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Voir Aussi See also ll se trouve que, durant les dernières années de l'entre-deux-guerres, les chars Mk.VI vont constituer l'épine dorsale du Royal Tank Corps. Lorsque le programme de modernisation de l'armée fut lancé en 1937, il apparut que la Grande-Bretagne n'était pas prête à mener une guerre moderne. Les conséquences de la Grande Dépression entraînèrent l'annulation de la production en série de véhicules tels que le char moyen à trois tourelles Mk.III et le char moyen à cinq tourelles A1E1.
Personne ne souhaitait remplacer les chars moyens Mk.II, ce qui, à l'époque, convenait au ministère de la Guerre britannique, soucieux de réaliser des économies. Il était également impossible d'organiser la livraison de chars d'exportation tels que le Vickers M1933/1937 ou le Vickers Mk.E à l'armée britannique, ces véhicules ne répondant pas aux spécifications approuvées. Description
Le British Light Tank "Vickers" Mk VI a été adopté en 1936 et lLa même année, les entreprises Vickers, Vulcan, Ruston et Hornsby, ainsi qu'au Lokomotiv britannique Nord vont commencer à le fabriquer Mais ce char léger n'était équipé que de mitrailleuses et peu blindé aussi il t était dépassé avant même le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Développement et historique
En cause Blindage et armement faibles, petit volume de compartiment de combat, équipage réduit Mais malgré le souhait d'accroître la fabrication de la production afin de réduire le coût la crise financière de 1929 est passée par là et le financement de l'armée est resté à un niveau assez bas Mais les recherches vont continuer et la lignée des chars qui vont remplacer les Mk.l - Mk.lll, est assez fournie et commence, paradoxalement, par les chars amphibies légers A4E11 (L1E1) et A4E12 (L1E2), construits sur ordre de l'armée britannique par la société "Vickers" dès 1931.
Conçus sur la base du Vickers-Carden-Lloyd (VCL) 1929 3 chars furent produits,
Mais le plus grand intérêt demeure le châssis, en particulier la suspension, car à l'exception d'un certain nombre d'améliorations mineures, il sera utilisé sur tous les Light tanks expérimentaux et de série ultérieurs
Il se compose de quatre galets regroupés par deux dans un chariot et une roue d'attaque. Utilisés sur les chars légers de la famille Mk.l et Mk.lll et les rouleaux de support ont été abandonnés, principalement afin de simplifier la conception et de réduire les coûts. Par la suite, ce schéma a été utilisé pour les chars de la série Mk.IV - Mk.VI
Par conter si le chassis semble similaires extérieurement les type A4E11 (L1E1) et A4E12 (L1E2) présentaient un certain nombre de différences dans le Blindage , la puissance du moteur, Bien que les tests aient été généralement couronnés de succès, la direction de l'armée britannique a refusé d'acheter ces chars amphibies et la société "Vickers" devait chercher des acheteurs à l4 exportation ; Ils vont trouver acquéreurs en Chine, qui a commandé 29 engins aux Pays bas Siam et Finlande, Mais les Finlandais vont refuser le char au motif tenue de route imparfaite faible blindage et armement Mk.IV Lorsque l'armée a émis une fiche programme pour un nouveau char léger pour le service en Inde (Light Tank Indian Pattern), c'est vers le A4E12 (L1E2) qui se sont, porter les travaux d’approche et il va servir de point de départ
les principaux changements ont affecté la forme de la coque qui va perdre sa fonction d’amphibie Le châssis et le train de roulement seront modifiés L'utilisation de la nouvelle suspension a permis de réduire la longueur de la machine (de 61 cm par rapport à Mk.lll) et de faciliter la conception du châssis. Le chassis est similaires au Vickers Light Tank M1933 (Vickers Commercial).Si le char perd sa fonction amphibie l'équipage est plus confortablement installé.
