Les bâtons de Punji , également connus sous le nom de pieux de Punji, étaient un piège courant déployé par le Viet Cong.
Les piquets aiguisés en bambou, en bois et parfois en métal étaient souvent recouverts d'excréments ou d'urine, dans le but de provoquer une infection chez leur victime. Ils pourraient également être recouverts de substances toxiques provenant d’animaux et de plantes. Des bâtons de Punji étaient placés debout au fond d'un trou, avant d'être recouverts d'un matériau destiné à les camoufler. Lorsqu'un soldat américain passait sur le haut du pied son poids faisiat céder la couverture fragile qui recouvrait le trou, il marchait sur les pointes au fond et souffrait de blessures aux pieds et aux jambes.
Ce piège particulier pourrait être aggravé de deux manières différentes. La première consistait à les installer à un angle vers le bas, le long des côtés du trou. Lorsque ces enjeux supplémentaires ont été ajoutés, il est devenu difficile pour la victime de s'en sortir sans se blesser davantage. Cela entraînait souvent un ralentissement de leur unité alors que des efforts étaient déployés pour les libérer.
Une deuxième façon consistait à creuser un autre trou à côté de celui équipé des bâtons punji, le but étant de piéger un deuxième combattant avec peu d'effort supplémentaire. Lorsqu'un soldat venait secourir son camarade blessé, celui-ci tombait dans le trou adjacent et se retrouvait piégé.
En plus de blesser physiquement les troupes américaines, les bâtons punji étaient également efficaces pour nuire au moral général de ceux qui servaient dans les jungles denses du Vietnam .
Tunnel's Rats
L'US Army a été confrontée à deux menaces différentes pendant la guerre du Vietnam, L une etait les forces conventionnelles de l’armée nord-vietnamienne et l autre fut les forces du Front de libération nationale du Sud-Vietnam (connu sous le nom de Viet Cong) qui va représenter une menace très réelle pour les soldats tout au long du conflit. Une fois découverts, les tunnels contenaient souvent des renseignements ou des fournitures précieuses. Mais les tunnels présentaient deux difficultés pour l'armée : ils étaient petits, souvent trop petits pour que la plupart des soldats puissent y entrer, et ils étaient totalement inconnus. Les minuscules tunnels, signifiaient que les soldats ne pouvaient entrer qu'un par un. Il n'y a jamais eu deux complexes de tunnels identiques, avec des sections se rejoignant sous différents angles en zigzag.
L’armée a d’abord eu du mal à trouver une solution aux tunnels. Les bombardements étaient inefficaces : même les bombes de 750 livres atterrissant à 50 mètres de l'entrée d'un tunnel n'avaient aucun effet sur le tunnel ou l'entrée. Les tentatives visant à « enfumer » le Viet Cong avec des gaz lacrymogènes ou des grenades fumigènes ont échoué et les chiens envoyés ne pouvaient éviter aucun piège. Le soldat moyen envoyé pour explorer une entrée ne parvenait généralement pas à reconnaître la connexion des tunnels de surface aux réseaux plus profonds. De nombreuses victimes parmi ces soldats non entraînés sont dues à des accidents dans les tunnels plutôt qu'à l'action de l'ennemi. Le capitaine Herbert Thornton, un officier du corps chimique de la 1re Division d'infanterie chargé de contaminer les tunnels avec des agents chimiques, a créé des équipes spécialisées pour entrer, dégager et exploiter les tunnels en 1966. Le dégagement délibéré des tunnels incombait à ce groupe de fantassins volontaires, d'ingénieurs. , et des experts en armes chimiques. Les rats de tunnels constituaient un groupe éclectique sélectionné pour ses caractéristiques uniques. La plupart étaient petits avec une silhouette légère et raide. Le travail exigeait également une force mentale particulière : ramper pendant des heures dans une obscurité claustrophobe en s'attendant à un danger mortel pouvait briser même les hommes les plus courageux.
