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Developement Au milieu des années 1930, les concepteurs d'avions du monde entier ont perçu que l'augmentation des vitesses d'attaque imposait des passe de tir plus courts aux pilotes de chasse Mais en corollaire si la passe de tir était plus courte il fallait aussi ternir compte de l augmentation de la cadence de tir et du calibre des armes embarquée
Aussi le poids des munitions emporté était plus important Au lieu de deux mitrailleuses habituellement embarquées on va passer à six ou huit Les études ont démontré que huit mitrailleuses pouvaient fournir 256 coups par seconde mais les canons, comme le Hispano-Suiza HS.404 français de 20 mm, qui pouvait tirer des munitions explosives, offraient une de puissance de feu élevée Aussi chez tous les états majors l'attention se tourna vers les conceptions d'avions qui pouvaient transporter quatre canons. Mais les avions de chasse les plus agiles étaient généralement petits et légers, avec un emport de carburant limité ce qui les limite à des rôles défensifs et d'interception. Avec des avions aux cellules et surtout bimoteur l’emport de carburant permettait de penser à des avions ayant un rôle offensif à longue portée ,Ainsi vont naître les Bf 109 Potez 631 le Lightning et le Westland Whirlwind La première spécification britannique pour un monoplan hautes performances fut le Gloster F.5/34 , mais cet avion fut rapidement obsolète dépassés par les développements de Hawker et Supermarine. L'état-major de la RAF à un avion armé du canon de 20 mm Celui ci pour lui était nécessaire de toute urgence et ainsi la spécification F.37 / 35 du ministère de l'Air a été publiée en 1935. Cette note prévoyait un chasseur de jour et de nuit monoplace armé de quatre canons.
La vitesse maximale devait être d'au moins 64 km / h supérieure à celle des bombardiers contemporains qui volaient à 530 km / h à 4570 m. Cinq constructeurs vont soumettre 8 plans d'avions Boulton Paul avec le P.88A et le P.88B
Bristol avec le monomoteur Type 153 et le bimoteur Type 153A
Le premier prototype (L6844) a volé le 11 octobre 1938, avec le pilote d'essai de Westland Harald Penrose aux commandes, l'avion non armé était peint en gris foncé
Mais la construction avait été retardée principalement en raison des nouvelles fonctionnalités et également de la livraison tardive des moteurs.
Il a été transmis à RAE Farnborough à la fin de l'année. D'autres essais de service ont été effectués à Martlesham Heath. C’était un avion très maniable et très facile à piloter à toutes les vitesses. La seule exception était le contrôle directionnel inadéquat pendant le décollage qui nécessitait de revoir le dessin de l ‘empennage L’avion semblait si prometteur qu'il y avait une pression pour le mettre en production immédiatement, Les commandes étant subordonnés au succès du programme de test; des retards causés par plus de 250 modifications des deux prototypes ont conduit à une première commande de 200 avions en janvier 1939 suivi d'une deuxième commande d'un nombre similaire Les livraisons aux Squadrons de chasse devant commencer en septembre 1940. Un temps en raison de la baisse de la production attendue à Westland, il fut suggéré de confier la production à d'autres entreprises notamment un projet de construction dans l'usine de Castle Bromwich au début de 1939 projet qui fut abandonné au profit de la production de Spitfire.
Le Whirlwind était assez petit, à peine plus grand qu’un Hurricane en taille globale, mais plus petit en termes de surface frontale. Le train d'atterrissage était entièrement rétractable Les trains d'atterrissage avaient des roues simples, le train principal étant sur des jambes de force doubles et se rétractant vers l'arrière dans les nacelles du moteur; la roue arrière était rétractable et l'ensemble de l'avion était asse lisse avec peu d'ouvertures ou de protubérances. Les radiateurs étaient dans le bord d'attaque sur les ailes intérieures plutôt qu'en dessous des moteurs. La motorisation avec deux moteurs Peregrine suralimentés de 885 CV lui procure une vitesse de 580 km / h identique à celle de la toute dernière génération de chasseurs monomoteurs. Ces moteurs suralimentés et positionnés sur les bord d’attaque permettaient de bien chauffer le cockpit. Les moteurs entraînaient des hélices tripales de Havilland à vitesse variable et à pas variable,
Mais l’avion n’était pas parfait loi de là car il était court sur patte avec une autonomie limitée à un rayon de combat de 482,kilomètres ce qui le rendait inapte pour les missions d’escorte. De plus de les pannes persistantes du moteur Peregrine devenaient assez gênantes.
Ce moteur était à l'origine destiné à être l'un des principaux modèles de Rolls, mais le Merlin était devenu beaucoup plus important pour l'effort de guerre et le Peregrine a été relégué à un statut secondaire et son développement a été annulé car aucun autre avion n'ayant besoin de ce type de moteur Aussi les premiers moteurs Peregrine ne furent livrés qu'en janvier 1940. De plus en durant l’année 1940, le Supermarine Spitfire fut équipé de canons de 20 mm, de sorte que les besoins d’un chasseur d'escorte devenait moins important, et en même temps le Bomber Command se tournait vers des missions de bombardiers de nuit.
Westland travaille sur un chasseur bimoteur lourd destiné au combat à très haute altitude, dans la stratosphère. Ce fut le Welkin dont les études démarrent en 1940, pour une fabrication à partir de 1942–1943
cet avion devait contrer les vols des bombardiers allemands Ju 86 modifiés pour les vols de reconnaissance
Mais la menace de reprise de bombardement à haute altitude ne s'est jamais concrétisée ce qui fait que le Welkin n'a été produit qu'en petit nombre.
Les machines étaient peintes en blanc en dessous et camouflage disruptive sur le dessus -Vert et marron au départ, puis bleu et marron.
Versions
Prototype P.9 Prototype d'avion de chasse bimoteur monoplace. Deux construits (L6844 et L6845), Ils se différencient des avions de série par les garde-boue au-dessus des roues Le L6844 avait un coude distinctif vers le bas à l'avant de son tube de Pitot, au sommet de la queue que l'on ne voit plus dans les modèles suivants. La couleur du L6844 était gris foncé et non rouge, comme cela est souvent indiqué. Il avait des moteurs à rotation opposée, Le L6845 avait les mêmes moteurs que sur les machines de production. Whirlwind I Avion de chasse bimoteur monoplace, 400 commandés, 2 prototypes et 114 avions de production, total des avions construits 116 Whirlwind II Les chasseurs-bombardiers monomoteurs bimoteurs, équipés de porte-bombes sous les ailes, étaient surnommés "Whirlibombers". Au moins 67 conversions effectuées à partir du chasseur Mk I d'origine. Variantes expérimentales Un Mk I Whirlwind a été testé comme chasseur de nuit en 1940 avec le 25 e Squadron. Le premier prototype était armé de douze mitrailleuses expérimentales de 0,303 et d'un autre d'un canon de 37 mm. Ce qu 'il ne faut pas faire
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