Au total, deux prototypes ont été construits, A4E19 (Light Tank Anti Pattern No.1 et L2E1 et L2E1) et A4E20 (Light Tank Pattern No.2 ou L2E2), légèrement différents dans la forme de la coque et une tourellle empruntée au Mk II pour l'A4E19, et l'A4E2 0.Celui ci servira de base pour la série Mk.IV.Le nouveau modèle a été apprécié par les représentants du RTC (« Royal Tank Corps »). En 1933, le char a été adopté sous le nom de Light Tank Mk.IV.. Lors de la fabrication , les machines série auront par rapport au prototype A4E2 un rouleau de support supplementaire et un blindage porté à 12 mm. La motorisation est fourni par un moteur Meadows ESTE d'une puissance de 88 CV
Sur les Light Tank Indian Pattern on trouve une modification au niveau de la tourelle avec installation d’une «kinderbox» (installation au lieu d'une tourelle de commande). Jusqu'en 1942, les chars légers Mk.IV seront utilisés à des fins d'entraînement au Royaume-Uni. Plusieurs chars ont été capturés par les troupes allemandes en France au printemps et à l'été 1940. Ces chars de la British Expeditionary Force ont été abandonnés par les Britanniques à Dunkerque. Dans la Wehrmach, ils ont reçu la désignation Leichter Panzerkampfwagen Mk.IV 734(e). Seuls quelques-uns des Light Tank Mk.IV ont été préservés. L'un d'eux est exposé au Tank Museum de Bovington.
Les ancetres du Light Tank Mk.V étaient les prototypes des L3E1 et L3E2, créés sur la base de Mk.IV afin d'essayer d'augmenter la puissance de feu en installant une nouvelle tourelle.
La coque elle-même n'a subi que des changements mineurs donc, en raison du transfert d'un grand réservoir de carburant à la poupe, les dimensions ont légèrement augmenté. Il n y a aucune modification au niveau du epaisseur du blindage et le châssis et le moteur sont restés inchangés, seul le système de refroidissement de ce dernier a été amélioré.
La principale différence avec Mk.IV se trouve dans la rourelle qui a été agrandie afin de recevoir un montage double de Vickers calibre 7,71 mm. Sur le toit de la tourelle on trouve un tourelleau avec 2 trappes à deux feuilles et un dispositif d'observation dans un panneau avant incliné. L'équipage du char est passé à trois personnes: le commandant, le tireur et le conducteur mécanicien.
Toutefois les prototypes L3E1 et L3E2 testés en 1933 ne seront pas été adoptés La société Vickers propose alors de modifier l’armement de la tourelle en y installant une mitrailleuse de 12,7 mm Comme le projet traine en longueur on propose d’ utiliser la coque modernisée avec des améliorations appliquées à la L3E2 sur laquelle sera installée une tourelle cylindrique biplace avec tourelleau placé à l arrière équipé de deux mitrailleuses de 7,71 mm.
Ainsi les premiers Mk.V de série ont reçu les tourelles de Light Tank Mk.IV, avec un tourelleau de commandement.
Ces machines sont entrées en service avec le 9th Queen's Royal Lancers Certains des chars étaient équipés de radio placé dans une caisse blindée de la tourelle et vont ressembler à des Mk.VI.
Le char était toutefois plus lourd de 500 kgs . En raison du centre de gravité elevé le char avait tendance à se verser en tout terrain donc la vitesse a été diminuée.
En 1935-1936, 22 Mk.V ont été construits, après quoi les chaines sont passées au modèle amélioré le Mk.VI. Ses performances au combat étant faibles,ce Light Tank Mk.V a été utilisé principalement comme véhicules d'entraînement. 12 véhicules de production seront affectés le premier bataillon léger du Royal Tank Corps (1st ligth bataillon Royal Tank Corps) en 1934. Dix chars ont été envoyés en Australie en 1936. Les machines ont fait leurs preuves pour la reconnaissance et la poursuite de l'ennemi en retraite, à condition qu'il n'y ait pas de défense antichar. Dès que les chars légers britanniques ont fait face à un ennemi sérieux, ils ont subi de lourdes pertes. Cela s'est produit en France, en Grèce et en Égypte au début de la Seconde Guerre mondiale. Un certain nombre d’engins furent remis en service par la Wehrmacht, où ils ont servi sous la désignation Leichter Panzerkampfwagen Mk.V 735 (e).
Sur la base du Mk.V, plusieurs versions ont été testées
Un char expérimental a été équipé d'un Mk.ll de type seamlin, un autre a testé une chenille en caoutchouc de 10 pouces. D'une manière expérimentale on a installé un diesel, mais en Grande-Bretagne, Un autre char était équipé de flotteurs , mais n'est pas entré dans la série.
Un autre version a développé en version AA en lieu et place de la tourelle
deux mitrailleuses BESA de 15 mm ont été installées avec un bouclier blindé sur une plate-forme ouverte, ou une tourelle d'aviation Boulton-Paul avec quatre Vickers de 7,71 mm. Aucune des options n'a été adoptée. A ce jour, pas un seul Light Tank Mk.V n'a survécu. Mk.VI Le dernier avatar de cette séri fut let Light Tank Mk.VI. Cet engin terminer la lignée de développement des chars léger démarrée en 1929 avec A4E1.
