Boeing 1932 P-26A Peashooter Chino

Boeing 1932 P-26A Peashooter Chino
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Le Boeing P-26A Peashooter fut le premier chasseur tout-métal américain
C 'est  un avion de transition remarquable Le Peashooter était le premier chasseur tout-métal au monde et le premier monoplan de l'US Army Air Corps. C'était donc un avion révolutionnaire pour son époque mais qui conservait encore des caractéristiques très anciennes qui le rendaient déjà à moitié obsolète à sa naissance.
En septembre 1931, la Boeing Company lança le projet connu en interne sous le nom de Model 248, en coopération avec l'US Army Air Corps. Le premier prototype, désigné XP-936, prit l'air en mars 1932. Après quelques ajustements de conception pour corriger notamment un taux élevé d'accidents à l'atterrissage, le monoplan tout-métal à cockpit ouvert et train d'atterrissage fixe fut accepté par l'USAAC sous la désignation P-26 Peashooter. Les livraisons débutèrent en décembre 1933 et en 1936 six escadrons volaient sur P-26.
Le P-26 était connu sous le nom de « Peashooter » et plusieurs histoires circulent sur l'origine de ce surnom  la plus commune semble être le viseur tubulaire qui dépassait en avant du pare-brise, ressemblant à une sarbacane jouet. Caractéristiques techniques

Le P-26A était un avion de transition extraordinaire car il avait les deux pieds dans deux époques différentes simultanément :
SA conception était révolutionnaire pour 1932 avec
Fuselage entièrement en métal  le premier chasseur américain ainsi construit
Configuration monoplan alors que tous les chasseurs précédents étaient des biplans
Vitesse maximale de 377 km/h  supérieure à tout chasseur américain précédent
Mais il était déjà archaïque à sa naissance :
Cockpit ouvert sans verrière protectrice
Train d'atterrissage fixe non rétractable créant une traînée aérodynamique considérable
Ailes haubanées  renforcées par des câbles métalliques externes comme sur les anciens biplans
Armement léger deux mitrailleuses de 7,62 mm ou une de 7,62 mm et une de 12,7 mm
Le service dans l'USAAC

Le P-26 entra en service dans l'US Army Air Corps en 1934 et équipa rapidement plusieurs  Pursuit Squadrons basés aux États-Unis, aux Philippines et à Hawaii.
Boeing construisit 151 Peashooters entre 1932 et 1936. Ils furent répartis entre les variantes P-26A (111 exemplaires  version principale), P-26B (2 exemplaires  avec injection de carburant) et P-26C (23 exemplaires  avec carburateur amélioré).
Les pilotes américains adorèrent le Peashooter pour sa maniabilité et sa vitesse  bien supérieures aux biplans qu'il remplaçait. Mais ils le redoutaient aussi pour sa tendance à capoter à l'atterrissage  son fuselage haut et son train fixe le rendaient instable sur terrain irrégulier. Un appui-tête fut rapidement ajouté pour protéger les pilotes en cas de capotage.
Les versions export
Chine Model 281
La Chine nationaliste commanda dix exemplaires de la version export Model 281 pour utilisation dans son conflit avec le Japon, commençant à recevoir les appareils en décembre 1935.
Ces Model 281 différaient légèrement du P-26A américain  notamment par un moteur légèrement différent adapté aux conditions climatiques chinoises et par quelques modifications d'équipements.
C'est en Chine que le P-26 Peashooter connut son baptême du feu le plus glorieux  et son histoire la plus extraordinaire.
En juillet 1937, le Japon lança une invasion à grande échelle de la Chine. L'armée de l'air impériale japonaise  l'une des plus puissantes d'Asie  commença des raids de bombardement sur les grandes villes chinoises. La défense aérienne de la Chine nationaliste de Tchang Kaï-chek reposait principalement sur ses quelques dizaines d'avions dont les dix Model 281 chinois.
Le 15 août 1937, huit P-26/281 du 3th poursuit Group de l'Armée de l'air nationaliste chinoise, du 17th squadron  basés à l'aérodrome de Chuyung, interceptèrent huit des vingt bombardiers moyens Mitsubishi G3M Nell du Groupe aérien de Kisarazu envoyés attaquer Nankin. Les chasseurs Boeing chinois contribuèrent à abattre deux des quatre bombardiers japonais détruits ce jour-là sans subir aucune perte.
Le capitaine Wong Sun-Shui abattit le premier G3M. Les P-26 abattirent trois autres G3M et en endommagèrent six autres. Les chasseurs Hawk chinois se joignirent au combat.
Le lendemain, le pilote de P-26 John Wong abattit un G3M piloté par l'enseigne Umebyashi. Il endommagea un autre G3M puis abattit un G3M piloté par le lieutenant-commandant Nitta. Tous les membres d'équipage des G3M abattus périrent.
Les engagements ultérieurs entre les pilotes chinois sur Peashooter et les pilotes de la Marine impériale japonaise sur Mitsubishi A5M « Claude » furent les premiers combats aériens et victoires entre avions de chasse tout-métal à ailes basses. Ce sont  les premiers duels de la modernité aérienne.
Malgré quelques succès contre les bombardiers et chasseurs japonais, l'utilisation intensive et le manque de maintenance et de pièces de rechange limitèrent la durée de vie des 281 en Chine, et avant la fin de 1937 ils étaient tous soit détruits soit hors service. En cinqs mois seulement  les dix Model 281 chinois avaient été mis hors service
Espagne
Un seul exemplaire fut vendu à l'Espagne  le premier P-26 Peashooter à voir le combat. Il fut abattu le 21 octobre 1936 pendant la guerre civile espagnole sans avoir remporté aucune victoire aérienne.
USA
Dès 1938-1939, le P-26 était clairement obsolète face aux chasseurs modernes de deuxième génération  Messerschmitt Bf 109, Spitfire, Hurricane en Europe, A5M puis A6M Zero au Japon. L'USAAC le remplaça progressivement par les Curtiss P-36 Hawk et Seversky P-35.
Entre 1938 et 1940, plusieurs P-26 furent envoyés à Wheeler Field, Hawaii, pour suppléer les P-35. Ils furent également utilisés par le 3e Groupe de Poursuite, basé aux Philippines, et entre 1937 et 1941, trente et un d'entre eux furent vendus à l'Armée de l'air philippine.
En décembre 1941, les forces de chasse américaines aux Philippines comprenaient 28 P-26, dont la plupart au service de l'Armée de l'air philippine. Ces appareils furent rapidement détruits au sol ou au combat lors de l'invasion japonaise des Philippines en décembre 1941  victimes d'un ennemi bien supérieur.
Les couleurs spectaculaires de l'USAAC des années 1930

