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Après la fin de la Première Guerre mondiale, l'armée américaine a décidé qu'il était important d'enquêter sur les moyens de défendre les zones contre les attaques aériennes. En 1923, l'armée américaine décide d'étudier quelles défenses antiaériennes seraient les plus efficaces à développer.
 L'Army Air Service a fait valoir que les ballons de barrage seraient un moyen peu coûteux et efficace de protéger des emplacements stratégiquement importants, tels que le canal de Panama.

 L' Army Air Service reçu l'autorisation de développer des ballons de barrage pour l'armée. Cette décision, cependant, a déclenché une querelle avec le Coast Artillery Corps, qui pensait que les ballons de barrage s'intégreraient mieux avec les autres éléments de défense anti-aérienne déjà sous leur commandement. Il a finalement été décidé que l'Air Service serait chargé de développer la technologie des ballons de barrage,

Le développement des ballons de barrage américains a été lent et a beaucoup souffert à la fois d'un manque de financement et d'un manque généralisé d'enthousiasme pour le programme. Seuls des développements mineurs se sont produits entre 1923 et 1939, et la rivalité inter-services entre l'Air Corps et le Coastal Artillery Corps s'est poursuivie au fil des ans.
La 2e Guerre Mondiale en 1939 a entraîné un regain de vigueur pour le développement des ballons de barrage, et le 14 mars 1941, l'état-major de l'armée américaine a désigné les ballons de barrage pour contrôler conjointement à la fois l'Air Corps et elCoast Artillery Corps . Service, et les deux unités ont commencé à coordonner leurs efforts. 
L'une des premières décisions nécessaires du commandement interarmées était de savoir où mettre en place une base d'entraînement permanente pour les bataillons de ballons de barrage.
Bien que le commandement interarmées soit en train de développer les unités de ballons de barrage presque à partir de rien, l'attaque japonaise contre la flotte américaine à Pearl Harbor le 7 décembre 1941, a remis le programme de ballons de barrage au premier plan.
 Après l'attaque, le chef de l'artillerie côtière, le général Joseph A. Green a ordonné que tous les efforts possibles soient déployés pour envoyer trois bataillons de ballons de barrage sur la côte ouest afin de protéger des sites importants, notamment le Bremerton Navy Yard à Bremerton, Washington et l'usine Boeing à Seattle, Washington.
 Un manque d'équipement signifiait que cette tâche ne pouvait être achevée qu'au printemps 1942. L'Air Corps et le Coastal Artillery Corps continueraient à développer de nouveaux équipements, de nouveaux ballons et de nouvelles techniques. À la fin de 1942, cependant, ce dont on avait le plus besoin, c'était de nouvelles recrues ;
Le 320th Barrage Balloon Battalion

Le camp Tyson, dans le Tennessee, est devenu la base ecole des bataillons de ballons de barrage à la fin de 1942  ce qui a provqué un regroupement des unités dispersées sur cette base nouvellement construite. Le camp instruirat plus de trente bataillons de ballons de barrage, dont quatre composés entièrement de recrues afro-américaines : les 318e, 319e, 320e et 321e Barrage Balloon Battalion. Chaque bataillon était composé de 1 100 hommes et de plus de 50 ballons.
Après avoir réussi la formation de base, les bataillons ont commencé six semaines de formation sur ballon, où ils ont appris les compétences nécessaires pour manipuler les ballons de barrage au combat. Les ballons distribués à ces troupes étaient connus sous le nom de ballons à très basse altitude (very low altitude  VLA), qui mesuraient environ 35 pieds de long et fonctionnaient à moins de 2 000 pieds
. Ils ont appris à remplir soigneusement les ballons avec plus de 3 000 pieds cubes d'hydrogène gazeux inflammable, évitant ainsi les étincelles ou l'électricité statique qui pourraient les enflammer. Ils ont appris à camoufler les ballons, à les réparer et généralement à les entretenir sur le champ de bataille. Ils ont également appris à attacher et à armer une petite charge explosive au câble qui ancra les ballons au sol. Si un avion ennemi heurtait le câble en volant près des ballons, le câble s'accrocherait à l'aile et amènerait l'explosif vers l'aile,Une fois que les recrues ont réussi la formation en ballon, elles ont terminé leur séjour au Camp Tyson avec douze semaines de formation en prévision météorologique. Contrôler les ballons de 35 pieds par vent fort ou par mauvais temps pouvait être incroyablement difficile, voire dangereux, donc les recrues devaient savoir comment prédire à quoi s'attendre.