Vickers Mark III Commercial Light Tank
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La Première Guerre mondiale (1914-1918) a mis en évidence la nécessité des chars d'assaut dans l'arsenal de toute armée moderne.
Après la fin des hostilités, la reconstruction de l'Europe a incité de nombreuses puissances à se procurer des chars légers et bon marché pour leur défense. Cela a permis aux constructeurs de chars établis, comme Renault en France Vickers en Grande-Bretagne ou Ansaldo en, Italie de proposer leurs produits à cette nouvelle clientèle.
Vickers-Armstrong a développé son « Commercial Light Tank » spécifiquement pour l'exportation, et cette série s’est avérer très lucrative pour l'entreprise avant-guerre.
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Le modèle initial était le modèle 1933, doté d'une caisse et d'une tourelle rivetées. La tourelle pouvait être à faces planes ou lisses (cylindriques) selon les exigences du client.
La tourelle abritait une mitrailleuse Vickers de 7,7 mm comme 'armement standard, mais le client pouvait également installer à sa guise des canons de taille et de fonction similaires.
La propulsion était assurée par un moteur à essence Meadows ESTB à 6 cylindres, refroidi par liquide, développant 90 chevaux, couplé à une boîte de vitesses à cinq rapports. Grâce à sa suspension à lames, le véhicule présentait des capacités tout-terrain appréciables.
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Le char pouvait atteindre 42 km/h sur route. Son poids total était de 3,8 tonnes et son équipage se composait de deux hommes un pilote et un chef de char/tireur.
Le blindage atteignait 9 mm d'épaisseur.
L'année suivante, le modèle 1934 fut introduit. Il se distinguait par sa suspension améliorée (ressorts hélicoïdaux).
La tourelle, l'armement et l'équipement radio pouvaient, là encore, être adaptés aux besoins du client.
Le T.15 était une variante du modèle 1934 développée pour l'armée belge.
En service en Belgique
Sur le T 15 la tourelle était conique . Les chars étaient affectés aux divisions de cavalerie et certains régiments pouvaient en aligner jusqu'à six. Certains furent capturés lors du déclanchement de l’attaque à l’Ouest le 10 mai 1940
Les véhicules survivants furent incorporés comme Beuten panzer et furent utilisés dans des taches secondaires ou pour des patrouilles, une pratique courante au sein de l'armée allemande pendant le conflit.
Environ 130 chars furent produits au total entre 1933 et 1940. Ils furent utilisés de 1933 jusqu'à la fin de la guerre en 1945, sous différents pavillons : Argentine, Belgique, Chine, Finlande, Lettonie, Lituanie, Union soviétique et Suisse en furent les propriétaires. Lorsque l'Union soviétique annexa les pays baltes, elle s'empara des stocks existants de ces Commercial Light Tank lettons et lituaniens, qui furent engagés au combat contre les forces de l'Axe tant qu'ils restèrent opérationnels.
L'Argentine, la Chine, la Finlande et la Suisse acquirent de très petits stocks surtout des prototypes. Les Pays-Bas possédaient le plus grand nombre de ces chars dans les Indes orientales néerlandaises. Les premiers exemplaires furent embarqués en novembre 1937, mais le soldes de la commande fut réquisitionnée par les Britanniques après les lourdes pertes subit à Dunkerque en mai-juin 1940
Ces chars furent relégués à l'entraînement des tankistes à Bovington pour tout le restant de la guerre, leur utilité réelle sur le champ de bataille étant assez limitée. Les chars commandés par les Néerlandais furent engagés au combat contre les Japonais dans les Indes orientales (Bornéo) jusqu'en mars 1942. Les systèmes capturés furent ensuite utilisés par les Japonais.
La série de chars légers commerciaux Vickers, de conception similaire au char léger britannique Mk III, connut un certain succès sur le marché des blindés
Elle fut produite en trois modèles principaux. Vickers était responsable de la production du char léger Mk III, l'un des chars légers assez similaires produits dans les années 1930, jusqu'au Mk VI.
Aussi tous les chars légers commerciaux Vickers partageaient la même configuration de base que le Mk III : quatre galets de roulement de chaque côté, une roue motrice à l'avant et une roue de tension à l'arrière.
Ces dernières étaient surélevées, de sorte que le dessus de la chenille était presque horizontal.
La tourelle était placée juste derrière le centre du char, décalée vers la gauche. Le pilote était positionné à gauche, juste devant la tourelle. L'avant de la caisse descendait en pente douce vers l'avant, interrompue par un caisson blindé pour la tête du pilote.
Modèle 1933
La première version commercialisée fut le modèle 1933. Ce char était équipé d'une suspension à lames et d'une tourelle cylindrique armée d'une mitrailleuse Vickers.
Un exemplaire fut livré à la Finlande, un à la Lituanie et un à la Suisse (et peut-être un à la Lettonie).
