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Contexte
La bataille d'Azincourt se déroule le 25 octobre 1415, dans le cadre de la guerre de Cent Ans qui oppose depuis 1337 les royaumes de France et d'Angleterre pour le contrôle de vastes territoires français et, à terme, la couronne de France elle-même. Débarqué en Normandie au mois d'août 1415, le roi Henri V d'Angleterre s'empare d'Harfleur après un siège long et coûteux, puis décide de rejoindre par voie terrestre la place anglaise de Calais, dans le nord du royaume. Son armée, affaiblie par les maladies et le manque de vivres, se retrouve interceptée par une puissante armée française réunie en hâte par la noblesse du royaume, près du petit village d'Azincourt, en Artois.
Les forces en présence
L'armée française, placée sous le commandement du connétable Charles Ier d'Albret et du maréchal Jean Le Maingre dit Boucicaut, rassemble l'essentiel de la chevalerie et de la haute noblesse du nord de la France : ducs, comtes, vicomtes, chambellans du roi et grands officiers de la couronne y côtoient de nombreux seigneurs de Picardie, d'Artois et de Flandre. Elle est très largement supérieure en nombre à l'armée anglaise, mais souffre d'un manque de coordination entre les grands seigneurs, chacun revendiquant une place d'honneur dans les premières lignes.
L'armée anglaise, conduite personnellement par le roi Henri V, est numériquement bien plus faible. Elle repose cependant sur une proportion très importante d'archers équipés du redoutable arc long (« longbow »), capables de tirer plusieurs flèches par minute à grande distance, et sur un terrain soigneusement choisi : un champ labouré, détrempé par la pluie et resserré entre deux bois, qui interdit tout déploiement large à la cavalerie française.
Le déroulement de la bataille
Au matin du 25 octobre, jour de la Saint-Crépin, les deux armées se font face pendant plusieurs heures avant que les Français, impatients, ne lancent l'attaque. La chevalerie française, engoncée dans des armures lourdes, s'enfonce dans la boue d'un terrain fraîchement labouré et détrempé par la pluie de la nuit. Resserrés entre les deux bois qui bordent le champ de bataille, les hommes d'armes français avancent en rangs trop compacts, incapables de manœuvrer, et sont pris sous un tir croisé et continu des archers anglais postés sur les flancs.
Les premières lignes françaises, fauchées par les flèches et gênées par leurs propres arrières qui continuent d'avancer, s'effondrent littéralement les unes sur les autres. Beaucoup de chevaliers, tombés à terre sous le poids de leur armure et incapables de se relever dans la boue, sont achevés ou capturés. L'exécution, sur ordre d'Henri V, d'un grand nombre de prisonniers français au cours de la bataille — décision prise pour des raisons de sécurité tactique face à une possible attaque sur les arrières anglais — acheva de transformer la déroute en un véritable massacre.
Un désastre pour la noblesse française
Azincourt demeure, dans la mémoire française, le symbole même du désastre militaire : en quelques heures, l'essentiel d'une génération de la noblesse du royaume, en particulier celle du nord de la France, est anéantie. Le connétable Charles d'Albret est tué au combat, de même que les ducs d'Alençon et de Brabant, le comte de Nevers et un très grand nombre de seigneurs, chambellans et officiers royaux. Les estimations du nombre de morts français varient fortement selon les sources, de 3 000 à 10 000 hommes, contre environ 600 morts seulement du côté anglais.
Conséquences
La défaite d'Azincourt laisse la France exsangue et profondément divisée, en pleine guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons. Elle ouvre la voie, quelques années plus tard, au traité de Troyes de 1420, par lequel Henri V se voit reconnaître comme héritier de la couronne de France au détriment du dauphin Charles, futur Charles VII. Il faudra attendre l'intervention de Jeanne d'Arc, à partir de 1429, pour que le royaume de France entame son redressement militaire et politique.
Liste des morts français à Azincourt (25/10/1415)
La liste ci-dessous reprend les 436 noms recensés dans l'ouvrage « Azincourt » de Gérard Bacquet (1977), complétée par d'autres sources, telle que publiée sur le site fortescu.net. Elle rassemble des seigneurs, chevaliers et officiers du royaume tombés lors de la bataille, en très grande majorité originaires du Nord, de la Picardie, de l'Artois, de la Flandre, de la Normandie et de la Champagne. Une page de la liste originale n'a pas pu être récupérée dans le document source (une partie des noms commençant par les lettres N à R est absente) ; le reste de la liste est reproduit ci-après.
Source : fortescu.net — « La Bataille d'Azincourt (1415) », d'après Gérard Bacquet, Azincourt, 1977. © 2009 Marc de Fortescu. |
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