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Avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il y avait deux principaux fabricants de chars en Tchécoslovaquie, Skoda de Pilsen et CKD (Ceskomoravska Kolben Danek) à Prague, ce dernier étant en fait un consortium de petites entreprises. Le LT vz.38 était une continuation du développement par CKD de leur char léger LTL-P (TNHS), un projet de conception produit initialement avec un bon succès à l'exportation.
Le LT vz.38 a été mis en production pour l'armée tchèque à la fin de 1938 et lorsque l'Allemagne a annexé la Bohême et la Moravie au printemps suivant, la Wehrmacht était tellement intéressée par le LT vz.38 qu'un Heers-Waffenamt-Prag a été établi en Tchécoslovaquie pour poursuivre la fabrication et la modification du véhicule à l'usage de l'armée allemande CKD a ensuite été renommé BMM (Bohmisch-Mahrische-Maschinenfabrik), et au moment de l'invasion allemande de la France en 1940, ce petit char équipait presque intégralement les 7e et 8e Panzer Division On compte environ 150 véhicules Ausf.A produits fin 1939, 325 Ausf.B, C et D en 1940, 525 Ausf.E et F produits fin 1940 et tout au long de 1941, et 90 chars Ausf.G construits jusqu'à fin 1941. Chaque modèle subit des modifications sous la direction allemande, mais la conception de base resta relativement inchangée. L'épaisseur du blindage fut progressivement augmentée jusqu'à ce qu'il ne soit plus justifié de continuer à utiliser le VCB comme char de combat. Les conversions vers diverses plateformes de canons performantes commencèrent alors Alors que la guerre se poursuivait et que de nouveaux modèles de chars plus puissant vont rendre ce 38 t obsolète comme char mais le chassis de LT vz.38, était un châssis éprouvé fut modifié pour produire un certain nombre de canons automoteurs et de chasseurs de chars, dont le célèbre Jagdpanzer 38(t) Hetzer
Cette série de photos et la suivante proviennent de l'évaluation britannique d'un véhicule Ausf.A-D des premières séries capturé, avec une plaque avant décalée devant le conducteur et le mitrailleur. Malheureusement, les leviers de direction uniques sont difficiles à voir sur cette photo, du côté droit du conducteur. Le levier de direction gauche se termine juste à droite du carter de transmission, tandis que le levier droit passe sous le viseur du conducteur et est à peine visible à droite. En dessous se trouvent les pédales d'embrayage, de frein et d'accélérateur, le levier de frein de stationnement étant visible sur le côté droit de la coque. Au-dessus se trouve le support du viseur de l'épiscope de 203 mm x 82 mm, avec son cadre rembourré (19).
À partir de l'Ausf.E, cet épiscope a été remplacé par le Sehklappe 50 allemand, ou hublot d'observation 50. Le volet extérieur blindé était fermé par la petite poignée visible à gauche. Un épiscope fixe de type similaire, mais plus petit, est visible à droite, sur la paroi droite de la caisse. À côté, mais plus près de nous, se trouve un boîtier d'interphone. À droite de l'épiscope avant du conducteur se trouve un petit panneau vertical doté de quelques voyants et boutons (20, 21, 22, 64). Il s'agit d'un système de communication simple reliant le chef de char/tireur en tourelle au conducteur. Des voyants rouge, bleu et vert (20), accompagnés de boutons-poussoirs (21), permettaient au chef de char d'indiquer au conducteur quand tourner et dans quelle direction (grâce à un code couleur prédéterminé). Lorsque les Allemands commencèrent à utiliser