Pourquoi les avions militaires américains des années 1930 étaient-ils si colorés ?
La réponse en trois raisons
La paix et l'absence de camouflage
Le Peashooter entra en service à une période de paix et arbora le schéma de couleurs vives typique de l'époque  ailes jaunes et bandes jaunes. Aucun camouflage n'était nécessaire. C'est la raison fondamentale. En temps de paix — et les États-Unis étaient en paix de 1919 à 1941  il n'y avait aucune raison militaire de camoufler les avions. Le camouflage était une dépense supplémentaire sans utilité apparente. Les avions volaient à des altitudes visibles de loin de toute façon, et personne ne bombardait les aérodromes américains.
 L'identification et la sécurité
Les couleurs vives servaient avant tout à l'identification  permettre aux pilotes et aux contrôleurs au sol den l absence de radio e reconnaître rapidement leurs propres appareils. Dans un contexte d'entraînement intense et d'exercices en formation, distinguer rapidement les avions amis était essentiel pour éviter les collisions et les accidents.
Les couleurs des bandes de groupe — peintes sur le fuselage ou les ailes  permettaient d'identifier immédiatement l'unité d'appartenance d'un avion. Chaque groupe de poursuite avait sa couleur propre.
Raison 3 La fierté et la tradition militaire
 

Les couleurs vives de l'USAAC des années 1930 s'inscrivaient dans une longue tradition militaire  celle des uniformes chamarrés, des drapeaux colorés, des défilés spectaculaires. Les armées du monde entier avaient toujours utilisé les couleurs pour affirmer leur identité, leur fierté et leur puissance. Les avions n'étaient que le prolongement naturel de cette tradition dans le domaine aérien.
Les poursuit Squadron rivalisaient de créativité dans leurs décorations  les têtes de mort, les animaux féroces, les personnages de dessins animés peints sur les fuselages préfiguraient les décorations de la Seconde Guerre mondiale.
Schéma de couleurs standard de l'USAAC 1930-1941
Le schéma officiel de l'US Army Air Corps pour la période 1930-1941 était précisément codifié :
Dessus des ailes : jaune chrome — Chrome Yellow — la couleur la plus caractéristique de l'époque
Dessous des ailes : aluminium brillant — Aluminum
Fuselage : aluminium brillant — avec des sections en bleu cobalt ou en olive selon les unités
Gouvernes de queue : rayures alternées rouge-blanc-bleu — les couleurs nationales
Bandes de groupe : couleur distinctive de chaque groupe — rouge pour le 1st Pursuit Group, bleu pour le 27th etc.
Numéros : noir sur fond jaune ou aluminium
Pour le P-26 spécifiquement :
Ailes supérieures entièrement jaune chrome
Fuselage aluminium brillant avec bandes colorées
Queue rayée aux couleurs américaines
Numéros d'identification en noir
Insignes d'escadron peints sur le fuselage
Tout changea brutalement avec l'entrée en guerre. En 1941, puis surtout après Pearl Harbor, l'USAAF adopta le camouflage Olive Drab (vert olive mat) sur le dessus et Neutral Gray (gris neutre mat) en dessous. Les couleurs vives disparurent — remplacées par la sobriété utilitaire du temps de guerre. 
Cette transition représente l'une des ruptures les plus brutales de l'histoire visuelle de l'aviation militaire  du spectacle bariolé des années 1930 à l'austérité camouflée des années 1940.
Les exemplaires survivants
L'unique exemplaire original survivant volant est celui ci, portant le numéro de série 33-123, fut acquis de l'Armée de l'air guatémaltèque en 1957 par Ed Maloney. Les Guatémaltèques avaient utilisé le type de 1943 jusqu'à sa retraite en 1957.
Le seul autre survivant original, le P-26A 33-135, est exposé au National Air and Space Museum du Smithsonian à leur Centre Udvar-Hazy à Chantilly, Virginie  également acquis du Guatemala en 1957.
Le Guatemala  qui avait acheté des P-26 en 1943 pour sa défense nationale  fut ainsi paradoxalement le sauveur des derniers exemplaires originaux de ce chasseur historique.

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