Tsar-tank
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1915 Tsar tank Char Lebedenko Maquette Saumur,
1915 l'Europe est dans la tourmente et engluée dans la boue des tranchées et noyée dans le sang durant ce début de la Première Guerre mondiale.
Les troupes des deux camps sont enlisées dans leurs positions. En Russie tsariste la situation est telle quelle menace les fondations de l’état avec une crise économique qui ouvrir la voie à des soulèvements de masse. Et cette crise de société peut être vue partout sur les fronts. i faut sortir de cette situation et pour ce faire il faut créer la décision percer le front pour reprendre l’initiative et imposer à l ennemi de se présenter à la table des négociations mais en position de force
Aussi pour vaincre l'ennemi, les armées ont besoin d'idées novatrices de guerre et d'une nouvelle arme miracle
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Les ingénieurs pensent à une armée qui puisse percer le front figé Les Alliés Britanniques et Français commencent à travailler et à développer un engin révolutionnaire Le Char
Avant le début de la Première Guerre mondiale, personne ne songeait sérieusement à créer de tels véhicules blindés mais de leurs cotés les russes cherche et le tsar demande "Avons-nous quelque chose de similaire?
La Direction générale militaro-technique travaille de son coté sur un projet de char Lebedenko a proposé de construire un char forteresse géant de cinq étages.
Historique
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En août, l'inventeur Alexander Porokhovshchikov, 1914, a présenté son projet au quartier général du commandant suprême. Ce jeune ingénieur en aéronautique né Rigo en Lettonie proposa de construire un véhicule tout-terrain. Les plans d'exécution et le devis furent terminés en janvier 1915, et le 13 janvier, l'autorisation de commencer la construction fut donnée, le projet étant supervisé par le colonel Poklevskij-Kozello.
Cet engin fut baptisé Vezdekhod fut le premier véritable char d'assaut développé dans l' Empire russe . Le mot Vezdekhod signifie « allant partout » et signifie en russe moderne « véhicule tout-terrain
Le Vezdekhod était doté d'un châssis soudé roulant sur une large chenille simple en tissu caoutchouté tendu sur quatre tambours, un cinquième tambour assurant la tension de la chenille par le haut. Deux petites roues étaient placées sur les côtés de la chenille et pouvaient être abaissées pour la diriger grâce à un volant. La machine était propulsée par un moteur à essence de 10 ch (7,5 kW) entraîné par le tambour arrière. Porokhovščikov prévoyait que le Vezdekhod roule sur le tambour arrière et ses roues sur sol ferme, tandis que sur sol meuble, c’est la chenille qui prend le relais. Les essais ont commencé le 18 mars 1914
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| Dessin technique d'un char Vezdekhod. |
le département militaire a alloué 1 000 9960 à Porokhovshchikov pour la construction d'un prototype et la caserne de Riga du régiment d'infanterie de Nijni-Novgorod qui s'était rendue au front déterminait leur lieu de travail.La construction du prototype débuta en février 1915, les premiers essais sur route goudronnée ayant eu lieu en mai, et d'autres se poursuivirent jusqu'à la fin de l'année. Lors d'essais tout-terrain, le Vezdekhod fut reconnu capable d'atteindre une vitesse de 40 kms/h mais sans blindage
Mais cet engin ne pourra se déplacer que sur des routes praticables. La neige et la boue bloquent les roues et il a du mal à se diriger. En outre, le seul membre de l'équipage aura des difficultés en même temps de conduire une machine et de faire feu avec des mitrailleuses.. Le projet fut donc rejeté, le Département technique militaire interdisant toute poursuite des travaux après décembre 1915.
Si les performances réelles du Vezdekhod sont mauvaises le rapport de la commission d'essai est plus contrasté Il apparaît que le Vezdekhod est une idée judicieuse et pratique ;En terrain meuble il peut atteindre après des modifications une vitesse de 25 kms/h peut gravir une pente de 40 degrés, franchir une tranchée de trois mètres de large et un obstacle vertical de 3/4 mètres.
