Siège éjectable AMI 1950 Republic F-84F Thunderstreak :Maquetland.com:: Le monde de la maquette

Le siège présenté ici équipait le Republic F-84F Thunderstreak, le chasseur-bombardier à ailes en flèche qui succéda, au début des années 1950, au F-84 Thunderjet à ailes droites. Il s'agit d'un siège produit par la société américaine Aircraft Mechanics Incorporated (AMI), un fabricant spécialisé dans les équipements d'évacuation d'urgence pour l'aviation militaire durant la Guerre froide. Un siège de conception très proche équipait également les tout premiers exemplaires du Republic F-105 Thunderchief, successeur direct du Thunderstreak, ce qui témoigne d'une filiation technique entre les deux programmes chez le même constructeur.

Type	Siège éjectable AMI (Aircraft Mechanics Incorporated)
Avion associé	Republic F-84F Thunderstreak (et variante proche sur les premiers F-105)
Fabricant	Aircraft Mechanics Incorporated (AMI), États-Unis
Période d'utilisation	Années 1950-1960
Propulsion	Cartouche pyrotechnique (catapulte balistique)
Équipement associé	Parachute dorsal + kit de survie semi-rigide en fibre de verre

Description technique

Le siège est construit autour d'une structure en tôle d'aluminium rivetée, peinte dans le vert olive caractéristique des équipements militaires américains de l'époque. Il repose sur deux rails verticaux qui permettaient au pilote de régler la hauteur d'assise, et qui servaient surtout de glissières lors de la séquence d'éjection : propulsé par une cartouche pyrotechnique logée dans le tube central visible à l'arrière du dossier, le siège était éjecté hors de la cabine avec le pilote sanglé à son bord, avant que celui-ci ne se sépare du siège et n'ouvre son parachute dorsal.

Ce type de dispositif, dit à « catapulte balistique », représentait une avancée majeure par rapport aux méthodes d'évacuation manuelle des débuts de l'aviation à réaction. À la vitesse et à l'altitude où opéraient des chasseurs comme le F-84F, sauter simplement par-dessus bord exposait le pilote à un risque élevé de collision avec la dérive ou le fuselage arrière ; le siège éjectable, en l'écartant activement de l'appareil, supprimait ce danger.
Appuie-tête rembourré et réglable, monté sur des bras articulés à l'arrière du siège ;
Harnais et sangles de cuisse toilées, visibles ici en beige, assurant le maintien du pilote pendant la phase de propulsion ;
Coussin d'assise amovible (le coussin brun-rouge visible sur la photo), sous lequel prenait place le kit de survie semi-rigide ;
Repose-pieds articulés et rétractables à l'avant, destinés à ramener automatiquement les jambes du pilote contre le siège au moment de l'éjection, afin d'éviter les blessures par choc contre le tableau de bord ;
Ressorts de rappel et vérins latéraux, visibles de part et d'autre de l'assise, participant à la synchronisation des différentes phases de la séquence.

Le kit de survie associé à ce siège, mentionné dans la documentation technique de l'époque, était un bloc semi-rigide à coque en fibre de verre : un coussin capitonnant sa face supérieure (sur lequel le pilote était réellement assis en vol) et une poche inférieure contenant le matériel de survie proprement dit (radio de détresse, rations, trousse médicale, etc.), destiné à être utilisé une fois le pilote posé au sol ou en mer après son éjection.

le F-84F Thunderstreak

Le F-84F fut développé par Republic Aviation comme une évolution profonde du F-84 Thunderjet à ailes droites : bien que la désignation ait été conservée pour des raisons budgétaires et de continuité industrielle, l'appareil final n'avait presque plus rien de commun avec son prédécesseur. Dessiné avec une aile en flèche à 40°, un fuselage élargi et un réacteur Wright J65 (version américaine sous licence du Sapphire britannique d'Armstrong-Siddeley), le Thunderstreak effectua son premier vol le 3 juin 1950 aux mains du pilote d'essai Otto P. Haas, mais ne fut réellement mis en service qu'en 1954 après une longue série de déboires techniques.

L'appareil se révéla robuste et performant en croisière, mais délicat à piloter en régime de décrochage : un cabrage violent pouvait parfois entraîner la rupture des ailes, et une vrille en F-84F était presque toujours irrécupérable. Dans ce contexte, l'éjection via un siège comme celui présenté ici constituait, en deçà de 3000 mètres d'altitude, la seule option de survie envisageable pour le pilote ce qui souligne l'importance vitale de cet équipement dans l'histoire opérationnelle du type.

Au total, 2711 F-84F furent construits par Republic et General Motors, complétés par 715 exemplaires de la version de reconnaissance RF-84F Thunderflash.
Plus de la moitié de la production fut distribuée aux forces aériennes de l'OTAN dans le cadre du programme d'aide militaire mutuelle, notamment en Belgique, en France, aux Pays-Bas, en Norvège, en Italie et en Turquie — une diffusion qui explique la survivance de nombreux sièges de ce type dans les collections et musées européens aujourd'hui.
Le F-84F fut retiré du service actif américain en 1964, remplacé par le F-100 Super Sabre, mais poursuivit sa carrière plus longtemps encore au sein de plusieurs armées de l'air alliées.

Le fabricant du siège Aircraft Mechanics Incorporated (AMI)

Aircraft Mechanics Incorporated (AMI) fut l'un des fabricants américains spécialisés dans les sièges éjectables durant les années 1950 et 1960, à une époque où chaque constructeur d'avion militaire ou presque faisait appel à un fournisseur différent selon les exigences spécifiques de chaque programme. Les sièges AMI équipèrent plusieurs types de la famille Republic, dont le F-84F Thunderstreak et, dans une version très proche, les tout premiers F-105 Thunderchief avant que ce dernier ne soit doté d'un siège de conception plus moderne au fil de son développement.