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Ce vehicule est le plus ancien du Tank Museum en l occurence un tracteur chenilleé à vapeur., testé par le War Office pour une utilisation potentielle en situation de combat. Ce tracteur était l'un des quatre livrés au War Office le 5 mai 1910. Il était équipé d'un moteur six cylindres de 60 ch, les trois autres, qui étaient des véhicules à roues, avaient un moteur quatre cylindres de 50 ch. Il a été conduit par la route de Grantham à Aldershot en 1910, puis a participé à des essais approfondis. Il a été converti à l'essence en 1911, augmentant la puissance à 105 chevaux.Il est également connu sous le nom de Little Caterpillar, et il s'agit d'un véhicule à chenilles à vapeur destiné à être utilisé dans les zones de combat.
Il a été restauré par 18 ateliers du Commandement REME dans les années 1950
Historique Cet engin a l a été développé par David Roberts, originaire de Chester,qui était ingénieur hydraulique. En 1895, il rejoint Richard Hornsby et Sons de Grantham en tant qu'ingénieur en chef, et en 1904, il accède au poste de directeur général. A ce poste il développeé un prototype de véhicule qui pourrait être utilisé dans des situations de guerre, en réponse à une compétition organisée par le War Office en 1903.. Le cahier des charges était le suivant :Construire un tracteur qui pouvait transporter une charge de 25 tonnes sur 150 à 200 kms sans ravitaillement Hornsby a réalisé un engin de 80 chevaux, qui a battu tous les participants pour atteindre 120 kms . Ce succès a conduit les ingénieurs de Hornsby à envisager de développer un véhicule qui pourrait traverser des terrains accidentés et gorgés d'eau, comme pourrait être rencontré sur un champ de bataille. Cela a conduit à l'invention du tout premier véhicule à chenilles en 1904, et il a été breveté avec cette description:« Deux chaînes de liaisons et de broches à deux rangées avec des barres transversales et des blocs de métal et de bois pour entrer en contact avec le sol sont passées autour des proxénètes avant et arrière, une de chaque côté du véhicule et formant une voie de cheminement. » L'un d'eux a été testé par le War Office en 1907 et en 1909, cette machine a été commandée à Hornsbys pour un usage militaire. On dit que le terme Caterpillar a été inventé par des hommes qui l'observaient se déplacer, Lors d'un test en mars 1905 un photographe présent sur leterrain de l entreprise, B. Holt Charlie Clements, fut dans un premier temps un peu dérouté,car il ne voyait aucune roue sur la machine alors que cette machine se déplaçait. Voyant le mouvement de la chaîne qui ondulait Clements dit que cettemachine rampait comme une grosse chenille,qui en anglais peut être traduit par caterpillar». Ainsi va naitre un nom qui allait devenir synonyme d'équipements de terrassement pour les décennies à venir et il sera même adopté par une entreprise américaine qui existe encore de nos jours Il a poursuivi: «Le poids de la carrosserie (et du moteur) du véhicule est pris par des supports latéraux munis de voies courbes ou de surfaces d'appui reposant sur des rouleaux qui, à leur tour, sont supportés sur les chaînes, ou sur des rouleaux de grand diamètre tournant sur des broches fixes. Avec cette disposition, lorsque le véhicule roule, la carrosserie est, pour ainsi dire, roulé vers l'avant sur les chaînes. "Enfin, sur le brevet a ajouté: «La direction peut être réalisée en faisant varier la vitesse des pignons d'entraînement de part et d'autre du véhicule». À partir de cette description, il est possible de reconnaître les véhicules suréduqués qui sont encore largement utilisés pour les travaux de construction et de démolition, ainsi que dans les situations de guerre. Au cours des années suivantes, la conception a été modifiée et améliorée, jusqu'à ce qu'une version soit démontrée aux représentants du War Office en 1906. C'était le tracteur gagnant de la compétition d'origine à partir de 1904, avec des chenilles qui lui sont montées au lieu de roues. En 1909, le War Office ordonna que le véhicule à chenilles Hornsby soit produit à des fins militaires. Quatre tracteurs ont ensuite été livrés au War Office en mai 1910, dont l'un survit et est exposé au musée des chars aujourd'hui. Il a un moteur six cylindres de 60 chevaux, et a été utilisé par l'armée britannique jusqu'en 1914.Il fut ainsi le premier véhicule à chenilles à entrer en service dans l'armée britannique. Mais cet enngin nes pas le prototype de char militaire bien que des personnes y pensent automatiquement En fait le Tracteur Hornsby n'avait pas grand-chose à voir avec leur développement.Le premier char a été essayé plus tard en 1915. C 'etait un mastodonte de 14 tonnes ne pouvait se déplacer qu'à 4 kms-h et qui ne pouvait franchir dans les tranchées. Cela a conduit à d'autres versions en cours de développement, qui étaient plus manœuvrables, mais toujours sujettes à des défaillances mécaniques et à une surchauffe. Cet engin était propulsé par un moteur à huile lourde Ackroyd à deux cylindres d'une puissance de 80 ch et était également l'un des plus gros véhicules construits pour le service militaire à l'époque. La direction était assurée par un différentiel freiné assisté par de l'air comprimé , bien que le compresseur devait être chargé manuellement avec une pompe à commande manuelle. Des essais ont été menés avec le tracklayer Hornsby tirant ce qui semble être un canon de soixante livres.Malgré le fait qu'il était encore utilisé par l'armée en 1914, le Little Caterpillar n'a joué pratiquement aucun rôle dans l'évolution du char qui a évolué en 1915 grâce au système Pedrail de Diplock et à la société Bullock Creeping Grip Tractor de Chicago, qui n'avaient rien à faire. rien à voir avec Hornsbys.
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