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L'intérêt de disposer de ponts portatifs, susceptibles d'être montés et démontés rapidement, est évident pour les armées en campagne. En temps de paix, le rétablissement provisoire des communications et l'ouverture de voies de pénétration en pays neufs, demandent des moyens analogues.
Dès 1873, Eiffel avait construit, pour la Bolivie, des ponts répondant à ces considérations. Mais c'est en 1879, à la demande de Myre de Villers, Gouverneur Général de la Cochinchine, qu'il développa et mit au point son système qui fait appel à quatre éléments de base : les « éléments courants », de forme triangulaire, d'un poids unitaire de 145 kg ; les « éléments d'extrémité ou demi-éléments », d'un poids unitaire de 122 kg ; les « tirants », barres rectilignes, d'un poids unitaire de 66 kg ; les boulons (ou les rivets), d'assemblage ; Le tout permet de constituer, 1) Des poutres de 3,08 m de hauteur, utilisables pour construire des ponts d'une portée pouvant varier de 3 m en 3 m, jusqu'à 30 m ;
2) Des poutres de 5,90 m de hauteur pouvant atteindre des portées de 45 m. Elles peuvent être utilisées seules ou accolées deux par deux avec un espacement de 0,50 m. Le premier emploi, sous voie ferrée normale, a été fait en 1886, pour rétablir la circulation sur la ligne de Questembert à Ploërmel.
Les ponts portatifs démontables Eiffel : le kit métallique qui a conquis le monde
On connaît Gustave Eiffel pour sa tour, ses viaducs vertigineux (Garabit, Porto) ou la structure interne de la statue de la Liberté. On sait moins qu'il a aussi inventé — et commercialisé — l'ancêtre du pont « prêt-à-monter ». Une invention modeste en apparence, mais qui a rendu franchissables des centaines de rivières, de la Bretagne à la Cochinchine, en passant par la Bolivie et le Soudan.
Un besoin né du terrain
Rien n'était coulé sur mesure : c'était un système de composants standard, combinables selon les besoins du chantier, transportables en petites unités de poids maîtrisé (aucune pièce ne dépassant 145 kg, donc portable à quelques hommes).
De la démonstration publique au rail
Eiffel ne s'est pas contenté de vendre le concept sur plan. Le 2 août 1883, il organise une démonstration publique où il fait circuler sur un de ses ponts quatre voitures à un essieu et cinquante personnes, soit près de 12 tonnes de charge — la preuve par l'exemple.
Le premier emploi du système sous voie ferrée à écartement normal remonte à 1886, en Bretagne : sur la ligne de la Compagnie d'Orléans entre Questembert et Ploërmel, dans le Morbihan, où un pont Eiffel démontable est utilisé pour rétablir la circulation. Cette ligne bretonne illustre bien l'usage « civil » du système, à mi-chemin entre solution de secours et ouvrage durable — de nombreux ponts de ce type sont d'ailleurs restés en service bien plus longtemps que prévu, jusqu'avant la Première Guerre mondiale et parfois au-delà.
Un succès à l'exportation
C'est là que le système Eiffel se distingue vraiment de la concurrence (notamment celle de Pichault, ou du système Rocchi porté par un officier italien) : léger, rapide à monter sans moyens lourds, il s'exporte massivement. On retrouve des ponts portatifs Eiffel :
Le système sert aussi bien aux colonies et aux chemins de fer secondaires qu'aux armées en campagne, qui apprécient la possibilité de se déplacer avec un matériel de franchissement autonome.
La fin d'un monopole
Le règne des ponts Eiffel sur ce marché du franchissement rapide dure près de sept décennies. Il s'achève dans les années 1950, quand les ponts américains de type Bradley — dans la lignée du célèbre pont Bailey britannique conçu pendant la Seconde Guerre mondiale — prennent le relais, ayant fait leurs preuves sur les théâtres d'opérations du conflit.
Il n'empêche : pendant près d'un siècle, le petit kit de poutrelles triangulées d'Eiffel aura permis de franchir des rivières sur plusieurs continents, avec les mêmes quatre pièces de base — une leçon d'ingénierie modulaire qui n'aurait pas déparé un siècle plus tard.
Conclusion Au-delà de la tour Eiffel Gustave Eiffel en 59 ans d’activité aura contribué à la construction de plus de 500 ouvrages, dans 30 pays, sur les 5 continents !
Dés 1864 Gustave Eiffel crée son entreprise basée à Levallois-Perret. Sa spécialité: ponts et viaducs métalliques, piles en fer, charpentes en fer, phares et tourelles de port, matériel fixe de chemin de fer, grues et appareils de levage.Charpentes métalliques S’il est surtout connu par ses constructions de ponts et viaducs dont les plus emblématiques sont les viaducs de Porto (Portugal) et du Garabit (France),mais surtout la Tour Eiffel de paris Eiffel va entrprendre d 'autres chantiers comme L’Armature de la Statue de la Liberté de New York Construite en 1881 pour la statue dessinée par Auguste Bartholdi, cette ossature en fer est haute de 46 mètres. Elle figure parmi les créations les plus ingénieuses des ateliers Eiffel. Cette armature est conçue comme une pile de pont pour résister au vent, et doublée par une structure secondaire en treillis servant de support pour fixer les tôles en cuivre extérieures Tourelles de phares et phares métalliques Il va aussi construire des tourelles de phares et les phares en fer ! Exploitant en 1868 un brevet commun avec un autre fabricant, Sautter, pour fabriquer d’ingénieuses tourelles de phares d’une hauteur de 6,40m. 12 phares dotés de ces tourelles seront été installés sur les côtes françaises, dont 5 sont encore en fonction aujourd’hui. Cette ossature métallique pour phares permettait d'atteindre une hauteur de 50 mètres. Ponts portatifs et démontables Voir article ci dessus ces ponts portatifs, montables et démontables sont vendus en kit Ils sont pas chers, rapides à monter sans moyens colossaux Aussi ils s’exportent dans le monde entier, notamment pour développer à moindres frais des réseaux routiers ou ferrés et désenclaver des zones reculées. Fermettes de barrages Il produit aussi ds dispositifs d’écluses ou barrages mobiles, appelés barrages à fermettes qui sont installés en france et dans le monde entier Il a même continuer à réfléchir à des inventions et moyens de progresser technologiquement dans les domaines qui lui tenaient à cœur. en 1890 il imagine etfait breveter un système de pont sous-marin permettant de passer sous la Manche et en 1907 il se passione pour l'aviation Dès 1907, Eiffel fait installer une soufflerie aérodynamique aux pieds de la tour Eiffel sur le Champ de Mars. Trop bruyante pour le voisinage, la soufflerie Eiffel déménage en 1912, . Elle fonctionne toujours |
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