problèmes d’efficacité de l’oxygène, des fuites moteur et des dysfonctionnements du système de propulsion. Il n'a jamais dépassé 40 km/h lors des essais et a finalement été abandonné au profit de la poursuite de la production du Kaiten Type 1, plus fiable.
Contrairement au Type 1, le Type 4 possédait une charge militaire plus puissante et était propulsé par une combinaison moteur-carburant différente, mais a rencontré des difficultés de développement. Il s'agissait de l'un des nombreux modèles de Kaiten conçus, mais seul le Type 1 a été déployé opérationnellement dans des missions importantes.
Résumé

Les Kaiten de types 1 à 4 diffèrent principalement par leur conception, leur propulsion, leur taille, leur équipage et leur utilisation opérationnelle :
Type 1 :
 

Ecorché

Motorisation

Tête Militaire

Inspiré de la célèbre torpille à oxygène Type 93 « Long Lance ».
Équipage d'un seul homme, avec un petit poste de pilotage.
Longueur : environ 15 mètres.
Poids de la charge : environ 1 550 kg (3 420 lb).
Vitesse maximale : environ 30 nœuds.
Portée maximale : jusqu'à 42 milles nautiques.
Profondeur d'utilisation maximale : environ 80-76 mètres.
Utilisé en opération, plus de 300 exemplaires construits.
Sujet aux fuites dans les compartiments pilote et moteur, mais il s'agissait du plus fiable et de la plus largement produit.
Type 2 :
 

Plus grand que le Type 1, environ 16,8 mètres de long.
Équipage de deux hommes.
Déplacement plus important (18,4 tonnes) et charge militaire similaire au Type 1.
Vitesse maximale : 40 nœuds.
Propulsé par un moteur lance-torpilles de Type 6.
Sa construction était sensiblement différente de celle du Type 1.
N'a pas été utilisé en opération ; il servait davantage de prototype ou de modèle d'essai limité.
Type 3 :
Il existe peu d'informations détaillées confirmant l'existence d'un Type 3 opérationnel ; il est parfois mentionné dans les listes générales, mais il ne semble pas avoir été produit ni déployé.
Type 4 :
 

Environ 16,5 mètres de long, de taille similaire au Type 2.
Un seul pilote, comme le Type 1.
Plus lourd que le Type 1, avec environ 18,17 tonnes.
Propulsé par un moteur à combustion interne U8 de 4,3 L fonctionnant au kérosène et à l'oxygène au lieu de peroxyde d'hydrogène.
Charge militaire d'environ 1 800 kg (4 000 lb), plus grande que celle du Type 1.
Vitesse maximale d'environ 20 nœuds (inférieure à celle des Types 1 et 2).
Portée maximale d'environ 38 km.
Seulement une cinquantaine de prototypes construits ; la production n'a jamais débuté en raison de problèmes techniques, notamment de manque d'oxygène, de fuites moteur et d'une mauvaise propulsion.
Finalement abandonné.