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Le GAZ-46 « MAV » ou Le faux jumeau soviétique de la Ford GPA
Au premier coup d’œil, on croit voir la jeep amphibie américaine de la Seconde Guerre mondiale. C’est pourtant un véhicule soviétique des années 1950 : le GAZ-46, ou MAV. Il reprend l’idée et la silhouette de la Ford GPA reçue au titre du prêt-bail, mais ce n’est pas une copie : il est plus grand, sa coque est redessinée et toute sa mécanique est soviétique.
Du prêt-bail à la planche à dessin
Produite par Ford en 1942 et 1943 à environ 12 700 exemplaires, la GPA est une Jeep habillée d’une coque. Les Américains la jugent décevante : trop lourde sur terre, trop basse sur l’eau, elle embarque dès qu’il y a du clapot. Sa production est arrêtée dès mars 1943.
L’Armée rouge en reçoit environ 3 500, près d’un tiers de la production, et en tire un tout autre bilan. Sur les fleuves, les lacs et les marais d’Europe de l’Est, là où l’eau est calme, la petite amphibie rend de grands services aux unités de reconnaissance.
Après la guerre, l’URSS décide donc de se doter de ses propres amphibies : un gros, le BAV, équivalent du camion DUKW, et un petit, le MAV (« petite automobile amphibie »). Un premier prototype, le NAMI-011, est construit en 1949 sur des éléments du tout-terrain GAZ-67B. L’usine de Gorki le fabrique en présérie sous le nom de GAZ-011, mais les essais en unité révèlent de nombreux défauts et le GAZ-67B est en fin de carrière. Le véhicule est alors entièrement repris sur la base du nouveau GAZ-69 : c’est le GAZ-46.
Ce qui change par rapport à la Ford GPA
Les chiffres du GAZ-46 varient selon les sources, notamment pour le début de la production (1952, 1953 ou 1954), le poids et le nombre d’exemplaires. Le tableau retient ceux de Wikipedia.
Ce qui reste de l’américaine
La parenté saute aux yeux, et les photos la montrent bien. La disposition générale est la même : moteur à l’avant sous un pont étanche, équipage au centre dans une baignoire ouverte, pare-brise rabattable, roue de secours posée à plat sur le pont arrière. Sur l’eau, le principe est identique : une hélice entraînée par une prise de force et un gouvernail placé derrière elle, commandé depuis le volant.
On retrouve aussi l’accastillage d’un petit bateau : sur la plage avant, le cylindre vertical d’un cabestan pour se haler sur une berge, et derrière lui un panneau nervuré qui semble être le brise-lames rabattu ; le silencieux d’échappement est posé sur le pont, hors d’eau ; une gaffe est fixée le long du flanc.
Le véhicule est présenté dans sa livrée vert olive, sur ses roues de GAZ-69 à gros crampons. Les nervures horizontales qui raidissent la coque s’interrompent au droit des passages de roue. On remarque les deux gros phares montés sur supports à l’avant, le projecteur orientable à droite du pare-brise et, à l’arrière, le crochet de remorquage et les taquets d’amarrage. La sellerie claire des sièges est manifestement refaite et n’est pas d’origine.
Une carrière discrète
Dans l’armée soviétique, le MAV sert à faire franchir les cours d’eau à de petites équipes et à reconnaître les rives avant un franchissement. À partir de la fin des années 1950, le blindé amphibie BRDM-1 le remplace dans ce rôle de reconnaissance. Il est aussi livré à des armées alliées, dont celles de la RDA et de la Tchécoslovaquie.
Sa production cesse en 1958, lorsque la fabrication du GAZ-69 est transférée à l’usine UAZ, qui n’a pas les moyens de construire l’amphibie. Il n’aura pas de successeur direct.
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