Tous les obstacles trous et surfaces accidentées importants ont été franchis lors des essais. Le Vezdekhod se dirige facilement en mouvement rapide et effectue les virages avec une grande aisance. Globalement, le Vezdekhod franchit des terrains et des obstacles infranchissables pour les véhicules motorisés conventionnels. »
Le projet a été rouvert en octobre 1916, mais aucun progrès supplémentaire n'a été réalisé
Son concepteur après un carrière brillante fut en 1940, faussement accusé d' espionnage et de propagande anticommuniste et fut exécuté à Moscou un an plus tard
Pendant ce temps, le capitaine, Lebedenko, entama une étude . Son nom a été oublié mais il était doué d’une forte personnalité
Certains l'appellent officiellement le chef du laboratoire expérimental du ministère de la Guerre, d'autres voient en lui un homme d'affaires extrêmement agile et énergique qui entendait se faire de l argent sur le dos de l Etat
Ayant servi dans le Caucase il avait noté que less charrettes des locaux, avaient des roues énormes ce qui assurait d’après lui une bonne mobilité
Lebedenko était ingénieur et concepteur, mais il savait très bien que celles de solides amitiés font avancer les projets en Russie,
Il commence donc à tisser sa toile zn fréquentant le prince Lvov, personne très influente qui lui ouvre son réseau . On ne sait pas comment, mais Lebedenko a persuadé les autorités de l’aider dans le développement technique du futur blindé qui s’avère être un colosse
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Le char était en réalité prévu pour avoir une taille sans précédent : pesant environ 45 tonnes, avec des roues d'un diamètre de 9 mètres Il était aussi haut qu'un immeuble de cinq étages
Nikolaï Iegorovitch Joukovski un des pionnier de l Aéronautique en Russie lui affecte deux de ses neveux, Boris Stechkin et Alexander Mikulin, étudiants de l'UIT, pour l'aider .Il a se son cotéa personnellement calculé la résistance des roues à rayons tangentiels. Tous les autres calculs ont été effectués par des étudiants dans le laboratoire privé de M. Lebedenko. Ainsi , au début de 1915, la conception technique et le modèle en bois du char étaient prêts, que Stechkin et Mikulin ont surnommé « Chauve-souris » car dans sa configuration il ressemblait à une chauve-souris suspendue la tête en bas.
Lebedenko lui voit plus loin et décide de la baptiser Tsar Tank
Il demande une audience au Tsar qu’il obtient grâce à l’ intervention du Prince Lvov,
Le ministre de la Guerre, a organisé une audience avec le tsar
Le souverain est ravi Il est séduit par la maquette en bois du "Tsar-tank" par ses dimensions gigantesques et de ses caractéristiques tactiques et techniques sans précédent pour ce temps,
L'éloquence de l'inventeur, qui affirme qu’avec l'aide d'un tel véhicule blindé le front allemand, et la Russie va gagner la guerre ... ".
Pour lui l’armée russe avait besoin d’un tel char qui va terrifier l’ennemi, balayant toutes ses défenses avec sa puissance
Le Tsar-tank, semble-t-il, en était capable.
Ainsi on construisit dans le plus grand secret dans la forêt située près de Dmitrov, près du village d'Orudevo,à 60 kms de Moscou le premier terrain d'essais de chars en Russie
Le terrain est clôturé et surveillé, des soldats et des sentinelles offraient à Lebedenko et à son équipe un régime de secret absolu
Les sections de ce chars fabriquées en usine à Khamovniki sont acheminées vers le terrain d’essai ou on monte l engin. L'assemblage se fait assez rapidement en moins d'un mois.
Et en août 1915, les villageois ont commencé à savoir l’engin qui dépasse des arbres . avec sa tourelle armée de deux canons 37-mm et deux mitrailleuses Maxim 7,62
La motorisation est assurée par des moteurs ,capturés sur 'un dirigeable allemand abattu,
Mais les essais tournent au fiasco si le char écrase quelques bouleaux il s’enlise rapidement car les roues de neuf mètres et la roue arrière restent engluées dans le sol
Le char cale et il est incapable de déplacer ses 45 tonnes Les moteurs sont clairement trop faible pour relancer le char
Tout s’arrête on laisse le chars sous la garde des soldats.