le char dans leurs divisions Panzer, le système d'interphone radio interne allemand habituel (Fu.2 et/ou Fu.5) fut utilisé, ignoré ou utilisé en secours. À droite du viseur du mitrailleur (15), plus petit, se trouve le support de mitrailleuse (17), avec un viseur télescopique monté en haut à gauche et des poignées de commande en bois de chaque côté du boîtier. Le mitrailleur n'a pas de bloc de vision sur le côté gauche de la caisse. Remarquez le long câble reliant la mitrailleuse au levier de direction gauche du conducteur : ce câble Bowden était une télécommande permettant au conducteur de tirer avec la mitrailleuse depuis sa position, verrouillée sur sa rotule. Sur la plaque avant, au-dessus de la transmission, se trouve un petit éclairage intérieur (18), du type de celui vu pour la première fois sur ces véhicules. Une petite trappe de toit est située au plafond, au-dessus du mitrailleur/opérateur radio, mais elle n'apparaît pas sur nos illustrations. La boîte de vitesses centrale est de type présélecteur, similaire au système Wilson utilisé par les concepteurs britanniques sur leurs chars entre les deux guerres, mais améliorée dans cette version produite sous licence. Les boîtes de vitesses à présélecteur sont actionnées en poussant le levier de vitesses jusqu'au rapport souhaité (5 positions avant sur le LT vz.38), puis en enclenchant l'embrayage, ce qui engage le rapport sélectionné. Notez également le grand coussinet en cuir à droite du conducteur sur la paroi de la coque, ainsi que l'utilisationd'un cadre en fer d'angle pour la fixation du blindage aux angles de la coque, particulièrement visible dans la zone du mitrailleur. La tourelle a été déplacée vers l'arrière pour cette photo, et une partie du stockage de munitions dans le tourillon est visible en haut de l'image.
Cette photographie est un grossissement de la zone du conducteur ainsi on peut voir les leviers de direction et leurs tiges de commande 16 menant à la fixation située sur le dessus du carter de transmission, à gauche. Le volet de vision du conducteur 15 est également plus clair. Il pouvait être ouvert pour mieux voir l'avant du char, et le bloc de vision en verre épiscopique était remplaçable . Ici, le bloc est presque entièrement masqué par le coussinet en cuir qui entoure le support du bloc. Les pédales de commande aux pieds du conducteur sont également visibles, ainsi que l'arbre de transmission reliant ce côté du boîtier de direction aux réducteurs avant fixés au pignon d'entraînement de ce côté-ci. Le levier de frein de stationnement enclenchait les deux freins, bloquant ainsi la transmission. À propos de transmission, le levier de vitesses est également visible à gauche, situé sur le dessus du carter de transmission, et on peut constater que des protections thermiques en tôle ont été installées autour du carter pour protéger le conducteur de la chaleur de la boîte de vitesses. Le bord d'une boîte de munitions AP pour le canon principal est visible en bas à droite, et en haut à droite se trouve à nouveau la boîte d'interphone.
Nous avons ici la position du mitrailleur à l avant droit de la caisse. Remarquez à nouveau le bouclier thermique sur le côté de la transmission, face au mitrailleur. Les fixations des leviers de direction du conducteur sont maintenant visibles sur le bord droit de la photo, au-dessus de la boîte de vitesses. La bielle reliant le guidon gauche aux freins, côté gauche de la transmission et de l'arbre de transmission, est également visible.
