Minturno Minturnae

Le site de l'ancienne ville romaine de Minturnae s'étend sur plusieurs hectares et offre un panorama remarquable de l'urbanisme romain à travers les siècles. On y trouve le théâtre de l'époque augustéenne, un temple toscan, les fondations du grand Capitole, l'aqueduc du Ier siècle, le forum avec ses temples des époques républicaine et impériale, ainsi que les murs d'enceinte et l'amphithéâtre.
À environ 400 mètres du site principal, sur la rive du Garigliano, une zone de sanctuaires d'une importance exceptionnelle remonte à l'époque archaïque. Un Antiquarium richement doté d'œuvres en marbre et d'inscriptions épigraphiques complète l'intérêt de cet ensemble archéologique majeur. Le nom de Minturno est également lié à celui de l'un des plus grands philosophes de l'Antiquité, Plotin, qui y résida et y mourut en 270 après J.-C.
Malheureusement, le maréchal autrichien Laval Nugent, commandant de l'armée des Bourbons, pilla le site vers 1820, emportant 158 sculptures précieuses. De nombreuses œuvres furent ainsi vendues à l'étranger. Par ailleurs, à l'époque médiévale, plusieurs marbres de Minturno furent récupérés pour orner la cathédrale de Gaète.
LE CAPITOLE
 

Le Capitole de Minturnae est un capitolium au sens strict du terme, c'est-à-dire le pendant provincial du temple de Jupiter Optimus Maximus à Rome. Il constituait le cœur religieux de l'ancienne colonie romaine établie sur le site de l'actuelle ville de Minturno. Il s'agissait d'un temple de style étrusco-italique à triple cellule, construit peu après 191 avant J.-C.
Le temple est situé dans la partie sud du Forum républicain, en bordure de la Via Appia, et orienté vers le sud, où un escalier donnait accès au podium, haut d'environ 1,50 mètre, sur lequel s'élevait le pronaos formé de deux rangées de colonnes encadrant les portes des trois cellules.
Les fondations mesurent 18,70 mètres de longueur pour 17,80 mètres de largeur — un plan presque carré, comparable à celui d'autres temples à triple cellule de la même époque, comme le Temple A de Pyrgi ou le capitole de Cosa.
En 45 avant J.-C., la foudre provoqua un incendie qui détruisit ce premier Capitole. Il fut immédiatement reconstruit sur un podium plus grand que le précédent, utilisant cette fois la pierre de Coreno au lieu du tuf, et adoptant l'ordre architectural corinthien en remplacement du toscan d'origine.
Le podium du second Capitole fut réalisé en incorporant le précédent, renforcé sur sa face arrière par une fondation en opus caementicium large de 1,90 mètre. Peu après, un temple dédié à Auguste fut construit à côté du Capitole, peut-être consacré à la déesse Concordia. La proximité des deux structures suggère qu'un escalier commun, orienté vers le sud, donnait accès aux deux édifices, séparés par un espace de 3,42 mètres entre leurs podiums, qui présentaient par ailleurs un revêtement similaire.
Dans le Capitole était aménagé le bidental, puits sacré où étaient conservés les objets frappés par la foudre, considérés comme maudits et intouchables.
LE MACELLUM
 

Le marché couvert, ou macellum, adopte le schéma classique d'une cour carrée avec une tholos centrale. Son style met en valeur certains éléments architecturaux remarquables, notamment la monumentalisation du vestibule principal, de la tholos et de l'exèdre, disposés le long de l'axe majeur du bâtiment selon une logique typiquement romaine.
On accède au monument par l'entrée principale, qui ouvre sur le quadriportique — un déambulatoire couvert de voûtes d'arêtes entourant la cour intérieure, délimitée par dix-huit colonnes à fût de marbre blanc de quatre mètres de hauteur, surmontées de chapiteaux corinthiens de style asiatique et d'arcs en plein cintre.
La toiture, en charpente de bois, est percée d'un impluvium couvert de tuiles de terre cuite. Sur le côté sud du quadriportique se trouve l'exèdre, qui abritait les simulacres des divinités protectrices du marché.
Les techniques de construction mixte et le style de la décoration architecturale permettent de dater cet édifice du IIe siècle après J.-C. Le contexte urbain contraignait probablement la forme de l'ensemble, qui présente un plan assez irrégulier.
Sur les longs côtés s'ouvrent deux entrées secondaires disposées symétriquement. De part et d'autre de l'entrée principale se trouve une double rangée de tabernae — les boutiques — partageant un mur de fond commun : cinq ouvertes vers l'intérieur et six vers l'extérieur, ces dernières donnant sur le portique couvert longeant la Via Appia.
LE THÉÂTRE
 