Il faut savoir que le Royal Tank Corps considérait le modèle Mk.V comme une mesure temporaire avant l'apparition d'une nouvelle version armée d'une mitrailleuse de 12,7 mm de grand calibre. Avec sa nouvelle tourelle équipée d’ une mitraillette de 12,7 mm et 7,71 mm et une niche arrière où il était prévu de placer une radio il fut la modèle le plus abouti de la lignée des Light Tank
Le Mk.VI est entré en production et au total, 1285 (ou 1282 selon d'autres sources) furent produits en quatre versions: Mk.VI, Mk.VIA, Mk.VIB et Mk.VIC.
Comme déjà mentionné, le char n’a pas subi de changements notables. A l’avant droit du châssis se trouve le moteur Meadows ESTL de 88 chevaux et une transmission mécanique de la société Wilson.
La production en série du char Mk.VI débuta en 1936. Quatre-vingt-onze exemplaires furent produits en quelques mois. La production d'un modèle amélioré, le Mk.VIA, commença ensuite. La principale modification consistait à déplacer le galet de support à l'arrière, entre les boggies avant et arrière. Ceci réduisait les vibrations sur terrain dur. La coupole du chef de char, auparavant cylindrique, devint octogonale et intégra deux dispositifs d'observation. Le moteur fut remplacé par un modèle ESTB.
Cette modification donna naissance à la série la plus prolifique de Mk.VIB, avec 850 chars furent construits entre avril 1937 et janvier 1940. La coupole du chef de char, toujours cylindrique et équipée de deux dispositifs d'observation, fut considérablement rehaussée. L'affût de la mitrailleuse antiaérienne Vgep de 7,92 mm sur la tourelle fut modifié. Des volets blindés simples remplacèrent les volets doubles au-dessus du compartiment moteur.
Un petit nombre de version Indian Pattern furent produits à partir des modèles Mk.VIA et Mk.VIB. Ces véhicules étaient équipés d'un périscope blindé à la place de la coupole du chef de char. Au total, 60 chars de chaque version furent construits, contre 43 pour les Mk.VI.
En décembre 1939, la production de la dernière version, le Mk.VIC, débuta. Sa conception était similaire à celle du Mk.VI Indian Pattern. La principale différence résidait dans le remplacement des mitrailleuses Vickers par des mitrailleuses BESA6 de 15 mm et 7,92 mm. Le châssis demeurait inchangé, mais la largeur des chenilles fut portée à 254 mm afin de réduire la pression au sol. Les chars Mk.VI devinrent un adversaire redoutable pour les chars légers et les véhicules blindés allemands. La production du char Mk.VIC s'est poursuivie jusqu'en juin 1940, avec un total de 130 unités produites. Le War Office considérait les chars légers Mk.VI comme de bons véhicules. Fiables et faciles à produire et à utiliser,mais ils souffrent cependant d'un armement très faible. En 1940, six chars Mk.VIB furent équipés d'un nouveau châssis doté d'une roue de tension arrière. La suspension devenait ainsi similaire à celle du char léger Mk.III, améliorant la mobilité du char.
Les Mk.VIB modernisés furent envoyés en France, mais après la défaite du BEF en juin 1940, le verdict tombe Les Mk.VI étaient obsolètes et que leur modernisation était inutile. Un canon automoteur antichar fut créé sur le châssis du Mk.VIB. Au lieu de la tourelle standard, une tourelle plus grande et sans toit fut installée, abritant un canon de 40 mm (deux livres). Cette modification ne connut pas de développement ultérieur.
Le premier canon antiaérien automoteur dérivé du Mk.VIA fut le Tank Light AA Mk.1, doté d'un affût quadruple de mitrailleuses BESA de 7,92 mm à rotation sur 360°. Le nombre exact de canons antiaériens automoteurs ainsi obtenus à partir de chars Mk.VIA demeure inconnu. En 1941, la version modifiée du char léger antiaérien Mk.II entra en service. Le Mk.II était doté d'une tourelle plus grande, offrant un meilleur confort au tireur. L'arrière de la caisse fut allongé pour accueillir un bunker à munitions externe. Un peloton de quatre chars Light AA Mk.II devait être affecté à chaque compagnie d'état-major de régiment. En réalité, seul un petit nombre de ces engins AA fut assemblé, la quasi-totalité étant envoyée en Afrique du Nord, où ils servirent avec succès jusqu'en 1943. Un petit nombre de chars Mk.VI ont été capturés par la Wehrmacht et ont reçu les désignations Leichter Panzerkampfwagen Mk. VI 734(e), Mk.VI 735(e) et Mk.VI 736(e).
