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Aster : le missile franco-italien qui protège l'Europe Difficile de manquer, sur le stand de MBDA à Eurosatory 2026, ce grand missile blanc élancé présenté à la verticale : un exemplaire grandeur nature de l'Aster 15. Développée conjointement par la France et l'Italie, la famille Aster (Aster 15 et Aster 30) constitue l'épine dorsale de la défense antiaérienne et antimissile de plusieurs armées européennes, aussi bien à terre qu'en mer.
Une origine franco-italienne remontant aux années 1980
Le nom Aster est la contraction d'« Aérospatiale Terminale », du nom de l'industriel français Aérospatiale, maître d'œuvre initial du programme avant que ses activités missiles ne soient regroupées au sein de MBDA. Lancé à la fin des années 1980 pour succéder aux systèmes Hawk et Crotale et pour contrer la menace des missiles antinavires supersoniques, le programme a donné naissance en 1989 au consortium Eurosam, coentreprise détenue à parts égales par MBDA et Thales. Le premier tir d'essai d'un Aster 30 a eu lieu en juillet 1995, et le missile est entré en service en 2001 à bord du porte-avions Charles de Gaulle.
La famille se compose de deux gabarits complémentaires. L'Aster 15, exposé sur le stand, couvre les engagements à courte et moyenne portée, jusqu'à environ 30 kilomètres. L'Aster 30, plus long (4,9 mètres) et plus lourd (450 kilogrammes au lancement), étend la portée jusqu'à 120 kilomètres et peut intercepter des cibles jusqu'à 20 kilomètres d'altitude, à une vitesse pouvant atteindre Mach 4,5.
Un cœur commun, deux usages : terre et mer
L'architecture des missiles Aster repose sur un principe modulaire : un « dard » terminal commun, chargé de l'interception proprement dite, est associé à un ou deux étages de propulseurs à propergol solide selon la version. Guidés par inertie avec mise à jour de trajectoire en cours de vol, ils basculent en phase terminale sur un autodirecteur actif à radar, couplé à une charge militaire à fragmentation dirigée et à une fusée de proximité en bande Ku.
Sur terre, l'Aster équipe le système SAMP/T (Sol-Air Moyenne Portée/Terrestre), dont une version miniature figurait également sur le stand, aux côtés du missile grandeur nature. Ce système entièrement mobile, monté sur camions 8x8 et transportable par avion de type A400M ou C-130, associe un radar multifonction Arabel capable de suivre une centaine de cibles aériennes et d'en engager dix simultanément. En mer, les mêmes missiles arment les frégates Horizon et FREMM françaises et italiennes ainsi que les destroyers Type 45 britanniques, dans le cadre du système naval Sea Viper (ou PAAMS).
Un système désormais éprouvé au combat
Longtemps resté un système de dissuasion sans emploi réel, l'Aster a connu depuis 2023 son baptême du feu. Les marines française et britannique l'ont utilisé pour intercepter des missiles balistiques houthis et protéger le trafic commercial en mer Rouge, tandis que des batteries SAMP/T franco-italiennes ont été déployées pour défendre le ciel ukrainien contre les frappes russes. Selon les industriels, la famille Aster totalisait début 2026 plus de 250 tirs réussis, dont une centaine en conditions opérationnelles réelles entre l'Ukraine et la mer Rouge.
Cette utilisation intensive a mis en évidence certaines limites face aux menaces balistiques les plus rapides, ce qui a accéléré le développement d'une version améliorée, l'Aster 30 Block 1 NT, dotée d'un nouvel autodirecteur en bande Ka plus précis. Cette évolution équipe le nouveau système SAMP/T NG (New Generation), dont le premier exemplaire a été réceptionné par l'armée de l'air française fin février 2026, et dont plusieurs unités doivent être livrées à l'Ukraine dans le cadre d'un accord bilatéral. La France, l'Italie et le Royaume-Uni ont par ailleurs commandé plus de 1 100 missiles Aster ces dernières années afin de reconstituer leurs stocks et d'accélérer les cadences de production.
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