Howard 1932 DGA-5 Chino Replica

Miss Chevrolet N° 39

Le Howard DGA-5 « Ike »est un petit monoplan blanc qui fit trembler le monde de la course aérienne dans les années 1930.
Mais qui se cache derriere cet engin ?
Benjamin Odell Howard naît le 4 février 1904 à Palestine, Texas. Autodidacte du ciel, il apprend à voler au début des années 1920 et se révèle très vite à la fois pilote de talent et concepteur instinctif. La légende veut que le sigle DGA  Damned Good Airplane lui ait été soufflé par un bootlegger texan à qui il avait modifié un appareil pour transporter seize caisses de whisky pendant la Prohibition. Howard, séduit par l'expression, l'adopta pour désigner toute sa lignée de créations.
Son premier racer, le DGA-3 « Pete », est un monoplan minuscule construit de pièces récupérées sur des épaves. Motorisé par un Wright-Gypsy de 90 ch, Pete termine troisième aux National Air Races de Chicago en 1930 à 262 km/h, battant des machines bien plus puissantes. Il remporte cinq courses entre 1930 et 1932, validant le génie de son créateur pour les formes aérodynamiquement pures.
Fort de ces succès  et de l'argent gagné en vendant Pete  Howard s'associe à son partenaire Gordon Israel pour concevoir deux nouveaux racers plus ambitieux. Début 1932, les DGA-4 « Mike » et DGA-5 « Ike » sortent des ateliers de Chicago. Ils se ressemblent tellement que le surnom collectif coule de source :
Description
Extérieurement quasi-identiques, les deux avions  Mike (N° 38, NR55Y) et Ike (N° 39, NR56Y) se distinguent par quelques détails techniques. Les deux sont des monoplans bas à aile haubanée, à fuselage en tubes d'acier au chrome-molybdène soudés, recouvert de toile. Les capots et cônes de queue sont en aluminium ; les ailes et empennages ont des longerons et nervures en bois, également entoilés. L'ensemble, peint en blanc immaculé avec des lettres noires luisantes, offre un minimum de traînée frontale.

La principale différence entre les deux appareils réside dans le train d'atterrissage : Ike arborait initialement un dispositif original — deux petites roues en tandem par jambe de train, masquées sous un unique carénage —, remplacé dès 1933 par un train conventionnel à roue simple. Le moteur d'Ike était également réglé pour fonctionner avec un carburant de plus haut indice d'octane, lui procurant un surplus de puissance marginal mais décisif en course.
Palmarès
La carrière compétitive de Mike et Ike s'étend de 1932 à 1937. L'année 1935 reste dans les annales comme « les National Air Races de Benny Howard » — tant ses avions raflèrent les titres. Le camp Howard remporta cette année-là le Bendix, le Thompson et le Greve Trophy — les trois grands trophées de la saison.« En 1935, les National Air Races auraient pu s'appeler les Benny Howard National Air Races. Son camp remporta le Bendix, le Thompson et le Greve Trophy — les trois grands trophées de la saison. »
 

Pour la saison 1935, la division Chevrolet de General Motors apporte son soutien financier à l'équipe Howard. En échange, Ike reçoit le nom « Miss Chevrolet » inscrit dans le dos du cockpit. C'est l'une des premières grandes opérations de sponsoring corporate dans la course aérienne américaine.
Cette même année, le système d'alimentation du moteur est modifié avec un carburateur spécial permettant un fonctionnement continu en vol inversé. Ike établit ainsi le record mondial de vitesse en vol dos — une performance remarquable : voler durablement à pleine puissance la tête en bas exige une maîtrise parfaite de la lubrification et de l'alimentation en carburant, problèmes que la majorité des moteurs de l'époque ne résolvaient pas.
Ironie du sort : lors des National Air Races de 1935, le train d'atterrissage d'Ike s'effondre avant même le départ. Harold Neumann, son pilote attitré, doit se reporter sur le DGA-6 « Mister Mulligan »  l'autre racer de Howard  avec lequel il remporte le Thompson Trophy.
Après 1937, Mike et Ike ne participent plus à aucune course sérieuse. Des pannes moteur répétées et l'arrivée d'une nouvelle génération de racers les condamnent à la retraite sportive. En 1939, tous deux sont vendus, repeints en jaune, et volent encore sporadiquement dans des spectacles aériens.
Contrairement à la plupart des racers de l'Âge d'or dont beaucoup vont être détruits dans des accidents  Mike et Ike ont survécu. Les deux appareils originaux se trouvent aujourd'hui en cours de restauration à Hinckley (Ohio), entre les mains de passionnés. L'objectif, à terme, est de les remettre en état de vol.
Pour celui de Chino : c'est une réplique statique non volante,
Cette aventure Mike & Ike ne se lit pas seulement comme un palmarès sportif. Elle incarne un moment unique de l'histoire de l'aviation américaine, celui des années folles de la vitesse  entre les deux guerres époque durant laquelle où des ingénieurs-pilotes solitaires, avec des budgets infimes, osaient défier les grandes firmes industrielles sur les circuits de Cleveland et de Los Angeles.
Benny Howard, fort du prestige acquis avec ses racers, fonde la Howard Aircraft Corporation en 1937 et produit les célèbres monoplans civils DGA-8, DGA-11 et DGA-15  dont 520 exemplaires servirent la Navy américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. La filiation est directe : la pureté aérodynamique d'Ike et Mike se retrouve dans chacune de ces machines utilitaires.
Il décède en décembre 1970, 
Caractéristiques