Remarquez la mitrailleuse lourde ZB vz.37 (7,92 mm) et son support à rotule. Cette a servi de base à la mitrailleuse britannique BESA La ZB vz.37 tchécoslovaque a été conçue et fabriquée par l'usine Zbrojovka de Brno (d'où le nom ZB » de 1937 à 1945, comme arme d'appui lourde. Il était chambré pour la cartouche Mauser de 7,92 mm, alimenté par bande et avait une cadence de tir réglable de 500 ou 700 coups par minute. La lunette de visée est montée sur le support à rotule en haut à gauche de la mitrailleuse, et les poignées de commande en bois du support de mitrailleuse sont visibles, inclinées de chaque côté sous le canon. Elles sont montées sur des charnières permettant de les relever ou de les abaisser, selon les besoins du tireur. Remarquez également le câble de tir à distance qui serpente depuis le levier de direction gauche du conducteur jusqu'à l'arrière de la mitrailleuse et de son levier de tir. Un épiscope cote drorit est également visible, lui aussi doté d'un bloc de protection en verre remplaçable 33 , et d'un coussinet frontal au-dessus. Comme le volet de vision du conducteur, ce volet peut également être ouvert pour offrir une vue dégagée vers l'avant. Les larges coussins de siège rembourrés semblent fixés à l'armature du siège par des sangles. On trouve aussi des caisses de muntions pour les Mitrailleuses 1 et canon 24 et un canon de rechange 36 On trouve aussi un extincteur de couleur rouge 35 et une bache 12
Bien que cette photo soit légèrement surexposée, elle montre certains détails de l'arrière du compartiment de combat. Les sièges du chef de char/tireur et du chargeur (13, 11) sont suspendus à des tubes vert foncé depuis l'anneau de la tourelle. Deux trappes d'accès au compartiment moteur traversent le pare-feu, l'une à droite, l'autre à gauche. Sur la trappe à notre gauche se trouve une clé universelle (10) et, à côté, un petit panneau de commande pour les pompes à carburant et les soupapes du moteur. Au centre de la paroi arrière se trouve une trousse de premiers secours (8), et à droite, la deuxième trappe d'accès au moteur. Un simple caillebotis en bois recouvre le sol sur ces photos, et les caisses de munitions (1, 7) se rangent dans des casiers en tôle percés de larges trous sur les côtés pour réduire le poids. Le tunnel de l'arbre de transmission est visible ci-dessous, avec les caisses de munitions rangées en dessous et sur le côté (1), et une trousse à outils en toile et cuir est enroulée et sanglée à la paroi arrière (12). Pour une raison inconnue, on peut à nouveau voir l'arrière de la tourelle, mais les deux sièges ne sont visibles que sur cette photo. Remarquez que sur les deux photos montrant le carénage de la tourelle (celle-ci et la photo 4), le râtelier à munitions arrière de 37 mm est visible en haut. On voit aussi les deux sièges qui semblent être démontables à volonté dévissés et démontés pour mieux voir les détails de la photo 4 ?
Le côté gauche de la caisse est similaire au côté droit, avec des caisses de munitions de 37 mm de forme inclinée (24, 60) fixées à la paroi et des caisses de munitions de mitrailleuse de forme traditionnelle (1) le long de la base du pare-feu à gauche. L'un des sièges de tourelle (11) est suspendu près du centre, derrière le siège du mitrailleur de caisse, et le viseur de sa mitrailleuse (27), ainsi que les deux poignées de stabilisation en bois (26), sont visibles à l'extrême droite.
Nous sommes maintenant dans la tourelle et regardons vers l'arrière. Cette photo provient de la version allemande d'un manuel d'utilisation, mais elle est recadrée pour mieux montrer les détails. La coupole fixe du commandant, décentrée à gauche sur le toit de la tourelle, est visible ici, en haut de la photo. Cette coupole fixe possède quatre épiscopes, un de chaque côté. L'épiscope avant est réglable en élévation et possède un support légèrement plus grand avec un coussinet de protection de tête plus grand. On voit ici le périscope de la coupole droite, appelé « Sehklappe, rechts », et celui de l'arrière, directement face à nous.