Autres projets
Les artilleurs ont essayé d’avoir des crédits pour un char armé de quatre mitraillettes, mais l'expertise de la principale direction technique militaire a duré jusqu'en octobre de l'année 1917.mais tout fut arrêté par la révolution de 1917 .
On travaille sur un projet de char super lourd qui devait peser un peu plus de 170 tonnes et atteindre une vitesse pouvant atteindre 25 km / h. Le char était censé être armé d'un canon naval de 120-mm, et la tourelle de mitrailleuse montée sur le toit pouvait pivoter de З60 °, elle s'élevait vers l'extérieur et s'abaissait vers l'intérieur à l'aide d'un entraînement pneumatique. Il était également prévu la rotation du canon par des moteurs électriques,
L’alimentation en projectiles du canon est prévue par un système d’alimentation qui est innovant pour l’époque. Hélas, en Russie, aucun équipement de ce type n'existait pas et le développement d’un tel char impossible . Autant acheter un char sur étagère à l'étranger. Aussi le développement d’un tel char très coûteux n’est même pas envisagé.
Entretemps à l Ouest dans la matinée de 15 septembre 1915 sur la Somme, les premiers chars britanniques en forme de losange attaquent les défenses allemandes
Vasilyev écrira ensuite au ministre de la Guerre: "... je vous demande de bien vouloir enquêter sur cette affaire, pourquoi l'invention russe reste sans résultat, et c'est précisément ce que font les étrangers qui fait sensation."
Mais les anglais de leur coté travaille sur un super char .
Il faut lire les livres de H.G. Wells qui surnommes ces engins Landships dans e son roman de science-fiction, pour comprendre que la conception des tels engins soit un projet de la Marine.
Ainsi, le 20 /02/ 1915, le Comité des Landships fut créé au sein de l'Amirauté. Ses membres – ingénieurs militaires et officiers de marine – étaient de véritables maîtres dans leur art. Cependant, la tâche s'avéra d'une complexité inégalée, et même ces experts doutaient de l'apparence que devait avoir un Land Ironclad.
Néanmoins, dès la première réunion du Comité, plusieurs projets de cette nouvelle arme dévastatrice furent élaborés. Leur apparence était des plus inhabituelles.
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| Le Béhémoth à trois roues de Thomas Hetherington |
Thomas Hetherington, commandant d'escadrille du Royal Naval Air Service, fut parmi les premiers à présenter ses croquis. Dès le début du concept Hetherington rejeta l'idée d'utiliser des chenilles
Les ingénieurs du Comité Landship ne disposaient d'aucune référence concrète pour le travail à accomplir. Cela a conduit à la création de plusieurs monstres
Les dimensions proposées pour la machine de guerre étaient stupéfiantes : 14 mètres de haut et 28 mètres de long.
L’inventeur estimait qu’une bête aussi imposante serait maniable et pourrait franchir t sans difficulté des murs de six mètres de haut et des coupures humides de 4,5 mètres de profondeur. Le poids nominal du « navire » de Hetherington s’élevait à 300 tonnes. Ce véhicule massif devait être propulsé par deux moteurs diesel de 800 chevaux.
Son armement n’était pas moins impressionnant que sa taille : six canons navals de 102 mm montés sur trois tourelles et une douzaine de mitrailleuses anti-infanterie.
Les croquis étaient de véritables œuvres d'art. La superstructure au-dessus des moteurs, la timonerie et le poste de pilotage, le mât radio : tout était réalisé avec une grande attention aux détails. Même chaque marche de l'échelle de corde était minutieusement dessinée.
Hélas, un bon artiste n'est pas forcément un bon ingénieur.
Hetherington n'a pas pris en compte la masse du véhicule, a ignoré la puissance du moteur par rapport à cette masse et n'a pratiquement pas pensé à la protection de l'équipage. L'énorme cheminée accentuait la silhouette déjà imposante du Land Cruiser, en faisant une cible facile pour l'artillerie ennemie. Sa capacité de survie sous un feu nourri était remise en question. Inutile de préciser que le projet fut abandonné, tout comme d'autres projets gargantuesques similaires :
Conclusion
Les chars super-lourds n’ont jamais participé à de véritables opérations de combat, et restent un concept sur le terrain d’ingénierie pour le développement ultérieur de machines plus légères.
