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This sword was used fors the coronation of Martin the 1 sr King of Aragon and Sicily in Zaragoza April 16, 1399. For this event was fetched in the church of St Peter Palerme this sword that would have been that of Constantine. . Indeed my representation of the sleeve on the yoke of the image of the Saint sharing the mantle and arms of the Kingdom of Aragon can reference this event
L'épée d'un couronnement
L'épée de Martin Ier d'Aragon, Saragosse, 13 avril 1399
Parmi les trésors médiévaux du musée de l'Armée figure une épée au destin exceptionnel. Forgée à la fin du XIIIe siècle, montée d'argent doré, elle aurait servi, plus d'un siècle plus tard, au couronnement de Martin Ier, roi d'Aragon, à Saragosse le 13 avril 1399. Une tradition la disait même ayant appartenu à l'empereur Constantin. Entre histoire, légende et symbole du pouvoir royal, cette arme raconte comment une épée pouvait devenir une véritable relique de la monarchie.
Martin Ier, dit « l'Humain »
Martin naît en 1356 à Perpignan, alors ville du royaume d'Aragon. Fils cadet du roi Pierre IV le Cérémonieux, il n'est pas destiné à régner. Il s'occupe d'abord de la Sicile, où il impose son fils, Martin le Jeune, et l'épouse de celui-ci, la reine Marie de Sicile. En 1396, à la mort de son frère Jean Ier, il devient roi d'Aragon, comte de Barcelone et souverain de Valence et de Majorque.
Son surnom, « l'Humain » (Martí l'Humà en catalan), ne renvoie pas à sa bonté mais à sa culture : il est réputé pour son goût des lettres, des livres et des « humanités ». Prince très pieux, il rassemble aussi des reliques ; en 1399, il fait venir dans son trésor le calice de San Juan de la Peña, que la tradition identifie au Saint Graal.
Son règne finit tragiquement. Son fils unique, Martin le Jeune, meurt en 1409 ; Martin Ier hérite alors de la couronne de Sicile, mais meurt à son tour le 31 mai 1410 sans héritier légitime. Avec lui s'éteint la maison de Barcelone, qui régnait sur la Catalogne depuis le IXe siècle. Sa succession sera réglée en 1412 par le compromis de Caspe, qui donne le trône à un prince castillan, Ferdinand d'Antequera.
Le couronnement de Saragosse
Dans la couronne d'Aragon, le couronnement a lieu à Saragosse, capitale du royaume d'Aragon. Celui de Martin Ier, le 13 avril 1399, est célébré avec une grande solennité, entre le palais de l'Aljafería, résidence royale, et la cathédrale. La reine Marie de Luna est couronnée à son tour quelques jours plus tard. Les chroniqueurs ont décrit en détail les cérémonies religieuses et les fêtes qui les accompagnent.
Pour préparer cette cérémonie, le roi s'efforce de réunir les insignes de la royauté : couronne, sceptre, globe et épée. Plusieurs de ces objets avaient été mis en gage par ses prédécesseurs pour emprunter de l'argent, et Martin doit les récupérer. L'épée tient une place particulière : le roi la prend en main au cours du rite, car elle symbolise son rôle de chef de guerre et de défenseur du royaume et de la foi.
Une épée venue de Palerme
Selon un historien du XVIe siècle cité par le musée, Martin Ier, qui était aussi roi de Sicile, fit chercher pour son couronnement une épée conservée dans l'église Saint-Pierre de Palerme. Cette épée passait pour avoir appartenu à l'empereur Constantin, le premier empereur romain converti au christianisme.
Cette attribution est évidemment légendaire : l'épée a été fabriquée vers 1280-1290, près de mille ans après Constantin. Mais au Moyen Âge, rattacher un objet à un grand personnage du passé lui donnait une valeur sacrée. Utiliser « l'épée de Constantin » permettait à Martin de se placer dans la lignée des souverains chrétiens et de donner à son pouvoir une légitimité presque impériale.
La présence de cette épée en Sicile n'est pas surprenante. Depuis les Vêpres siciliennes de 1282, les rois d'Aragon régnaient sur l'île : le roi Pierre III y avait été proclamé roi cette année-là. Une épée fabriquée en Espagne à la même époque a donc très bien pu y être apportée par la dynastie aragonaise.
Les sources ne s'accordent pas toutes : certains auteurs ont pensé que Martin avait été couronné avec une autre épée célèbre de la dynastie, l'épée dite « de saint Martin » ou « Vilardell », mais la majorité des chroniques mentionnent l'épée venue de Palerme.
Décrire l'épée
L'épée mesure 92 cm de long et 22,5 cm de large au niveau de la garde. Elle présente la forme classique de l'épée médiévale, en croix : une lame droite à deux tranchants, des quillons droits formant la garde, une fusée (la poignée) en bois et un pommeau. Le métal est enrichi d'argent et de vermeil, c'est-à-dire d'argent doré, travaillé au ciselet et au repoussé.
Le fourreau et saint Martin
Le détail le plus parlant se trouve sur la chape du fourreau, la garniture métallique placée à son ouverture. On y voit saint Martin, à cheval, partageant son manteau avec un pauvre, ainsi que les armes du royaume d'Aragon, les célèbres pals rouges sur fond d'or. Saint Martin était le saint patron du roi ; ce décor pourrait donc avoir été ajouté pour l'occasion, afin de rattacher l'épée de Constantin à la personne de Martin Ier et à sa couronne. Cette scène est l'un des arguments qui relient l'arme au couronnement de 1399.
De Saragosse aux Invalides
Après la mort de Martin Ier, ses biens sont dispersés. On retrouve l'épée au début du XIXe siècle dans la collection d'un amateur catalan, José Estruch. Elle passe ensuite dans la collection de Georges Pauilhac (1871-1958), un industriel français qui avait réuni l'une des dernières grandes collections privées d'armes anciennes. En 1964, cet ensemble entre au musée de l'Armée, qui conserve depuis l'épée sous le numéro J PO 718.
Fiche de l'objet
Repères chronologiques
Ce qu'il faut retenir
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