Entre les quatre périscopes se trouve un requipement de protection de tête en cuir rembourré ; La plaque entre le périscope droit et le périscope arrière est clairement visible, mais celle entre le périscope arrière et le périscope gauche devrait se trouver dans le coin supérieur droit de l'image, n est plus visble vu la auqlité de la photographie. Légèrement en avant et à gauche de la coupole se trouve une ouverture dans le toit de la tourelle permettant d'y fixer un périscope monoculaire 2,6X pour le chef de char ; le tube et la lunette du périscope se trouvent juste au-delà du bord de l'image, à notre droite. On peut généralement voir le tube et la tête de ce périscope en saillie au-dessus du toit de la tourelle sur les photos d'époque du char. Il était conçu pour être suffisamment haut pour permettre une vue dégagée sur les environs par-dessus la coupole du chef de char. Au total, le char transportait généralement quinze boîtes de munitions de 37 mm (chargeurs), contenant chacune six obus (90 cartouches au total). Les chargeurs sont munis de poignées de transport en toile couleur verte et les chargeurs chargés de munitions AP sont généralement peints d'une bande blanche au centre de la boîte, comme on peut le voir sur certaines photos précédentes. La partie centrale de l'étagère sur cette photo est en bois et contient des tiroirs contenant de petits outils pour l'entretien des canons. Le coffre noir percé de trous, monté sur le toit de la tourelle en haut à gauche, est un autre casier de rangement pour un chargeur de 37 mm.
Cette photo du manuel d'utilisation est prise à travers l'ouverture vide du mantelet avant de la tourelle, en regardant le côté avant gauche de la tourelle. La manivelle noire de rotation de la tourelle, destinée au chef de char/tireur, est clairement visible, et le verrou de la tourelle se trouve à l'extrême gauche, le long de la couronne. Au-dessus de la manivelle se trouvent les trois voyants/boutons de communication avec le pilote, mentionnés précédemment. La tourelle se déplace manuellement, généralement à l'aide de cette manivelle.
Le blindage du mantelet avant avait 25 mm d'épaisseur, une fois le canon installé il occupait la majeure partie de l'espace dans la tourelle. Le canon principal de 37 mm est le Skoda 37 mm A7 (3,7 cm UV vz.38) avec une élévation de +25 à -10 degrés dans son affût.
Le « UV » dans la désignation de l'arme fait référence à « Utocna Vozba », ce qui se traduit par véhicule blindé. Les obus Armour Piercing tirés avec cette arme sont réputés pour détruire 50 mm de blindage vertical à 500 m et 30 mm de blindage incliné à 30 degrés à 900 m. La culasse est de type semi-automatique à tir rapide, permettant de tirer environ 15 coups par minute. Initialement, le barillet de recul était monté sous l'arme, mais lors de la production de l'Ausf.B, il était placé sur le dessus du canon. La portée de tir est d'environ 4 000 m en utilizant des obus explosifs environ la moitié avec des obus AC La mitrailleuse coaxiale est la même que celle vqui est montée en caisse . Les deux armes sont montées sur des rotules permettant un angle de tir de 27 degrés. Notez la rotule coaxiale, identique à celle utilisée sur la mitrailleuse de caisse, avec lunette de visée. Tout comme la rotule du mitrailleur de caisse, la mitrailleuse coaxiale de la tourelle pouvait être verrouillée (pour tirer avec le canon de 37 mm) ou déverrouillée pour une visée et un tir indépendants. Les bandes de munitions étaient introduites dans les deux mitrailleuses depuis leurs boîtes par la droite, via une goulotte de chargement. La visée pour toutes les armes s'effectuait grâce aux lunettes de visée séparées, visibles précédemment, avec un grossissement de 2,6x et un champ de vision de 25 degrés. Il est intéressant de noter que le canon principal pouvait également être pointé en soulevant un petit cache de visée dans le masque. Lorsqu'il utilisait la lunette de visée sur le toit, le chef de char/mitrailleur élevait les armes avec la molette ou son épaule et orientait la tourelle avec la molette de rotation, bien positionnée à sa gauche. On dit généralement que l'A7 présente de meilleures performances que le canon allemand de 3,7 cm Mk. 35/36, bien qu'il existe des photos de véhicules allemands équipés de canons de 3,7 cm 35-35 en tourelle. Les douilles usagées tombaient dans un sac en toile ou cuir sous la culasse, et le ZB vz.37 coaxial était également équipé d'un petit sac à douilles usagées. Cette photo du manuel allemand montre la lunette de visée montée et l'épaulette du canon de 37 mm à l'extrême gauche.
