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Casque de vol HGU-55/P HGU-55/P (Helmet, Gunner's/General Utility) Type d'objet : Casque de pilote de chasse embarqué, équipé de son masque à oxygène fabriqué par : Gentex Corporation (Carbondale, Pennsylvanie, USA) pour US Navy / US Marine Corps (et versions dérivées utilisées par l'US Air Force)
Ce type de casque léger a été introduit dans la marine américaine au début des années 1990, caractérisé par une visière à sangle élastique (bungee), des attaches de masque à oxygène allégées et une coiffe interne plus confortable.
Plus largement, le HGU-55/P a été développé par Gentex et introduit dans les années 1980, avant d'être suivi par le HGU-68/P dans les années 1990. Marquages visibles sur l'exemplaire
Nom du pilote : « BONES » (indicatif tactique / callsign peint sur le casque) Couleur : jaune métallisé avec bandes grises/argentées — livrée personnalisée, typique des casques d'unités de chasse embarquée Unité : inscription « VF-... » partiellement visible sur le côté Le casque a servi au sein de l'escadron surnommé les « Grim Reapers », escadron d'entraînement (FRS) sur F-14 Tomcat basé à NAS Oceana.
Éléments visibles Masque à oxygène : MBU-12/P (visible sur l'étiquette du masque : « MASK, OXYGEN MBU-12/P ») Visière : teintée, relevable, montée sur mécanisme latéral Fixations : sangles réglables noires, connecteurs de communication (jack visible sur le côté gauche) Coque : composite (fibre de verre/aramide), légère Contexte d'usage
Ce modèle a équipé plusieurs générations de pilotes de chasse embarquée (F-14 Tomcat, F/A-18 Hornet) durant les décennies 1980-2000, avant d'être progressivement remplacé par le HGU-68/P puis par les systèmes plus récents (PURSUIT/NGFWH).
Hsitgorique de ce casque Origines : VF-10 (1942) Le surnom "Grim Reapers" (la Faucheuse) naît avec le VF-10, créé le 3 juin 1942 à NAS San Diego. L'escadron est formé par le légendaire aviateur Jimmy Flatley, qui choisit l'emblème de la Faucheuse ainsi que la devise "Mow 'Em Down" (fauchez-les).
le VF-10 combat dans le Pacifique à bord de l'USS Enterprise (CV-6) :
Bataille de Guadalcanal (sur F4F Wildcat) Opérations aux îles Marshall, Jaluit, Emirau, Carolines occidentales, Hollandia, Truk Bataille de la mer des Philippines ("le grand tir aux pigeons des Mariannes") Frappes sur Ry?ky?, Ky?sh?, Okinawa et Wake L'escadron est dissous en novembre 1945 à NAS Alameda.
Renaissance : VF-101 (1952)
Le 1er mai 1952, un nouvel escadron est créé à NAS Cecil Field (Floride) et reprend le nom et les traditions des Grim Reapers. Il vole d'abord sur FG-1D Corsair pendant la guerre de Corée, puis reçoit le F2H-2 Banshee dès 1952.
Étapes marquantes :
1954-1955 : tour du monde à bord de l'USS Midway 1956 : passage au F4D-1 Skyray 1958 : l'escadron devient une unité d'entraînement (FRS), formant les pilotes du F4D-1 et du F3H-2 Demon Années 1960 : transition vers le F-4 Phantom II 1976 : début de la formation sur F-14 Tomcat 1994 : dissolution du VF-124 (Grim Reapers de la côte ouest) VF-101 devient le seul escadron d'entraînement F-14 de toute la marine, surnommé "Tomcat U" À son apogée, VF-101 exploitait jusqu'à 130 F-14 (A, B et D), et certains de ses appareils arboraient les marquages d'escadrons Tomcat dissous (VF-1, VF-21, VF-24, VF-33, VF-74, VF-84, VF-111, VF-142) — ce qui explique pourquoi on trouve des équipements portant des insignes variés.
Fin du Tomcat et transition F-35
Avec le retrait du F-14, VF-101 est dissous le 30 septembre 2005 à NAS Oceana. Les descendants de la famille Flatley (trois générations de pilotes Grim Reapers) assistent à la cérémonie et reçoivent le fanion de l'escadron.
L'escadron renaît le 1er mai 2012 sous le nom VFA-101, basé à Eglin AFB (Floride), cette fois comme escadron d'entraînement sur F-35C Lightning II — le premier FRS dédié à cet appareil dans la Navy. Il est définitivement dissous le 23 mai 2019, son personnel et ses avions étant transférés vers VFA-125, VFA-147 et VX-9.
En résumé
Le casque "BONES" s'il porte réellement des marquages VF-101, daterait donc probablement de la période F-14 Tomcat (fin années 1980 - 2005), l'âge d'or de l'escadron en tant qu'unique centre de formation Tomcat de l'US Navy.
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