Naval Aircraft Factory 1935 N3N « Yellow Peril ». Chino

Au début des années 1930, la Navy américaine cherche un nouvel avion d’entraînement primaire pour remplacer les vieillissants Consolidated NY-2 et NY-3. En 1934, la Naval Aircraft Factory de Philadelphie reçoit l’ordre de concevoir cet appareil en priorité absolue. Le résultat, baptisé N3N, deviendra l’un des biplans d’entraînement les plus emblématiques de l’histoire de l’aviation navale.
Surnommé affectueusement « Yellow Peril » — le péril jaune — en raison de sa livrée orange vif caractéristique et des frayeurs qu’il causait aux instructeurs confrontés à des élèves inexpérimentés, le N3N s’imposera pourtant comme un appareil d’une robustesse et d’une fiabilité exemplaires.
Description
Le N3N est un biplan biplace en tandem à cockpit ouvert, entièrement construit en métal et recouvert de toile. Sa structure est particulièrement originale : elle est faite quasi-exclusivement de profilés en aluminium extrudé issus des surplus du programme de dirigeables de la Marine, dont la construction avait été annulée. Cette récupération ingénieuse permit d’allier légèreté et solidité à moindre coût.Le prototype XN3N-1 effectua son premier vol en août 1935, propulsé par un moteur radial Wright J-5. Après une première série de 179 N3N-1, une version améliorée — le N3N-3 — fut développée avec un moteur Wright R-760-2 Whirlwind de 235 chevaux et une dérive redessinée. Au total, 816 exemplaires du N3N-3 furent produits.

Caractéristiques techniques (N3N-3)

Le N3N hydravion
L’une des grandes originalités du N3N réside dans sa double capacité : il pouvait être configuré aussi bien comme avion terrestre (avec train d’atterrissage fixe) que comme hydravion. La version hydravion utilisait un grand flotteur central sous le fuselage et deux petits flotteurs stabilisateurs sous les extrémités de l’aile inférieure.Cette flexibilité permettait de former les pilotes aux deux environnements opérationnels de la Navy. L’Académie navale américaine conserva des N3N hydravions après la guerre pour l’initiation à l’aviation de ses élèves officiers, jusqu’à leur retrait définitif.
Le N3N présente une particularité unique dans l’histoire de l’aéronautique américaine : il fut conçu et fabriqué par une entreprise appartenant intégralement au gouvernement fédéral  l'US NAvy herself. La Naval Aircraft Factory n’était autre que le chantier naval de Philadelphie. Pour aller jusqu’au bout de cette logique d’autonomie, la Navy acheta les droits et les outils de fabrication du moteur Wright R-760 et le produisit elle-même. Des cellules 100 % Navy, propulsées par des moteurs 100 % Navy.

Chronologie
1934 — La Naval Aircraft Factory entame la conception d’un nouvel entraîneur primaire pour remplacer les NY-2/NY-3.
Août 1935 — Premier vol du prototype XN3N-1 à Philadelphie.
1936 — Entrée en service du N3N-1. La Navy en commande 179 exemplaires.
1938 — Lancement de la production du N3N-3, version améliorée. 816 unités produites.
1941–1945 — Utilisation intensive comme entraîneur primaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Quatre exemplaires transférés aux garde-côtes.
Janvier 1942 — Fin de la production, mais le type reste en service jusqu’à la fin de la guerre.
1959–1961 — Retrait des derniers N3N de l’Académie navale : ils deviennent les derniers biplans en service militaire américain.
Le N3N forma donc des générations entières de pilotes navals américains, de la fin des années 1930 jusqu’à l’ère du jet. Sa longévité exceptionnelle soit près de 25 ans de service actif . Cela témoigne de la qualité de sa conception. Il entre dans l’histoire comme le dernier biplan en service dans les forces armées américaines.Plusieurs exemplaires, dont certains équipés de flotteurs, sont encore visibles dans des musées et aux mains de collectionneurs passionnés de warbirds à travers les États-Unis.