Le travail exigeait également des réflexes ultra-rapides et aucune hésitation : les confrontations avec des serpents venimeux ou des Viet Cong se produisaient souvent au corps à corps. Thornton savait qu’un rat des tunnels « devait avoir un esprit curieux, beaucoup de courage pour savoir quoi toucher et quoi ne pas toucher pour rester en vie, car on pouvait s’en sortir en un clin d’œil. » De nombreux rats des tunnels évitaient de boire, fumer, et mâcher du chewing-gum car cela pouvait émousser leur odorat et trahir leur position. Au lieu de cela, ils se sont entraînés, ainsi que d’autres, à survivre sous terre. Certains soldats se sont mis au travail avec enthousiasme
Les soldats dans les tunnels ont dû ramper léger et abandonner leurs avantages technologiques. Les casques, les équipements porteurs et même les gourdes à eau peuvent être trop encombrants pour être transportés sous terre. Certains rats des tunnels ont même abandonné leur uniforme.
Le soldat entre avec un pistolet et une lampe de poche, et l'armée a ensuite ajouté un fil de communication, une boussole et une baïonnette pour les aider à détecter les pièges et à communiquer avec la surface. Les rats des tunnels portaient souvent un masque à gaz pour se protéger des pièges à gaz toxiques, mais beaucoup ont décidé de le laisser en surface. Au fur et à mesure que la guerre avançait et que les rats des tunnels affinaient leurs techniques, la plupart finissaient par descendre de moins en moins dans les tunnels. Il était souvent difficile d’accéder aux tunnels car les accès étaient difficiles à découvrir sans une recherche minutieuse. Les tunnels manquaient généralement d’éclairage électrique et dissimulaient intelligemment la ventilation pour minimiser les traces. La plupart des tunnels nécessitaient une exploration minutieuse pour être découverts et les rats des tunnels ne sont arrivés sur les lieux qu'après que des patrouilles régulières eurent découvert une entrée. D’autres fois, c’était facile. Dans un cas, un soldat et son berger allemand étaient à la tête d'une patrouille lorsque le chien s'est soudainement arrêté et s'est assis. La patrouille s'est immédiatement arrêtée en alerte : le chien avait été dressé pour flairer l'ennemi. Soudain, le sommet d'un tunnel bien caché s'est ouvert et un soldat vietcong a sauté avec des grenades. Il a été immédiatement abattu. Un rat du tunnel est descendu dans le tunnel et a capturé un officier vietcong de haut rang. Trouver une entrée ne garantissait pas l'accès les Viet Cong piégent souvent les portes ou plaçaient des grenades dans les arbres à proximité pour tuer les soldats qui tentaient d'entrer dans les systèmes de tunnels. Une fois que les soldats ont eu accès à un système de tunnels, les rats des tunnels ont eu une décision difficile à prendre concernant leur masque à gaz. Le masque à gaz atténuait les sons en rendant la respiration du soldat plus forte et restreignait sa vue. Mais la plupart des rats des tunnels ne pourraient pas se retirer et enfiler leur masque à gaz à l'intérieur du tunnel s'ils rencontraient des gaz toxiques libérés par la fuite du Viet Cong. En 1969, des rats de tunnel expérimentés lançaient d'abord une grenade à fragmentation dans l'entrée ou faisaient sauter l'entrée avec des explosifs. Cette dernière option tendait également à résoudre le problème des portes piégées et les deux signifiaient que le rat pouvait au moins entrer dans le tunnel sans opposition, ce que certains rats préféraient bien qu'ils aient alerté toute personne en dessous de leur présence. Une fois dans le réseau de tunnels, le danger est partout Des tunnels ont été creusés pour dissiper les ondes de choc des explosions. Cette construction obstruait également la ligne de vue des soldats : une embuscade du Viet Cong pourrait les attendre à chaque détour. Le système de tunnels pourrait abriter des serpents venimeux (qu'ils y vivent ou qu'ils soient gardés comme pièges par le Viet Cong) ou des scorpions à chaque coin Les araignées, les moustiques et les chauves-souris sont présentes. Maus aussi le Viet Cong piège la plupart des systèmes de tunnels. Les rats des tunnels pouvaient s'attendre à des grenades, des gaz toxiques, des pièges à punji et des serpents venimeux attachés. Mais malrgrés le dangers Il n’y a eu qu’une centaine de rats des tunnels tués dans les tunnels Cela a créé une culture particulière parmi les rats des tunnels, qui veillaient à ce qu'aucun rat, blessé (et la plupart l'étaient au moins une fois) ou mort, ne soit jamais laissé à l'intérieur d'un tunnel.
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