Colorado Montezuma City Mesa Verde National Park

Colorado Montezuma City Mesa Verde National Park
Merci à Gberg2007 pour les photographies

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Le parc national de Mesa Verde est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, situé dans le sud-ouest du Colorado, aux États-Unis. Il est réputé pour ses habitations troglodytiques et ses sites archéologiques ancestraux du peuple Pueblo, exceptionnellement bien conservés, datant d'environ 450 à 1300 après J.-C.
Le peuple Pueblo? est un groupe d’Amérindiens? qui a habité la région de Mesa Verde, dans le sud-ouest du Colorado, pendant près de 900 ans, de 450 à 1300 ap. J.-C. Ils sont connus comme les Pueblos ancestraux
 

. Ces populations se sont sédentarisées en construisant des villages et habitations troglodytes dans des alcôves rocheuses,
 

Leur société a évolué du semi-nomadisme vers un mode de vie communautaire sédentaire, avec l’agriculture (notamment la culture du maïs), l’artisanat et une riche culture spirituelle.

Pendant la période dite Pueblo III, ils ont développé une architecture sophistiquée, construisant des habitations à plusieurs étages, des kivas (structures cérémonielles sub-circulaires), et des peintures murales.
Leurs villages étaient situés dans des zones à la fois défendables et propices à l’agriculture.Mesa Verde reste un lieu d’importance vitale pour les descendants actuels des Pueblos, puisqu’ils y honorent leurs ancêtres. La culture Pueblo est caractérisée par une organisation sociale forte, un travail artisanal exceptionnel (notamment en poterie), des pratiques agricoles adaptées à l’environnement aride, et une profonde spiritualité.
Le site a été abandonné vers 1300, probablement en raison de méga-sécheresses qui ont perturbé l'approvisionnement alimentaire et accru la concurrence pour les ressources.
Le parc s'étend sur environ 210 kilomètres carrés et compte quelque 600 habitations troglodytiques et près de 4 400 sites archéologiques, dont des villages composés de plusieurs pièces et des kivas cérémoniels construits dans des alcôves de grès.
Parmi les sites les plus célèbres figurent
Le Cliff Palace,

Cliff Palace, est la plus grande et la plus célèbre des habitations troglodytes des anciens Pueblos. Construite principalement à la fin du XIIe siècle (entre 1190 et 1300 après J.-C.), elle se compose d'environ 150 pièces et de plus de 20 kivas circulaires (salles cérémonielles souterraines). Les structures sont construites en pierre et en mortier de terre, ingénieusement adaptées à l'alcôve naturelle de grès qui protège le complexe
Les bâtiments s'élèvent sur un à quatre étages, certains atteignant le plafond rocheux naturel.
L'architecture comprend des habitations organisées autour de places, avec des unités familiales regroupées près des kivas, qui servaient à la fois à des fins cérémonielles et résidentielles.
Les kivas étaient généralement dotées de toits à poutres en bois soutenus par des colonnes de maçonnerie, de foyers, de conduits de ventilation et d'un sipapu (un trou cérémoniel dans le sol symbolisant le portail par lequel leurs ancêtres seraient sortis de la terre).
Une kiva désigne une pièce circulaire souterraine utilisée principalement à des fins cérémonielles, sociales et parfois résidentielles par les anciens Pueblos. Sur le plan architectural, les kivas se caractérisent par un toit à poutres en bois soutenu par des colonnes de maçonnerie engagées, un foyer, un conduit de ventilation avec un déflecteur d'air et généralement un sipapu, un petit trou cérémoniel dans le sol symbolisant le lieu d'émergence dans le monde actuel.

Les kivas étaient au cœur de la vie communautaire dans les habitations troglodytiques comme Cliff Palace, Spruce Tree House et Balcony House, généralement disposées autour de places publiques avec des pièces d'habitation rayonnant autour. Chaque famille élargie possédait probablement sa propre kiva, servant de lieu pour les rituels, les réunions et d'abri contre les intempéries.

Les kivas comportent des banquettes le long des murs et on y accédait par des ouvertures au plafond à l'aide d'échelles. Ces kivas témoignent de la vie religieuse et sociale des habitants de Mesa Verde. Bien que les toits des anciennes kivas des habitations troglodytiques de Mesa Verde aient disparu, leurs murs circulaires et leurs détails architecturaux subsistent et font l'objet d'études et d'interprétations. Ces structures se distinguent par leur conception et leur utilisation des « maisons-fosses » plus anciennes, marquant une évolution culturelle dans les pratiques résidentielles et rituelles de la région du plateau de Mesa Verde.
Une caractéristique notable est une tour circulaire qui aurait eu des fonctions communautaires ou défensives particulières. Cliff Palace était probablement un centre social et administratif, fonctionnant peut-être comme une sorte de capitale pour les communautés pueblos environnantes. Il abritait environ 100 à 120 personnes qui géraient l'entretien, la distribution des récoltes et la coordination des événements religieux et sociaux. Les preuves archéologiques révèlent une maçonnerie de pierre uniforme et soigneusement travaillée, ainsi que des objets finement ouvragés, témoignant d'une culture sophistiquée. Le site a été abandonné vers 1300, probablement en raison de méga-sécheresses qui ont perturbé l'approvisionnement alimentaire et accru la concurrence pour les ressources. Cliff Palace a été redécouvert en 1888
Balcony House
 