Le majestueux théâtre romain de Minturnae, toujours vivant grâce aux nombreuses et prestigieuses représentations qui s'y tiennent, fut construit vers le Ier siècle après J.-C. en opus reticulatum, puis restauré en brique à une époque ultérieure. Il se divise en trois espaces distincts selon la tradition romaine : la scaena (la scène), l'orchestre et la cavea (les gradins), et pouvait accueillir plus de 4 000 spectateurs. 
Dans les espaces aménagés sous la cavea est installé le musée, qui abrite des statues acéphales, des sculptures, des ex-voto, des inscriptions épigraphiques, des monnaies — dont beaucoup ont été repêchées dans les eaux du Garigliano voisin — et de nombreux objets découverts lors des fouilles menées au siècle dernier à Minturnae, dans le centre urbain de Scauri et dans la région de Castelforte.
Aux abords du théâtre, on peut observer un tronçon original de la Via Appia (Decumanus Maximus), dallé de blocs de lave basaltique caractéristiques de cette grande voie romaine.
Le théâtre, dont la scène est aujourd'hui protégée par une vaste couverture en bois neuve et dont les voûtes ont été dûment restaurées, accueille régulièrement comédies, opéras et concerts de toutes natures. À l'arrière de la scène, on peut admirer les puissantes structures qui abritaient autrefois les tabernae — les boutiques et les buvettes destinées aux spectateurs.
Subsistent également des éléments architecturaux en calcaire, ainsi que le portail arrière flanqué de deux colonnes dans la même pierre, qui donne sur l'Antiquarium  autrefois une autre entrée du théâtre.
À l'intérieur des déambulatoires sont conservées des inscriptions dédiées à des personnages célèbres : empereurs, bienfaiteurs méritants, personnalités illustres ou acteurs en vogue. Financer la restauration ou l'embellissement du théâtre à ses frais permettait en effet à un notable romain de s'assurer une publicité durable sous les yeux de tous, ainsi que la gratitude du public pour l'un des divertissements les plus prisés de l'époque — une visibilité indispensable pour quiconque aspirait à une carrière politique et recherchait des suffrages.
LES THERMES
 

Le complexe thermal est situé au sud de la Via Appia, orienté vers l'est. Il s'étend dans le prolongement du macellum, auquel il est relié par un passage secondaire, bien que son entrée principale ait vraisemblablement donné sur le Forum impérial, à l'est. 
Le plan général présente un développement excentrique par rapport au tissu urbain environnant. L'examen des techniques de construction révèle une succession de rénovations et d'agrandissements successifs, qui trouvèrent leur configuration définitive à l'époque d'Hadrien, sans suivre les schémas planimétriques classiques des thermes romains.
Sont encore visibles les salles du caldarium (bain chaud), du tepidarium (bain tiède) et du frigidarium (bain froid), avec leur remarquable système de suspension — le célèbre hypocauste — particulièrement bien conservé. Sur les murs sont encore en place les tubuli, les tuyaux en terre cuite imbriqués destinés à maintenir une température constante dans les salles en permettant la circulation de l'air chaud entre les parois.
Les traces de combustion permettent de localiser les compartiments des fours qui, compte tenu des proportions du complexe, devaient être au nombre de plusieurs et situés à proximité des réservoirs latéraux du caldarium.
On trouve également une grande piscine à ciel ouvert — la natatio — divisée en deux bassins, avec des gradins et un revêtement en marbre local, alimentée par un système d'adduction d'eau central. Cette piscine extérieure était vraisemblablement bordée d'un portique faisant office de gymnase, au moins sur ses côtés sud et ouest, comme l'attestent les encoches destinées à recevoir les broches métalliques sur lesquelles reposaient les colonnes du portique. Les salles principales étaient probablement couvertes de voûtes en berceau ou de coupoles hémisphériques selon leur fonction.
LE TEMPLE DE MARICA
 