Modèle 1934
Le modèle 1934 était similaire au modèle 1933, mais doté d'une suspension à ressorts hélicoïdaux. Il fut probablement développé suite à une commande suisse portant sur un char unique équipé de cette suspension, en complément de leur modèle 1933.
Il fut vendu en grand nombre à l'Argentine et à la Suisse
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Cependant, ces versions présentaient des différences. Initialement, les véhicules suisses ne se distinguaient que par l'emplacement de la mitrailleuse : décalée à droite du centre de la tourelle sur les chars argentins, elle était décalée à gauche sur les chars suisses. Progressivement, les véhicules suisses furent modifiés : la mitrailleuse fut montée sur rotule, des jupes latérales furent ajoutées, ainsi qu'une nouvelle mitrailleuse et une coupole hémisphérique. Les véhicules argentins, quant à eux, restèrent inchangés. Curieusement, bien que les véhicules argentins aient été en service légèrement plus longtemps que les suisses, ils ne bénéficièrent d'aucune modernisation.
Le char Vickers-Carden-Loyd modèle 1934 était une évolution du modèle précédent de 1933, la principale différence résidant dans le changement de type de suspension, passant des ressorts à lames aux ressorts hélicoïdaux (suspension Horstmann). L'Argentine fut l'un des deux seuls pays à utiliser ce modèle, l'autre étant la Suisse, qui reçut également un petit lot de cinq chars modèle 1934 et un char modèle 1933.
Tandis que la plus importante commande, portant sur 42 exemplaires, fut passée par la Belgique.
Quarante-deux exemplaires furent commandés (en deux lots). Les dix-huit premiers exemplaires furent commandés le 10 mars 1934 et livrés en deux lots de neuf, les 15 et 22 février 1935 respectivement. Le second lot (24 exemplaires) fut commandé le 16 avril 1935 et livré entre le 15 novembre et le 28 décembre 1935. Les essais démontrèrent que ces véhicules possédaient l'agilité et la vitesse requises pour répondre au cahier des charges. La Belgique, à cette époque, appliquait une stricte politique de neutralité et s'abstenait d'acheter des chars plus lourds, ce qui aurait pu être perçu comme une provocation par le Troisième Reich.
Ces chars furent équipés d'une tourelle conique haute et armés en Belgique d'une mitrailleuse Hotchkiss de 13,2 mm. Ils servirent comme chars légers de reconnaissance Vickers-Carden-Loyd Mod.1934 T.15 et furent engagés au combat en 1940.
Modèle 1936
Le modèle 1936 était similaire au modèle 1934, mais doté d'une tourelle hexagonale, toujours armée d'une seule mitrailleuse.
La Chine, la Lituanie et la Lettonie passèrent d'importantes commandes, et les Pays-Bas une commande plus modeste. Le lot le plus célèbre faisait partie d'une commande pour les Indes orientales néerlandaises : 48 de ces chars furent réquisitionnés par le War Office en 1939 et entrèrent en service dans l'armée britannique sous la désignation de char léger Mk IIIB ou aussi plus connus sous le nom de « Dutchman »
. Ils servirent de véhicules d'entraînement tout au long de la guerre. Modèle 1937 Le modèle 1937 était similaire au modèle 1936, mais avec une tourelle hexagonale plus grande pouvant accueillir un canon antichar QF de 40 mm. La Lettonie a commandé six chars équipés de ce canon dans le cadre d'une commande de modèles 1936. Il pouvait également être équipé d'un canon Oerlikon de 20 mm.
Le T15 est un Vickers-Carden-Loyed modèle 1934 produit par la société anglaise du même nom, Vickers. Il est livré entre 1934 et 1935 sans arme car les responsables belge jugeait la mitrailleuse de 7,7 mm Vickers trop faible. Comparée à son équivalent britannique, cet armement était bien plus puissant, capable de perforer 13 mm de blindage à 500 m, de quoi détruire n'importe quelle automitrailleuse et de nombreux chars légers de l'époque, y compris le Panzer I allemand. Il n'y avait pas d'armement coaxial.
Cependant, certains T15 furent également équipés d'un support sur la tourelle
C'est la société belge Fonderie Royal des Canons (FRC) qui arme le T-15 avec une mitrailleuse de 13,7 mm Hotchkiss qui rend le char plus efficace contre les voitures blindées et les chars faiblement blindés (Panzer 1).
Sur certain d'entre eux, on rajoute aussi sur la tourelle une mitrailleuse FN-Browning FM-30 de 7 mm comme armement anti-aérien. Pour pourvoir accueillir l'Hochtkiss, la tourelle est modifiée et c'est ainsi qu'on a cette tourelle conique spécifique au T-15.