La Balcony House est l'une des habitations troglodytiques les mieux préservées du parc national de Mesa Verde. Elle comprend environ 38 pièces et deux kivas (salles cérémonielles circulaires) et abritait probablement une trentaine de personnes. Balcony House est connue pour son alcôve orientée nord-est, qui la rend plus froide en hiver mais lui donne accès à deux sources d'eau douce naturelles à proximité, essentielles à l'approvisionnement en eau de ses habitants.
Plus petite et plus intime que d'autres comme Cliff Palace, cette habitation troglodytique était probablement le foyer de quelques familles vivant en étroite proximité.
Elle se distingue par sa structure en balcon caractéristique : une petite corniche en saillie d'un bâtiment à deux étages, qui lui donne son nom. Ce balcon permettait aux résidents de circuler entre les pièces du premier étage et d'admirer la vue imprenable sur Soda Canyon. 
Spruce Tree House.
 

La Spruce Tree House est l'une des plus grandes et des mieux conservées des habitations troglodytiques du parc national de Mesa Verde. Construite entre environ 1211 et 1278 de notre ère  elle compte environ 130 pièces, 8 kivas (chambres cérémonielles) et deux tours, aménagées dans une alcôve de grès d'environ 66 mètres de large et 27 mètres de profondeur.
Elle abritait probablement 60 à 90 personnes réparties dans une vingtaine de foyers. Cette habitation présente des éléments architecturaux remarquablement bien conservés, tels que des poutres en bois d'origine, des murs enduits avec des finitions colorées et des kivas aux décorations complexes.
Elle faisait partie d'une communauté plus vaste comprenant d'autres habitations troglodytiques et des villages situés au sommet du plateau, dont la vie quotidienne et les structures sociales élaborées sont attestées par les découvertes archéologiques. Elle a été  Découverte en 1888,
Le Temple du Soleil
 

C est une imposante structure rectangulaire en pierre, construite vers 1200 de notre ère, sur un haut plateau dominant Cliff Canyon. Il se distingue par sa forme en D caractéristique, ses épais murs de maçonnerie de plus d'un mètre de haut et l'absence de toiture ou d'objets domestiques, suggérant qu'il ne s'agissait pas d'un bâtiment résidentiel, mais plutôt d'un lieu de culte ou d'activités sociales pour la communauté pueblo vivant à proximité, dans le palais de Cliff Palace.
La structure comprend également deux grands kivas circulaires entourés de hauts murs et un bâtiment circulaire adjacent, ce qui la rend unique parmi les constructions pueblo. Les découvertes archéologiques et les témoignages des Pueblos actuels suggèrent que le Temple du Soleil servait de centre cérémoniel, probablement dédié aux rituels et à l'observation astronomique. Un bassin en pierre, orné de trois cavités, aurait pu faire office de cadran solaire pour marquer les changements de saison.
Le temple constituait un symbole monumental et un centre culturel majeur pour les ancêtres des Pueblos, reliant leurs pratiques sociales, religieuses et astronomiques. Les visiteurs de Mesa Verde peuvent accéder au Temple du Soleil par un court sentier pavé et accessible à tous, offrant des vues sur le complexe du temple et surplombant Cliff Palace de l'autre côté du canyon. Le site demeure une source de fascination pour les chercheurs et revêt une importance spirituelle considérable.
Square Tower House
 

C 'est une des habitations troglodytiques les plus impressionnantes et les mieux conservées du parc national de Mesa Verde. Elle abrite la structure la plus haute du parc : une tour de quatre étages, d'environ 8 mètres de haut. L'habitation fait partie d'un complexe plus vaste comprenant plusieurs pièces, des kivas et des espaces de vie interconnectés, s'étendant sur environ 91 mètres de long.
Construite entre 1244 et 1249 après J.-C., Square Tower House conserve son enduit et ses peintures d'origine à l'intérieur des pièces et présente de nombreuses gravures rupestres. Située sur la boucle de Mesa Top, elle n'est accessible que par une visite guidée par un garde forestier en raison de sa fragilité et du terrain accidenté qui nécessite l'utilisation d'échelles et l'emprunt de sentiers escarpés.
La tour et les bâtiments adjacents faisaient partie d'un complexe à plusieurs étages, la tour ayant probablement une fonction cérémonielle ou de surveillance. Le site comprend des kivas, dont certaines avec des toits intacts, et des murs décorés de fresques. Plusieurs pétroglyphes sont également présents, bien qu'ils soient parfois difficiles à distinguer. Les visiteurs peuvent admirer Square Tower House depuis un point de vue à proximité ou y accéder grâce à la visite guidée qui permet de découvrir les prouesses architecturales et la vie quotidienne des Anasazis qui l'ont construite et habitée il y a six siècles.
Mesa Verde npous offre un aperçu du mode de vie, de l'architecture et de la culture de l'ancien peuple Pueblo qui y a vécu pendant plus de 750 ans avant d'abandonner mystérieusement la région.