Voici une vue montre le montage du canon Skada A7, mettant en valeur la lunette de visée et la molette d'élévation plate avec interrupteur de paume en dessous. Comme mentionné précédemment, le mécanisme de la molette d'élévation pouvait être désengagé et le canon pouvait être élevé munuellement si nécessaire. Remarquez le boîtier du ressort recupérateuer du recul au sommet du canon et la protection anti-recul qui protégait l'équipage lors que recul de l'arme. En service en Allemagne, le canon était connu sous le nom de 3,7 cm KwK38(t)(A7)L/47.8. Il tirait des munitions Panzergranate 39 (Pzgr.) et Pzgr.40, cette dernière ayant une vitesse initiale de plus de 1 000 m/s. Le Pzgr. était le principal obus AP utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale ; c'était un projectile perforant contenant une petite charge explosif qui explosait après pénétration. Les munitions Pzgr.40 avaient un petit noyau en carbure de tungstène très dur entouré d'une enveloppe en acier doux. Lorsque la cible était touchée, seul le noyau pénétrait le blindage, ce qui provoquait des dégâts dévastateurs à l'intérieur du véhicule blindé. En raison de ses caractéristiques balistiques particulières, le Pzgr.40 ne pouvait être utilisé (avec une précision quelconque) que jusqu'à environ 1 000 m, et perdait la majeure partie de ses capacités de pénétration au-delà de 500 m.
Le moteur Praga était initialement conçu pour être utilisé dans le secteur civil comme moteur de camion. Sur le 38t il était monté le long de l'axe central, à l'arrière de la caisse. Il était refroidi par un ventilateur centrifuge à ailettes, entraîné par un joint universel Rzeppa depuis le vilebrequin, qui forçait ensuite l'air de refroidissement à travers le radiateur arrière. L'air de refroidissement était aspiré par la cloison pare-feu depuis le compartiment de combat et par une persienne en forme de champignon au-dessus du compartiment moteur. L'air de refroidissement était ensuite expulsé par une ouverture dans la plaque supérieure arrière, qui pouvait être fermée pour se protéger ou par temps froid en glissant une fine plaque de blindage sur l'ouverture. Deux réservoirs de carburant sont montés bas de chaque côté du moteur, et une plaque de blindage ventrale spéciale, fixée juste en dessous par quelques petits boulons, permettait son évacuation en cas d'explosion. Sur cette photo du compartiment moteur, prise par la trappe d'accès droite ouverte, on peut voir les couvercles cylindriques du filtre à air et le collecteur d'admission couleur acier qui s'étend horizontalement sur la culasse. À gauche, le collecteur d'échappement s'enroule autour de la partie supérieure arrière du moteur et se dirige vers le tuyau d'échappement/silencieux monté à l'extérieur de la plaque arrière, à gauche. Le petit bouchon de remplissage, visible juste au-dessus du tuyau d'échappement, est le bouchon du radiateur, dissimulé à gauche dans l'ombre. Les deux côtés du pont moteur s'ouvrent ainsi, permettant un accès facile à la plupart des composants. Comme tous les modèles de VCB, le LT vz.38 avait ses avantages et ses inconvénients, Les équipages allemands ont grandement apprécié sa fiabilité, sa maniabilité et son armement de 37 mm, le jugeant supérieur à leurs propres Pz.I, II et III à bien des égards durant les premières années de la guerre. Cependant, ce modèle ne pouvait évoluer et le 38(t) a rapidement dû faire face à l'augmentation de la puissance des armes AC nécessitant un blindage renforcé et un armement principal plus puissant Mais comme la base était saine celle ci fut utilisée dans de nombres variantes comme le chasseur de Char Hetzer et les automoteurs d'atillerie et antichar |
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