Batailles 1939 URSS Japon Les batailles de Khalkhin Gol (1939)

La bataille du lac Khassan s’est déroulée du 29 juillet au 11 août 1938. Les Japonais l’appellent l’« incident de Tchang-kou-feng ». C’est le premier grand affrontement soviéto-japonais, et la répétition générale de Khalkhin Gol l’année suivante.

Le cadre. Le lac Khassan se trouve à l’extrême sud de l’Extrême-Orient soviétique, à environ 130 km au sud-ouest de Vladivostok. C’est là que se rejoignent l’URSS, la Corée (alors japonaise) et le Mandchoukouo. Deux collines dominent le secteur, Zaozernaïa (Tchang-kou-feng) et Bezymiannaïa. Le tracé de la frontière y était flou : les Soviétiques s’appuyaient sur le traité de Pékin de 1860, et les Japonais en contestaient l’interprétation.

L’étincelle. En juin 1938, Guenrikh Lyouchkov, haut responsable du NKVD en Extrême-Orient, passe aux Japonais avec des informations précieuses. La tension monte. En juillet, des gardes-frontières soviétiques fortifient le sommet de Zaozernaïa. Tokyo exige leur retrait, Moscou refuse.

Les combats.

• 29-31 juillet : la 19e Division japonaise de l’armée de Corée, commandée par le général Suetaka Kamezō, attaque. Un assaut de nuit le 31 juillet lui permet de s’emparer des deux collines.
• 2-9 août : l’Armée rouge contre-attaque avec le 39e Corps de fusiliers, sous le maréchal Blücher puis Grigori Chtern, le même Chtern qu’on retrouvera à Khalkhin Gol. L’assaut est massif, appuyé par des chars et l’aviation, mais mal coordonné. Les chars s’enlisent dans les marais autour du lac et les pertes sont lourdes. Les Soviétiques finissent par reprendre les sommets.
• 10-11 août : un cessez-le-feu est négocié à Moscou. Les Soviétiques gardent les hauteurs.

Tokyo avait volontairement limité l’engagement : pas d’aviation japonaise, et pas de renforts au-delà de la division.

Le bilan. Les pertes soviétiques s’élèvent à environ 790 tués et disparus et 2 750 blessés. Côté japonais, les chiffres officiels donnent environ 525 tués et 900 blessés. Sur le papier, c’est une victoire soviétique, mais coûteuse et peu brillante.

Les conséquences.

• En URSS : l’opération est jugée calamiteuse. Le maréchal Vassili Blücher, commandant du front d’Extrême-Orient, est arrêté en octobre 1938 et meurt sous la torture en novembre.
• Au Japon : l’armée en conclut que l’Armée rouge, affaiblie par les purges, est un adversaire médiocre. L’Armée du Kwantung en tirera une confiance excessive, qui la poussera à l’aventure de Nomonhan en 1939. Joukov l’en détrompera brutalement.

La maskirovka (en russe, « mascarade » ou « camouflage ») désigne l’art soviétique, puis russe, de la déception militaire. Elle vise à tromper l’adversaire sur ses intentions, ses forces, le lieu et le moment de l’attaque. C’est bien plus que du camouflage : c’est une doctrine qui s’applique à tous les niveaux, du simple soldat jusqu’à la stratégie d’ensemble.

Ce qu’elle recouvre. La doctrine soviétique distinguait plusieurs procédés, souvent combinés :

• Le camouflage : cacher hommes, véhicules et dépôts (filets, peintures, enterrement, déplacements de nuit).
• Les leurres : faux chars en bois ou gonflables, fausses pièces d’artillerie, faux aérodromes, pour faire croire à une force là où il n’y en a pas.
• Les démonstrations et diversions : attaques ou concentrations simulées sur un autre secteur pour y attirer les réserves ennemies.
• La désinformation : faux messages radio, fausses rumeurs, documents « perdus », rôle d’agents doubles.
• Le secret : silence radio, ordres oraux et transmis au dernier moment, très peu de personnes dans la confidence.

Khalkhin Gol, le premier modèle (août 1939). Joukov y applique la maskirovka de façon très complète :

• Des haut-parleurs diffusent pendant des semaines des bruits de chars et de chantiers. Les Japonais s’y habituent et ne réagissent plus aux vrais mouvements.
• Les troupes et les camions se déplacent uniquement de nuit, sans phares.
• De faux messages sont envoyés sur des codes faciles à casser. Ils parlent de travaux défensifs et de préparatifs pour l’hiver, pour faire croire que les Soviétiques restent sur la défensive.
• Des tracts sur « comment se comporter en défense » circulent dans les unités.

