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Le Grand Père

Le Petit Fils

Le Büffel char de dépannage de Rheinmetall est construit sur le châssis du Leopard 2, l'ARV3 Büffel reste, plus de trente ans après son entrée en service, la référence pour la récupération des véhicules chenillés lourds sur le champ de bataille
Le  Büffel commercialisé à l'export sous le nom ARV3 Buffalo est reconnaissable entre tous à sa grue articulée dressée vers le ciel et à sa large lame frontale, ce véhicule blindé de dépannage (VBD) est construit sur le châssis du char de combat Leopard 2, dont il hérite la mobilité et la robustesse.
Une longue histoire au service des forces blindées
Le développement du Büffel remonte à la fin des années 1980 : un véhicule expérimental et une maquette bois d'aménagement intérieur alternatif sont prêts dès 1986, suivis par deux prototypes commandés en 1987 et livrés en 1988. Après une phase d'essais intensive, la Bundeswehr commande 75 exemplaires du Bergepanzer 3 « Büffel » en 1990, tandis que l'armée royale des Pays-Bas en commande 25 sous l'appellation Bergingstank 600 kN Bueffel. La production, pilotée par MaK Systemgesellschaft à Kiel, est partagée entre MaK (55 véhicules) et Krauss-Maffei (45 véhicules).
Le véhicule loge le conducteur à l'avant de la superstructure, avec le chef de bord juste derrière lui ; trois grandes portes donnent accès à l'intérieur du compartiment. Depuis son entrée en service, le Büffel a fait l'objet de plusieurs vagues de modernisation, notamment pour la Royal Netherlands Army (23 véhicules remis à niveau à partir de 2019) et plus récemment pour la Bundeswehr elle-même.

Grue, treuils et lame : la panoplie du dépanneur
La grue articulée, capable de pivoter sur 270°, permet de soulever des pièces lourdes directement sur le terrain  y compris un groupe motopropulseur complet, comme le montre le caisson de transport spécialement conçu pour cet usage, arrimé sur le pont moteur du véhicule. Un indicateur de charge gradué, visible sur le bras de grue lui-même, permet à l'opérateur de connaître en temps réel la capacité de levage disponible selon l'angle et l'extension du bras.
Côté treuillage, le Büffel embarque un treuil principal Rotzler Treibmatic TR 650/3 doté d'un câble de 160 mètres, capable de développer une force de traction pouvant atteindre 105 tonnes, complété par un treuil auxiliaire Rotzler HZ 010 et son câble de 230 mètres pour les opérations à plus longue distance. La charge maximale au crochet atteint 30 tonnes. À l'avant, la grande lame visible sur nos photos joue un rôle clé pendant ces opérations : abaissée au sol, elle stabilise le véhicule et l'empêche d'être tiré vers l'avant sous l'effort du treuillage ou du levage. Elle peut également servir à déblayer un obstacle ou à dégager un passage.
Le véhicule dispose également d'un système de blocage de la suspension pour stabiliser le châssis pendant les opérations de levage, d'un équipement de coupe et de soudure électriques pour les réparations sur site, ainsi que de divers attelages et barres de remorquage à connexion rapide. Pour sa propre protection, le Büffel est armé d'une mitrailleuse de 7,62 mm MG3, principalement destinée à l'autodéfense antiaérienne, et de seize mortiers lance-fumigènes de 70 mm répartis à l'avant et à l'arrière du véhicule.
Caractéristiques techniques

Une commande allemande qui relance la production

L'exposition du Büffel à Eurosatory 2026 intervient dans un contexte particulier : quelques semaines avant le salon, l'Allemagne a commandé à Rheinmetall 23 nouveaux Bergepanzer 3 Büffel en configuration A2, pour un montant situé dans la fourchette de plusieurs centaines de millions d'euros. Cette commande vise à reconstituer le parc de la Bundeswehr après le transfert de 21 Bergepanzer 2 et de deux Bergepanzer 3 à l'Ukraine dans le cadre du soutien à sa défense face à l'invasion russe. Les nouveaux véhicules, dont la première livraison est prévue l'an prochain et les dernières en 2029, ne visent pas à développer de nouvelles capacités mais à garantir, selon Rheinmetall, la disponibilité opérationnelle à long terme d'un système éprouvé et fabriqué selon les procédés les plus modernes.

Vue arrière du Büffel, avec les bandes rouges et blanches de signalisation et les caisses de rangement du matériel de dépannage.

Photos : prises sur place à Eurosatory 2026, stand extérieur Rheinmetall. Sources techniques : Rheinmetall, Army Guide, European Security & Defence, The Defense Post.