À faible distance de la ville, d'anciens vestiges d'un temple en tuf ont été mis au jour. Ce sanctuaire, consacré par les Aurunques à la Grande Déesse Marica, fut probablement édifié vers le IVe siècle avant J.-C. sur la rive droite (nord) du fleuve Liri — aujourd'hui le Garigliano — à environ 400 mètres de la mer. Sur la rive gauche (sud) s'étendait le bois sacré qui lui était consacré, le Lucus Maricae, dont l'emplacement correspond aujourd'hui à la pinède de Baia Domizia.
Le temple, très fréquenté même à l'époque hellénistique, fut construit en blocs de tuf gris extraits des carrières situées au sud du mont Massico. Selon les règles du rituel, tout objet introduit dans le bois sacré ne pouvait en être retiré — et la chose n'était guère aisée, car la forêt était alors entourée de vastes marais profonds.
La déesse Marica était la divinité de la navigation, des eaux et de la lumière, protectrice des naissances et déesse des guérisons. Il est attesté que des oracles et des hiérodules — les prêtresses sacrées  officiaient dans ses temples.
Les découvertes archéologiques sont nombreuses : pierres votives, antéfixes représentant Artémis à la façon orientale et un satyre jouant de la flûte, ainsi que diverses inscriptions. Contrairement à ce que certains ont prétendu, Marica n'était pas une simple nymphe locale, mais l'une des principales déesses mères du territoire marsique, apulien et lucanien.
LA DOMUS DES THERMES
Ainsi nommée parce qu'elle était dotée de thermes privés, cette riche demeure possédait de précieuses mosaïques en tesselles noires et blanches. Les bassins en briques revêtus de marbre et l'ensemble du pavement en mosaïque témoignent d'une iconographie riche : animaux, plantes, personnages et récipients de liquides, le tout encadré de motifs géométriques.
D'autres maisons présentent des structures en brique donnant sur la voie dallée, avec des seuils en calcaire. Ces demeures suivent le plan traditionnel romain avec atrium et impluvium, et des murs en opus incertum revêtus de briques ou de pierre en opus reticulatum.
L'AQUEDUC
 

L'aqueduc prenait naissance aux sources de Capodacqua et, après un parcours de plus de onze kilomètres, entrait dans la ville de Minturnae par la porte appelée Gemina ou Porta Roma. Les matériaux utilisés et le soin particulier apporté à l'opus reticulatum permettent de le dater de la première moitié du Ier siècle après J.-C.
Construit en opus caementicium avec un parement réticulé en tuf et calcaire, il est encore visible sur la majeure partie de son tracé, et tout particulièrement dans le secteur situé après Minturnae, dans la région d'Archi-Virilassi, où une série ininterrompue de cent vingt arcs s'étirant entre les collines est remarquablement conservée. Les piliers sont renforcés en leur sommet par une mince couche de briques.
Les espaces entre la ligne des cordes et le specus — le canal intérieur — sont ornés de décorations bicolores aux motifs variés : zigzags, pastilles, damiers, lignes diagonales et parallèles. Ces décorations sont particulièrement bien conservées dans le tronçon adjacent à la ville et, plus encore, aux jonctions probablement situées à proximité des villas suburbaines et des croisements de voies. L'intrados des arches était protégé par une épaisse couche d'enduit, encore bien conservée en plusieurs endroits. L'état de dégradation de la partie supérieure du specus ne permet pas de déterminer avec certitude si l'eau y circulait à l'air libre ou sous couverture.