Le Mark VI au combat
Ainsi, en septembre 1939, la Grande-Bretagne ne disposait que de 1 002 chars légers Mk.VI. VI et seulement 146 autres types de chars (79 chars de croisière Mk. I et Mk. II, ainsi que 67 chars d'infanterie Mk. I Matilda). Parmi ceux-ci, seuls 196 chars légers et 15 chars d'infanterie étaient en service dans l'armée.Les Britanniques, cependant, ne désespérèrent pas. Des renforts étaient en route, mais lorsque le BEF commença à se former, les sept régiments de cavalerie envoyés en France conservèrent des chars Mk.VI, à raison de 27 par unité. Il s'agissait principalement de chars Mk.VIb, bien que quelques chars Mk.VIc plus récents aient également été envoyés en France. En avril 1940, leur nombre total s'élevait à 257, dont 21 étaient affectés au 3rd Armoured Brigade .
Avant l’offensive allemande ces chars vont remplir des missions routinières comme des patrouilles et garder les installations militaires. L'offensive allemande, qui débuta soudainement le 10 mai, contraignit les Britanniques à revoir fondamentalement leur tactique de combat. Renforcées par la 1st Armoured Brigade les troupes britanniques tentèrent à plusieurs reprises, sans succès, de repousser les forces allemandes qui avançaient dans le nord de la France. Les premiers combats contre les chars Pz. II et Pz. III démontrèrent clairement l’obsolescence de ce type de char Mk. VI face aux chars allemands Néanmoins, des pertes importantes furent évitées durant la première semaine. L'un des premiers revers sérieux survint le 22 mai 1940, lors de la bataille entre Calais et Boulogne
. Le 3rd Royal Tank Regiment, qui s'y trouvait, et ne bénéficiant d'aucun soutien aérien ni d'infanterie fut lourdement touché par les raids aériens allemands,
Suite aux attaques aériennes l’avance des chars fut retardés tandis que Guderian s'emparait de Boulogne S’ensuit l’ordre de chasser les Allemands de Boulogne qui s'avéra in fine suicidaire Le 23 mai au matin ,le régiment de chars légers Mk. VI envoyé en reconnaissance fut entièrement détruit. Peu après, les Britanniques affrontèrent des unités de la 1re Panzerdivision allemande dans un combat frontal . Au cours d'une série d'escarmouches, au moins 10 Cruiser Tanks Mk. VI et 12 Mk. III furent perdus. Les survivants du régiment furent contraints de se replier sur Calais le 24 mai, où les 12 chars Mk. VI et 9 chars Mk. III restants participèrent à la défense de la ville et furent détruits. Pendant ce temps, l'essentiel de la 1st Armoured Divsion se préparait à une offensive majeure près d'Abbeville.
En cas de succès, les Britanniques auraient eu l'opportunité de prendre les Allemands à revers et de les anéantir, mais en raison d'un commandement incompétent, la manouvre ne marcha pas Sur les 180 véhicules de combat engagés dans l'attaque, les Allemands en détruisirent 120, dont 51 chars légers Mk. VI. Certains purent sortir de la nasse quatre jours plus tard, lors d'une contre-attaque de la 4e division blindée française, équipée de chars moyens D-2 et de chars lourds B-1bis.
Mais en vain : la retraite rapide des forces britanniques vers la côte vers la poche de Dunkerque voit la fin des chars Mk. VI survivants. Quelques véhicules furent capturés par les Allemands en parfait état de marche, qui furent être abandonnés faute de carburant et de munitions. En 1940, les forces allemandes capturèrent plusieurs chars anglais Mk. VI. Les véhicules capturés furent renommés Leichter Panzerkampfwagen Mk. IV 734(e) et utilisés à des fins d'entraînement par la Wehrmacht jusqu'à l'automne 1942. En novembre, il a été décidé de développer une artillerie sur la base des véhicules capturés. En 1942, les modifications avec des obusiers de campagne de 105 et 150 mm 10.5 cm leFH 16 Geschützwagen Mk VI 736 (e) furent
; toutefois, son rôle y fut mineur. Les chars furent principalement utilisés pour des patrouilles, la protection des installations stratégiques (ponts, quartiers généraux) et l'entraînement. Il est difficile de se prononcer sur l'utilisation au combat des chars australiens Mk. VI à Chypre, car le personnel du régiment fut évacué vers l'Australie le 23 août 1941 et les chars restants furent transférés en Palestine |
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