Emploi
Rapide , mais mal protégé et dépourvu de puissance de feu, le T15 n'était que légèrement supérieur à une automitrailleuse, avec des capacités tout-terrain mais sans radio. Toutefois sa vitesse et sa taille le rendait plus difficile à repérer et à prendre pour cible, mais tactiquement, il était déployé en petits groupes au sein de diverses unités de cavalerie, conformément aux tactiques françaises de l'époque.
Au vu du nombre limité de T-15 42 exemplaires seulement, contre un nombre bien plus important de chasseurs de chars T-13 , et de l'arrêt du programme de livraison entre 1936 et 1938, bien avant le début de la Seconde Guerre mondiale et la bataille de Belgique , l'armée belge a faut montre de peu d’enthousiasme pour le T-15 .Seul les chasseurs ardennais, unité d'élite et les régiments de cavalerie ont utilisé le T-15 en opération
Complètement surclassés et en infériorité numérique face aux Allemands, qui appliquaient la tactique du « Schwerpunkt », ces petits groupes furent anéantis et submergés par l'offensive allemande en quelques jours. Fin juin, la plupart avaient été détruits et les survivants furent capturés par la suite et utilisés comme Beuten Panzer anzerspähwagen 701 (b) » en Belgique
Aucun exemplaire survivant n'est connu à ce jour
Répartition des unités
- Guides 1er (1DC) : 4 T15
- 2ème Lanciers (1DC) : 6 T15
- 3ème Lanciers (1DC) : 6 T15
- 1er Lanciers (2 DC) : 6 T15
- 1er Chasseurs à Cheval (2 DC) : 6 T15
- 2e Chasseurs à Cheval (2 DC) : 4 T15
- 1er Chasseurs Ardennais : 3 T15
- 2eme Chasseurs Ardennais : 3 T15
- 3eme Chasseurs Ardennais : 3 T15
- École automobile : 1 T15
Caractéristique du T15:
Dimension: 2,46 x 1,75 x 1,22 m
Tonnage: 3,8 t
Equipage: 2: commandant-tireur, Pilote
Moteur: Meadow 90 Ch
Vitesse: 64 km/h
Armement: 13,7 mm Hochtkiss et 7 mm FN-Browning FM-30
Munition: Non connue
Blindage: 7 à 9 mm
A noter, la Belgique a commandé un autre char Vickers, le Light Tank modèle 1938. Mais elle annule la commande au profit de l'AMC 35. Il s'agit en gros d'un Vickers lights VI amélioré avec un canon-mitrailleur de 40 mm.
Caractéristique du Light Tank modèle 1938:
Dimension: 4,1 x 2,0 x 2,0
Tonnage: 5 t
Equipage: 3: commandant, conducteur, tireur)
Moteur: Meadow 90 Ch
Vitesse: 50 km/h
Armement 40 mm Canon-mitrailleur Vickers
Munition: inconnu
Blindage: 6 à 11 mm
Ces chars furent équipés d'une tourelle conique haute et armés en Belgique d'une mitrailleuse Hotchkiss de 13,2 mm. Ils servirent comme chars légers de reconnaissance Vickers-Carden-Loyd Mod.1934 T.15 et furent engagés au combat en 1940.
Modèle 1936
Le modèle 1936 était similaire au modèle 1934, mais doté d'une tourelle hexagonale, toujours armée d'une seule mitrailleuse.
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La Chine, la Lituanie et la Lettonie passèrent d'importantes commandes, et les Pays-Bas une commande plus modeste. Le lot le plus célèbre faisait partie d'une commande pour les Indes orientales néerlandaises : 48 de ces chars furent réquisitionnés par le War Office en 1939 et entrèrent en service dans l'armée britannique sous la désignation de char léger Mk IIIB ou aussi plus connus sous le nom de « Dutchman »
. Ils servirent de véhicules d'entraînement tout au long de la guerre. Modèle 1937 Le modèle 1937 était similaire au modèle 1936, mais avec une tourelle hexagonale plus grande pouvant accueillir un canon antichar QF de 40 mm. La Lettonie a commandé six chars équipés de ce canon dans le cadre d'une commande de modèles 1936. Il pouvait également être équipé d'un canon Oerlikon de 20 mm.
Caractéristiques
Equipage 2
Longueur3.6 m
Largeur 1.9 m
Hauteur 1.9 m
Poids 3,800 kg / 4.2 tons
Motorisation 1x Meadows ESTB essence 6 cylindres refroidi par eau 90CV
Vitesse 65 Kms/h sur route 40 kms/ en Tout terrain
Autonomie 150 km
Armement en Tourelle
soit celui d’origine soit optionnel
Origine 1 x 7.7mm Vickers ou 1 x 13.2mm Hotchkiss
Munitions
1,000 x 7.7mm (estimé).
500 x 13.2mm (estimé).
Pas de Protection NBC et de vision nocturne
Production: 130 Chars
