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Tableaux générés par IA sur mes indications
La Barré 1912, Type AB 2 la Torpédo Niortaise de la Belle Epoque
Une survivante de la maison Barré
Parmi les collections du Musée de l'Automobile de Vendée, à Talmont-Saint-Hilaire, cette imposante torpédo grise à quatre places incarne à elle seule toute l'histoire de la maison Barré, constructeur automobile niortais fondé par Gaston Barré à la fin du XIXe siècle. Datée de 1912, cette Type AB 2 illustre la production de la marque à son apogée, quelques mois avant que les voitures Barré ne s'emparent des trois premières places du Tour de France automobile de la même année.
La fiche technique conservée avec le véhicule rappelle la philosophie de la maison Barré, restée fidèle, de 1898 à 1930, à une conception rustique et robuste de l'automobile de province, en s'appuyant sur des moteurs achetés à des motoristes reconnus — d'abord De Dion-Bouton, puis Ballot, comme c'est le cas sur cet exemplaire.
La Barré Type AB2 de 1912 est une voiture ancienne de type torpédo fabriquée par le constructeur français G. Barré et Cie établi à Niort. Caractéristiques techniques Moteur : 4 cylindres en ligne (souvent d'origine Ballot). Cylindrée : Environ 2 116 cm³ à 2 292 cm³ selon les sources d'époque. Puissance : 12 chevaux fiscaux (10/12 CV). Transmission : Boîte manuelle à 3 rapports et marche arrière. Carrosserie : Torpédo 4 places (empattement de 2 940 mm pour la version grand public). Vitesse maximale : Entre 50 et 65 km/h. Historique
Les origines : du cycle à l'automobile (1894–1899) Originaire de Cholet, Gaston Barré s'installe d'abord comme armurier à Parthenay avant d'ouvrir un atelier de fabrication de bicyclettes à Niort en 1894. Visionnaire et persuadé du potentiel de la locomotion mécanique, il commence à assembler des tricycles et des quadricycles à moteur dès 1897. L’âge d’or et la consécration (1900–1914) L'entreprise prend une dimension industrielle majeure grâce au soutien financier d'un propriétaire terrien. Gaston Barré applique une stratégie de production astucieuse : il conçoit et fabrique ses propres châssis et carrosseries, mais achète ses moteurs auprès de grands spécialistes de l'époque (notamment Ballot, Abeille ou Buchet). 1900 : La première "voiturette Barré" obtient une médaille d'or à l'Exposition universelle de Paris. 1906 : Création officielle de la Société des automobiles G. Barré. Les voitures s'exportent en Allemagne, en Belgique, en Espagne et même aux États-Unis. 1912 : C'est l'année de gloire sportive. La marque réalise l'exploit de remporter les trois premières places du Tour de France automobile, une épreuve d'endurance exigeante de 4 000 km. Votre Torpédo type AB2 est le parfait témoin de cette période faste où la marque était au sommet de sa fiabilité mécanique La Première Guerre mondiale (1914–1918) Comme la plupart des industries mécaniques françaises, les ateliers de Niort sont réquisitionnés pour l'effort de guerre. La production automobile est interrompue pour fabriquer de manière intensive des obus et des camions militaires destinés à l'armée. Le déclin d'après-guerre (1919–1933) Au sortir de la guerre, l'usine peine à retrouver ses cadences de production initiales, alors même que la demande du marché est forte. En 1920, Gaston s'associe avec son fils Maxime Barré. L'entreprise produit environ un véhicule par jour au milieu des années 1920 et tente de s'associer avec Lamberthon. Face à la concurrence féroce des grands constructeurs industriels (comme Citroën, Peugeot ou Renault) qui démocratisent la production à la chaîne, la marque artisanale niortaise ne peut pas lutter. Affaiblie par la crise économique de 1929, la société cesse définitivement sa production et est liquidée le 1er mai 1933. Caractéristiques techniques
Sous son capot, la Barré AB 2 reçoit un quatre-cylindres Ballot monobloc de 2 116 cm³ (75 mm d'alésage pour 120 mm de course), développant une puissance fiscale de 10/12 CV. La transmission s'effectue selon le schéma classique de l'époque : embrayage à cône, boîte de vitesses à trois rapports avant plus marche arrière, propulsion aux roues arrière freinées mécaniquement, au pied comme à la main. Avec sa carrosserie torpédo à quatre places, cette Barré pouvait atteindre, selon la fiche du musée, une vitesse comprise entre 50 et 60 km/h — une performance tout à fait honorable pour une voiture de tourisme familiale du début des années 1910.
Une carrière de collection bien documentée
Fait assez rare pour être souligné, cette Barré de 1912 n'est pas restée cantonnée aux salles du musée : les plaques de rallye exposées à ses côtés témoignent d'une réelle carrière de véhicule de collection roulant. On y trouve notamment celle du 4ème Rallye des Vieux Cuivres, organisé par le Tacot's Club Gascon à Auch les 31 août et 1er septembre 2002, ainsi qu'une plaque commémorative de la course Paris-Madrid, portant le numéro 8 et le millésime 1983 — vraisemblablement à l'occasion du quatre-vingtième anniversaire de la mythique course de 1903, tristement restée dans l'histoire comme la « course à la mort ».
Une photographie ancienne accompagne également la présentation du véhicule, montrant vraisemblablement la voiture arrêtée en plein voyage, chargée de bagages, aux côtés d'un cycliste — instantané évocateur des grands raids automobiles et cyclistes du début du XXe siècle, dont les tacots comme cette Barré étaient les protagonistes.
Conclusion
Avec son moteur Ballot, sa carrosserie torpédo généreuse et son abondante garde-robe de cuivre et de laiton, cette Barré Type AB 2 de 1912 est un témoin privilégié du savoir-faire automobile niortais à la veille de la Première Guerre mondiale. Les plaques de rallyes qui l'accompagnent rappellent que ce vétéran centenaire n'a rien perdu de sa vaillance : bien après avoir quitté les ateliers de la rue de Tartifume, elle continuait, dans la seconde moitié du XXe siècle, à parcourir les routes de France aux côtés des amateurs de « vieux cuivres ».
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