Résultat : le 20 août, l’offensive surprend totalement les Japonais. Leurs officiers avaient même reçu des permissions pour ce week-end-là.

L’apogée : 1942-1944.

• Stalingrad (novembre 1942, opération Uranus) : plus d’un million d’hommes se concentrent sur les flancs sans que les Allemands mesurent l’ampleur de la menace.
• Koursk (1943) : les Soviétiques dissimulent la profondeur de leurs défenses et leurs réserves.
• Opération Bagration (juin 1944) : c’est le chef-d’œuvre du genre. Les Soviétiques font croire que l’effort principal portera sur l’Ukraine, et les Allemands y gardent leurs blindés. Le coup tombe en Biélorussie, où le groupe d’armées Centre est anéanti en quelques semaines.

L’héritage. La maskirovka reste un pilier de la pensée militaire russe. On la retrouve en Crimée en 2014, avec les fameux « petits hommes verts » sans insignes, et dans le recours aux leurres gonflables ou à la désinformation pendant la guerre en Ukraine. Les Occidentaux ont pratiqué la même chose, sans le mot ni la doctrine centralisée. Le grand exemple est l’opération Fortitude, qui a fait croire aux Allemands en 1944 à un débarquement dans le Pas-de-Calais.

Le Nanshin-ron, la « doctrine de l’expansion vers le Sud », est l’idée qu’un Japon pauvre en matières premières devait trouver son avenir vers le sud : en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique, plutôt qu’en Sibérie. Elle s’oppose au Hokushin-ron, l’« expansion vers le Nord », défendu par l’Armée de terre.

Les origines. L’idée naît à l’ère Meiji, à la fin du XIXe siècle. Des penseurs et des hommes d’affaires voient dans les « mers du Sud » (Nan’yō) un débouché naturel pour le commerce et l’émigration japonaise. Les premières étapes concrètes suivent :

• 1895 : annexion de Taïwan, première colonie et « porte du Sud ».
• 1919 : mandat sur les anciennes îles allemandes du Pacifique (Mariannes, Carolines, Marshall).

Une doctrine de la Marine. Le Nanshin-ron devient l’option de la Marine impériale, et pour cause : une expansion vers le sud justifiait une grande flotte et des budgets navals. L’Armée, elle, voyait l’ennemi principal en URSS et regardait vers le nord. En 1936, un document de politique nationale fixe les orientations de l’État. Faute de pouvoir choisir, il retient les deux directions, signe de la rivalité entre les deux armes.

Pourquoi le Sud l’emporte (1939-1941).

• La défaite de Nomonhan (1939) discrédite l’option nordique : l’Armée rouge est trop forte.
• Les victoires allemandes de 1940 laissent les colonies européennes presque sans défense. La France et les Pays-Bas sont vaincus, la Grande-Bretagne est assiégée. L’Indochine française, les Indes néerlandaises et la Malaisie britanniques semblent à portée de main.
• Le besoin de pétrole est décisif. Le Japon importe alors environ 80 % de son pétrole des États-Unis, et les Indes néerlandaises (Bornéo, Sumatra) possèdent les gisements les plus proches.
• Le pacte de neutralité avec l’URSS (avril 1941) sécurise les arrières.

La décision. En septembre 1940, le Japon occupe le nord de l’Indochine. En juin 1941, l’Allemagne attaque l’URSS, et le débat Nord/Sud se rouvre une dernière fois. La conférence impériale du 2 juillet 1941 tranche en faveur du Sud.

Fin juillet 1941, l’occupation du sud de l’Indochine provoque la riposte des États-Unis, de la Grande-Bretagne et des Pays-Bas : gel des avoirs japonais et embargo pétrolier. Avec moins de deux ans de réserves, Tokyo choisit la guerre. Le 7 décembre 1941, l’attaque de Pearl Harbor doit neutraliser la flotte américaine. Elle coïncide avec les invasions de la Malaisie et des Philippines. Les Indes néerlandaises tombent en mars 1942.

L’habillage idéologique. Le Nanshin-ron se présente alors sous le slogan de la « Sphère de coprospérité de la grande Asie orientale » (1940) : libérer l’Asie des colonisateurs blancs. En pratique, il s’agit d’une domination japonaise tournée vers l’exploitation des ressources.
 

Le lien avec Khalkhin Gol. Les deux options sont les deux faces d’une même décision. En fermant la porte du Nord, Joukov a indirectement orienté le Japon vers le Pacifique et le conflit avec les États-Unis. Cela a aussi permis à Staline de dégarnir la Sibérie pour défendre Moscou à l’hiver 1941.