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Histoire
Le Mirage IIIE est un appareil d’attaque au sol tout-temps c’est une version dérivée du Mirage IIIC ; son fuselage a été allongé de 30 cm pour agrandir la baie avionique et permettre l’emport de carburant supplémentaire. Son nez abrite un radar de tir Cyrano II et un radar de navigation NRAC-4A lui conférant des capacités air-sol tout-temps (d’où le E pour électronique). Il est équipé de deux canons de 30 mm et peut emporter, outre des bombes et des roquettes, une arme nucléaire tactique AN 52.
Le prototype de cette version effectua son premier vol le 5 avril 1961 bientôt suivi par deux autre prototypes. Suite aux essais concluant l’Armée de l’air française passa commande de 225 exemplaires de série mais 40 exemplaires furent prélevés pour répondre aux commandes étrangères. Le Mirage IIIE entra en service en France en 1964, il assura la veille nucléaire tactique de 1973 à 1991, avant d’être retiré du service en 1995 remplacé par les Mirage 2000D.
Le Mirage IIIE fut à la base de diverses variantes dont le Mirage IIIR destiné à la reconnaissance photographique, les Mirage V et 50, versions d’attaque au sol dépourvues de capacités tout temps et destinées à l’origine à l’exportation. Il fut aussi produit sous licence par l’Australie (IIIO) et la Suisse (IIIS). D’autres versions virent le jour à l’étranger notamment en Israël avec les Nesher et Kfir ou en Afrique du Sud avec le Cheetah.
En tout 523 appareils de série furent assemblés. Ils équipèrent entre autres les armées de l’air de l’Argentine (17 IIIEA), du Brésil (16 IIIEBR), de l’Espagne (24 IIIEE), du Liban (10 IIIEL), du Pakistan (10 IIIEP), du Vénézuela (13 IIIEV), de l’Afrique du Sud (17 IIIEZ) et d’Abu Dhabi (14 IIIEAD).
Caractéristiques
Notre appareil
Notre appareil est le numéro 491. Il porte une décoration spéciale commémorant le cinquantième anniversaire de l’escadron de chasse 3/3 Ardennes. Il a été retiré du service le 7 juin 1994.
Il est arrivé chez nous par la route en 2005 en provenance de Châteauroux.
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