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Historique Voir ICI
Boris Mikhaïlovitch Chapochnikov demeure l'une des figures les plus singulières du haut commandement soviétique : officier de l'armée impériale devenu, par choix et non par contrainte, l'un des plus proches conseillers militaires de Staline, il est l'auteur d'une œuvre théorique majeure et l'un des rares chefs militaires à avoir conservé, tout au long des purges des années 1930, l'estime du dictateur soviétique.
Des origines cosaques à l'armée impériale
Né en 1882 dans une famille de la région de l'Oural, Chapochnikov entre en 1901 à l'École militaire Alexeïev de Moscou, dont il sort en 1903 avec le grade de sous-lieutenant (podporuchik). Il débute sa carrière au sein du 1er bataillon de chasseurs du Turkestan, avant de rejoindre l'état-major impérial. À partir d'août 1914, il participe activement à la Première Guerre mondiale sur le front, où il se distingue suffisamment pour être promu au grade de colonel en septembre 1917, à la veille de la révolution bolchevique.
L'engagement volontaire dans l'Armée rouge
Contrairement à nombre de ses camarades d'armes qui choisissent le camp blanc ou l'exil, Chapochnikov s'engage volontairement dans l'Armée rouge en mai 1918. Il devient adjoint au chef de la direction opérationnelle de l'état-major du Conseil militaire suprême, une décision qui structure toute la suite de sa carrière. À l'issue de la guerre civile, il occupe successivement plusieurs commandements et postes d'état-major au sein de la RKKA (Armée rouge des ouvriers et paysans).
C'est durant l'entre-deux-guerres qu'il rédige son ouvrage le plus célèbre, Mozg armii (« Le cerveau de l'armée »), publié en trois volumes entre 1927 et 1929. Ce traité de théorie militaire, largement diffusé dans l'Armée rouge, développe une réflexion sur le rôle de l'état-major et sur la subordination de la stratégie à la politique ; il vaut à son auteur une réputation de premier plan parmi les théoriciens militaires soviétiques.
Chef d'état-major de Staline
En 1935, Chapochnikov reçoit le grade de commandant d'armée de 1er rang. À partir de 1937, en pleine période des grandes purges qui décapitent le corps des officiers soviétiques, il est nommé chef de l'état-major général de la RKKA — une position qu'il conserve, fait remarquable, alors que tant d'autres cadres militaires de haut rang sont arrêtés et exécutés. Selon plusieurs témoignages de son entourage, dont celui de Molotov, Staline le tenait en haute estime personnelle. En 1940, des raisons de santé le contraignent à quitter ce poste ; il est alors nommé commissaire du peuple adjoint à la Défense de l'URSS.
La Grande Guerre patriotique
Dès le déclenchement de l'invasion allemande, le 22 juin 1941, Chapochnikov est de nouveau placé au cœur du dispositif de commandement soviétique. Du 23 juin au 16 juillet 1941, il siège au Conseil pour l'évacuation auprès du Conseil des commissaires du peuple de l'URSS. À partir du 10 juillet, il devient membre de la Stavka, le quartier général suprême soviétique. Entre le 21 et le 30 juillet 1941, il occupe le poste de chef d'état-major du commandement en chef de la direction Ouest, avant d'être renommé, dès le 29 juillet, chef de l'état-major général de la RKKA — poste qu'il occupe durant les mois les plus critiques de la guerre, notamment lors de la bataille de Moscou.
De mai 1942 au 20 mai 1943, il exerce les fonctions de commissaire du peuple adjoint à la Défense de l'URSS. En juin 1943, sa santé déclinante le conduit à un poste plus administratif : il est nommé chef de la Haute Académie militaire Vorochilov, chargée de la formation des cadres supérieurs de l'Armée rouge.
En 1940, il reçoit le titre de maréchal de l'Union soviétique. Il meurt d'une longue maladie le 26 mars 1945, quelques semaines seulement avant la capitulation allemande, sans avoir vu la victoire pour laquelle il avait tant œuvré depuis son bureau de l'état-major.
Décorations
Chapochnikov fut l'un des rares officiers soviétiques à recevoir trois fois l'Ordre de Lénine (1939, 1942 et 1945), la plus haute distinction civile et militaire de l'URSS. Son uniforme, conservé et exposé en musée, porte notamment :
Datation probable de l'uniforme exposé
L'uniforme présenté en vitrine appelle une remarque sur sa datation. Deux indices permettent de le situer chronologiquement dans la vie du maréchal :
Ces deux éléments convergent vers une datation large « début des années 1940 », plus vraisemblablement autour de 1940-1942, c'est-à-dire peu après sa promotion au grade de maréchal de l'Union soviétique (1940). Il ne s'agit donc probablement pas de l'uniforme porté en toute fin de vie, en 1945 : à cette date, Chapochnikov aurait arboré des épaulettes et l'ensemble de ses décorations, dont ses trois Ordres de Lénine. Cette conclusion reste une déduction fondée sur l'observation des insignes et non une information confirmée par une source du musée ; elle mérite d'être recoupée avec l'étiquetage de la vitrine ou un catalogue de la collection, si disponible.
Postérité
Considéré par ses pairs comme un modèle de rigueur et de retenue — le maréchal Zakharov le décrivait comme un homme « étranger à la grossièreté », adepte d'une discipline stricte mais ennemi des éclats de voix — Chapochnikov exerça une influence durable sur toute une génération d'officiers d'état-major soviétiques. Le maréchal Vassilievski, qui fut l'un de ses proches collaborateurs, le comptait parmi les hommes ayant le plus marqué sa formation militaire. Sa carrière atypique, entre héritage de l'armée impériale et fidélité au régime soviétique, en fait aujourd'hui encore l'un des sujets d'étude privilégiés de l'historiographie militaire russe.
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