Boeing B-17 G 85 DL "Sentimental Journey Chino

Ce B-17G-85-DL  "Sentimental Journey" Numéro de série : 44-83514 et actuellement  Immatriculation : N9323Z pris son envol pour la première fois le 13 mars 1945, Il fut fabriqué r Douglas Long Beach (suffixe DL). Affecté au théâtre du Pacifique pour la fin de la guerre, il fut ensuite placé en stockage au Japon. Comme le "Kismet", il arriva trop tard pour combattre. 
En 1947, il fut converti en RB-17G pour la photo-cartographie et affecté à Clark Field, à Manille, aux Philippines.
Il fut ensuit affecté comme l Kismet de Chino dans les années 1950,  en DB-17P (avion directeur/contrôleur, le "vaisseau-mère") pour les drones-cibles QB-17, et vola avec le 3215th Drone Squadron depuis Eglin Field, Floride. Au printemps 1951, il participa à l'Opération Greenhouse  le quatrième essai nucléaire atmosphérique américain. 
Le RB-17G est la version espion de la  Forteresse Volante
La désignation F-9 (le "F" voulant dire fotorecon  à ne pas confondre avec le "F" de fighter) fut d'abord attribuée aux B-17 reconvertis en avions de reconnaissance photographique.
Le tout premier lot : 16 B-17F dont l'équipement de bombardement fut remplacé par du matériel photographique. Puis vint le F-9C, donné à dix B-17G convertis de manière similaire. En 1948, les quelques F-9C encore en service furent rebaptisés RB-17G  le "R" signifiant désormais Reconnaissance.
Sur un RB-17G, les transformations étaient radicales par rapport au bombardier d'origine :
La tourelle de menton caractéristique du B-17G— celle avec les deux mitrailleuses .50 cal sous le nez  était remplacée par un logement pour caméras tri-métrogon. Ce système photographiait simultanément vers le bas et en oblique de chaque côté, permettant de couvrir une large bande de terrain en un seul passage
L'équipement embarqué typique comprenait :
Des caméras verticales pour la cartographie au nadir
Des caméras obliques pour la couverture latérale
Des caméras tri-métrogon pour la stéréoscopie et la reconstitution 3D du terrain
Du matériel de développement parfois embarqué pour traitement rapide
Première mission de la Guerre de Corée
C'est un RB-17G qui effectua la toute première mission de la Guerre de Corée, le 25 juin 1950 : une mission de photo-cartographie de la Corée du Nord, réalisée par le 6024th Photo Mapping Flight. Avant même que les premiers coups de feu soient échangés au sol, le RB-17G était déjà à l'œuvre ! Designation-systems
La cartographie aérienne : une révolution
Pendant la Guerre de Corée, l'Ogden Air Depot (Hill AFB, Utah) se chargea de la conversion des B-17G en variante F-9/RB-17 de reconnaissance photographique. Joe Baugher
Le travail de ces appareils était fondamental : cartographier des territoires entiers de l'Asie — Philippines, Corée, Japon — à une époque où les cartes disponibles étaient souvent imprécises ou inexistantes. Des milliers de km² de terrain furent photographiés, puis assembés en mosaïques pour créer des cartes militaires précises.
Le parcours du "Sentimental Journey"
En septembre 1947, le 44-83514 fut transféré à Clark Field aux Philippines et converti en RB-17G pour la photo-cartographie. En 1950, il fut rapatrié à Eglin Field, Floride, et reconverti en DB-17G pour les missions de sauvetage en mer... avant de devenir le fameux DB-17P directeur de drones nucléaires.
La famille des variantes post-guerre
Pour situer le RB-17G dans l'ensemble des reconversions du B-17 après 1945 :
Désignation
RB-17GReconnaissance & photo-cartographie
 

SB-17GSauvetage en mer (avec canot aérolargable)
DB-17G/PDirecteur de drones
QB-17G/LDrone-cible (radiocommandé)
VB-17GTransport VIP
TB-17GEntraînement spécialisé
 

PB-1WRadar aéroporté (ancêtre de l'AWACS) 31 appareils pour la Marine
JB-17GBanc d'essai moteurs (5e moteur sur le nez !) ce fut une des conversions les plus insolites furent trois B-17G transformés en bancs d'essai volants : la section nez était entièrement retirée et remplacée par un support renforcé pour un cinquième moteur !

Les moteurs Pratt & Whitney XT-34, Wright XT-35, Wright R-3350 et Allison T-56 furent tous testés en vol sur ces JB-17G. 
Il fut retiré du service à Davis-Monthan AFB le 27 janvier 1959. et vendu comme surplus à Acme Aircraft Parts de Compton, Californie. 
Il commence alors une vie civile entr 1960-1978 apres sa convertion en avion-citerne anti-incendie en 1960 sous le numéro E17, puis exploité par Aero Union Corporation de Chico, Californie de 1962 à 1978 sous les numéros C17 et 17.
Ce fut un chagement de cap radicale  car il passe de chasseur de sous-marins et collecteur d'échantillons nucléaires à pompier des forêts californiennes
Restauré et remis dans sa configuration militaire originale en 1977, il fut donné à la Confederate Air Force (aujourd'hui Commemorative Air Force) le 17 janvier 1978.
La restauration fut titanesque : de nombreuses pièces furent récupérées dans le monde entier pour le remettre en état WWII, notamment une section de tourelle de queue
En novembre 1988, il fut endommagé lors d'un atterrissage à Burbank, Californie, puis réparé. Warbird Registry
Maintenu en parfait état de vol par des équipages entièrement bénévoles de la CAF Airbase Arizona, il continue de voler à travers le pays dans le cadre du "Flying Legends of Victory Tour" 
La pin-up : Betty Grable repésentée sur le nose art fut l'une des pin-up les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale, dont la photo en maillot de bain était affichée dans des milliers de casernes américaines.